- Вовсе не кажется, - Альф решил поддержать мрачную шутку.
- А давайте уже спать. Скоро рассветёт, а мы ещё даже и не ложились, - я зевнула, прикрыв рот ладошкой. За мной зевнул и Альф.
- Да, я тоже устал за сегодня. Слишком уж беспокойные гости попались.
- Спать пора, - согласилась знахарка. - Завтра тоже весёлый денёк ожидается.
- А что будет завтра?
- Дневное явление Великого духа местному населению, - старуха потёрла поясницу. - Я пошла к себе, а вы располагайтесь, как хотите.
- А можно и я? - Элистеру вовсе не улыбалось ночевать одному в подземной келье.
- Так кровать узкая, - хихикнула знахарка, но Эльф на очередную подначку не отреагировал.
- А я и на полу устроюсь.
- Ну, пошли, раз на всё согласный, - женщина всё равно оставила последнее слово за собой.
Мы с Альфом тоже дружно потопали уже в знакомое нам помещение.
- Альф, а ты серьёзно насчёт Элистера?
- Конечно. У меня же ещё и другие дела есть. Забыла брата? Или ты хочешь здесь остаться? - Альф уверенно взял меня под руку.
- Ну уж нет. Здесь всё чужое. Да и чего я буду тут делать?
- Тогда не о чем и говорить.
- Но Эльф... Он справится? - я посмотрела в глаза демона.
- Шутишь? Нет, конечно. Ведь для этого нужно много трудиться. А братец по этой части, прямо скажем, не очень.
- Но зачем ты ему тогда сказал...
- А что я сказал? Я просто готовлю его к мысли, что так всё и будет со временем. А пока есть человек, который за ним присмотрит.
Демон улыбнулся.
- То есть, она будет руководить всем и им в том числе?
- Да. А когда братец созреет и начнёт думать сам, вот тогда и будет здесь самым главным.
- А ты?
- Я первое время помогу. Народ постращаю, пообщаюсь, с кем надо. Ну, а потом и без нас разберутся.
- Когда же ты планируешь вернуться в Верхний мир?
- Как можно раньше. Во-первых, у нас есть неоконченные дела, которые не займут много времени, а во-вторых, пока новость о смене власти ещё не разошлась по всем, заняться здесь будет нечем.
- А комендант?
- С ним разговор будет особый. Слишком уж вызывающе он себя вёл. Не верится как-то, что Рэллон сам по себе такой умный.
- Думаешь, за ним стоит кто-то более могущественный?
- Выясним.
- Каким образом?
- Поговорим по душам, условия для жизни создадим необходимые, по экскурсиям повозим.
- Будем пугать? - догадливо "перевела" я.
- Будем, - согласился демон.
Мы подошли к двери. Альф потянул створку на себя, приглашающе махнув рукой. Я высвободила свою руку и зашла в комнату, демон, пригнувшись, вошёл следом.
- Альф, а ты можешь ипостась поменять?
- Что, не нравлюсь?
На провокационный вопрос я отвечать не стала, просто объяснив свою просьбу.
- Для разборок с врагами — самое то, а в домашней обстановке — не очень.
- А, ну если так посмотреть... Хорошо, я попробую. Ведь ты, как я понял, говорила о моей получеловеческой версии?
Я кивнула.
Альф закрыл глаза, сосредоточился — и вот боевая трансформа убрана. Но и только. Я разочарованно посмотрела на демона:
- Не получилось?
- Ещё не пробовал, - пробормотал Альф с закрытыми глазами. Я не стала мешать разговорами, боясь сбить концентрацию. Долгих пять минут ничего не происходило, и я не выдержала:
- А давай я помогу!
Альф открыл глаза и уточнил:
- Как именно?
- Ну, как обычно. В волка же получилось...
- Ты хочешь сказать, что волк тебя устроит больше? - усмехнулся демон.
- Ты невыносим, - я надулась.
- Да ладно, не обижайся. Силы-то остались?
Я потянулась к внутреннему источнику, пытаясь определить резерв. На вытянутой руке неуверенно заколыхался зелёный лепесток.
- И это всё?
Пожав плечами, я попыталась усилить поток. С руки с рёвом рванулось зелёное пламя, ударной волной сбив демона с ног.
