Сегодня Лилит приехала к нему для того, чтобы договориться о дальнейших планах продвижения проекта «Вероника Ветрова», удачно стартовавшего совсем недавно, но уже приносящего скромные дивиденды.
— «Фабрика звезд»? — озвучила мысль Лилит, небрежно стряхивая пепел в пепельницу из слоновой кости.
— Нет, — сидящий рядом с ней за столиком Максим покачал головой. Он потягивал дневной кофе и наслаждался его вкусом.
— «Две звезды»?
— Ты не оригинальна. Да и потом, возможно, она не умеет петь.
— В наше время это совершенно не важно. Тогда что? Интервью у нее было в нескольких центральных газетах, прямой эфир, кривой эфир, записи, съемки…
— Все не то, — сощурился Замятин. — Нужно нечто громкое, как смерть Стебловой, Надеждиной.
— Ради дела ты собираешься еще кого-то убить? — усмехнулась Лилит.
— Она и так идет по трупам, разве я не прав?
— Ты всегда прав.
Лилит задумалась. Замятин прав, нужно достаточно громкое дело, в котором всплывет имя Вероники. Лучше всего скандал, развернувшийся на страницах желтой прессы. Они заплатят ради того, чтобы бедная девочка выглядела чистой и пушистой, со стойкостью назойливой мухи вылезающей из этого дерьма. Только пусть дерьмо будет интересным. Оклеветанная, но не запятнанная. Хороший ход. Ради этого можно кого-то и убить, но это не ее проблемы, пусть о них думает Замятин.
Лилит отвлек мобильный телефон, разрывающийся в сумочке. Она достала, взглянула на экран и удивленно подняла вверх тонкие брови.
— Бывший директор Стебловой. С чего бы это? Я слушаю вас, Олег Викторович…
Лилит слушала, молча, затушив в пепельнице сигарету и придвинув к себе вторую чашку с кофе. Директор погибшей Стебловой распинался долго и чувственно, его пронзительный голос был слышен Максиму Замятину. Тот скривил красивое лицо, предугадывая, что мужик банально просится на новую должность.
— Вакансия занята, — громко заметил Замятин, недовольный тем, что их с Лилит тет-а-тет бесцеремонно нарушили.
— Он не о том, — отмахнулась Лилит и продолжила внимательно слушать. — Нужно ехать, — бросила она Замятину и поправилась, — нужно лететь!
— Что? — Максим изогнул темную бровь.
— Организуй срочно вертолет, — прошептала ему Лилит. — Я поняла, Олег Викторович, сделаю все, что смогу. Марс знает? Бедный, как ему было с ней тяжело.
Она отключилась и спрятала трубку обратно в сумочку.
— Что-то случилось? — в глазах Замятина забегали чертики.
— Случилось. На сороковом километре Дмитровского шоссе Кристина Валевская попала в аварию. Олегу дозвонились посторонние люди, нашедшие у потерявшей сознание Валевской мобильный телефон. Олег выполнял обязанности ее директора, грустное наследство. Говорит, он опоздал, она погибла. Нужно лететь.
— Нам? Зачем? — насторожился Замятин.
— В салоне машины он нашел скомканную фотографию Вероники Ветровой.
— За-ме-чательно, — произнес Замятин. — Все идет как по плану.
— Как? Или по твоему плану? — прищурилась Лилит, поднимаясь с кресла.
Замятин не ответил, подошел к телефону и принялся звонить.
Лилит согласились взять на борт дежурного вертолета пожарного надзора, добраться через образовавшуюся пробку на автомобиле в ближайшее время было совершенно невозможно. Замятин лететь отказался, впрочем, Лилит и не настаивала, лишний раз светиться спонсору было не к чему.
Место трагедии было оцеплено Госавтоинспекцией, вертолет приземлился на ближайшей опушке леса, и Лилит пришлось, увязая красными шпильками в мягкой траве, минут пять добираться до искореженной машины Молохова.
Она увидела ее издали. Возле машины возились спасатели, на дороге стоял транспорт инспекции и «скорой помощи».
— Назад сами доберетесь! — крикнули Лилит из вертолета, и двигатель зашумел, поднимая ветер, но она даже не обернулась.
— Все-таки следующей стала Валевская, — шептала Лилит, приближаясь к автомобилю.
