Она переодевалась с мыслью о том, как быстро утешился этот юный соблазнитель после смерти двух своих любовниц. Ладно, со второй его связывали не такие длительные отношения как с первой, но мог хотя бы делать вид, что ему обеих дурочек жалко. Вероника слышала разговоры, что Молохов начинает крутить роман с одержимой им Кристиной Валевской, но слухам старалась не верить, представляя грозного мужа силиконовой красавицы. Если та, как в омут с головой, бросится в любовные отношения с этим молодым наглецом, то разразится грандиозный скандал. Марс не тот человек, который может стерпеть обиду. Вероника охнула, да не понятно еще человек ли он!
После плавания осталось время для быстрого перекуса, Вероника заехала в кофейню, чтобы проглотить горячую низкокалорийную булочку, запивая ее ароматным напитком. В кофейне она встретила Лену Радянову, худую, анемично бледную и тревожно грустную.
Радянова обрадовалась появлению Вероники, словно только та могла спасти ее от тоски. Лена тосковала, они с Денисом поссорились, и златокудрый красавец пригрозил переметнуться к Валевской. Предмет ссоры был до банальности прост и вечен как время — ревность. Денис приревновал Лену к Марсу, когда тот по обыкновению начал вести неприкрытую атаку на модель. Вероника давно поняла, что у Марса такой странный способ общения с прекрасным полом, но разубеждать в чем-либо Лену не стала. Она постаралась ее просто отвлечь.
После чашки горячего кофе стало намного легче жить, дышать, двигаться. Вероника довольно вздохнула и поинтересовалась, не хочет ли Лена мороженого. Глупо было спрашивать об этом девицу, на дух не переносящую еду. Но ради чего тогда та сидела в кофейне? Оказалось, что ссора с Денисом произошла именно здесь. Вероника мысленно отругала себя, что напомнила Лене о размолвке и принялась рассказывать о встрече с Молоховым, утаивая суть их разговора. Она рисовала перед Радяновой ошарашенные неземной красотой мужчины лица пловчих и посмеивалась над их бурной реакцией. Лена слушала, хмурясь, и смеяться не спешила.
— Что-то не так? — забеспокоилась Вероника, глядя на еще больше побледневшую девушку.
— Не так, — прошептала та и закрыла глаза, — не бросай меня, пожалуйста…
Лена уронила голову на сложенные на столе руки и застонала.
— «Скорую помощь»! — закричала Вероника. — Быстрее!
Она поехала вместе с потерявшей сознание Радяновой в машине «скорой помощи» в приемный покой ближайшей больницы, вяло переругиваясь с приехавшим фельдшером. Вероника требовала, чтобы Лену отвезли в приличную клинику, а фельдшер злился и отвечал, что он работает не на такси и повезет туда, куда ему надо.
Больница оказалась обычной, но помощь оказали действительно скорую, не оставив Лену валяться в приемном покое. Ее быстро увезли в палату, а Веронике пришлось копаться в сумочке Радяновой, доставая документы. Оформляя приятельницу, она случайно обратила внимание на дату рождения, Елене Родяновой оказалось 16 лет! Сволочь Денис, его можно привлечь за совращение несовершеннолетней и доведение ее до нервного истощения. Куда смотрит мать Лены! Куда смотрит общественность! Кстати, Ветрова общественность и есть, нужно найти этого Дениса, и хорошенько с ним поговорить.
— Вы ее ближайшая родственница? — поинтересовался подошедший через час пожилой доктор в синем халате. Вероника отрицательно замотала головой. — Подробности только близким, — мрачно заметил врач, — вам могу сказать, что жить она будет. Но не долго, если станет продолжать игнорировать лечение. Ваша подруга серьезно больна!
— Я знаю, — вздохнула Вероника, — я с ней поговорю, можно?
— Можно, — кивнул доктор и сказал номер палаты.
Белая Лена лежала на белой простыне и сливалась с больничной постелью. Вероника вошла, она открыла глаза и выдавила из себя улыбку.
— Глупо получилось…
— Ничего страшного, доктор сказал, что ты будешь жить, только нужно серьезно лечиться.
Вероника положила сумочку Лены на тумбочку.
— Ты еще такая молодая девочка, — она погладила ее высокий холодный лоб, — у тебя впереди много поклонников и кавалеров…
— Он такой один, — прошептала бледными губами Радянова. — Он особенный.
