— Спрашивайте, — разрешила Инга.
— У вас есть любимый мужчина?! — ляпнула Токарева.
Этот вопрос был вычеркнут из списка одобренных, но Мила не собиралась сдаваться, она так на него рассчитывала, а на нее так рассчитывал главред!
Стеблова откинулась на спинку стула и усмехнулась.
— А вы как думаете, голубушка? — презрительно глядя на журналистку, процедила она.
Вероника затаила дыхание, Сеня обиженно засопел, видимо, готовился к тому, что их выкинут за несанкционированное вторжение в личную жизнь звезды. Но Милка все исправила:
— Я думаю, — восторженно воскликнула она с таким придурочно-фанатичным видом, наблюдать который близкой подруге еще не приходилось, — есть! Они падают к вашим ногам, целуют песок, по которому вы ходите, и лишаются силы воли от вашей красоты!
Глаза Стебловой блеснули интересом.
— Да, так и есть, — сказала она.
Милка была готова вскочить и кинуться ее обнимать. Завтра же газета выйдет с убойным анонсом на первой полосе: у Стебловой есть любовник! Кто он — читайте нашу газету!
Даже если звезда не признается, кто он, то слова из первых уст Мила процитирует. Было бы что цитировать, еще немного, еще чуть-чуть. Про молодого блондина она и так знает…
— Хотите, секрет? — продолжила Инга, беря с туалетного столика глиняный флакон кувшиноподобной формы с непонятным цветочным орнаментом и красной ленточкой на горлышке.
Кадык на Сениной шее нервно дернулся, а руки сами полезли к фотоаппарату.
— Это духи единственной женщины-фараона Хатшепсуп, жившей на земле в пятом веке. Благодаря набору изысканных трав у духов одурманивающий эффект, способный лишить любого человека воли. Как раз то, что нужно для соблазнения мужчин.
— Можно, — пробормотала незаметная до этого Ветрова, — понюхать?!
— Дышите воздухом вокруг меня, деточка, — пожала плечами Стеблова и вернула флакон на место.
Вероника среди терпкого цветочного запаха гримерки поймала едва уловимый жаркий, обжигающий аромат африканского солнца и голубых лотосов. Похожие духи из путешествий по Египту обычно привозила мама. Похожие, эти же будоражили воображение, не смотря на то, что розы и лилии в гримерке благоухали сильнее всего на свете. Веронике захотелось выставить отсюда цветы, проветрить комнату, и вдохнуть этот божественный, едва уловимый аромат.
— Очуметь, — прошептала журналистка, провожая флакон обратно жадными глазами.
— Это все, что вы хотели узнать? — поинтересовалась Стеблова.
— Да, то есть, нет! — спохватилась Милка. Она уже представляла убийственный анонс на первой полосе: Стеблова и секрет ее одурманивающих духов, лишающих мужчин воли. Главред в улете!
Пусть только не поставит ее на освобождающуюся должность начальника отдела новостей.
Людмила Токарева собралась и настроилась на рабочий лад. И присутствующие в гримерке услышали рассказ о творческих планах звезды.
Вероника слушала и поражалась. Съемки, спектакли, гастроли, банкеты, участие в шоу, выступления по радио — разве на все это хватит двадцати четырех часов дня? Каким темпераментом нужно обладать, чтобы успевать крутиться как настоящая звезда? Сможет ли Ветрова жить такой же насыщенной жизнью, не разочарует ли своего продюсера Лилит? Быть звездой такой великий труд!
Если верить Стебловой, то нужен талант. Вероника Ветрова не сомневается в том, что он у нее есть. В этом не сомневается и Лилит. И все же…
Вероника слушала великую актрису, но ее слова пролетали мимо любопытных ушей.
Ветрова думала про свою розовую мечту.
— А? Что? — она очнулась после того, как Сеня подтолкнул ее к выходу.
— Пошли, — прошипела Мила, — аудиенция закончена.
Директор выпроводил троицу за дверь, но Милка с Сеней не спешили уходить. Они объяснили Веронике, что хотят немного постоять в коридоре, чтобы поймать еще кого-нибудь из прославленных артистов и перекинуться с ним хоть парой слов. Вероника согласилась подпирать стенку неподалеку от гримерки Стебловой. Отходить дальше не стали из-за фотографа, Сеня собирался запечатлеть выход Инги на сцену.
