Какой-то миг Есугэй не собирался уступать, напоминая загнанного в угол зверя. Каждый его жест выдавал жажду знаний и действий.
Затем закашлял Ледак, задыхаясь от крови и желчи. Его лицо было изувечено, превратившись в кровавую маску. Будь он смертным, такие раны, несомненно, убили бы его.
Есугэй взглянул на дело своих рук. Он остыл и опустил руки. Золотые глаза выдали кратковременное чувство ужаса, словно он впервые увидел то, что произошло в комнате.
— Ты пристыдил меня, — признался он. — На миг…
Кса’вен убрал болтер.
— Я дольше жил с этим, вот и все. Раньше я, не задумываясь, поступил бы также.
Он посмотрел на открытые раны Ледака.
— Но стань подобным врагу, и он завладеет твоей душой.
— Это одно из изречений Вулкана?
— Он вполне мог сказать такое.
Есугэй глубоко вдохнул. Он выглядел уставшим. Кса’вен догадался, что использование библиарием своих сил на станции и во время эфирной телепортации сильно его истощило.
— Нам нужно знать, — стоял на своем Есугэй.
Кса’вен нажал на руну выхода у двери.
— Мы узнаем, творец погоды.
— Время против нас, — сказал Есугэй.
— Доверься Хенрикосу, — ответил Кса’вен, провожая его из комнаты. — Я научился этому. Железные Руки — странные люди, но, поверь мне, они никогда не сдаются.
Он оглянул на висящего в кандалах пленника.
— По крайней мере, в этом мы едины.
Гравицикл мчался по тоннелю, ревя, словно живое существо. Шибан гнал его до предела, наклоняясь в седле, чтобы избегать попадавшиеся на пути преграды. Пространство было тесным — всего несколько метров шириной на самых крутых участках — и насыщенным смертоносными металлическими выступами.
Машину под ханом трясло. Двигатели гремели, выходящие газы пылали. Из темноты выскочила переборка, и легионер резко повернул. За ней последовала поперечная балка, и Шибан низко наклонился.
Тренировочное кольцо на «Чин-Заре» протянулось на пять километров: свыше двух на каждую из прямых, соединенных парой страшных шпилек. Оно занимало пространство между отсеками инжинариума, оставленное пустым для стремительных спидеров. Чтобы управлять гравициклом и поддерживать мастерство на должным уровне, необходимо было проводить многие часы в седле. Поэтому-то экипажи линкоров и сохраняли в глубинах кораблей тренировочные треки.
Шибан наклонился вперед, немного перераспределив вес и опустив нос гравицикла, чтобы избежать переплетения труб, после чего снова дал полный газ. Мимо проносились размытые механизмы цвета темного железа. Белый Шрам словно мчался через ядро забытого металлического мира.
Машина отлично отреагировала. Она была последней из тех, которыми он управлял на Чондаксе, и техники хорошо поработали, удалив из фильтров пыль и очистив обтекатель от крови.
Через некоторое время он уловил звук машины своего преследователя. В тренировочных туннелях рев собственного скакуна сильно снижал слышимость.
Шибан улыбнулся и прибавил газу. По дисплею шлему проносились руны локатора — мерцающие красные контуры на размытом черном фоне. Он увидел преследующий его сигнал, тот был в нескольких сотнях метров, но сокращал дистанцию.
«Старайся лучше».
Стремительно приближался перекресток. Шибан вошел в поворот, затормозив в самый последний момент. Шасси гравицикла задрожало, с трудом сдерживая огромную мощь, вырывающуюся из двигателей.
Белый Шрам нажал на воздушные тормоза только когда после того, как увидел апекс поворота. Инерция дернула его тело вперед, и он почувствовал, как кровь прилила к голове. Путь преграждала массивная металлическая балка, и воин наклонился в бок, чтобы проскочить под ней. За преградой туннель резко уходил влево, закручиваясь в крутой поворот под основаниями огромных корпусов двигателей. В этот момент он впервые услышал грохот выхлопных газов не своего гравицикла — где-то высоко рычали ядерные реакторы.
Легионер за секунду достиг поворота и ловко проскользнул через узкое пространство, а затем снова дал полный газ.
