— Аким! — окликнула мужчину Стася — кинула ему дополнительный нож в ножнах. Тот поймал, прикрепил к лодыжке. Сван под завязку набил в карман глушителей. Стася упаковалась по уши, с алчностью Кощея сгребая пластид и обоймы.
— Все?! Попрыгали! — приказал Иван. Бойцы дружно изобразили зайцев, но четверо сыграли кенгуру. — Мамонты, вашу!… У кого брякает?!
— У меня, — вздохнула Русанова, переложила одну обойму в карман брюк сзади.
— Попрыгали! Опять локомотивы колесами стучат?! Шалович, чем брякаем?! Выкинуть к чертям! Пацавичус, почему рация плохо прикреплена?! Бегом исправились!!… Еще раз попрыгали!… Кругом! Бегом!
В бокс влетели за две минуты до исходной точки.
Дежурный диспетчер, заклинивая двери, показал через стекло сначала два пальца, потом десять — двадцать часов на все про все. Стася переглянулась с Иваном: коридор сделали по максимуму, но успеем ли?
Должны!
Бойцы замерли в привычной позе спинами друг к другу. Отсчет пошел.
— Куда провалимся? — без надежды на ответ, спросил Аким.
— Сейчас узнаешь, — залихватски улыбнулся Сван.
Предрассветные сумерки — прекрасное время для военных действий, только неясно с кем воевать.
Патруль вышел на склоне и замер, обозревая пространство с межгорного плато: овальную долину с озерами, лесом и белым городом, стоящем больше на воде, чем на земле. Плавучие сады, мост, соединяющий две половины города с ровными, прямыми улочками и каналами с канаэ, причалами. Площади с храмами-пирамидами в центре и плоские крыши двухэтажных домов, переходящих к периферии в мазанки с тростниковыми кровлями. Все это было покрыто туманом вьющихся из домов дымков и окружено грязевыми банками, зарослями тростника, скальными породами. Не узнать город было сложно.
— Долина Анауак, Теночтитлан, — прошептала, чертыхнувшись Стася.
— Америка? — осипло от растерянности, спросил Ян.
— Америка, — заверил капитан. — Ацтекская цивилизация. 1355 год.
— Ох, хлебнем, — вздохнул Иштван, невольно присаживаясь на корточки. Лицо руками потер, прошептал. — Помогите все святые всем попавшим сюда.
Патруль хмуро уставился на него. Каждому было ясно, что лучше к динозавру в гости завалить, чем мимо ацтеков хоть транзитом пробежать.
— Святые заняты, — буркнул Иван. — Нам помогать придется. Трое школьников — два мальчика и девочка, отстали от группы и были взяты в плен предположительно в этой области. Нужно их найти и доставить домой. Все как всегда.
— Угу. «Обычное» задание, — с сарказмом бросил Аким, покосившись на Стасю: ты это нормальным считаешь? — Какой идиот сюда детей притащил?
— Экскурсовод уже получает свою дозу призов. Обсудим его будущее или займемся будущим детишек?
— Н-да, — поджал губы мужчина: не возразишь командиру.
— Сколько лет детям, внешность? — спросил Николай, с прищуром оглядывая лежащий внизу лес на подходе к городу, переходящий в топь. На сердце тяжко было, чуял, что здесь похлеще и погорячей, чем в Ачхой-Мортане будет.
— Файлы в очках. Всем надеть и просмотреть. Включить лингваторы.
— Когда дети пропали?
— Два с половиной часа назад.
— За это время их могли в жертву принести, — заметил тихо. Хоть и не блистал знаниями о жизни ацтеков, тольтеков, инков и прочей братии, но о нравах их слышал. Те еще доброхоты.
Сван проверил маячок, стоя на краю валуна и бросил товарищам:
— Похоже они в городке.
Все выставили часы — маяк дрожал.
— Какой план? — спросил Ян.
— Настраивай датчик связи и транслятор, готовь коридор. Это твоя главная задача. А наша… Стася, Сван идете вперед. Аким остаешься здесь и внимательно следишь за всем, что происходит. Прикрываешь наши спины. Твое дело обеспечить безопасность в точке и быть готовым сделать нам «зеленку» в любой момент.