— Особенный? Так ты все знаешь?! И не бежишь от него, сломя голову?!
— Я его люблю.
— Как можно любить Голод? Как можно любить всадника Апокалипсиса?! Открой глаза и погляди на него внимательно!
— Всадник? Ты о чем?
— Леночка, если ты еще не поняла, то мы существуем в мире, где рядом с нами, бок о бок живут, действуют и злодействуют библейские персонажи. И твой златокудрый Денис является грозным всадником Апокалипсиса, одним из четырех, он несет людям и тебе, в частности, голодную смерть!
— Такое ощущение, — прошептала Радянова, — что ты бредишь…
— Я давно собиралась тебе это сказать. Нет, я не брежу. Это истина, как и то, что Лилит — первая женщина на земле! А Максим Замятин — Змей-искуситель. Есть даже Ной, он живет на яхте Максима.
— Ноэль, я его видела.
— Ну, вот! Есть четыре всадника Апокалипсиса: Голод — твой Денис, Война — Марс, Чума — кукла Барби и еще один, которого я не знаю.
— Кукла Барби — чума? — тихо рассмеялась Радянова. — У меня была кукла Барби. Она красивая, она не может быть плохой.
— Они сами по себе не плохие, возможно, — горячо добавила Вероника. — Может быть, они очень даже хорошие! Но их сущность такова, и ничего поделать с собой они не могут. Вот почему ты поругалась с Денисом, почему? Прости, что спрашиваю об этом, можешь не отвечать.
— Я сказала ему, что собираюсь уехать за границу на лечение, — призналась Лена. — А Денис подумал, что мы едем вместе с Марсом. Глупости какие, просто так совпало, Марсу тоже нужно было уезжать…
— Вот видишь, — горестно покачала головой Вероника, — ему не понравилось то, что ты хочешь вылечиться! И он сделал вид, что ревнует. Нет, может быть, он тебя действительно любит, но эта любовь несет тебе разрушение. Ты должна забыть о нем хотя бы на время и начать серьезно лечиться. Уезжай, Лена, уезжай скорее! Если Денис тебя любит, он все поймет.
— Твои слова да ему бы в уши, — Лена закрыла глаза, из них покатились слезы.
— Скажи мне номер телефона твоих родителей, я позвоню им.
— Я не хочу расстраивать маму.
— Она еще больше расстроится, когда узнает, что ты ей не сообщила об этой неприятности!
— Всадник Апокалипсиса, — повторила Радянова, — ты хочешь, чтобы мама от него…
— Я не знаю, чего хочу, если честно, — призналась Вероника. — Только позвонить маме нужно.
Она мысленно поругала себя за то, что не сдержалась и навалила на больную голову Радяновой поток странной информации, переварить которую здоровому человеку-то не под силу. Оставалось только надеяться, что Лена не воспримет это слишком эмоционально, в ее случае волноваться лишний раз — вредить себе. Вероника позвонила родителям Радяновой, те забеспокоились и сразу поехали в больницу. Она решила их дождаться, сидя у постели больной, но…
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Денис. Его перекошенная горем физиономия говорила, нет, она молча кричала, как ему тяжело видеть свою подругу в таком состоянии. Он не обратил никакого внимания на Ветрову, кинулся к Лене и схватил ее за руку. Вероника встала и отошла к окну.
— Зачем ты это сделала? Ты хотела отравиться?!
— Я, нет, не…
Замечательно, шумно выдохнула Вероника и оставила их одних, теперь он станет трезвонить на каждом углу, что модель с куриными мозгами сама решила покончить жизнь самоубийством. И никто ничего не узнает. Тот, кто верит в существование лишь материального мира без сущностей, параллельных жизней, призраков и муз, ничего не захочет знать.
Веронике вспомнилась притча.
К старому священнику пришел атеист и заявил, что он не верит в Бога потому, что его нет.
— Того Бога, в которого вы не верите, действительно нет, — ответил ему священник.
Она шла по больничному парку и думала, что Лену Радянову должны спасти, не смотря ни на что. Сейчас приедут ее родители, встретятся с Денисом… Или не встретятся, он испугается и сбежит. Это было бы лучшим вариантом событий. Почему Денис не такой ветреник как Иван Молохов?! Тот уже давно бросил бы модель, потерявшую привлекательный вид, и переметнулся к другому сексуальному объекту. Или это любовь? Тогда у нее слишком извращенный вид! Тогда Вероника против любви, ничего такого ей не надо, Лене Радяновой тоже! Любовь должна быть созидательным чувством, она должна спасать и поддерживать. Тогда это должна быть неземная любовь, ведь человек по своей сущности разрушитель.