- Эмм... - я растерянно завела руки за спину.
Альф поднялся, потирая отбитую при незапланированном падении пятую точку.
- Я тебя начинаю бояться, - произнёс он, отряхиваясь и демонстрируя изодранную одежду.
- Я не специально!
- Да? А я уж было решил...
- Альф, прекрати.
- Ты своей непредсказуемостью и опасна.
Сначала я хотела оправдаться, но посмотрев на смеющиеся глаза демона, поняла, что он меня снова дразнит.
- Да ну тебя! - отмахнулась я, направляясь к кровати.
- А восстановила ты меня мастерски, - заявил Альф, кое-как натягивая оставшиеся лохмотья. - У меня теперь такой заряд бодрости, что даже мысли о сне пропали.
Вот лицо надо бы попроще сделать, а то сразу видно, что запланировал какую-то пакость. Глаза так и светятся.
- Поздравляю. А я вот как только на постель опущусь — сразу засну, - я зевнула, сделав вид, что не заметила его козней.
- О, теперь я тебе помогу! - ну вот, началось...
- Альф, я сама засну, без посторонней помощи, - честно попыталась отвертеться я.
- Но я же тебе должен. Так что, отказ не принимается.
Нахальный демонюга уселся на мою кровать и похлопал по ней, приглашая присоединяться.
- Альф, я устала. Очень, - предприняла я ещё одну попытку.
- Ничего, сейчас и отдохнёшь, - видя мою нерешительность, демон взял инициативу на себя. Он потянул меня за руку и, едва я только села рядом, опрокинул на спину.
- Альф... - возмущённо начала я.
- Сейчас мы снимем это неудобное платье. Поворачивайся.
- Альф...
- Я помогу распустить шнуровку, - а я и забыла, что самой мне не справиться, и потому, вздохнув, легла на живот.
Демон быстро справился с завязками и осторожно провёл ладонью по обнажившимся плечам.
Я тут же запротестовала.
Но Альф уже сменил тактику, уверенно и осторожно разминая затёкшие мышцы.
- Ну что, тебе уже лучше?
Не успела я ничего ответить на заданный вопрос, как Альф склонился ниже и провёл губами по позвоночнику.
Я вздрогнула и собиралась поставить на место распоясавшегося демона, но он уже отстранился и невозмутимо поинтересовался:
- Спать?
Глава 32
Альфен с нежностью посматривал на спящую девушку. Она и вправду сразу уснула, едва только он укрыл её одеялом. А вот демону спать не хотелось. Энергия бурлила и требовала выхода. Он немного ещё посидел и решил всё же чем-нибудь заняться. Выбрав из имеющегося запаса дел самое простое, он вновь сменил ипостась на демоническую и отправился наверх. Узнать новые сплетни у исполняющих обязанности жрецов. Ночь уже уступила свои права новому дню, и Альфен справедливо предположил, что служители тоже проснулись. Скоро к храму потянутся паломники, а встречать их надо правильно. Не с заспанными и помятыми лицами.
Постучав в массивную дверь, демон приготовился ждать, но на его стук ответили сразу. Дверь сначала приоткрылась на немного, а потом распахнулась во всю ширь.
- Господин? - удивлённо произнёс Верек, разглядывая помятого хозяина и попутно затягивая пояс жреческой мантии.
- Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, - усмехнулся демон. - Вот, зашёл узнать последние новости.
Верек с тщательно скрываемым любопытством разглядывал лохмотья, в которые был одет хозяин. Тот явно побывал в хорошей передряге, но открыто спрашивать господина, пусть теперь получается и бывшего, он не решился.
- Проходите, сейчас будем завтракать. Мы как раз собирались, - Верек радушно махнул рукой.
Альфен тряхнул головой, усмехнувшись, но отказываться не стал. Раньше он со слугами за один стол ни за что бы не сел, но времена-то меняются...
Верек сноровисто накрыл на стол и придвинул удобное кресло для демона.
- Угощайтесь.
- Благодарю, - демон придвинул к себе тарелку с горячей кашей. - Так чем порадуешь?
- Новостей много, но все ли они вас порадуют — не знаю.