— Смотри, Ветрова, — зашептала Мила, глазами показывая на красавца нордического типа, постучавшего в дверь к Стебловой, — это ее мальчик. Сеня, Сеня!
— Что Сеня?! — возмутился тот, — предупреждать надо.
Вероника успела разглядеть необычную, притягательно-мужественную красоту парня, скрывшегося за дверью.
— Мамочка дорогая, — зашептала Милка, — Сеня, снимай! Это же Светлана Надеждина!
По коридору в сторону гримерки Стебловой шествовала роскошная рыжеволосая молодая женщина.
— Светлана! — кинулась к ней журналистка, — не могли бы вы…
— К сожалению, не могу, — та привычно растянула губы в дежурную улыбку. — Как-нибудь позже.
Надеждина стукнула пару раз и, не дожидаясь позволения, вошла к подруге.
Впрочем, Мила Токарева знала, что подругами эти две звезды не были, старались казаться ими на публике, но не больше. Хотя, как оказалось, отношения поддерживали. Многие считали их соперницами, но дивы утверждали, что у каждой из них своя аудитория поклонников, и им делить нечего.
— Какой краской она красит волосы, — простонала Мила, трогая свои рыжие пряди. Несомненно, волосы Надеждиной выглядели гораздо эффектнее. — Успел снять?
— Раз щелкнул, — ухмыльнулся Сеня. — Ого! Лозовой!
Мимо них походкой спешащего по неотложным делам человека прошагал известный актер. Он не обратил на троицу никакого внимания, но Веронике внезапно захотелось спрятать глаза за фиолетовыми линзами. Если настанет день ее Славы, то неприятно будет, когда кто-то из коллег-звезд вспомнит, как она подпирала стенку гримерки. Глупости, конечно, но так ей захотелось.
В очках стало гораздо легче воспринимать действительность.
Из гримерки Стебловой вышел ее директор под руку с нордическим красавцем, чуть задерживаясь, за ними вышла Светлана Надеждина. Сеня кивнул на фотоаппарат в руках Вероники, о котором она уже забыла, и приготовился делать снимок идущей на сцену великой актрисы.
Но она не спешила.
У Вероники затекла рука, и она со вздохом опустила фотоаппарат.
— Что у нее там, — недовольно пробурчала Милка, — умерла что ли?
Сеня вздохнул и сладко потянулся, выставив к потолку руки, вооруженные камерами.
Они подождали еще немного.
— Стеблова выходила?!
К ним подбежал ее директор.
Мила отрицательно покачала головой. Директор нахмурился и кинулся к двери. На его стук никто не ответил, и Сеня, почувствовав сенсацию, как натасканная такса лисицу, выпрямился струной.
Директор распахнул дверь…
Инга Стеблова как-то неестественно лежала на полу в обрамлении своих длинных, безукоризненно черных волос с распахнутыми изумленными глазами, остановившимися на том месте, где стоял флакон изысканных духов. Вероника с ужасом оглядела стройную фигуру мертвой дивы, ее белую фарфоровую руку, сжимающую красную ленточку и проследила за потухшим взором. Флакона на месте не было. Она перевела испуганный взгляд на Ингу, и ей показалось, что та усмехнулась. Но это была не Инга! Вероника явственно увидела безжалостные морщины вокруг глаз, дряблый двойной подбородок, пожелтевшую кожу, сморщенную шею… Кто это?!
— Инга! Инга! — закричал директор и выбежал вон, закрывая перекошенное страхом лицо неприятно волосатыми руками.
От сквозняка легкое светлое платье мертвой дивы колыхнулось так, словно она собиралась подняться и указать пальцем на убийцу. На директора?
Отчего Вероника раньше не заметила его отталкивающей внешности? Поняла, что тип неприятный, но внешне он казался вполне обычным. Ах, да, очки. Они помогают видеть другие сущности людей, их параллельный, а для многих настоящий, мир.
Потом возле прославленного тела толпились люди, беспрестанно щелкал Сеня, пока ему не врезали по морде и не вытолкали взашей, всхлипывала Мила. Потом выгнали всех и вызвали милицию. Догадались закрыть гримерную комнату и пригрозить фотографу, что если тот использует снимки, его привлекут к ответственности. Милка заступилась за коллегу, заявив, что Инга Стеблова сама разрешила ее снимать и разрешение ее до сих пор остается в силе. Заговорили об этике, совести, вспомнили, что у журналистов ее попросту нет…
На этом месте троица поспешила ретироваться.
