Девушка фыркнула, как кошка.
- А оно им было надо?! Снисходить до каких-то жалких мастеров пути!
Некоторое время мы молчали, потом халль встряхнулась и протянула руку, помогая мне подняться.
- Ладно, хватит сидеть. Нужно еще место для ночлега найти.
- Где уж тут ночевать. Рассветет скоро, - пробормотала я, принимая помощь.
- Но все равно отдохнуть надо. Я Лунья, - представилась она.
- Очень приятно. Я - Синнора.
- Радуга? Тебе подходит.
- А что значит твое имя? - тут же пристала я.
- Колокольчик, - мрачно ответила халль, направляясь к своему волку, или все-таки волчице.
- Красиво.
- Ха, - девушка вскочила в седло. Собственное имя ей явно не нравилось.
Я проверила как на Мгле сидит седло, отобрала у кошки Страха и сунула его в сумку. Из вещей у меня сохранилась только запасная одежда и ни крошки еды. Сумки с припасами остались в холме. Значит, от помощи Луньи отказываться не стоит.
- А что это была за тварь? - вспомнила я мучавший меня вопрос.
- Ллигарра - зеленый морок. Очень опасная гадость. Единственное средство с ней справиться - это хорошая скорость при бегстве.
Я передернула плечами в запоздалом ознобе.
- Не знала, что такие водятся в нашем лесу! - стараясь изгнать из памяти подробности этого приключения, я влезла в седло, и мы тронулись в путь.
Лунья оказалась легким спутником, ненавязчивой и простой в общении. Да и двигались с ней вместе мы, кажется, в несколько раз быстрее. К тому же халль знала очень много о тайных тропах, даже о тех, что не были указаны на моей карте. И все было хорошо, только в один прекрасный день у нас закончилась еда: все-таки запасы Луньи не были рассчитаны на двоих.
Заниматься охотой и заготовкой мяса или сбором кореньев и орехов времени не было, поэтому оставалось только сойти с тропы и купить или попросить еды в селении, мимо которого будет проходить наш путь. В моей карте оно было отмечено тремя желудями. Я повертела кусок пергамента и так и этак, пытаясь догадаться, что это значит. Лунье же достаточно было одного взгляда.
- Нэвеи.
Мне невольно вспомнился Вараул. Интересно, а его родственники столь же странные? А Леен тоже нэвей! Я и подумать о таком не могла. Кто еще из известных мне ллинни принадлежит к неизвестным мне народам?
Замельтешило серебристое сияние и мы оказались на берегу небольшой речонки. Весело желтели огромные валуны на берегу, а чуть подальше, за полосой изумрудно-зеленой травы, росла роща из деревьев-домов. Таких гигантов мне не приходилось видеть никогда, шаровидные стволы могли сравниться с вилийским замком средних размеров. А в центре этого лесочка находилось то, что и деревом-то с трудом можно назвать - безумное переплетение корней и ветвей, среди листвы алело множество мелких плодов. Несмотря на хаос, было это странное дерево на удивление гармонично. Взгляд цеплялся за него и уже не мог оторваться, наслаждаясь непревзойденными узорами из игры солнечных бликов на листве, бусами алых плодов и изящным плетением ветвей.
Моя спутница направила свою волчицу прямо к этому чудовищному дереву. Любопытная Буря уже лазила по сучьям.
- Ты бывала здесь раньше?
Халль покачала головой, с любопытством рассматривая дерево.
- Здесь есть кто? - попыталась я позвать кого-нибудь из жителей, но поселок, если это был поселок, а не дикая роща, остался тих, никто не отозвался. Я оглядела ближайшие дома. Ни входа, ни окон в них не было, зато вокруг валялись все те же красные плоды, и торчали хрупкие ростки. Судя по листве, это были деревья-дома. Еще не образовавшие толстого круглого ствола, совсем крошечные. Если бы мы накопали несколько десятков этих крошек и продали в Ллинн-Хейме, то могли бы остаток жизни купаться в роскоши.
Алые плоды так заманчиво свисали с ветвей перед самым моим носом, что я не удержалась и сорвала один. Он пах земляникой и еще чем-то свежим и приятным, а на вкус оказался слегка кисловатым, но есть можно.