Шибан едва не переусердствовал. Компенсаторы гравицикла пронзительно завыли, правый борт слегка коснулся внутренней стены туннеля, осветив темноту искрами.
Хан громко рассмеялся, прибавив скорость. Звук пьянил. Легионер не слышал ничего, кроме громкого ритма двигателей и не чувствовал ничего, кроме запаха выхлопных газов.
Шибан взглянул на дисплей шлема.
«Все еще на хвосте. Впечатляет».
Он проскочил под платформой, после чего снова дал полный газ. Впереди протянулась длинная прямая, извиваясь между внутренними конструкциями огромного линкора.
Он чувствовал себя живым. После охоты на лавовых равнинах Фемуса IV прошло совсем немного времени. Его реакции, отточенные на чогорийских адуун, были такими же надежными, как и глефа.
Но ему сели на хвост. Звук за его спиной становился громче, приближаясь из темноты, подобно упорному призраку.
Шибан снова засмеялся и еще больше увеличил обороты двигателя. Навстречу стремительно приближался конец туннеля. Даже на сорока процентах мощности гравицикл поглощал дистанцию короткого трека с ужасающей скоростью.
«Я оторвусь от тебя в Клешне».
Шибан позволил машине скользнуть немного влево, прежде чем добавить мощности и обогнуть выступающую массу нерабочих грузовых транспортеров. Легионер промчался под опорами большого топливопровода и сильно накренился.
Из темноты выскочила Клешня — узкий пролет, образованный двумя близко расположенными опорными колоннами и едва достигавший в ширину трех метров. Даже в обычных условиях было непросто миновать его. В темноте же, в условиях ограниченного пространства и на предельной скорости, это испытание становилось завораживающе опасным.
Шибан ускорился, предельно сконцентрировавшись на приближающейся цели. Затем его машину встряхнуло от струи выхлопных газов, и воина немного подбросило его вверх.
Шибан нажал воздушные тормоза и напрягся, когда навстречу устремилась верхняя секция Клешни.
Времени оставалось только, чтобы нагнуться. Неровная железная конструкция чиркнула по верхушке шлема, почти оглушив воина, но он проскочил через проем в ливне искр.
Туннель в дальнем конце сильно закручивался, и Шибану пришлось хорошенько постараться, управляя скакуном. Сцепив зубы, легионер поднял нос гравицикла в тот момент, когда машина почти врезалась в плотную массу адамантиевых палубных креплений.
Он выровнял скакуна, но потерял скорость. Белый Шрам снова увеличил мощность только для того, чтобы увидеть, как преследователь пролетел над головой. Всадник должен был проскочить Клешню на безумно высокой скорости.
Шибан засмеялся в третий раз, наслаждаясь восхитительным безумством соперника. Вот это была езда. Она была достойна самого Кагана.
К этому времени быстро приближался последний поворот, и Шибан сбросил скорость. Всадник впереди него сделал то же самое, и туннель наполнился густым дымом сбавляющих мощность двигателей.
Несколько секунд спустя всю трассу залил свет. Над легионерами зашипели многочисленные поршни, открывающие люки. За ними показались ангары гравициклов. Шибан продолжил сбавлять обороты, направляясь к стыковочному месту. Он по-прежнему улыбался.
Всадник впереди него направился к следующей стоянке. С крыши опустились две сегментированные клешни и зацепили гравицикл за нос и корму. Всадник спешился, прежде чем машину подняли и отправили в технические отсеки, перепрыгнув на стальную платформу справа от него.
За платформой протянулась основная территория ангара — огромная, сводчатая и ярко освещенная, кишащая сервиторами и бригадами технического обслуживания. По просторному помещению к подготовленным машинам шагали другие всадники, готовясь спуститься к тренировочному кольцу.
За гравициклом Шибана также спустились когти. Хан спрыгнул с седла, когда машина поднималась мимо платформы, и направился к победителю, беспокоясь, что тот уйдет, прежде чем он поздравит его.
— Брат! — выкрикнул он. — Отличная езда!
Всадник снял шлем и провел рукой по лоснящемуся от пота лбу.