— Понял.
— Иштван, Чиж, идете за первой парой. Дистанция пятнадцать метров. Мы за вами. Не светится. Помните, индейцы встают до рассвета. Как услышите нудное гудение, прикидывайтесь хоть кукурузой, хоть родником, потому что это начало их дня и не пройдет часа — вся толпа будет на ногах и станет шнырять по округе. Смотрите в оба и постоянно будьте на связи. Хоть стихи читайте, мне по стебли моиса, но я вас слышать должен, уверенным быть, что вы внезапно не представились. Места здесь гиблые, времена хуже не бывает. Нравы — деятельность инквизиции просто благотворительность по сравнению.
— Мальчиков можно поискать в тельпочкалли, — заметила Стася. — Внешность у них колоритная, вряд ли их продали или в жертву отдали. А девочка… с ней хуже. Сейчас по местному времени начало радостного месяца.
— В смысле особой радости можно не ждать? — поморщился Ян.
— Нам — не знаю, девочке точно. В это время они приносят жертву Богине Молодого Зерна — девочку-рабыню и объедаются кукурузой.
— За-ши-бись, — протянул забывшийся Николай, вглядываясь в очертания внизу. Лес конечно хорошее прикрытие, но индейцы особая раса, с феноменальным слухом и чутьем. Незаметно по их земле пройти вряд ли получится.
Шалович хмуро и чуть испуганно поглядывал на городок вдали.
— Аким, только не спи, — предостерегающе качнул перед лицом мужчины пальцем Сван. — Ты нам тыл прикрываешь.
— Шутишь? — насупился тот. — За придурка не держи.
Действительно, каждый понимал, что попали они куда лучше вовсе не попадать, и не факт, что вернуться, но хуже — не факт, что детей вытащат. И дай Будда, Кришна и Господь, чтобы лишь с боем детей вырвали, а не к ним прорывались. Потому как в таком случае шансы их вытащить вовсе призрачными становятся.
Какой там спать?
— Двинулись ребята, — прошептал Иван, стягивая ремешки с куртки и сцепляя их карабинами. Стася ему свои подала, уже скрепленные — вместе поучилась достаточная длинна для спуска.
Первым спустился Сван. Огляделся и крутанул ладонью как пропеллером: следующий. Стася скользнула вниз, замерла, прислушиваясь и приглядываясь, и кивнула напарнику, выставив сначала три, потом четыре пальца: вперед, идем в трех- четырех метрах на параллели друг от друга.
Тот под козырек взял, фыркнув и нырнул в чащу.
Чапультепский лес так себе удовольствие, а дикий древний и вовсе экстрим не для слабонервных. Жарко, влажно, насекомых до и после бесконечности, гадов ползучих, хищников голодных, зверья непуганого — кишмя. И все это на просторах лиан, зарослей кустов и деревьев, сучьев, трухлявых остовов, листьев под ногами. Там термитник гудит, здесь муха жужжит, там леопард зевает сидя на ветке, тут удав на завтрак ползет. И меж всего этого счастья крадутся патрульные и чуют, что не одиноки. Индейцы мерещатся.
— Стася?! — вызвал по переговорнику капитан.
— Ну? — остановилась, вглядываясь в силуэты деревьев впереди.
— Что видишь?
— Догадайся, — буркнула, на Сван покосилась. Тот за дерево спрятался и жестом показал: вижу впереди двух чужаков. Женщина тоже за стволом притаилась, передала:
— Замрите.
— Сколько?
— Двое.
— Пропусти.
— Лишь бы нас пропустили, — вклинился Сван. Через минуту мимо него промчались два подростка, с гиканьем догоняя друг друга. Колоритные, хоть с боку, хоть со спины. Глянешь и не ошибешься — ацтеки. Набедренные повязки — маштли, в ушах заглушки из элитного кирпича, на лицах и теле татуировки, на шее сумки — гонцы.