В этот миг что-то ударило меня по руке, выбив плод, - я схватилась за разбитые пальцы.
- Святотатцы! - послышалось со всех сторон и нас окружили полуголые разрисованные цветочными узорами ллиннэх. Невысокий тощий паренек поднял с земли камень и вновь запустил его в меня. Я с трудом успела поставить щит.
Лунья заставила свою волчицу попятиться к зарослям, потом обернулась ко мне и сказала вполголоса:
- Прорываемся и уходим.
- Но как прорываться?!
И тут я заметила, что на ладонях халль серебристое сияние.
- Они сейчас сбегут! - заорал какой-то дед, потрясая в воздухе веткой, к концу которой был привязан крупный кристалл горного хрусталя. Он был удивительно похож на Вараула, только волосы у него были еще не совсем седые.
- Быстро! - крикнула Лунья, поднимая руки.
Но тут вперед выступило несколько девушек, в руках у них были короткие полые трубки, синяя светящаяся пыльца, вылетевшая из них, легко преодолела мой щит, и не успела я ничего предпринять, как в глазах у меня потемнело. Зашаталась подо мной Мгла и мы упали.
Руки затекли и толчки в них я почти не ощущала.
- Что случилось? - спросила я неожиданно громко. Вокруг было темно, и я никак не могла понять, что происходит.
- Мы в плену, - раздался рядом знакомый пронзительный и слегка хрипловатый голос.
- Ты тоже?
- Нет. Я здесь для собственного удовольствия.
- И тебе не удалось убежать?
- Синнора, похоже эта синяя дрянь здорово сказалась на твоей способности соображать.
Я обиделась и замолчала, но тут меня толкнули сильнее, почти спихнув с мягкой травяной подстилки.
- Ты чего пихаешься? - возмутилась я.
- Кто? Я пихаюсь? - голос халль раздавался чуть в стороне.
- Ну не я же! - тут в ухо мне кто-то дохнул, щеку что-то пощекотало. Я с трудом удержалась от вопля.
- Лунья, а Бурю тоже поймали?
- Да. Она привязана на улице.
Чувствуя дикий страх, я попробовала повернуться, дернулась. И поняла, что мои руки свободны! В темноте мелькнули два янтарных глаза. Шершавый язык лизнул в нос, обдав неприятным запахом из пасти.
- Рыск, это ты? - шепотом спросила я.
Из темноты донеслось короткое мырканье.
- Ой! Синнора, кто здесь? Кто меня трогает?
- Не бойся, - пробормотала я, пытаясь вернуть чувствительность рукам. - Свои.
Неужели это и в самом деле Рыск, или Наэлл послал за мной какого-то другого кота. А если Рыск... Это значит Наэлл умеет менять обличье и по собственному желанию!
- Кто это? Куда он меня тянет?
- Это мой кот. А куда тянет... - я на ощупь нашла кота и Лунью. Кажется, мы находили в каком-то подвале, потому что и пол и стены были земляные. Но вот рука провалилась в пустоту. - В этот ход.
Рыск проскользнул мимо меня, халль полезла за ним.
- Как здесь узко!
Я нащупала пятки Луньи.
- Ну что?
- Ничего, пролезть можно, - и она шустро заскользила вперед.
Не долго думая, я опустилась на четвереньки, потом улеглась пластом и последовала за ними. Не знаю, кто и зачем вырыл этот ход, но на меня он явно не рассчитывал. Лунья с Рыском давно исчезли впереди, а я все продиралась, пока не поняла, что не могу двинуться ни назад, ни вперед.
- Лунья, - позвала я тихонько, чувствуя, как бешено колотится сердце. Земля вокруг стала давить со всех сторон. Казалось, что воздуха не хватает. - Лунья!
- Что? - донеслось издалека.
- Я застряла, - пришлось обреченно признаться.
- Сейчас, подожди!
Послышался шорох, на голову мне посыпалась земля.
- Осторожнее, а то меня засыплет! - паника, прозвучавшая в голосе, очень мне не понравилась, но поделать с этим я ничего не могла.
- Вот ты где! - мы с Луньей чуть не стукнулись лбами. Халль, по сравнению с которой, я просто толстушка, носилась по ходу довольно шустро. - Чуть-чуть поднатужься, здесь уже посвободнее. Выдохни воздух, давай мне руки.