Лилит приехала как всегда вовремя. Было бы странно, если бы она задержалась, хотя бы на минуту. Казалось, для нее не существовало пробок, уважительных причин, ударов судьбы в виде неожиданно порвавшихся колготок и нервных поисков других, таких же, только целых и под цвет платью. Вероника не успевала собраться и растерянно перебирала гардероб, значительно пополнившийся за последнее время.
— Обольстительное вечернее платье, — ненароком бросила Лилит, глядя на мучения приятельницы.
— А что у нас будет вечером? — заинтересовалась Вероника.
— У нас ничего, — усмехнулась Лилит, — а тебя Максим собирается угостить сюрпризом.
— Ресторан? — поморщилась Вероника, — как банально. Нет, он не способен на банальности, слишком умен для этого. Но и я могу соображать…
— Тогда не забудь взлетную карамель, — хмыкнула Лилит, скользя по стройной фигуре Вероники изучающим взглядом. — Ела выпечку?!
— Всего одну булочку! После того как поплавала, — призналась Вероника, ужасаясь сначала, неужели так заметно? — И потом, американские диетологи пришли к выводу, что полнеем мы не от еды, а от напитков.
Она догадалась, что Лилит видит все, что захочет и слышит, наверное, все. Вероника потянулась за красным шелком и неожиданно рассмеялась.
— Мы полетим на самолете в парижскую оперу! На премьеру!
— Откуда ты узнала?! Я тебе ничего не говорила! — изумилась Лилит, усаживаясь в кресло, кладя ногу на ногу и затягиваясь сигаретой. — Ты бросила курить? Молодец. Но как догадалась об опере? Теперь Замятин расстроится, сюрприза не получится.
— Он слишком правильный и предсказуемый миллионер, я о таком фильм смотрела. Кстати, неплохой американский фильмец, «Красотка» называется. Там одна проститутка…
Вероника замолчала, находя нечто общее у себя и героини фильма.
— Глупости, — пожала Лилит плечами, укутанными, не смотря на тихий летний вечер, мехом. — Между вами ничего общего нет, я видела этот фильм. Наивная дурочка ждала принца. Ника, ты далеко не дурочка, и принц уже ждет тебя.
— Я не хочу в оперу, — решительно заявила Вероника. — Я оперу терпеть не могу, там меня клонит в сон. Представляешь, как он разочаруется, если я усну под страдальческие рулады, вместо того, чтобы плакать от жалости к погибающим героям.
— Разочаровывать его нельзя, — ответила Лилит, выпуская клубочек дыма к потолку.
— Надо же, — поразилась Вероника, принюхиваясь, — совершенно курить не хочу!
— У тебя, детка, — Лилит встала, подошла к ней и обняла, — поразительная сила воли. Я рада, что в тебе не ошиблась.
— Я тоже рада, только в оперу не полечу!
— И поразительное ослиное упрямство, — добавила Лилит. Она вернулась в кресло и задумалась. — Хорошо, скажем Максиму, что ты нездорова.
— Правильно! — обрадовалась Вероника, — скажем, что у меня анорексия! И меня воротит от еды и оперы…
— Что случилось с Радяновой? — темные глаза Лилит уставились на нее с нескрываемым интересом.
Вероника не была готова к прямому вопросу. С другой стороны, ей нечего было таить от Лилит. Лично она ничего плохого не совершила, наговорила, правда, про библейских персонажей больной девочке, но та не поверила. Может быть, к лучшему.
Лилит выслушала Веронику спокойно, ни один мускул не дрогнул на ее холеном лице. Вероника грешным делом подумала, уж не ботоксом ли увлекается первая-женщина-на-земле. Она слышала, что в уколах красоты содержится нервно паралитический яд, сохраняющий мимическую маску лица без эмоциональных изменений. Но после рассказа Лилит привычно улыбнулась.
— Бедная девочка, — в очередной раз повторила она со вздохом. — Она оказалась в ловушке. Нужно будет ее проведать, Ника, ты не знаешь, какие фрукты она предпочитает? Ах, да. Ей нужно серьезно лечиться. Ты сегодня виделась с Молоховым?
