- А сможешь? - выгнув бровь, поинтересовался демон.
- Вряд ли. Судя по тому, сколько в некоторых желчи, любая травка покажется лишь слабенькой приправой, - ответила на шпильку Лана.
- Уела, - ухмыльнулся Альфен.
Желудок Элистера согласно вякнул.
Глава 42
День прошёл в мелкой суете. Ужином снова пришлось заниматься мне. Я набрала на поднос приготовленной снеди и отправилась проведывать знахарку.
- Ну, что? - нетерпеливо спросила я, прикрывая дверь ногой.
- Сама смотри.
- На первый взгляд — никаких изменений, - задумчиво произнесла я, рассматрмвая лицо знахарки.
- Ты как наш недоросль, - старуха хмыкнула.
- А что, есть уже что-то? - я бросила ещё один взгляд на женщину.
- Конечно. Вы, молодые , слишком шустрые. Ждёте сиюминутных превращений. А эта магия хитрее. Она не мучает организм мгновенной перестройкой, нет, это будет происходить постепенно, кусочек за кусочком.
- А как вы об этом догадались? - вопросов у меня было много.
- В отличие от демонёнка я не только картинки разглядывала, но и описание читала. Как бы меня не принимали за сумасшедшую, из ума я ещё не выжила, чтобы пускаться в неоправданные эксперименты, - с некоторой долей ехидства ответила знахарка.
- Ну хоть что-то можно увидеть прямо сейчас? - терпением я не отличалась в вопросах магических экспериментов.
- Смотри уже, - знахарка протянула руку.
Я нагнулась и замерла. Кожа на руке уже не была, как раньше: дряблой и сухой, с множественными пигментными пятнами. Но и до окончательного омоложения пока не дотягивала.
- Ух ты! Так ведь это какие возможности открывает! - я оценила потенциал амулета.
- Да. А ещё и любителей лёгкой наживы притягивает, ну и других желающих к бессмертию приобщиться, среди которых большее количество скорбных умом.
- Но мы ведь никому не скажем? Зачем нам лишнее кровопролитие? Исключительно в личных целях...
- Правильно мыслишь. Хотя редко какой демон захочет смешивать свою драгоценную кровь с жалкой человеческой, - хохотнула знахарка.
- А на демонов этот амулет будет действовать?
- Нет, там нужна третья кровь.
- Оборотней?
- Да.
- Демонам своим ничего не говори, - предупредила знахарка.
- Сюрприз готовите?
- Конечно. Особенно мелкому. Ну совершенно не воспринимает меня как женщину! - пожаловалась знахарка, делая серьёзное лицо.
Мы похихикали над последними словами. Даже стало жалко, что я не смогу присутствовать при таком увлекательном событии. Женщина меня утешила, обещая рассказать обо всём в мельчайших подробностях. Мне уже сейчас было жаль Элистера. Ведь характер-то у знахарки не поменяется, а значит, его ожидает весёленькое времяпровождение.
В дорогу мне дали кучу наставлений относительно зелий, да и пару житейских советов знахарка мне озвучила. Прощались мы после этих разговоров уже чуть ли не закадычными подругами: ведь ничто так не объединяет, как общая тайна и желание над кем-нибудь подшутить.
Демоны старались вызнать у меня подробности о самочувствии знахарки и мне пришлось слукавить, ответив, что чувствует она себя не так, как хотелось бы...
Когда время приблизилось к полуночи, мы поднялись в храм. Элистер с поручением брата худо-бедно справился, пообщавшись днём с трясущимися, как осенние листья на ветру, жрецами. В результате чего на алтаре появилось жертвенное мясо.
Я с любопытством разглядывала тушку — видеть такого зверя раньше мне не приходилось. Комендант, молчаливо пристроившийся за моей «широкой» спиной, тоже проявлял ярко выраженный интерес к представителю местной фауны.
- Альф, ты не знаешь, что за зверь? - я решила обратиться за помощью.
- Это шверь, - с улыбкой ответил демон.
- Шверь? Это? - я снова уставилась на потрёпанную тушку. - Облезлый какой-то...
- Ну да. Зато вкусный, - Элистер облизнулся, вызвав у Рэллона желание куда-нибудь спрятаться. И я его понимала. Ведь, по мнению коменданта, для демонов в роли обеда мы выглядели намного аппетитней.