Лунья отползла и дернула изо всех сил. Я не сдвинулась ни на волосок.
- Ну, еще! - но все было бесполезно.
Мне представилось, как через некоторое время нэвеи спустятся в свой подвал и найдут мое разлагающееся тело.
- В каком месте ты застряла-то? Может тебя попробовать раздеть? - халль потянула за рукава куртки.
- Ты туда не достанешь!
- Понятно, - девушка хмыкнула. - Тогда буду тебя откапывать потихоньку.
- А если меня засыплет?! - по щекам потекли слезы, они капали с кончика носа, а я не могла их даже утереть.
- Ну, если ничего не делать, то ты так здесь и останешься!
- Подожди! - я кое о чем вспомнила. - Отползи подальше.
Комочки земли послушно прилипли к ладоням, показывая, что я смогу воспользоваться расположением стихии Земли.
- Вообще выползи из тоннеля! - велела я халль.
- Но... - попробовала возразить она.
- Так надо! - земля вокруг меня уже начинала шевелиться.
Никогда мне не приходилось вызывать Землю, находясь в ней самой. Казалось, каждый комочек хочет прижаться ко мне, слиться с моим телом. Меня сдавило сильнее, а потом я стала самой Землей. Поднялась, глядя на мир каждым цветком и травинкой, чувствуя каждым корешком. И не правда, что растения разрушают землю, что они захватчики. Без них земля мертва.
Перед глазами мелькнуло изумленно лицо Луньи, черный бок прячущегося в зарослях кота, забегали испуганные нэвеи. Но кто это такие, мне помнилось очень смутно. Тревожил яркий солнечный свет и сильно хотелось что-нибудь разрушить, то что мне мешало. Стукнуть так, чтобы эти мелкие назойливые существа убрались куда-нибудь подальше. Но они итак разбежались куда-то. Спрятались. Наверное, под деревьями.
Могучие вековые деревья падали от моих движений, но мне было все равно. Я даже находила в этом радость. Но вот впереди выросло странное переплетение корней и ветвей, у его подножия стоял кто-то из этих козявок. Стоит. Не боится.
Смять! Уничтожить!
Но тут из земли прянуло множество зеленых побегов, они опутали мои ноги, пустили везде корни, связали, обездвижили. Я даже не успевала с ними сродниться, да и мешало что-то.
Невысокая тоненькая девушка подошла и по-хозяйски хлопнула по ноге застывшего земляного колосса. И груды земли рухнули вниз. И я рухнула сверху. Скатилась по образовавшемуся холмику и остановилась прямо у босых ног. Перед глазами плавала белесая пелена, и казалось, что лицо с мелкими, остренькими чертами лица и глазами цвета спелых желудей развевается перед глазами.
- Осторожнее надо при единении со стихиями.
- Что? - я потрясла головой, на миг мне показалось, что незнакомая девочка-ллиннэх говорит голосом моей матушки.
- Ну ты чуть делов и не натворила! - наваждение тут же пропало, голос у девочки был по-детски звонким. Она улыбнулась, сверкнув широким просветом между передними зубами, стала отчего-то очень похожей на Рист, даже карие глаза позеленели. Или это свет так упал?
- Кто ты? - я с трудом поднялась, не отрывая взгляда от своей странной собеседницы.
- Я Вэй ан Кенна, но ты можешь называть меня Ленна.
- Ага, понятно, - отряхнуть одежду никак не удавалось. А я Синнора.
- Я знаю это. Так вот, я говорила о том, что тебе нужно быть осторожнее, обращаясь к расположению стихий. На призыв Хранителя они отзываются гораздо охотнее, но и подчиняют вызывающего куда сильнее. Так и стихийным духом можно стать.
Ее речи я слушала с открытым ртом, а когда Ленна закончила, только и смогла спросить:
- Откуда ты знаешь про расположение стихий?
Девочка озорно улыбнулась.
- Поживешь с мое и не такое узнаешь.
Сколько с этим сталкиваюсь, но так и не могу привыкнуть к тому, что хоть ллинн-хеймские божества и смертны, но при этом живут в десятки раз дольше обычных ллиннэх.
