гораздо меньше ректорской приемной. Мебели там тоже было всего ничего: сейф, шкаф с толстыми талмудами по магии да письменный стол с креслом, мягким даже на вид. Два дополнительных стула – для меня и куратора нашей группы, леди Кларк – занимали все оставшееся свободное место. Леди Кларк уже сидела, величественно выпрямившись, и вела неторопливую беседу с хозяином кабинета. Сначала я обрадовалась, что не останусь без поддержки перед ректором, а потом посмотрела на ее недовольное лицо и испугалась еще больше.
– Инорита, то, что вы устроили вчера в мужском общежитии, это ни в какие рамки не лезет, – экспрессивно сказал ректор. – Вы подписывались при поступлении под правилами проживания! Там черным по белому написано, что использование магических заклинаний выше первого уровня допустимо только в специально оборудованных помещениях академии под наблюдением преподавателя. Ваш артефакт, сделанный из кувшина, тянет по меньшей мере на четвертый. Какое безобразие! А если бы гостей лорда Штадена кровати придавили? Какой был бы позор для нашей академии!
Зачем он выдумывает всякую ерунду? Ничего же такого не случилось. Да и штаденовские дружки – это не наши скромные девочки-первокурсницы, за себя они точно смогли бы постоять. Военных магов какими-то жалкими кроватями не придавишь.
– Эти гости – маги из Военной академии, шестой курс, – не выдержала я. – Ничего бы с ними не случилось!
Леди Кларк неодобрительно покачала головой на мой выпад, но промолчала.
– Что-то я не слышу раскаяния в вашем голосе, – раздраженно сказал ректор. – Хотя то, что они были из Военной академии, несколько вас оправдывает. Все-таки противостояние между нашими учебными заведениями имеет давнюю историю. И что, неужели они не смогли отключить ваш артефакт?
– По-моему, они и не пытались это сделать, – начала я вспоминать вчерашние события.
– Может, написать докладную записку об уровне их магической подготовки? – задумчиво сказал ректор, постукивая пальцами по столешнице. – Теперь мне даже жаль, что обошлось. Какие могли бы быть заголовки! «Учащиеся выпускного курса Военной академии раздавлены взбесившимися кроватями!»
– Лорд Гракх! – шокированно выдохнула леди Кларк.
– Э-э-э… – смущенно протянул он. – О чем это я? Так вот, студентка Штерн, объявляю вам выговор и отработку в библиотеке с сегодняшнего дня на две недели по два часа в день. Если у вас так много свободного времени, то грех его не использовать. При повторном нарушении так легко не отделаетесь, имейте в виду. В виварий отправитесь. И еще, для решения проблем, возникающих между студентами, у нас есть великолепно защищенная комната для магических дуэлей. Вот там можете делать все, что угодно. Хоть четвертого уровня заклинания используйте, хоть пятого. Всего хорошего.
Комната для магических дуэлей? Шутник наш ректор. Знает, что там я Штадену не противник. Я даже пикнуть не успею, как окажусь в лекарском крыле. Если он заявит, как тогда Олафу, что драться со мной будет только на шпагах, у меня ни единого шанса не будет до него дотянуться. Но если применять магию, да так, чтобы он это не сразу заметил, то могут быть и варианты, тем более что прямо сейчас мне в голову пришла одна замечательная идея…
Леди Кларк посчитала, что разговора с ректором мне явно недостаточно, из его кабинета она вышла вместе со мной и повела в свой.
– Эрна, – начала она, лишь только мы уселись, – что происходит между тобой и лордом Штаденом?
– Это он на меня ректору нажаловался? – ответила я вопросом на вопрос.
И пусть у меня не было в этом сомнений, но хотелось еще раз найти подтверждение его отвратительной натуре. Вот как у нас учат военных магов – при малейших сложностях бежать к ректору с докладом.
– Нет, не он, – разочаровала меня куратор. – Дежурный преподаватель засек выброс магии. В тот момент его не было на территории академии, и он не смог подойти сразу, за что уже получил выговор. То, что нахулиганила именно ты, донес он. И если тебе интересно, все, присутствовавшие тогда в комнате, утверждали, что развлекались они. Но вернемся к моему вопросу. Что происходит между тобой и лордом Штаденом?
Вопрос был мне неприятен, но еще более неприятным для меня было то, что я не могла на него честно ответить. Я тяжело вздохнула и сказала:
– Ничего.
– В день бала он проволок тебя через всю академию. На следующий день подрался на дуэли с Зольбергом, после чего тому потребовалась помощь целителя. Затем ты ночевала в комнате Штадена, о чем уже не судачит только ленивый. А вчера ты развлеклась в его комнате с заклинаниями, запрещенными вне специальных помещений. И после этого ты утверждаешь, что между вами ничего не происходит?
