Хасик минуту размышлял.
— Но ты думаешь, что были другие.
— Нет, — Шибан покачал головой, все еще выбирая между несколькими не до конца продуманными версиями. — Я не знаю. Сначала подумал о раздоре между братствами. Затем в систему Чондакс прибыл Альфа-Легион, и мне пришло на ум, что… Но почему они?
— Действия этого Легиона всегда были непонятными, — вздохнул Хасик. — Возможно, даже для них самих. Ты с кем-нибудь говорил об этом?
— За пределами своего братства ни с кем.
Хасик кивнул.
— Все приказы о переброске войск на Фемус отдавал я. Могу снова просмотреть данные по потерям. У Ильи-сы есть полные списки за те дни. Но ты пришел не только из-за этого.
Шибан раскрыл ладонь.
— Это может ничего не значить. Мы нашли его на одном из тел. Я никогда прежде не видел такого.
Он вручил медальон Хасику. Нойон-хан поднял его на свет и медленно повертел в руке.
— Это чогорийский знак, — сказал Хасик, обратив внимание на ястребиную голову. — Из серебра? Наверняка не из чистого. Ты проводил химический анализ?
— У нас не было времени.
Хасик держал медальон осторожно, словно тот его беспокоил. Шибан понимал командира: он чувствовал то же самое.
— Оставь его мне, — сказал Хасик. — Возможно, задьин арга захотят взглянуть на него. И, пожалуйста, оставайся на «Чин-Заре».
— Что вы думаете?
— Возможно, это боевой знак. В любом случае, ты был прав, что принес его мне.
Шибан почувствовал облегчение. Было непросто решить, стоит ли поднимать вопрос.
— Кое-что еще, — задумчиво добавил Хасик. — В твоем братстве есть терране?
— Ни одного.
— Но ты сражался вместе с ними.
— На Чондаксе. Братство Луны Торгун-хана.
Хасик кивнул.
— Ясно.
— Могу спросить…
— Я не знаю. Он может помочь, а может и нет. Я наведу справки.
Шибан понял, что пора уходить. Он встал и поклонился.
— Спасибо, нойон-хан. Пожалуйста, сообщите, если от меня что-нибудь понадобится.
— Не сомневаюсь, что так и будет.
Хасик не поднялся. Он вертел медальон в руке, так же как до этого делал Шибан.
— Я свяжусь с тобой до следующего варп-перехода.
Шибан помедлил. Он решил рискнуть.
— Я не думал…
— Что я знаю, куда мы направляемся? Конечно, я осведомлен, хотя Каган это скрывает. Тебя скоро поставят в известность.
Шибан кивнул. «Снова секреты».
— Благодарю, нойон-хан, — сказал он, поклонившись.
Фрегат дальнего действия Несущих Слово «Воркаудар» вышел из варпа с плавностью пронзающего плоть ножа. Субварповые двигатели запустились в стандартном режиме, направив корабль от точки прыжка к далекой зеленой сфере Миирла.
Кал Зедеж, сержант приданного отряда Йеса Такдар и командир «Воркаудара» подошел к ограждению балкона-мостика, наблюдая, как растет в размерах планета.
«У нее приятный оттенок, холодный, — подумал легионер, — если не считать разорванного кольца скал, что вращались на орбите».
— Просигнальте аванпосту, — приказал он, сжав перила.
— Они молчат, повелитель, — отозвался один из сервов-связистов.
Кал прищурился.
— По всем каналам?
— Пока не проверено. Я продолжу попытки.
«Воркаудар» неуклонно приближался к планете.
— Поднять щиты, — приказал Кал. — Снизить скорость. Начать полный авгурный поиск.
Его экипаж работал молча и быстро. Сержант посмотрел на их бритые и татуированные головы, склонившиеся над когитаторами, свечение экранов окрашивало напряженные лица зеленым и оранжевым. Униформу, которую они когда-то носили, давно сменили ниспадающие рясы, с любовью сшитые аколитами с нижних палуб и покрытые крошечными золотистыми письменами, которые защищали их и повышали концентрацию.
Кал вспомнил времена, когда подобные действия могли стоить ему головы. Теперь все было иначе — верность Трону была отброшена и долгие годы секретности подошли к концу.