— Кто такая? Убери посторонних! — заорал, глядя на нее молодой инспектор.
— Это не посторонние, — к Лилит подбежал Олег Викторович. — Как хорошо, что вы приехали! Я просто растерялся. Кристиночку уже погрузили в «скорую». Теперь спешить некуда, режут машину, чтобы потом разбираться. Они говорят, — он кивнул в сторону спасателей, — кто-то перерезал шланг с тормозной жидкостью. Но будут разбираться профессионалы. Какое горе, какое горе! Девочка была так молода и известна! Она подавала большие надежды и только начинала творческую карьеру… Что теперь будет? Что будет?
— Перестаньте суетиться и стонать, — холодно сказала ему Лилит. — У вас уже должно выработаться привыкание к трупам, как у работника морга. Все ваши подопечные смертны, увы и ах. Где фотография?
— Какая? — растерянно поглядел на нее директор.
— Та, ради которой я торчу здесь.
— А, вы об этом, — он залез в карман и выудил комок.
— Восхитительно, — усмехнулась Лилит, разглаживая снимок Вероники.
— Пошли к черту! — продолжал орать молодой инспектор, останавливая парней с камерами. — Какие съемки? Если вы не «Дежурная часть», то проваливайте!
Но те его не слушали, устремившись к Лилит.
— Оперативно сработано, — хмыкнула она, глядя на Олега Викторовича.
— Не я, клянусь жизнью следующей звезды, не я!
— Какая разница, кто, — пожала плечами Лилит и поправила роскошные волосы на белом пиджаке. — Господа, я здесь оказалась совершенно случайно и к трагической гибели Кристины Валевской никакого отношения не имею. Приехала выразить свое соболезнование, девочка была так молода, у нее были планы…
— Лилит, а что вы скажете на счет своей девочки?!
— Вероника Ветрова здесь также совершенно не при чем, — холодно улыбнулась Лилит, пряча снимок в карман пиджака.
— Почему же? Для нее освободили место под солнцем!
— Глупости, — отрезала Лилит и пошла прочь от нахальных журналистов.
Свое дело она сделала. Теперь в газетах появятся снимки с продюсером Ветровой, и эти два события обязательно свяжут воедино. Остается придумать соответствующую легенду…
— Постойте, Лилит! Постойте! Помните? Я Людмила Токарева, подруга Вероники!
К ней подбежала полненькая рыжеволосая девушка с умиленной физиономией и круглыми от возбуждения глазами. В погоне за сенсацией, почему-то подумалось Лилит, эта толстушка выглядит норовистой таксой, загоняющей хитрую лисицу в ловушку. Она остановилась.
Через три часа Максим Замятин выслушивал отчет Лилит о поездке.
Все сложилось прекрасно. На место вовремя прибыли репортеры, спасатели, директор. Там же случайно оказалась подруга Вероники некая журналистка Людмила Токарева. С ней и ее коллегами Лилит вернулась обратно в город. Она дала Токаревой интервью, в котором «честно» призналась, что оказалась на месте трагедии с единственной целью оказать первую помощь несчастной жертве дорожно-транспортного происшествия, но той уже сделали все, что могли, врачи, к сожалению, безрезультатно. Лилит выдала «тайну»: раньше она собиралась раскручивать Кристину Валевскую, но выбрала более талантливую девочку Веронику с огромными перспективами, но с Кристиной осталась в доверительных отношениях. Они всегда помогали друг другу, и в этот последний момент, на этих словах Лилит даже смахнула слезу, хотя никогда не умела плакать, и сделала вид, что смахнула, она спешила к ней на помощь…
Журналистка напишет правильно, в этом можно не сомневаться. Никто не должен знать, что они подруги. Впрочем, на месте гибели звезды были и другие репортеры.
Судьба преподнесла им дорогой подарок, теперь имя Ветровой можно будет раскрутить без дополнительных вливаний.
Лилит, говоря про судьбу, внимательно посмотрела на Замятина.
— Твои подозрения беспочвенны, — заметил он. — Я ее не убивал.
— Естественно, не сам, чужими руками…
— Смерть молодой женщины никогда не бывает естественной, это противоестественный жизни процесс.
— Тебе не о чем печалиться, — пожала плечами Лилит. — Ты бессмертен.