- Пора, - сказал Альф. - Элистер, открывай портал.
Эльф с испугом посмотрел на брата. Он не был уверен, что у него хватит сил. Я решила его успокоить:
- Я помогу.
Мы слаженно объединили силы, и арка портала вырисовалась голубоватым контуром.
- Всё, мы пошли, - махнул рукой Альф брату.
Мой демон шагнул первым, за ним — комендант, я вошла последней. Портал за моей спиной ещё немного померцал, схлопнулся и погас окончательно.
- Ну, вот мы и дома, - проговорил Рэллон.
Избавившись, как он думал, от прямого присмотра демона, комендант несколько осмелел.
- Где будем ночевать? - он хитро подмигнул мне.
- У нас, - язвительно ответил Альф, сразу испортив Рэллону игривое настроение. - Мы тебе на коврике постелем.
- Там же волк спит, - комендант хорошо помнил, что коврик, подходящий для сна, только один, и вряд ли волк обрадуется новому соседу — отношения у них прежде как-то не сложились...
- А волка пока не будет, - заявил Альф.
- Почему?
- Много будешь знать, проснёшься в пасти демона.
- Это угроза?
- Это дружеское предупреждение.
Рэллон на слове «дружеское» поморщился, но протестовать не стал. Всё-таки он хорошо понимал, что если его отправили под надзор этих двоих, значит, у них на это имеются немаленькие возможности. А раз так, то только отчаянный глупец отважится без весомой причины провоцировать противника.
Я смотрела на мелкую перепалку демона с комендантом и улыбалась. Альфу развлечение понравится, а уж как потом Рэллон счастлив будет, увидев демона в истинном виде!
Мы выбрались из здания ратуши и направились к дому. Город был уже пуст, поэтому добрались мы без проблем. Проблемы нас ожидали непосредственно возле порога.
- Нагулялась, дрянь? - возле хлипкого забора стоял мой драгоценный братик Сертер в окружении дюжины наёмников, среди которых я сразу вычислила двоих магов.
- Лана, а кто этот невоспитанный молодой человек, - голос Альфа был настолько наигранно-дружелюбным, что я усмехнулась — Сертеру не позавидуешь. - Представь мне юношу, - демон окинул братца быстрым и цепким взглядом. Никакого представления Альфену было не нужно, он и так неплохо помнил того, с кем ему уже привелось пообщаться. Вопрос был задан чисто для завязывания разговора.
- Это мой младший брат, - неприязненно ответила я, а Рэллон оглянулся.
- Граф Плинстон, в самом ближайшем времени - наследный граф Плинстон, - Сертер важно выпятил грудь.
Альф не впечатлился. Он наклонился ко мне и спросил шёпотом:
- Он тебе нужен?
- Зачем? - я не поняла истинного смысла вопроса.
- Живым нужен? - уточнил демон.
- Н-нет, - заикаясь, ответила я.
- Негоже молодой девушке ночью по улицам разгуливать; иди, солнышко, домой, а мы тут с господином графом пообщаемся, - громко сказал Альф и добавил для Рэллона: - Глаз с неё не спускай, пока я не вернусь.
Комендант кивнул, взяв меня под локоть. Альф даже не отреагировал на такую вольность. Все его мысли сейчас занимал мой брат. Сертер и его люди с усмешкой проводили нас взглядами, понимая, что никуда мы уже не денемся.
- Ну, господин граф, высказывайте свои претензии. Я вас очень внимательно слушаю.
- А ты, вообще, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал? - презрительно бросил братец.
- А я тоже в ближайшее время намерен стать наследным графом, - с улыбкой заявил Альф.
Новость Сертеру не понравилась. Настолько, что он решил закончить разговор одним словом, обращённым к магам:
- Сжечь!
Глава 43
Альфен посмеивался над обретшим былую смелость комендантом. Вот ведь какой наглец: почувствовал глоток свободы — и снова герой. Ну, ничего. Всё это он ещё Рэллону припомнит. Только вот подходящий момент выберет...
Мысли о коменданте настолько его увлекли, что он не сразу обратил внимание на то, что возле дома их уже поджидали. И кто! «Любимый» братец Ланы! Всё-таки вычислил, шверь!