Было приятно знать своего врага, открыто сражаться с ним и использовать его слабости против него самого. Пантеон благоволил тем, кто с гордостью нес истину.
— Есть что-нибудь? — спросил он.
— Тишина. Авгуры ничего не показывают.
— Пройди над ней. Осторожно.
«Воркаудар» приблизился, двигаясь вдоль отмеченного на карту пояса дрейфующих астероидов и непрерывно сканируя пространство. За коротким звуком, записанным одним из устройств сенсориума, последовал треск помех.
— Передача Девять-Восемьдесят-Девять, — раздался голос оператора авгура.
— Они приветствуют нас? — спросил Кал.
— Стандартная передача ближнего действия. Признаки активности отсутствуют.
Кал, моргнув, вывел данные сенсоров на дисплей шлема. Несущий Слово увидел медленно вращающийся в пустоте астероид под обозначением «78 976-764», усеянный с одной стороны строениями из темного металла. В центре был виден коммуникационный шпиль, похожий на минарет погибшей Монархии. Следов разрушений не было, впрочем, как и огней.
Кал заскрежетал заточенными зубами. Это приведет к задержке и отвлечет от более важных дел. И не принесет славы.
— Щиты станции активированы?
— Никак нет.
— Тогда я отправлюсь на разведку. Оставайтесь на позиции. Сообщите, если что-то изменится.
Кал просигналил остальным. Ледак молился и был раздражен, что его потревожили. Ровель, как обычно, занимался со смертными чем-то секретным в трюмах, после чего становился угрюмым, а его перчатки красными. Возможно, к лучшему, что его вызвали.
Два воина присоединились к сержанту в телепортационном зале — восьмиугольном, обитом железом помещении. Медный пол был липким, а низ стен украшали нацарапанные знаки.
— Это необходимо? — сердито спросил Ледак.
— Важно, — ответил Кал. Ровель пробурчал под нос и дотронулся до рукояти цепного клинка.
Кал безмолвно отправил команду активировать телепорт. Он помнил времена, когда телепортация была исключительно делом локаторов боевого доспеха и лженауки. Насколько проще стало после того, как эти предрассудки были отброшены.
— Запускайте, — приказал он, изучая планировку аванпоста.
Комната наполнилась насыщенным треском, жар ощущался даже через силовой доспех. Несколько секунд Кал чувствовал знакомые ощущения — приятное чувство невесомости, рев в ушах. Были времена, когда он завидовал тем, кто погружался в более глубокие тайны и смотрел прямо в бездну.
Затем все закончилось, и эфир рассыпался на осколки.
— Пусто, — заявил Ровель.
Кал настороженно огляделся и согласился. Командная комната аванпоста была пуста — ни освещения, ни тел. Несколько экранов все еще искрили статикой, отбрасывая мерцающий свет в кромешную тьму.
Сержант взялся за болтер.
— Провести поиск целей, — передал он по воксу, слегка увеличив радиус действия датчиков сближения.
Ледак направился к центру круглой комнаты. На небольшом постаменте вращался пустой трон. Ровель спустился к внешним постам.
— Покинута? — вслух задумался он, медленно водя стволом болтера по сторонам.
— Нам так и сказали, — ответил Кал, спустившись к двойным раздвижным дверям и изучив обстановку снаружи. — Что-нибудь еще нашли?
— Ничего, — прорычал Ледак, подойдя к нему. — Насколько велика станция?
Кал вспомнил планы этажей. Это была автономная станция, спроектированная для долговременного усиления передаваемого сигнала. Несколько дюжин уровней, большой реактор. На ее прочесывание могло уйти немало времени.
— Не сказал бы, что большая. За мной.
Дверь с шипением и рывками начала открываться, заклинив на полпути. Ледак схватился за край и дернул, почти вырвав створку из каркаса. Они вышли в коридор — длинный и сегментированный туннель с сетчатым металлическим полом. Он был таким же пустым и гулким, как командная комната.
— Ничего нет, — пожаловался Ровель, шедший последним. — Совсем ничего.
Кал повернулся к нему, собираясь сделать выговор. Вдруг перед его глазами что-то вспыхнуло: призрак, абсолютно белый, свирепый и с глазами, сулящими смерть.