Я промолчала. В самом деле, что тут можно сказать? Со стороны наши отношения со Штаденом выглядят совсем не так, как на самом деле.
– Эрна, – продолжила леди Кларк, – ты всегда была очень выдержанной девушкой. С кем-нибудь другим я бы не стала вести подобный разговор. Вступать в какие-либо отношения со Штаденом – очень большая ошибка с твоей стороны. Вы с Олафом – такая чудесная пара. Я только успела порадоваться, что вы с ним наконец-то перебороли смущение и стали встречаться, и тут такой выверт с твоей стороны. Эрна, этот барон переступит через тебя и через пять минут забудет, что ты вообще есть. Олаф – он совсем не такой, и он тебя любит. Подумай об этом.
Я подумала об этом и расплакалась. Меня саму настолько измучила сложившаяся ситуация, что я решила для себя, что при следующей поездке на практику возьму в ректорате точную инструкцию по доставке тел погибших одногруппников, но замуж ни за кого никогда ни при каких условиях не выйду. Главное, чтобы развод удалось получить. При виде моих слез леди Кларк растерялась, засуетилась, налила мне стакан воды и начала успокаивать:
– Эрна, девочка моя, ну что ты, в самом деле? Я совершенно не хотела тебя обидеть. Мне так нравитесь вы с Олафом, поэтому хочется, чтобы у вас все было хорошо.
Воду я выпила, но облегчение не пришло, даже когда я полностью выплакала все слезы, стало только еще хуже. И в таком ужасном виде, с красными глазами, распухшим носом и больной головой, пришлось мне идти на лекцию. Лектор никак не отметил мой приход на занятие и продолжил монотонно вычитывать текст с бумажки. Я подсела к Грете, и та стала сразу меня пихать локтем в бок, чтобы узнать, что же такого мне наговорили, что я так расстроилась. Но рассказывать что-либо во время лекции чревато тем, что преподаватель в лучшем случае выставит нас обеих, а в худшем – напишет докладную ректору, общение с которым не очень-то и приятно. А потом еще и на экзамене припомнит. Так
что пришлось подруге подождать до перерыва. Но зато на перемене она сразу повернулась ко мне и потребовала рассказать ей все-все-все.
– Ректор сказал, следующие две недели я отрабатываю по два часа ежедневно в библиотеке, а при следующем нарушении он отправит меня на отработку в виварий, – тихо поясняла я подруге. – И еще он заявил, что подобного рода выяснения отношений должны разрешаться дуэлью.
У сидящей рядом с нами Фогель даже уши вытянулись, так ей хотелось узнать, за что меня вызывали к ректору. Если она и дальше будет продолжать подобные упражнения, то по длине ушей вскорости может перегнать эльфов. Надеюсь, что ничего она не услышала, незачем ей дальше распускать обо мне слухи.
– Дуэлью? Со Штаденом, что ли? Он как это представляет? – пораженно выдохнула Грета.
Я только плечами пожала – что там думает по этому поводу ректор, осталось для меня совершеннейшей загадкой. Вряд ли он рассчитывал на то, что мы со Штаденом решим возникшую между нами проблему в том самом защищенном зале, скорее – что я откажусь от своей мести.
– А плакала ты чего? – не унималась подруга. – Библиотека – это вполне терпимо.
– Потом мне выговаривала леди Кларк, – вздохнула я. – Она считает, что я влюблена в Штадена.
– Нужно было ей все рассказать, – заявила подруга. – Леди Кларк заслуживает доверия.
– Наверное. Только когда она начала говорить про Олафа, я ни о чем рассказывать не могла, – грустно пояснила я. – Да и думать тоже.
При этих словах я невольно посмотрела в сторону парня. Он сидел, полностью погрузившись в чтение своего конспекта, и ни на кого не смотрел. За что он так со мной? Я ему все рассказала как есть. Или он считает, что раз остальные об этом не знают, над ним будут подшучивать из-за моих отношений со Штаденом?
– И что теперь? – поинтересовалась подруга. – От мести отказываешься?
– Ну нет, заклинания первого уровня разрешены, – твердо ответила я. – Можно поиграть с левитацией и разбрызгиванием краски через окно. Но это получится только один раз. Дальше Штаден наверняка защиту поставит.
– Это уже порча имущества, ректор опять разозлится, – заметила Грета.
– Можно взять что-нибудь быстро разлагающееся, за час-полтора, к примеру. У меня цель – Штадену свидание испортить, а не окрасить ему на всю жизнь физиономию в синий или зеленый цвет.
– Логично.
– А потом… Помнишь, что курсанты говорили? Что на дуэли со Штаденом может справиться только их преподаватель по магическим боям лорд Стоун?