Просвистели как торнадо и опять тихо стало. Первая пара вновь движение начала и оба присели, услышав далекий утробный звук — в городе утро объявили и побудку по всем правилам ацтекской общины. Сейчас весь город дружно потянется на омовение, потом на завтрак и по рабочим местам. Это знали «старики» — довелось с ацтеками познакомиться, было горячее дело, почти в точности такое же хоть и севернее этого места и много раньше — лет триста назад. Тогда ацтеки еще поселеньями обходились и пройти проще было.
— Ну, все, братцы, экстренная молитва, — прошептал Иштван. — У меня четверо по курсу. Охотники, мать их Коатликуэ. Идут на меня.
— Уходи.
— Куда?
— Да хоть в небо!
— Понял.
И выпустив из дополнительного ствола пистолета стрелу, взмыл по леске вверх, завис в воздухе.
— А впереди кактусы командир, за что там зацепимся? — спросил.
— А левее топь.
— Справа тоже топь и тростниковые заросли, — передали, кто что увидел.
— Сбор в тростнике, — объявил Федорович.
И хоть до него было метров триста, добирались почти час, то и дело, пережидая пока не пройдут ацтеки. Время работало против патруля и собравшиеся в тростниковых зарослях это понимали. Капитан снял берет, обтер лицо и объявил:
— Рискнем. Иштван, Ян, занимаете позицию с максимальным обзором, берете под прицел каждого и прикрываете нас. На дислокацию десять минут. Мы двумя группами идем в город напрямую, не скрываясь прочесываем улицы. Очки не снимать, оружие держать наготове.
— Самоубийство командир, — предупредил Сван.
— Дома обсудим, — и нажал кнопку на наушнике. — Аким прикрываешь.
— Понял.
— Что с «зеленкой»?
— Канал держат.
— Хорошо. Разбежались, ребятки.
Пеши и Пацавичус разошлись в разные стороны.
— Предлагаю перевести ботинки на воздушные подошвы. Во-первых, топь и канал иначе не перейдем, во-вторых, аборигенов это наверняка потрясет, — сказала Стася.
— Логично, — кивнул Иван. Бойцы перевели блок стрелы на ботинках и приготовились к выходу на сцену. Сван зажал под мышками пистолеты-автоматы, по одному на каждую руку, и капитан, заметив его решительность, объявил всем. — Работаем чисто, чтобы не вызывать и не подставлять «синих».
— Потом возвращаемся домой и дружно убиваем «оранжевых», чтобы они больше трассы в гиблых местах не прокладывали, — тем же тоном передал Иштван. — Второй позицию занял.
— Седьмой позицию занял, — доложил следом Ян.
— Двинулись, — приказал капитан.
Когда они вышли из тростниковых зарослей, работающие у канала женщины в длинных, расшитых рубашках замерли, кто-то вытянулся, бросив кувшины, но ни одна не закричала и не побежала с визгом в город. Уже хорошо.
Капитан рубанул ладонью, давая понять своим: разделились. И пошел с Николаем чуть левее, а Сван и Стася чуть правее, плавно обтекая глазеющих.
— Спокойно, ребята, главное, спокойно.
Вид здоровяков в черном с зелеными головными уборами, бредущих по воде яки посуху произвел неизгладимое впечатление на аборигенов — пара женщин, как только патрульные поплыли уже над землей, рухнули на колени и запричитали благословление Крылатому Змею, пославшему им своих друзей. Остальные так и остались истуканами стоять.
Патруль вышел с «набережной» в город без препятствий.
Стася и Сван переглянулись, увидев почти проспект, прямой, как перпендикуляр.
— Нормально, — ухмыльнулся мужчина.
Улочка идущая меж тростниковых, обмазанных и раскрашенных хижин без окон, прямо к ступенчатому храму была людной. Женщины в каждом дворе занимались одним и тем же — терли маис, готовили пищу. Дети: кто играл, кто помогал родителям. Худой мужчина и подросток поднимали в огромный вкопанный в землю кувшин зерно в корзинах по лестнице. Девушка выкладывала лепешки на плоское блюдо, другая скручивала волокна хлопка веретеном, некоторые детишки крутились возле ритуального столба — жизнь кипела, но как только взгляд ацтеков встречался с фигурами в черном, спокойно идущими по улице — замирала.