— Тебе тоже.
— Но Вероника — нет! Чудовище переходит все пределы дозволенного. Если узнает Марс, а он пока ничего не знает…
— Нужно держаться от этого буйно помешанного подальше, — процедил Замятин. — Воины Апокалипсиса не пожалеют никого. Нет никакой гарантии, что он сам не убил гулящую жену. Зачем кому-то связываться с Валевской? Будто нет других…
— Других звезд такой величины нет, — вкрадчиво сказала Лилит. — И журналисты правы, путь к пьедесталу свободен.
— Это страшное слово «свобода», — усмехнулся Замятин.
— Ты не забыл послать ей цветы и фрукты?
— Тебя не должно это волновать, Лилит.
— Мне не нравится, что ты слишком долго тянешь. Я чувствую, у нее кто-то появился!
— Ты становишься слишком чувствительной сущностью, красавица. Так нельзя, можно потерять вечность…
— И обрести свободу…
— Это страшное слово, Лилит, забудь. Ему не понравится.
Как ожидала Вероника, Лилит сморщилась при виде пушистых комочков, выкатившихся ей навстречу. Узнав, что они беспородные, Лилит сморщилась еще больше.
— Лучше бы ты завела ротвейлера, — сказала она, переступая через Ройса и Дженни. — Благородная порода, хорошая хватка, отличный охранник. Можно съездить к заводчику будущих чемпионов. Кстати, интересная идея, ты будешь прекрасно смотреться на выставках с ротвейлером. Учти, Ника, человечество любит животных, в общей массе оно само как привередливое животное. Заигрывать с людьми любовью к беспородным тварям? Возможно, в этом что-то есть. Милосердие. Ты должна быть милосердной? Нет, ты должна быть доброй и пушистой стервой. Так не бывает? Только не у меня. Я научу, как ею быть. Избавься от дворняжек, возьмем ротвейлера.
Вероника отрицательно покачала головой.
— Бунтуешь? — поразилась Лилит.
— Нет, — хмыкнула девушка, — становлюсь стервой.
— Хорошо, в конце концов, на них свет клином не сошелся. Они все равно скоро сдохнут у тебя от голода. Начнутся съемки…
— Вернутся с отдыха родители, — не согласилась с ней Вероника.
— Так ты все продумала, — процедила Лилит. — Молодец, это похоже на деловую хватку. В любом случае я приехала к тебе не за этим. Сегодня погибла Валевская. Вечером мероприятие отменяется, вместо него будет поминальный банкет. Надень траур и приготовься выслушивать мелкие гадости. Как у вас? Свято место пусто не бывает? Трон не должен пустовать, и его займешь ты.
— Погибла Валевская? — прошептала Вероника.
— Тебя не должно это расстраивать, — фыркнула Лилит, отодвигая носком красной шпильки намеревавшегося поиграть с ней котенка. — Стеблова, Надеждина, Валевская — все они пройденный этап некоего жизненного пути. Коснулись немного нас и ушли в небытие…
— Ушли в небытие…
— Очнись, Ника! У тебя есть время съездить к стилисту. Сегодня ты должна выглядеть сногсшибательно, ибо все любопытные взгляды будут сосредоточены только на тебе.
— Я съезжу, — кивнула Вероника. — Только почему Валевская? Ее убили?
— Глупости, кому она нужна. Девчонка любила скорость, не справилась на повороте с управлением, врезалась в сосну. Между прочим, нужно было таранить березы, они более гибкие, а вековая сосна выдержала. Машина всмятку, впрочем, эти подробности не для тебя. Валевская ехала от Молохова. Это тебе к сведению. На его машине. Мне пришлось побывать на месте аварии.
Лилит положила на стол мятую фотографию.
Вероника изумилась. Зачем Молохову понадобилась ее фотография? Он что, занялся приворотами, после того как она ему отказала? Лилит тоже не знала ответа на эти вопросы. Она догадывалась, о каком интересе в данном случае идет речь, но промолчала. Есть личная жизнь звезды, куда даже продюсер не имеет права вмешиваться. Замятин протянул! У Ветровой появился другой.