– Что-то такое припоминаю, – неуверенно протянула подруга. И тут ее осенило: – Ты хочешь попробовать стравить его со Штаденом?! Как ты это собираешься делать?
– Честно говоря, стравить их со Штаденом вряд ли возможно, – рассмеялась я. – Я сейчас совсем о другом говорю. У них на доске объявлений перед академией висел плакат о наборе всех желающих на курс по магическим боям с использованием холодного оружия. Ведет этот курс лорд Стоун. Стоимость не очень высокая. Занятия уже скоро начинаются…
– Ты собираешься вызвать Штадена?! – округлившимися глазами смотрела на меня Грета.
– Да, – невозмутимо подтвердила я. – Если никто из мужчин не способен защитить мою честь из страха перед Штаденом, то придется это делать мне.
– Ну ты даешь… У тебя же проблемы с фехтованием, а Штаден – лучший не только тут, но и у военных.
Грета была совершенно права. Фехтование я, мягко говоря, не любила и всячески от него увиливала. Я считала, что данная наука девушке ни к чему. Зачет получила, и ладно. Кто же знал, что мне оно будет настолько необходимо? Правда, мне почему-то казалось, что, даже если бы я не пропустила ни одного занятия, шансов победить в чисто фехтовальном поединке у меня все равно не было бы.
– Есть у меня одна идея, – неопределенно сказала я. – Проблема в том, что, чтобы ее осуществить, мне необходимо отбить хотя бы один выпад этого гада.
Следующая пара у нас была общая со Штаденом. Он пришел практически перед началом лекции и нахально сел рядом со мной. Я недовольно на него посмотрела. Он ответил мне непонимающим вопросительным взглядом.
– Штаден, – как можно спокойнее произнесла я, – тебе места в аудитории мало? Сядь, пожалуйста, куда-нибудь подальше от меня. И так наша куратор считает, что я из-за тебя Олафа бросила.
– В самом деле? Она скоро убедится, что это не так. – Он небрежно мотнул головой мне за спину.
Я невольно оглянулась и почувствовала, как что-то около меня осыпалось со звоном и весь мир потерял краски. Олаф, мой Олаф сидел рядом с этой паршивой сплетницей Фогель. Она держала его за руку и что-то говорила, а он смотрел на нее так, как раньше смотрел только на меня, и улыбался, ей улыбался. Он почувствовал, что я на него смотрю, и поднял на меня глаза. Я отвернулась.
– Доволен? – зло сказала я Штадену.
– Полностью, – невозмутимо ответил тот.
– Можешь идти со своим довольством куда подальше!
– Рядом с тобой я теряю голову от любви, как ты не так давно сказала этой милой инорите, что сейчас воркует с Зольбергом. Разве я могу лишиться возможности здесь сидеть?
– Скажи прямо, чего ты хочешь? – зло сказала я.
Терпеть рядом с собой Штадена я не собиралась, как и слушать его издевательские разговоры.
– Что тебе сказал ректор? – неожиданно серьезно спросил он.
– Пожалел, что никого из твоих гостей не придавило и утренние газеты лишились чудесных заголовков.
– В самом деле? – усмехнулся он. – Не думаю, что его сожаление расстроило тебя до слез. Наверняка он сказал что-то еще.
– Пообещал в следующий раз отправить на отработку в виварий.
– О, так ты мышей боишься, – обрадованно сказал он и материализовал фантом маленькой мышки.
Он что, серьезно считает, что я сейчас мышонка испугаюсь и начну с воплями бегать по аудитории? Я оскорбленно посмотрела на Штадена и невоспитанно покрутила пальцем у виска. Грета хихикнула.
– Не боишься? Из-за чего тогда ты так переживаешь?
– Штаден, ты в виварии хоть раз был?
– Был и, честно, не понимаю, что там такого страшного?
– Там воняет! – припечатала я. – Я понимаю, что ты после армии ко всему привычен, а мое нежное обоняние там страдает.
– Так тебя не туда отправили, – удивленно сказал он.
– Пообещали отправить в следующий раз. – Я подчеркнула два последних слова.
– А-а, – понимающе протянул он, – ты уже запланировала следующий раз.
– Пока нет. Но если ты немедленно не пересядешь, то я приступлю к планированию прямо сейчас, – раздраженно сказала я.
– Штерн, с появлением тебя в моей жизни она стала такой интересной, – насмешливо сказал он. – Так что давай, планируй. Прошлый раз мне очень понравилось.
– Если тебе так понравилось, то зачем ты от меня потребовал все убрать? Наслаждался бы дальше.
– Наслаждаться в хорошей компании куда приятнее. Да и мои друзья захотели на тебя посмотреть.
– Они меня как раз перед этим видели, – не сдавалась я. – В коллективную влюбленность, увы, не поверю.
– В коллективную, может, и нет, – задумчиво