Бармен в Интернет-кафе меня не признал, хотя я помнил его хорошо... гад, а ведь я тогда ему так помог, вытащил его вшивый комп из комы... Это усложняло мою задачу, поскольку я не хотел торчать в общем Интернет-зале, где все, кому не лень, могли видеть, чем я занимаюсь. Мне помнилось, что в тихом месте у хозяев был уголок "для своих", в котором за дополнительную мзду можно было безбоязненно браузерить порн, качать музыку, покуривая при этом травку...
Подлец сдался только на последней моей десятке. За полтинник зеленых он, поколебавшись для виду, отвел меня в укрытую от посторонних глаз каморку, где светился широкоформатным дисплеем новый "Sony Vaio" - ого! - со всеми причиндалами: камера, майк, принтер, колонки с сабвуфером... Легкий сладковатый запах дыма в спертом помещении не оставлял сомнений в том, по какому назначению оно использовалось до меня. Бармен сказал: "У тебя есть три часа... Три!" - повторил он в ответ на мой протестующий звук. - "Меня не интересует, чего ты там собираешься рыть, но предупреждаю: малейший прокол - и я сдаю тебя копам... И еще: смотри, не забрызгай мне матрас..." - и посмеиваясь, ушел.
Я брезгливо отодвигаю "постель" в сторону. Последнее, что я бы здесь хотел, так это пользоваться этим лежбищем...
На удивление, связь здесь была наверняка быстрее стандартных 28 или 56... ДСЛ? На Кюрасао? Мне пока везет. Быстро набираю свой хотмэйл-адрес. Вот оно, то самое письмо Крекера. К моему разочарованию, та его часть, которая, как я надеялся, мне поможет, была просто пиаром-накачкой.
Надо же так...
Вот если... Покопаться разве что в его предыдущих и-мэйлах...
Мозаика, которая складывается из кусочков писем Крекера, живо заставляет меня забыть об усиливающейся жаре. Я лихорадочно выхватываю строчки:
"...собирал по крупицам всю доступную информацию о текущем тестировании..."
"...разгрохал сайт Центра - не спрашивай, как, все равно не отвечу - и вынул все данные о тестировании, вплоть до анализов мочи..."
"...подтасовка результатов... даже ребенок поймет..."
"...заложниками в большой игре корпораций..."
"...из-за непредвиденного побочного эффекта в испытании... поворотный пункт в исследовании... бедняга Барнс..."
Я вчитываюсь в последнюю строку еще и еще раз.
"...из-за непредвиденного побочного эффекта в испытании..."
Ноги становятся ватными. Капли пота горохом катятся на клавиатуру. Черт, ведь мы все принимали эту дрянь...
Токсин Халиас, галлюцинации, мои злоключения - все разом отходит на второй план.
Фразы, на которые я не обратил внимания тогда, посчитав их плодом воспаленного воображения зацикленного чудака, теперь поднимали волосы дыбом.
Я отправляю Крекеру и-мэйл с коротким описанием случившегося со мной и просьбой откликнуться - впрочем, не надеясь на успех. Если бы я знал его телефон...
Стоп, он, кажется, был из Бостона... Или где-то из пригородов...
Ворчестер! Точно, он говорил как-то, что местные произносят это название по-британски - Вустер... Ну, и что? Ведь ни имени, ни фамилии я не знаю...
А может, Крекер - это фамилия?
Примерно через полчаса настырного копания в "Желтых страницах" Интернета у меня в руках оказывается список из девяти Крекеров, живущих в Вустере. Регистрируюсь под липовым именем на новом сайте, предлагающем десять бесплатных минут для звонков за рубеж по Интернету.
Девять за десять. Не жирно, но выхода нет.