- Рассказывай, а я уж сам решу, что мне делать: веселиться или горевать.
Верек решил самую сенсационную новость придержать напоследок, а потому начал с того, что ему казалось незначительным.
- Во-первых, видел вашего брата. Он тут через пентаграмму перемещался. Мне показалось, что он сильно изменился.
- С чего такой вывод?
- Да ведёт себя странно. Со мной, как с равным разговаривал, и лицо такое... доброе, что ли?
- Тогда и я подхожу под твоё определение странных. Вот, за одним столом сидим.
- Ох, простите...
- Ладно, давай дальше.
- Вторая новость такая. Ваша прежняя подружка, - Верек скривился, но вздохнув продолжил. - Извините, что позволяю себе такие вольности, но я и раньше её недолюбливал...
- Всё в порядке, продолжай, - отмахнулся Альфен от извинений.
- Хоть и красивая была, а такая стерва...
- Была? - Альфен зацепился за обронённое жрецом слово.
- Да. И как раз подошли к главной новости.
Жрец на минуту задумался, бессмысленно глядя в опустевшую чашку., торопить его демон не стал. Он-то предполагал, о чём пойдёт разговор, а вот слуге такие новости были неудобны.
- Наш мир ждут великие потрясения и перемены, - сказал он наконец, и на его лбу собрались морщины.
- С чего такие категоричные выводы? - Альфен отодвинулся от стола, чтобы сесть поудобней.
- Я давно уже стал задумываться об этом. С тех пор, как встретился с Великим духом и стал его жрецом. А сегодня ночью и окончательно в этом удостоверился.
- А что было ночью?
- Сражение было. И теперь в нашем мире нет ни Верховного, ни клана Огненных.
- И кто такой могущественный, чтобы с ними справиться?
- Мой новый господин. Великий дух, безаппеляционно заявил Верек.
- И каким образом он это сделал?
- Спалил огнём — и вся недолга. Даже пепла не осталось.
- И ты сам всё видел?
- Не совсем, - Верек стушевался. - Я только за полётом хозяина наблюдал, - Альфен хмыкнул, про себя подумав, что вот тут Верек прав аж два раза.
- И что? - демон заставил себя принять серьёзный вид.
- Страшно нам стало, - признался жрец, - спрятались мы.
- Откуда же тогда уверенность, что именно Великий дух расправился с Верховным?
- Да когда всё стихло, мы вышли посмотреть, что произошло. Долго бродили по окрестностям в поисках каких-либо следов.
- И?
- Нашли. Бездыханную демоницу и почти десяток выкачанных до смерти магов. Помочь смогли только одному. Он-то нам всё и рассказал.
- Интересно. А где он сейчас?
- Да как только немного восстановился, прыгнул в портал и всё.
- И ты предполагаешь, что теперь Великий дух примется и за остальных?
- Конечно. Вряд ли ему понравится, что снова найдутся желающие оспорить его могущество.
- И когда это произойдёт?
- А вот как восстановится, так и начнёт...
- Да, интересные у тебя новости.
- А вы теперь куда? Снова через портал?
- Да, другого-то пути у меня пока нет.
- Тогда лучше сейчас, пока наш господин отдыхает.
- Спасибо и за совет, и за гостеприимство. Что ж, пойду. Да, а у тебя запасной мантии не найдётся, а то я как-то вот поизносился, - Альфен указал на торчащие в разные стороны лоскуты.
- Найдётся. Даже брюки могу дать.
- Давай.
Верек сходил за вещами, а Альфен подумал о том, что действовать придётся гораздо раньше, чем он запланировал. Раз остался свидетель, то новость распространится очень быстро.
Взяв предложенную одежду, демон переоделся и пошёл в храм. Закрыл за собой дверь, поставил защиту и спустился в нижнее помещение.
Пока все отдыхали, демон решил наведаться в библиотеку. И время пройдёт, и польза будет.
В библиотеке было всё перевёрнуто вверх ногами. Видимо, братец очень старался. Альфен неторопливо прошёлся вдоль стеллажей. Когда-то и у него была неплохая библиотека, даже замок имелся... Но всё это давно сгорело.