Но на выходе, уже предупрежденная администрацией старушенция никого не выпускала.
Мила собралась с ней хорошенько поругаться, но ее опередила Лилит, возникшая внезапно из закутка театра.
— Они со мной, — бросила чопорная Лилит, одетая как на поминки в строгий темно-синий костюм с черной розой в петлице.
Тетка скукожилась и промолчала. Лилит — богиня в скопище зла и соблазнов, как подумала Вероника и отметила ее неизменные красные шпильки.
Лилит помогла им беспрепятственно выйти наружу.
Обстановка была напряженной, не каждый день на твоих глазах убивают звезду первой величины, но Вероника вспомнила о правилах приличия и познакомила Лилит со своей подругой. Как ей показалось, Лилит заинтересовалась Милой, они обменялись визитками и договорились втроем встретиться в более приятном месте. Вероника не ожидала от Лилит такой общительности с незнакомой девушкой, хоть и ее подругой. В глубине души даже почувствовала ревность.
Лилит предложила ребятам подвезти их в сторону центра, но Мила с Сеней отказались. Как и предположила Вероника, они собирались продолжать караулить сенсацию возле театра. Лилит с Вероникой уехали.
Они молчали в машине, разговаривать Веронике не хотелось.
Но в уютном сумраке кофейни, куда привезла ее Лилит, Вероника рассказала все, что видела. Лилит уже знала, что по какой-то причине скоропостижно скончалась великая актриса. И это очень ее печалило. При упоминании таланта Стебловой красивое лицо Лилит исказила гримаса страдания. Вероника подумала, что они могли бы быть близкими подругами. Лилит знала всех известных людей в артистической тусовке. Но та ее разочаровала. Нет, как сказала Лилит, продюсером Стебловой она никогда не была, по личным интересам они не пересекались, встречались на банкетах, завершающих шумные премьеры, были знакомы, и не больше.
— Просто когда женщина уходит в небытие, — мрачно заметила Лилит, — мне ее искренне жаль.
— Лилит, — вспомнила Вероника, — а что это за духи фараона-женщины Хатшепсуп? Ты слышала о них?
Разумеется, Лилит о них не просто слышала.
Это она подарила глиняный флакон Стебловой на юбилей ее сценического двадцатипятилетия.
Совсем недавно археологи при раскопках древней гробницы обнаружили хорошо закупоренные глиняные флаконы с духами великой правительницы. В те времена духам отводилась не роль ароматизаторов, им ставились более существенные задачи — соблазнить, обаять, подчинить. Женщины Древнего Египта знали толк в цветах и умели использовать их магические свойства. По найденным духам, запах которых за века не успел выветриться полностью, один французский парфюмер составил аналог. Лилит удалось перекупить партию духов, всего пять флаконов, предназначенную для гарема одного арабского шейха, один флакон она подарила Инге Стебловой.
— Зачем женам шейха власть? Их слишком много, а он один. Мне удалось его переубедить, не делать опасной ошибки. Это духи-признание, духи победительниц, владычиц мира и душ. — Лилит, улыбнувшись, посмотрела на Веронику. — Я тебе подарю их, позже, — пообещала она.
— Для меня они слишком дорогие, — спохватилась Вероника.
— Они дорогие для всех, Ника. Но я платила не деньгами, деньги за них не берут.
— Если их нельзя купить, — предположила Вероника, — тогда та, что захотела ими обладать, должна была украсть духи. И ведь их украли! Шерше ля фам, ищите женщину….
— Мы никого не станем искать, — уверила ее Лилит. — Это не наше дело. Если Ингу убили, то пусть о преступнике позаботятся те, кто должен это делать. Кстати, передай подруге, что вы можете не волноваться. Ваши имена в связи с этим делом не всплывут. Или я не права, и ради экзотических духов Ингу убила твоя подружка? — в темных глаза Лилит появились бегающие искорки. — Она на это способна. И этот фотограф ради сенсации…
И Лилит рассмеялась.
— Мне кажется, — прошептала Вероника, — что ты знаешь, кто убил Стеблову и почему.