...Еще через десять минут я опустошенно гляжу на подозрительное пятно на матрасе. Мимо. Никто из Крекеров в Вустере меня не знал. Правда, оставалась еще маленькая зацепка. На пятом звонке женский голос ответил мне с заминкой - еле ощутимой, но в моем положении все становится подозрительным - что Крекер здесь уже не живет: он, сволочь, съехал, оставив неоплаченной его законную половину рента за пол-года. Фон из детского плача, лая собаки, громыхания кастрюль... Вкрадчивый вопрос: можно ли узнать его новый адрес или, что лучше, телефон? - вызвал такую проникновенную тираду моей собеседницы, что в целях экономии времени я оборвал разговор.
Круг замкнулся.
Непредвиденный побочный эффект...
Дверь в каморку открывается. Бармен с деревянной харей пытается меня выставить, пользуясь тем, что часов у меня нет... Я злорадно указываю ему на таймер в углу Windows - у меня есть еще пять минут. Бранясь, он отваливает.
Просто для очистки совести я снова иду в свой мэйл-бокс.
В графе "новые письма" мигает цифра "1".
Крекер объявился по почте.
***
Ночь. Я лежу под катером и, ворочаясь с боку на бок, перевариваю события дня. Кроме событий, переваривать особо нечего - все деньги ушли на Интернет; за весь день я только и съел, что плошку подозрительного варева, которым меня угостил мой сожитель по пляжу, вонючий бомж. Он развел небольшой костер после захода солнца, достал из-под своего катера пару банок с консервами, гордо объявив: "Педигри" - и велел мне прикрывать огонь, чтобы его не было заметно с дороги. Собачья похлебка была странной на вкус, но я был в полуобморочном состоянии от голода и проголотил ее в один прием.
Я стараюсь не думать об Эжени. Выходит плохо. Возвратилась ли она в Ванкувер? Звонить ей я не мог - не хотел подвергать напрасному риску, ведь ее телефон наверняка прослушивают. Так получалось, что я никогда не связывался с ней по и-мэйлу; сотовый телефон всегда был у нее под рукой, я легко дозванивался к ней в любое время. Маленькая игрушка со встроенной камерой, "моя самая любимая штучка... после твоей," - добавляла она, смеясь. Я истосковался по ней... Воскрешаю в памяти наш последний раз, да и все предыдущие тоже - голова сладко кружится, я вспоминаю запах ее волос, упругость кожи, пластику тела... Небольшой незагорелый треугольник от бикини на том месте, где...
Нет, расслабляться нельзя.
...Не знаю, что сработало - и-мэйл или звонок, да и какая теперь разница... Он отозвался. Из его письма было очевидно: он предельно напуган.
"...Меня активно пасли в течение полугода; насадили "жучков" - и дома, и на работе, следили за машиной, настырно ходили по пятам, если я шел пешком... Скрылся. Уехал далеко от дома, перестал пользоваться сотовым телефоном, сменил внешность.
Не сомневаюсь, что это связано с материалами по тестированию, которые я собрал... Кому-то это очень не нравится.Я боюсь, что они не остановятся и перед физическим насилием.
Я сварганил мини-диск со всеми материалами - всем, что имею - и спрятал его в надежном месте. Хоть и малая, но гарантия на случай... Сам понимаешь.
Сегодня попытался дозвониться в Центр Геронтологии - телефоны сменены или отключены.
Постараюсь выяснить как можно быстрее, что с нашими, у меня есть концы ко всем. До сих пор был уверен, что следят только за мной. Очень боюсь, что они придут за всеми - если уже не пришли. И за тобой тоже.
Связь - завтра.
Крепись..."
И за тобой тоже...
Мысли испуганными воробьями перепархивают с одной логической веточки на другую. Если это правда, и за мной и Крекером по-настоящему охотятся, то почему все шишки достаются именно мне, ведь "горячая" информация находится у него?
Неужели Крекер прав, и нас всех (я только сейчас осознал, что нас было не так много, чуть больше дюжины; совсем нетипично для одноцентрового теста...) пытаются вытравить, как тараканов или крыс?
Подопытных крыс...
Если эксперимент неудачен, использованных в нем крыс уничтожают.