Демон тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Он прошёл в глубину зала, туда, где по правилам должны были располагаться последние приобретения. Хотя по меркам их существования, новыми назвать книги было никак нельзя.
Взяв с полки около десятка изданий по магическому устройству, он направился к креслу. Было видно, что до них Элистер ещё не добрался, так как всё, что он просмотрел не было расставлено по полкам, как положено, а просто лежало в стопках.
Первой книгой, которую открыл Альфен, оказался учебник для начинающих. Демон лениво пробежался взглядом по оглавлению и отложил книгу в сторону. Здесь только самые азы, да и то, наверное, устаревшие. Демон подтянул к себе вторую книгу. В отличие от остальных, выглядела она потрёпанно. Даже не открывая, можно было понять, что её читали очень часто. Альфен перелистнул несколько страниц и вернулся на титульный, чтобы узнать, что за труд попал в его руки. Прочитав заглавие, демон поражённо замер. Он прочитал ещё раз, но слова никуда не делись. «Положение о выборах Верховного жреца и методы управления мирами» - вот что за название было у тома.
Альфен закрыл книгу и задумался. Ещё не зная содержания, он наткнулся на ценную информацию. В его голове тотчас же выстроилась чёткая какртина. Изначально Верховный жрец управлял не только Нижним миром, как он думал, а ещё и Верхним. А этот храм, скорее всего, являлся резиденцией Властителя. Но что должно было произойти, чтобы случилось такое разделение? И почему он нигде не встречал упоминания об истинном предназначении древнего храма?
Беглым чтением здесь не ограничишься, да и новость была столь значительной, что Альфен решил ей тотчас же поделиться с лекаркой. Уж она-то оценит всю прелесть ситуации по достоинству.
Демон решительно встал, сунул книгу за пазуху и отправился будить спящую красавицу.
Про другие книги он даже и не вспомнил.
Глава 33
Я заснула всего на пару часов, а показалось, что прошла целая вечность. Тело уже не ломило от усталости, да и настроение было бодрым. Я оглядела комнату. Альф куда-то уже ушёл, его постель даже не была разобрана. Я улыбнулась, вспомнив, как он укутывал меня в одеяла, словно ребёнка. Всё-таки он хороший. Пусть и настоящий демон. Вот бы ещё и от этого недостатка избавиться. Я прокрутила в голове последнюю мысль. А что, если в накопитель накачать моей энергии, тогда ведь можно будет контролировать смену облика? А лучше и вообще закрепить это как-то. Нужно будет обдумать обстоятельно. Изготовить потом зелье какое-нибудь оборотное или ещё что-то наподобие.
И так я задумалась о перспективах, что пропустила момент, когда открылась входная дверь. Альф потормошил меня за плечо, и я, вздрогнув, открыла глаза. Тут же снова крепко зажмурилась и завизжала. Ярко-алая жреческая мантия и радостный оскал демона кого хочешь могут до заикания довести. Особенно, когда ещё и не проснулся толком.
- Лана, ты чего? Это же я! - демон обиженно надулся.
Я снова открыла глаза и выдохнула, высказав Альфу своё неудовольствие:
- Совсем с ума сошёл? Зачем подкрадываешься и пугаешь? И почему опять демон?
Спрашивать, откуда мантия, уже не стала. И так слишком много вопросов.
- Ну, извини, что напугал, - Альф повинно склонил голову. - Не подумал. А облик для дела сменил.
Моя злость тут же испарилась, сменившись любопытством.
- Рассказывай!
- Может, для начала оденешься? Хотя так мне нравится даже больше, - демон потянул за край одеяла, я тут же хлопнула ладошкой по наглой демонической конечности.
- Иди тогда остальных буди. Нечего по несколько раз одно и то же пересказывать, - выторговала я для себя время для одевания.
Демон ещё немного постоял, посмотрел, не собираюсь ли я покинуть постель, потом вздохнул и вытащил из-за пазухи кукую-то книгу и протянул её мне.
- На, почитай, пока я буду ходить, - а лицо такое загадочное.
- А что это? - я повертела в руках толстый том.
- Книга, - язвительно хохотнув, ответил Альф.
Я тут же запустила у шутника подушкой, но демон легко увернулся. Как и всегда.