Альфен даже обрадовался такому повороту — не придётся ещё и на его поиски время тратить. Демон спровадил коменданта и девушку в дом, оставшись на разговор. Но братец не стал разговаривать. Услышав о заявлении прав Альфена на титул наследного графа, он бросил приказ своим приспешникам:
- Сжечь!
- Сам напросился! - Альфен даже зажмурился, теперь-то его демоническая душа насладится весельем.
Едва маги вышли вперёд, напитывая руки энергией, демон сменил ипостась. Маги замерли, не веря своим глазам. Один из них, оглядев демона с головы до ног, заявил:
- Не может быть! Иллюзия!
Альфен снова сменил облик, перейдя в боевую трансформу. Умный тут же радостно выкрикнул, обращаясь к подельнику:
- Видишь? Точно иллюзия. Таких демонов и в природе не существует!
Второй после этого заявления тоже осмелел. А Альфен не стал тратить время на разубеждение глупых людишек. Он попросту впитал летящие в него магические сгустки, сделал несколько быстрых шагов вперёд и свернул магам шеи. А потом, для убедительности, и вовсе оторвал их от туловища, бросив рядом.
- Ещё желающие чем-нибудь в меня кинуть найдутся? - пророкотал он обращаясь к остолбеневшим наёмникам.
Те резво побросали оружие и кинулись наутёк, оставив бывшего нанимателя наедине с разгневанным демоном.
Альфен решил немного поиграть со своей жертвой.
- Ну, готов отдать мне свою душу?
- Нет, погоди! Я заплачу любую сумму! - Сертер плюхнулся на колени и униженно пополз к ногам демона.
Альфен брезгливо поморщился: даже руки пачкать о такую падаль не хочется.
- И что ты можешь предложить мне, жалкий человечишко?
- Богатство, власть, всё! - затараторил Сертер.
- Сомневаюсь, что это всё у тебя есть, - Альфен решил ещё немного подождать с расправой и выяснить, чем станет откупаться братец Ланы.
- У меня есть связи на самом верху...
- Намекаешь на вашего скудоумного короля?
- Зачем мне король, если на днях власть захватят оборотни, - Сертер почувствовал, что смог заинтересовать демона, и к нему вернулась былая уверенность.
- Оборотни, ты сказал? А ну-ка, пойдём! - Альфен схватил Сертера за шиворот и втащил в дом, бросив к ногам взвизгнувшей Ланы. Рэллон, увидев в проёме двери демона, тоже испуганно охнул.
- Господин комендант, это мой вам подарок. У человечишки есть интересные сведения.
Альфен поманил девушку за собой на улицу.
Едва дверь закрылась, демон виновато произнёс:
- Лана, выручай, не могу назад, - Альфен качнул крыльями.
- Когда же это кончится-то?
В это время комендант, разглядывая испуганное нечто, размышлял. Да от такого и впрямь сбежишь, забыв и про дом, и про титул. С таким договориться по-хорошему нельзя, только изводить под корень. Ещё коменданта царапнула мысль, что где-то он этого братца уже видел. Вспомнить бы вот только...
А вот дружок лекарки не прост. Не побоялся ни наёмников, ни магов, оставшись разбираться. Конечно, у него обязательно найдутся амулеты. А это говорит о том, что с ним надо быть поаккуратней.
Рэллон скривился от недовольства. Он вспомнил слова демона, что пленник теперь его и с удовольствием пнул жертву ногой, выпуская лишние эмоции.
Сертер, напуганный и подавленный, вздрогнул всем телом, но осмелился поднять глаза на нового обидчика.
- Рэллон? - удивлённо спросил он, глядя на возвышающегося над ним мужчину.
- Мы знакомы? - комендант в этом не сомневался, только вот вспомнить не удавалось.
- Да, я был на собрании у лорда Кроуна, ну, том самом, когда присягу принимали...
Комендант фыркнул. Да собрание и впрямь было весёленькое. Таких же, вот, жалких землевладельцев вербовали. Понятно, почему он не смог запомнить Сертера. Слишком много чести...
Выходит, что теперь брат Ланы понадобился демону для выполнения задания, но в то же время жалеть его не станет. Рэллон усмехнулся — приятно быть не самым последним звеном пищевой цепочки. Да и есть кого попинать в случае плохого настроения. Уж демон только рад будет.