— Разве ее убили? — пожала плечами Лилит. — Даже если и так, тебя это не должно волновать. К тому же завтра у нас ответственное мероприятие. Ты готова посетить яхту Замятина?
— Замятина? — вспомнила Вероника.
— Вот видишь, — укорила ее Лилит. — А я собираюсь серьезно говорить с Шубиным и Замятиным по поводу твоей раскрутки. Не разочаруй меня, Ника, устреми все помыслы на наше правое дело, не разменивайся по мелочам.
— Действительно, — согласилась с ней Вероника, — смерть звезды это такая мелочь. Сколько их каждую ночь гибнет на небосклоне! Держалась, сверкала и рухнула. Рухнула с небес. Как про тебя, Лилит. И про Стеблову. Но честное слово, я о ней больше не стану думать!
Лилит крепко пожала ее горячую ладонь.
Глава 4
Женщины — это трудности,
с которыми мужчины любят бороться.
Э. Уилсон
Если бы Вероника не бросила курить, то она с наслаждением затянулась бы перед тем, как хорошенько подумать, с чем ей предстоит сегодня столкнуться. В понимании Ветровой мужчины всегда имели преимущество над слабым полом. Им позволялось многое из того, что запрещалось женщинам. К примеру, появись Вероника сегодня у Замятина в откровенно праздничном наряде, ей сразу же припишут пренебрежительное отношение к светлой памяти внезапно усопшей Стебловой. А щеголеватый вид мужчины в то же время скажет сплетникам лишь о том, что он, бедняжка, совсем замотался и забыл о трауре.
Вероника тоскливо разглядывала гардероб и мучительно думала о вечной женской проблеме — что надеть, чтобы выглядеть совершенно незабываемо. Как-то Милка ей ответила: для того чтобы выглядеть незабываемо, лучше совсем ничего не надевать и появиться в обществе голой. Тогда этого не забудет никто, и никто не останется равнодушной к ее появлению. Но это Милка. Вероника так поступить не сможет, впрочем, она не слышала, чтобы и Мила так необдуманно поступала.
Хотя вариант довольно интересный.
Вероника представила, как вытянется лощеная физиономия Замятина, когда она скинет летнее пальтишко, под которым ничегошеньки не будет. Этот английский рыцарь сразу накинет на нее свой смокинг или полюбуется дивными очертаниями ее соблазнительного тела?
У нее соблазнительное тело? Она же худышка.
Лилит права, Вероника должна считать себя соблазнительной, чтобы повышать самооценку.
Она изящная. И Замятин просто обязан ее хорошенько рассмотреть! Неужели для нее это так важно? Важно. Пусть и Константин Шубин рассмотрит, какая из нее получится великолепная актриса. Ее любит камера, а это дано не каждой. Даже Стеблова мало снималась и больше играла на сцене. Ее лошадиное лицо с правильными чертами… Нет, о ней не следует вспоминать.
Но лучше надеть черное платьице, в морском костюме Вероника будет выглядеть вызывающе. Пока еще не время кидать им всем вызов. Лилит, дорогая Лилит, она поможет! С ее помощью сбудутся все мечты Вероники. Они сбудутся сегодня, если Вероника правильно оденется и будет вести себя скромно, но с достоинством, как и положено в приличном обществе. Аристократ Замятин должен в нее влюбиться. Какая жалость, что духи Хатшепсуп украла не Ветрова! Сейчас бы она вылила на себя весь флакон и поработила самого красивого мужчину на земле. Лишила воли, разума, свободы. Замятин ей так интересен! Еще немного, и Вероника сама в него безумно влюбится.
Если она так быстро забыла Владика, а ведь она его забыла, черт возьми! то никакой великой любви между ними не было. Или Вероника не умеет любить? Она прочитала у какого-то классика, что любовь это один из видов таланта, дается далеко не каждому. Дано ли ей?
Лилит вот точно не дано, она относится к мужчинам покровительственно-снисходительно. Что ж, у нее был довольно горький опыт, подлец Адам променял ее на более покладистую Еву, призванную вести домашнее хозяйство, рожать детей и пахать землю. Все это категорически несовместимо с Лилит. Возродившись из рассветного серебра, Лилит не имела ничего общего с коровами и сопливыми мальчишками. Возможно, она была рождена для того, чтобы любить. Адаму это пришлось не по душе, и он попросил ее заменить.