— Что это было? — прошипел он, резко развернув болтер.
Ледак продолжал идти.
— Ты о чем?
Он дошел до следующих двойных дверей в конце коридора.
— Стой на месте, — приказал Кал. Вдруг он почувствовал себя, словно посреди битвы. Сердца колотились, наполняя тело сверхдозой адреналина. — Я что-то заметил. Буквально на миг.
Но он ошибся. Коридор был пуст, за исключением троих Несущих Слово.
Ровель замер у покореженных первых дверей.
— Ничего, — снова произнес он.
— Хватит уже, — прорычал Ледак и ударил по механизму открытия.
— Не… — начал Кал.
Двери со стуком открылись, коридор залило светом. За ту долю секунды, что понадобилось шлему Несущего Слово для компенсации сияния, космодесантник сумел что-то разглядеть. Огромное и массивное.
Затем пространство наполнилось болтерным огнем.
Кал бросился к стене, вслепую стреляя в ответ. Он услышал гортанный рев Ледака за спиной, быстро затихший. Неожиданно на дисплее шлема появилось более десятка быстро приближающихся целей.
В легионера попал болтерный снаряд, опрокинув его на спину. Он продолжал стрелять. Поблизости раздался рев Ровеля. У него был странный, какой-то звериный голос, произносящий слова, которые Кал никогда прежде не слышал.
Кал вскочил на ноги и бросился обратно в командную комнату, уклоняясь от выпущенного вдогонку урагана болтерных снарядов и перепрыгнув тело Ледака. В тот момент, когда сержант, пошатываясь, миновал двери, он получил попадание в спину и повалился вперед. Несущий Слово неуклюже растянулся на полу и перекатился на левый бок, чтобы продолжить стрельбу.
Кал увидел размытые очертания приближающихся по коридору воинов в силовых доспехах и почувствовал резкую вонь эфира. Воин поднял болтер, видя, как руна прицеливания легла на первого противника.
— Отставить, — раздался голос, казалось бы у самого уха.
Болтер Кала вылетел из руки, лязгнув о стену и с грохотом отлетев прочь.
Несущий Слово развернулся и увидел стоящую над ним белую фигуру, окутанную мерцающей молнией. Голова воина была обнажена, пара пылающих золотом глаз уставилась на Кала.
Он попытался разозлиться, броситься на него, вцепиться врагу в горло. Сержанта отшвырнуло обратно, впечатав в металл. Его шлем с лязгом упал, словно примагниченный, и легионер почувствовал, как по доспеху извиваются похожие на червей нити эфирной энергии. Когда он рухнул на пол, вопли Ровеля наконец стихли.
Белый воин наклонился над распростертым телом Кала.
— Мне никогда не нравились псы Лоргара, — произнес незнакомец со странным акцентом.
Кал уставился затуманенным взором в обветренное, сильно татуированное лицо. Он хотел заговорить — выплюнуть оскорбления своему убийце, но язык больше не слушался его.
Когда последние звуки стрельбы стихли, к колдуну присоединились остальные: некоторые в доспехах Саламандр, один в аугментированной броне Железных Рук. Кал ярился в своих оковах.
Колдун холодно взглянул на него.
— Не сопротивляйся. Это бессмысленно.
Все место смердело варп-энергией. Это удивило его. Неверующие Легионы должны были полностью отказаться от нее.
Легионер Железных Рук подошел к колдуну. Доспех сына Горгона был дополнен странным комплектом механических придатков. Массивные наплечники гудели электростатическим зарядом.
— Остальные мертвы, — доложил механический голос. — А этот?
— Еще нет, — ответил колдун, взглянув на Кала так, словно тот был куском протухшего мяса.
По какой-то причине Кал медленно соображал, ему было сложно разобрать символы на доспехе колдуна. Космические Волки? Нет, слишком светлый.
Он распознал их. Белые Шрамы. Вот это был настоящий сюрприз.
Колдун пристально взглянул на него.
— Я вскрою твой разум, — сказал он, и Кал почувствовал первые болезненные уколы в висках.
— Действуй быстро, — раздался третий голос с мрачным тембром сынов Вулкана. — Мы должны захватить корабль немедленно.