Комендант ещё раз посмотрел на распростёртого у его ног дворянчика. Да, попал тот по-крупному. С одной стороны — страх перед демоном, с другой — перед оборотнем, правой рукой которого был комендант. А ещё и лекарка, что тоже не упустит своего шанса отомстить за все свои страхи и унижения.
Пока Рэллон размышлял о судьбе Сертера, вернулась Лана. Она подошла к брату и уверенно приказала:
- Раздевайся!
Брови коменданта поползли вверх, а девушка объяснила свой приказ: - Из-за тебя Альфен одежду испортил.
Сертер стал торопливо стаскивать одежду, а Рэллон очень захотел узнать, что же произошло на улице, если брат и не возмущается?
Оставшись в одних подштаниках, ненаследный граф с мольбой посмотрел на сестру — расставаться с последним и самым нужным предметом гардероба он очень не хотел. Но лекарке хватило и снятой одежды. Она подхватила вещи с пола и вышла снова на улицу. Вернулась уже в сопровождении Альфена. Тот выглядел весьма потешно: брюки были в обтяжку и коротки, рубашка не застёгивалась, только накинутый на плечи плащ несколько спасал ситуацию.
Сертер, увидев вошедшего, сжался и пополз за коменданта.
- Так, я смотрю, контакт уже наладился? Господин комендант, берите это дурнопахнущее существо и отправляйтесь на первое задание.
Рэллон с любопытством ждал продолжения, а Сертер заныл:
- Я не могу в таком виде никуда идти, - причём сказано это было из-за ног коменданта.
- Оденешься. Там во дворе два свеженьких комплекта лежат.
После этих слов Сертера вывернуло наизнанку.
- Ну вот, ещё и дом загадил, поганец мелкий.
Реакция Сертера на слова Альфена показалась коменданту слишком выразительной. Явно на улице что-то не в порядке... Додумывать не пришлось, так как Альфен разъяснил подробности поручения.
- На дворе лежат два трупа с оторванными головами. Несёте их в центр и прячете в подворотне. Так, чтобы их обязательно нашли, но произошло бы это не сразу. Понятно?
- Я … я не смогу, - простонал Сертер, снова поднося руки ко рту.
- Помочь? - Альфен ухмыльнулся.
Дворянчик торопливо пополз в сторону двери, не дожидаясь собственно помощи.
- Приглядишь за ним, - бросил Альфен коменданту. - И без глупостей. Уж ты должен догадываться, что от демона спрятаться не удастся.
Комендант понятливо тряхнул густыми волосами и поспешил на улицу.
Картина, представшая перед его глазами, и в самом деле была страшной. Вся трава была забрызгана кровью, а оторванные головы, как диковинные плоды с неизвестного науке растения, валялись подле укороченных тел. Сертер, не отнимая руку ото рта, начал стаскивать с тела, что было меньше заляпано кровью, одежду.
Комендант хмыкнул. Он прекрасно понял, почему дворянчик не стал возмущаться. Если бы он своими глазами видел, как демон расправляется с магами, то тоже вряд ли сохранил бы невозмутимость.
Глава 44
Когда я увидела своего брата, прячущегося за Рэллона, в моей душе даже злости не осталось. И вот это ничтожество портило мне жизнь? Хотелось, конечно, и от себя добавить, но пока момент был слишком неподходящий, да и Альф уже нашёл применение Сертеру, нагрузив его в пару коменданту. Демон воспользовался предоставленным шансом по максимуму: и братца моего зашугал до мокрых подштаников, и начал план по запугиванию магов приводить в исполнение.
- Альф, а комендант не выдумает какую-нибудь пакость? - на душе у меня было как-то неспокойно.
- Этот может. Я, наверное погорячился, отправив их одних, - признал свой промах демон.
- А давай за ними проследим? - внесла я своё предложение.
- Как?
- Ну, ты быстренько их догонишь по воздуху, а я следом подтянусь.
- Идея хорошая, но нам не подходит. Давай лучше так: ты меня в волка, а я сам разберусь.
Я посмотрела на Альфа и задумалась. Да, мысль демона была со всех сторон правильной, кроме одной — я-то не поучаствую, а мне хотелось...