- А откуда ты знаешь, что я Хранитель?
- Я вижу и слышу все, что видят мои дети.
Видимо у меня стало совсем уж дикое выражение лица, потому что Вэй ан Кенна сложилась пополам от хохота.
- На самом деле Леен приезжал нас навестить и столько всего рассказывал про нового Хранителя, что не узнать тебя было невозможно.
Я тоже робко улыбнулась. В тот же миг Леена посерьезнела.
- Но знай, что ты нанесла мне серьезное оскорбление - съела плод с моего священного дерева.
- И что? - я совсем растерялась от такой смены настроений своей собеседницы.
- А ничего. На здоровье. Только с моим деревом в последнее время творится что-то странное. Оно мне больше не отвечает, а плоды его стали ядовиты.
Мне сразу стало нехорошо, почувствовались тошнота и удушье.
- Вот потому-то мои подданные и решили, когда увидели, как ты ешь плод, что это вы все подстроили. Поймали вас и послали за мной.
- Так что, мы зря убегали? И я зря ползала по этой мышиной норке?!
- Ну немножко зря. Но зато ты узнала много нового, - она скорчила смешную мордашку. - Но вам лучше не показываться в деревне. Вы можете запастись припасами в моем святилище, если это нужно.
- Нужно! - кивнули мы одновременно с подошедшей Луньей.
- А еще возьми это на память, может пригодится, - Ленна протянула косточку от съеденного мной плода.
Глава 4
ЗАКАТНЫЙ КРАЙ
Деревню нэвеев мы покинули довольно споро, пока никто ничего не понял. Ленна проводила нас до границ священной рощи, а потом Лунья нашла вход на тайную тропу и мы продолжили путь.
Солнце уже удалилось на покой, луна выпрыгнула на небо, а мы все ехали, и, судя по решительному лицу моей спутницы, останавливаться не собирались.
Рыск уныло плелся рядом с Мглой, готовый в любой момент юркнуть в заросли. Кошка халль решила, что ей очень нравится большой черный кот и теперь вовсю заигрывала. Рыска это приводило в ужас, да и вообще, глядя на поведение кота, я находила его куда разумнее, чем раньше.
Наконец я не выдержала.
- Лунья.
- Да.
- Ты все время молчишь. Я тебя чем-то обидела?
- Нет, - она удивленно вскинула рыжие брови. - С чего ты решила, что я обиделась?
- Мы все едем и едем. Еще немного и у меня спина отвалится.
- Ой. Извини. Я просто хотела наверстать упущенное время. Времени-то у нас не так уж много.
Мне вспомнился запертый во дворце Пресветлый король, но спина болела так сильно...
- Но ведь Вилл Тэйн в любом случае без нас не отцветет.
- Нет отцветет. Но представь сколько бед он натворит за это время.
Я на мгновение задумалась.
- Ты вовсе не похожа на тех халлей, о которых рассказывал Аргон.
- Все зависит от воспитания, - Лунья свернула на небольшую полянку. - Ты тоже не похожа на высокомерную, самодовольную синнора, о которых мне рассказывали мои воспитатели.
- А кто твои воспитатели? - я спешилась и с наслаждением потянулась.
- Не знаю, сохранился ли еще где-то этот народ. Они сами называют себя тин. Они очень добрые, тебе понравятся.
Мы расседлали волчиц, разожгли костер, но готовить ничего не стали, просто наелись всякими вкусностями, навязанными Ленной. Мгла и Серая, волчица Луньи, отправились на охоту. И тут я вспомнила еще кое про кого.
Рыск прятался за сумками, надеясь, что про него забудут. Стоило ему встретиться со мной взглядом, как кот прижал уши и попытался притвориться травой.
- Иди, иди сюда, красавец.
Узрев на моем лице самое зверское выражение, Рыск решил не спорить.
- И как это понимать?
Кот вжал голову в плечи.
- Зачем ты пошел за мной?! Ведь мне не положено никаких спутников, кроме случайных! Или ты скажешь, что отправился за мной случайно?!
Остановил меня изумленный взгляд Луньи.
- Синнора, ты что? Это правило не распространяется на животных. Ты могла спокойно взять с собой кота. Ведь Страха и Мглу ты же с собой взяла.