Хотя...
Если бы меня действительно хотели бы убрать, то шансов для этого было предостаточно; вместо этого, меня подставляют полиции, используя какую-то вычурную схему с трупами.
Почему?
Я провожу остаток ночи без сна...
Утро начинается с проблем. Денег на Интернет у меня больше нет. О вселенского масштаба голоде, неистово гложущем мои внутренности, лучше не думать.
Бомж-сосед участливо подносит дымящийся напиток в треснутом бокале для маргариты. Горячая бурда оказывается чем-то вроде кофе. Сам он наворачивает кусок сыра "брие" и огрызок белой булки - "Отель по-соседству выбрасывает кухонные помои рано утром, надо успеть захватить деликатесы, потому что наших," - при этом он по-свойски подмигивает, - "к разбору товара набирается около десятка..."
Меня передергивает.
Где раздобыть деньги?
Сволочной бармен наверняка сменился. Но даже если я и найду деньги, где гарантия, что его сменщик будет менее скаредным? Да и пустит ли он меня вообще в конуру с "Sony"?
Интересно, есть ли какие-либо сбережения у бомжа?
"Мужик, тебя как зовут?" - как можно проникновеннее спрашиваю я. Наверное, этого не следовало делать. Заподозрив неладное, он ретируется.
Придется идти попрошайничать. Денег у бомжа нет, но может, он даст хоть пару уроков выпрашивания денег?
Осторожно, словно краб-отшельник, он выглядывает из своей раковины.
"Тебе нужна монета? Я знаю, что ты сильнее, и все равно отнимешь... Поклянись, что не на лотерею... А если на выпивку, то поклянись, что поделишься..." - не вылезая из-под лодки, он протягивает мне руку с ворохом грязных бумажек.
Пересчитываю. Девяносто восемь долларов.
"Вернешь?" - в его голосе слышна обреченность.
"Обещаю..." - отвечаю я, все еще не веря своим глазам.
Воистину, только бедные знают цену деньгам.
***
...Я не могу сосредоточиться.
Буквы на экране компа пляшут, стараясь выскочить за его рамки.
Письмо, пришедшее сегодня от Крекера, разом переносит все происходящее в другую плоскость.
Крыс - то есть, нас - начали уничтожать. В этом нет сомнения.
"...Иан МакИннес - скоротечный инфаркт, умер в больнице Сент-Майклс Кардиган, Солт-Лейк-Сити, Юта...
Анджела Буркенхайм - нет данных, телефон не отвечает...
Берт Льюис - погиб в автокатастрофе на Интерстейт 35, Маунт Плезант, Миссури...
Джейн Харвис- нет данных, телефон изменен...
Робин Лазаридос - нет данных, телефон изменен...
Ларри Гарсайд - нет данных, телефон не отвечает...
Питер Симмонс Барнс - менингоэнцефалит, умер в клинике Майо, Скоттсдэйл, Аризона...
Сабира Санкар - инсульт, умерла в Шандс Хоспитал, Флорида...
Лоренс де Гаравилья - утонул в бассейне своего дома в Трентоне, Нью Джерси, алкогольная интоксикация...
Майкл Палладино - погиб, несчастный случай на горнолыжном курорте Коппер Маунтин, Колорадо...
Давид Эпштейн - нет данных, телефон изменен...
Катрин Рейнерт-Медлей - погибла, несчастный случай, обстоятельства не выяснены...
Мэллори Ватсон - нет данных, телефон изменен..."
Отворачиваюсь от экрана.
В списке недостает только двоих имен - моего и Крекера.
Половины из нас уже однозначно нет в живых. Остальная половина - под вопросом, но у меня очень слабая надежда на то, что с ними все в порядке.
Пульс кувалдой грохочет в висках. Что делать?
Идти в полицию? Но в голове опять всплывает разговор с Радклиффом...
Крекер не указал дат смерти. Постой-постой... О ком-то он уже говорил в одном из прежних писем...