Вечер прошел вяло и грустно. Народ, собравшийся в галерее, чтобы помянуть добрым словом погибшую, тихо переговаривался, пил и выражал друг другу соболезнования. Марс не пришел. Как оказалось, сегодня его никто не видел. Куда он запропастился, оставалось неизвестным. Бродя среди картин с будоражившим сознание содержанием, Вероника представляла, как грозный муж Марс-Синяя-борода отмывает окровавленные руки и зловеще смеется, глядя на свое страшное отражение в туалетном зеркале. Она ловила на себе заинтересованные взгляды, слышала, как за ее спиной перешептывались и шипели. Что ж, путь к пьедесталу действительно свободен, остается лишь ступить на кроваво-красную дорожку и сделать буквально несколько шагов в этом направлении.
Вероника, сославшись на головную боль, поспешила покинуть галерею, когда часы показывали двенадцатый час ночи. Лилит скорбно кивнула ей, а Замятин предложил подвезти. Но девушка напомнила, что теперь, благодаря ему, у нее есть свой автомобиль, которым она и воспользуется. В свете случившегося происшествия флиртовать и развлекаться никому не хотелось, так что Максим быстро согласился с ее доводами и позволил Веронике уехать одной.
Вероника из машины позвонила Никите, и они договорились встретиться у входа в парк.
Ночь стояла лунная и необыкновенно теплая, в парке была тишина и покой, нарушаемый лишь редкими транзитными прохожими и прогуливающими своих питомцев владельцами собак.
Вероника припарковала машину, и сразу увидела Никиту.
В лунном свете при слабом мерцании фонарей и звезд на небе он показался ей инопланетным принцем, внезапно прилетевшим на планету Земля, чтобы встретиться с ней и остаться здесь навсегда. Она поймала себя на мысли, что никогда не смотрела на Бородина через фиолетовые линзы своих волшебных очков. Что бы она увидела? Вдруг, действительно, принца!
— Привет, — сказал Никита и обнял ее за плечи. — Я волновался.
В этих простых словах было столько теплоты и нежности, что Вероника вздохнула. Сегодня как никогда ей была нужна поддержка, ведь она понимала, что ее считают невольной виновницей гибели Валевской. И единственный человек, который ее знает и понимает, сейчас рядом с ней. Что еще нужно? Разве что не хватает пения соловьев в кустах жасмина.
Они прошли к лавочке, к той, на которой как-то сидела пожилая пара.
Никита, ни слова не говоря, прижал девушку к себе, и его горячее дыхание обдало ее губы.
Вероника отчетливо поняла, что хочет близости с ним, только с ним и ни с кем другим. Она ответила на поцелуй так страстно, словно была путником в пустыне, наконец-то добравшимся до воды. Он, получив над ней полную власть, осторожно увлек девушку на мягкую траву. Тихие возгласы наслаждения от его прикосновений растворялись в шуме ветра, гулявшем по верхушкам деревьев. Кусты, окружавшие лавочку, скрывали влюбленных от любопытных взглядов. И только небо, черное полотно кисти Малевича с брызгами ярких звезд, оставалось немым свидетелем их любви.
Но небо не осталось безучастным!
Вероника внезапно увидела, как с высоты сорвались две самые яркие звезды и, сгорая в последнем, смертельном полете, стремительно рухнули вниз.
В пик наслаждения она закрыла глаза.
— Упали две звезды, — сказала Вероника, когда Никита лег рядом с ней.
— Ты не успела загадать желание? — он нежно погладил ее растрепанные волосы.
— Не успела, — ответила девушка. — Но оно обязательно сбудется, я знаю. Я поняла…
Неожиданно небо заволокло тучами, и начал моросить мелкий дождь.
— Поедем ко мне! — вскочила Вероника, хватая Никиту за руку.
И они вместе, обнимая друг друга, пошли к выходу из парка.
Дождь усиливался, им пришлось прибавить ходу. Вероника уже видела свою машину, когда путь им преградили байкеры. Четверо байкеров, одетых в черные кожаные костюмы с черными шлемами на головах, начали кружить перед влюбленной парой на черных мотоциклах. Они ничего не говорили, больше ничего не делали, но от них исходила такая страшная опасность, что Веронике стало не по себе. Она поняла, что до машины никогда больше не доберется.
— Молчи, только молчи, — прошептал ей Никита и поставил девушку за свою спину.