— Мы не будем этого делать, — отозвался колдун. — Лучше переманить на свою сторону.
Он наклонился поближе, золотистые глаза засветились.
— А теперь ты послушаешь.
Илья ждала снаружи, гадая, не помешала ли она, и не желая уходить без поданного знака. Она чувствовала себя дурой, топчущейся у порога.
Цинь Са, казалось, не замечал ее присутствия. Он сидел на коленях позади ширм из полупрозрачной бумаги, облаченный в шелка и окруженный кольцами дымящегося ладана. Его обнаженная голова склонилась перед подвешенным свитком, на котором был нарисован в древнем чогорийском стиле один-единственный хорчинский иероглиф.
Илья знала, что этот знак Цинь Са написал толстой кистью из волос адуу, смочив ее в чернилах и быстро проведя по бумаге. Белый Шрам мог делать это тысячу раз, отвергая каждую попытку, пока не добивался идеального результата.
В подобной работе не было ничего сложного. Это было быстрое движение, которое шло прямиком от сердца. Оно было либо идеальным, либо нет. Способа улучшить или исправить начертанное не существовало.
Илья задумалась над тем, знает ли Цинь Са, что она здесь. Было трудно представить, что это не так, но Халджи как-то сказал ей, что медитация — абсолютный процесс. Возможно, даже космодесантники время от времени расслабляются.
Поэтому она стояла в тенях, дыша как можно тише и стараясь ничем не нарушить чары происходящего.
Наконец Цинь Са поднял голову. Он встал одним движением и поклонился перед свитком. Жест был удивительно религиозным, напоминая времена до Объединения, несмотря на то, что в комнате не было ни одной иконы — всего лишь свиток, ладан в медных кадилах и листы бумаги, свисающие идеальным квадратом с темных стен.
Илья смущенно сглотнула, когда Цинь Са оттолкнул ширму в сторону и вышел на открытое место. Его морщинистое лицо не выдавало ни намека на удивление.
— Сы, — обратился он. — Вы пришли рано.
Илья могла поспорить на этот счет. Она пришла как обычно вовремя, а у него не было хроно. Но решила оставить свое мнение при себе.
— Я могу уйти.
— Нет необходимости. Я закончил.
Она хотела спросить его, что он делал, но посчитала, что это будет дерзко с ее стороны. Это мог быть один из воинских ритуалов, которые сделали Цинь Са самым смертоносным мечником Легиона после Хана, или же что-то из наследия древнего Чогориса. Среди тех, кто был с Ханом с самого начала, в живых оставались считанные единицы. Большинство умерло до прибытия Императора, другие попытались пройти Вознесение слишком старыми, проигнорировав советы терранских апотекариев.
Цинь Са прошел его, как и Есугэй. Возможно, Хасик был из их числа.
— Вы закончили проверку флота, — произнес он.
— Да.
— Хан хотел узнать о результатах.
Илья сделала глубокий вдох.
— В Чондакской кампании были задействованы семьдесят три процента сил Легиона. В ходе боев пять братств были выделены для других целей, хотя ни одно не смогло покинуть систему. Из тех, что не действовали в системе Чондакс, двенадцать процентов остались на Чогорисе, шесть откомандированы в другие Легионы и судьба еще шести неизвестна.
Цинь Са кивнул.
— В ваших подсчетах не хватает трех процентов.
— Нет, в ваших. Я также не взяла в расчет специальные контингенты на Терре, Марсе и приданные домам навигаторов.
— Тогда скажите мне, такая ситуация стандартна?
— Вы имеете в виду в сравнении с остальными? Нет. Большинство Легионов сильно рассредоточены, их части в различных флотах возглавляют лорды-коммандоры. Насколько я помню данные, которые видела два года назад, только Космические Волки и Кровавые Ангелы более сосредоточены.
Цинь Са задумчиво кивнул. У него было невозмутимое выражение лица, столь свойственное Шрамам.
— Значит, если бы кто-нибудь захотел убрать нас — весь наш Легион — с пути, отправка в систему Чондакс была бы отличным решением.
— По-вашему, именно это и случилось?
— Мы все еще пытаемся разобраться в действиях Альфа-Легиона.