"...бедняга Барнс..."
И-мэйл Крекеру.
"Как можно быстрее сообщи подробности - все, что знаешь - по Барнсу".
Немыслимо ждать его ответа сложа руки...
Поиск на "ПИТЕР СИММОНС БАРНС" выдает статью в "Феникс Бизнес Трибьюн" он-лайн.
"...Известный бизнесмен и меценат, Питер Симмонс Барнс, скончался вчера в клинике Майо... Редкое заболевание - вирусный менингоэнцефалит... Безвременная кончина... Скорбим вместе с друзьями... Община безутешна..."
Оказывается, он был популярен у себя в городе.
Я ищу в Интернете "ВИРУСНЫЙ МЕНИНГОЭНЦЕФАЛИТ".
"Болезнь характеризуется... Возможная первопричина - запущенный паротит, вирус которого, попадая в мозг, вызывает в.м. ...
Диагностика... Дифференциальная диагностика... Наличие доминантных количеств моноядерных клеток... Вирусы... Прионы..."
Слишком сложно.
Я перескакиваю на другой веб-пейдж, по закладке из менингита.
"ПАРОТИТ... Вызывается вирусом..."
Стоп.
"...Вирус лоцирован в слюнных железах... Репродукция... Патологический процесс... Массивные дозы вируса в центральной нервной системе... Характеризуется опухолями лица и шеи...
СИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ СЛЮНЫ..."
Я чувствую, как мой рот снова наполняется слюной - точь-в-точь, как в после поражения ядом Халиас... Но ведь я привит от паротита - точно, это было частью контракта при найме меня на работу... надо ездить за границу, в страны с недостаточно развитой медициной, и все прочее...
Вирусный характер...
Возможная связь 32108 с лечением вирусных заболеваний? Может, не совсем обычных вирусов?
"Каликса" финансировалась - и щедро - государственными организациями. Словосочетание "государственные организации" автоматически вызывает у меня ассоциацию с другим названием - АНЗ, Агенство Национальной Защиты.
Что, если нам говорили - лекарство от ботулизма, а на деле проверяли какую-то новую разработку против редких вирусов?
Слишком все запутанно.
...Крекер ответил письмом с приложенной электронной статьей из "Аризона Репаблик".
"...Официальные результаты вскрытия не оглашались, но нашему корреспонденту удалось связаться с ведущим врачом отделения неврологии и невропатологии клиники Майо, доктором Стефеном Розенкранцем, который курировал лечение П. С. Барнса. Как сообщил д-р Розенкранц, м-р Барнс поступил в Майо с особо тяжелым случаем...
Быстротекущая форма...
Лечение антибиотиками оказалось неэффективно...
Пациенту была оказана вся мыслимая помощь...
Включая курс препарата экспериментального типа, лечение которым проводилось с согласия родных..."
ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ТИПА...
Барнс был первым. Он умер почти сразу же по прекращению испытаний 32108. Кто-то боялся, что его вскрытие покажет присутствие 32108 в организме... и на всякий случай приплели к его гибели "лечение препаратом экспериментального типа"...
И еще.
Розенкранц.
Стефен Розенкранц. Мне кажется, я уже встречал это имя. Где?
Прошу помощи у Крекера.
Мне кажется, что я уже не смогу удивиться ничему, но... Его ответ, пришедший уже почти в конце моего оплаченного деньгами бомжа интернетовского сеанса, ошеломляет.
Первое.
Доктор Стефен Розенкранц числился в Консультативном Совете "Каликсы".
Второе.
Розенкранц был одним из трех ученых, рекомендовавших "Каликсе" заняться исследованием экстрактов многолетней травы из национального парка Парима-Тапирапеко в Венесуэле. Как полагал Крекер, из этих экстрактов и был выделен препарат 32108.
Другим был Витольд Драйер, специалист по инфекционным заболеваниям нервной системы. Оба, Розенкранц и Драйер, были избраны в Консультационный Совет "Каликсы".