Так сразу, без перехода.
Вероника застыла в красном шелковом платье перед зеркалом. Вот об этом она рассказывать не хотела! Но, видно, придется.
Лилит не понравилось поведение молодого повесы, а Вероника и здесь не стала ничего скрывать. Да, он пытается ее соблазнить. Сообщила об этом с некоторым восторгом, пусть Лилит скажет Замятину, интересно, что сделает тот…
Лилит ее разочаровала тем, что говорить о притязаниях Молохова на Веронику Максиму не собиралась. Ладно, решила Вероника, сегодня не ее день. Сначала Молохов, потом Лена Радянова, теперь ей грозит опера. Все-таки Замятин банален до крайности.
— Ужин в ресторане никто не отменял, — напомнила ей Лилит, — там будут весьма деловые люди. Мы поговорим о твоей карьере.
— Сколько можно говорить, — вздохнула Вероника, — хочется сниматься! Я уже забыла, как это все замечательно происходит.
— Вспомнишь, — усмехнулась Лилит, — за целую жизнь, поверь мне, детка, еще надоест.
Вероника вернулась домой далеко за полночь. Вечер она провела восхитительно. Деловые люди оказались поклонниками творчества Ветровой, один из них видел клипы с ее участием и признался, что сразу заметил милое личико из массовки, приковывающее к себе внимание. Второй согласился с первым, что у Вероники Ветровой блестящее будущее, это окрылило восходящую звезду еще больше. Дополнительным аккордом в общей песне, отнюдь ее не портившим, прозвучали комплименты Максима Замятина. Он позволил деловым партнерам поочередно потанцевать с Вероникой, после чего пригласил ее на танец сам. Воспользовавшись моментом, она призналась ему, что чувствует себя очень скверно и держится буквально на сплошном энтузиазме. Замятин не показал, что расстроился, лишь обмолвился, что собирался продолжить вечер с ней и подготовил сюрприз. Веронике стоило невероятных усилий не признаваться в том, что оперу она не любит, вот если бы тот пригласил ее на театральную премьеру, было бы другое дело. Но и в театр ей сегодня не хотелось. Тянуло домой.
Замятин довез ее до подъезда и остановил автомобиль прямо у входа.
— Жаль, — сказал он с неизменной улыбкой, — что все заканчивается не так как я планировал.
— Иногда нашим планам не суждено сбыться, — ответила ему Вероника.
— Вдвойне жаль, — заметил Максим, — но я не привык ломать то, что собираюсь строить.
— Если еще ничего нет, то ломать не так страшно…
Замятин схватил девушку за талию и привлек к себе, прерывая ее слова поцелуем. Вероника не стала сопротивляться, она знала, что это бесполезно, Замятин все равно возьмет то, что ему принадлежит. Ему принадлежит она?! Как дурной сон, от которого хочется немедленно проснуться, таким стал для Вероники этот холодный поцелуй. Когда Максим оторвал от ее рта свои губы и прищурился, она подняла глаза и посмотрела на него. Но ничего кроме беспросветной бездны в решительном взгляде так и не увидела.
Было мимолетное желание встать и проводить девушку домой, но оно пропало.
— Нужно снять тебе приличную квартиру, — сказал Максим.
Вероника хмыкнула, действительно, господин Замятин не вписывался в обстановку ее родительской квартирки, и к лучшему.
Вероника попрощалась и поспешила забежать в подъезд. Она не стала пользоваться лифтом, понимая, что если тот, не приведи судьба, застрянет, Вероника Ветрова просто умрет от тоски и досады. Домой! Домой! Домой. В уютную квартиру, под ласковый душ и в теплую постель.
Но у квартиры ее ждал сюрприз.
На лестничной площадке сидел… Никита Бородин, рядом с ним стояла большая спортивная сумка. Заинтригованная девушка склонила голову на бок и улыбнулась. Вот кого она по-настоящему хотела видеть, так это его! Сюрприз ей явно понравился. Они не виделись пару дней, и сегодня Никита пришел к ней сам.
— Привет, — он встал, наклонился к Веронике и чмокнул ее в щеку. — Жду тебя тут, жду. Уже собирался идти к соседям и просить одеяло, решил заночевать. Тебя трудно застать вечером дома.
— И сидел бы на лестнице до утра? — рассмеялась Вероника.
— Сидел бы, очень хотел тебя увидеть, — признался Никита.