— Тебя не просто побить, Шибан-хан.
Только после этих слов, Шибан узнал его: терранина с Чондакса, который сражался за его спиной в Дробилке. В резком свете ангара он выглядел, как и тогда: сбитым, высоким, с бледным шрамом на щеке. Шибан не рассчитывал снова увидеть его. В таком многочисленном Легионе братства приходили и уходили, как летние воробьи.
— Торгун-хан, — поздоровался удивленный, но довольный Шибан, протягивая руку. — Как ты здесь оказался?
Торгун пожал плечами.
— Превратности войны, — ответил он. — Выпьешь со мной?
Шибан замешкался. Он не знал почему, но ему было приятно снова видеть Торгуна.
— С удовольствием, — ответил он, улыбнувшись. — Веди.
— Итак, что с тобой происходило после Белого Мира?
Торгун ответил неопределенно.
— У нас была работа в каньонах. Мы очистили не все из них.
Он грустно улыбнулся.
— Или же сделали это не так как следует.
Шибан улыбнулся.
— В самом деле?
Они сели за стол в одной из многочисленных столовых «Чин-Зара». Она была зарезервирована за легионерами, и за исключением двух ханов пустовала. Даже Белые Шрамы, которые не были настолько беззаветно преданы своему долгу, как некоторые Легионы, отдыхали только в редких перерывах между постоянными тренировками.
Торгун потягивал свой напиток из металлического кубка.
— После этого наняли терранку. Мне сказали, что она напрямую общается с Каганом. Была проведена некоторая реорганизация.
— Ты сражался после Чондакса?
— Нет. С тех пор как был уничтожен последний хейн.
— А! Жаль.
— Битвы еще придут.
Шибан старался не рассматривать Торгуна слишком явно. Тот не изменился. По какой-то причине сражения в Дробилке ярко запечатлелись в памяти Шибана, в то время как многие другие события стерлись. У него было ощущение, что закончилось нечто старое и началось новое. И контуры этих изменений только сейчас стали проявляться.
— Твои надежды сбылись? — спросил Торгун.
— Ты о чем?
— О том, чтобы биться в самом конце рядом с примархом.
Шибан задумался.
— Я не знаю. Нас отправили на Фемус. Нам едва хватило времени на похоронные обряды. Помнишь Хаси?
— Да. Он погиб?
Шибан кивнул.
— И Бату. Только Джучи остался.
Торгун обхватил чашу обеими руками.
— Ты понес большие потери. Это цена скорости.
Шибан печально улыбнулся.
— Как ты и предупреждал.
Торгун тут же извинился.
— Я не хотел…
— Я знаю.
Шибан сделал глоток.
— Я думал о том, что ты говорил мне на Чондаксе.
Он заметил скептический взгляд Торгуна.
— Поверь мне, это правда. Я стал сторонником твоих взглядов. Твои воины проявили большую гибкость, чем мои, и я попытался научить их этому.
Брови Торгуна поднялись.
— Я удивлен.
— Не стоит. Галактика меняется.
— Верно, — Торгун посмотрел на свой напиток, по-прежнему не пробуя его. — И что ты думаешь об этом?
Вопрос был тот еще.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Ты поэт, — сказал Торгун. — У тебя на все есть слова.
Шибан бросил взгляд на боевого брата, выискивая насмешку. Но с Торгуном ему это никогда не удавалось.
— Я верю Кагану, — ответил он. — Но ты и так знаешь это. Он поймет больше нашего.
Торгун криво усмехнулся.
— Он мог бы немного поделиться знаниями.
— Так и будет, в свое время. Я согласен ждать.
Торгун откинулся в кресле, и усиленные металлические опоры согнулись под весом брони.
— Признаю, было приятно видеть, как разбегается Альфа-Легион, — сказал он, сжав губы. — Скользкие ублюдки. Мне интересно, что они подумали, когда на них набросилась «Буря мечей».
Шибан тоже улыбнулся.
— У них было мало времени на размышление.
Торгун засмеялся.
— Верно.
Оба воина замолчали. Из просторного служебного помещения раздался звон и стук работающих слуг. Задрожал пол: это несколькими палубами ниже пронеслось звено гравициклов.
Наконец, Торгун снова заговорил.
— Что происходит, Шибан?
— Я не знаю.
— Никто не знает. Ты слышал, что нам приказали вернуться на Терру?
— Да.
— И говорят, что Русс окончательно отбился от рук?
— Не только он.
Торгун оттолкнул кресло.
— Я хотел увидеть тебя, потому что ты всегда говорил, что это не может продолжаться.
Шибан ничего такого не помнил.
— Все меняется.
— Черта пересечена. Каждый раз, когда мы советуемся с говорящими со звездами, они дают нам новую загадку, но это скоро закончится. Кто-то лжет, — он внимательно посмотрел на Шибана. — И в Легионе тоже. Я начинаю подозревать…
Шибан нахмурился.
— Говори. Ты ведь для этого пришел.
Торгун наклонился вперед.
— Братство. Вот те узы, что нас связывают. Я видел их у Лунных Волков. У них были группы. Неофициальные. Они встречались, возобновляя воинские клятвы. Они говорили, что магистр войны одобрял их.
Шибан выслушал.
— Магистр войны?
— По их словам. Эта идея хороша. Она ломает звания. Воины могут обмениваться информацией и больше доверять друг другу.
— Ты один из них?
Торгун кивнул.
— В этом нет ничего плохого. Речь идет о братстве. Возможно, у вас на Чогорисе они были — воинские ложи.
— Не знаю о таких.
— Что ж, в ложах есть и чогорийцы. Теперь их больше, чем нас. Вот как складывается ситуация, верно?
Шибан не улыбался. У него было ощущение, что его перехитрили, и от этого он напрягся.
— Ты уже входил в них во время боев на Чондаксе?
— Уже несколько лет. Некоторые вступили намного раньше. Послушай, в этом нет ничего серьезного. Просто я вспомнил твои слова и подумал, что ты можешь заинтересоваться. Мы все воины. Некоторые из самых высокопоставленных легионеров Легиона — члены лож. Тебя примут. Я могу порекомендовать тебя.
Шибан сделал еще один глоток.
— У меня есть свое братство.
— Конечно. Как и у меня. Ложа не заменяет его.
— Тогда в чем смысл?
Торгун оставался невозмутимым.
— Как я и говорил, в беседах. В укреплении уз братства. Иногда полезно забыть, что ты хан и быть просто…
— Братом.
— Именно.
Шибан медленно кивнул.
— Значит, вот почему ты нашел меня?
— Я услышал, что ты на этом корабле. И счел это возможностью для разговора.
Шибан скривил губы.
— Ты быстро мчишься на гравицикле. Не помню, чтобы так было раньше.
Торгун усмехнулся.
— Мне пришлось, чтобы догнать тебя. Ты едва не лишился головы.
— Они созданы для скорости. Было бы стыдно не воспользоваться этим.
— Дело не только в скорости.
— Да, поэтому ты продолжаешь говорить со мной.
Торгун отодвинул кубок.
— Это всего лишь предложение. Ты, как и я, знаешь, что необходимо сделать выбор. Магистр войны попросил помощи.
— Как и Дорн.
— Да, после… скольких лет молчания? Когда Терра в последний раз разыскивала нас?
Шибан с недоверием взглянул на него.
— Ты терранин, брат.
— Я Легионес Астартес, — твердо сказал Торгун. — Я не видел Тронный мир сотню лет. Речь идет о том, что правильно.
Шибан твердо смотрел на него.
— Каган примет решение. Мы можем подождать.
— Да, да. Конечно, он решит. Но когда? — Торгун положил обе руки на стол и выдавил улыбку. — Мне следует научиться терпению. Я считаю его нехватку слабостью и должен избавиться от нее.
Шибан продолжал смотреть на него. Все, что он говорил Торгуну, было правдой: он многому научился от него. Уважал его путь войны. Отсутствие приказов от примарха сбивало с толку, почти так же, как и необъяснимое присутствие Альфа-Легиона.
Торгун опустил руку и снял с пояса контейнер.
— В этом нет ничего особенного, но он считается знаком посвященного.
Он открыл контейнер и выложил на ладонь серебряный медальон.