Слева на поле юноши играли в тлачтли — разновидность баскетбола, но как только нападающий увидел патруль, мяч выпал из его рук. Команда застыла. Пара секунд и трое сорвались с места, помчались вверх по улице.
— Гонцы ушли, — бросила Стася в переговорник.
— Будьте готовы.
— Вижу тельпочкалли, — бросил Сван и кивнул напарнице на двор справа. Мужчины с завязанными на плече плащами обучали мальчишек от пяти до десяти лет воинскому искусству, один хлопал видно провинившегося мальчика шипастой веткой магея.
При виде незнакомцев в черном все замерли. Дети опустили палки и луки, взрослые настороженно впились глазами в лица пришельцев. Острые взгляды были нехорошими, пытливыми и чуть недоуменными. Было ясно, что ацтеки кинулись бы на гостей, но что-то непонятное сдерживало их.
Сван остановился перед татуированным пожилым индейцем с орлиным носом, решив, что он старший, и, занял позицию так, что под прицелом сразу оказался и двор школы и улица. Стася пошла искать мальчиков. К ее сожалению их нигде не было, только краснокожие, черноволосые ацтеки темными глазенками следили за каждым ее шагом:
— У меня чисто, — буркнула в переговорник.
— Жаль, — вздохнул Иван и Сван. Последний кивнул Русановой — уходим.
Путешествие по древнему городу продолжалось.
Народ начал стекаться, чтобы посмотреть на пришлых, тихо переговаривался, обсуждая их и строил предположения, зачем появились. Из обрывочных разговоров стало ясно, почему их не трогают: черный цвет ацтеки считали высшим воинским — жреческим, а зеленый королевским. И явление людей в черном с зелеными головными уборами большинством расценивалось, как высокая честь, знак Богов о избранности народа, который посетили не иначе посланники Тлалока, самого требовательного и бескомпромиссного божества.
— Ребята, как только они поймут, зачем мы появились, на нас кинутся, — сообщил тихо капитан.
— Так и сказали? — спросил Сван.
— Для них честь и радость умереть от рук Богов, — предположила Стася.
— Здорово. Но у меня на всех боезаряда не хватит.
— У нас еще одна школа, — сообщил Чиж. — Кажется, нашли.
— Кого?
— Мальчики. Двое. В состоянии шока.
— А девочка?
— Нет.
— Чиж уведет детей, а мы с вами встречаемся у храма. Стася, ты скорей всего права, девочка там, — передал капитан.
— Дети сказали?
— Мальчики ничего не могут сказать, — с глухим рокотом злости проскрипел Чиж. — Ты бы их видела!
— Я и не такое видела, — угрюмо бросила женщина, обозревая пространство впереди — толпа во главе с мужчиной в набедренной повязке с декорированными черепами концами, которые были обернуты вокруг талии и в черном плаще, завязанном на плече.
— Жрец, — отчего-то сразу определила Стася. — К нам послы.
— Пошли их, — посоветовал Аким.
Сван фыркнул:
— Вряд ли поймут.
— И точно не пойдут.
Им пришлось остановиться, потому что плотная стена индейцев просто не давала возможности пройти без боя, а стрелять не хотелось. Жрец начал приветствовать гостей, махнул рукой, и вмиг раскрывшаяся толпа пропустила процессию из юных богато одетых девушек, несущих дары. Блюда с моисом, авакадо, бусами, кувшины с зерном, травы, полотно с вышивкой, изумруды, нефритовые поделки, золотые статуэтки, начали складывать к ногам пришельцев.
Стася качнула пальцем: не надо.
Жрец тут же выставил руки, останавливая девушек. Чуть склонился, вглядываясь в лицо женщины и, выставил ей открытую ладонь, предлагая сказать, чего она хочет.
— Девочку с золотыми волосами, — почти четко сказала, повторяя за лингватором в ухе.
Жрец выпрямился, закаменел.
— Как отдать то, что не имеет цены и как не отдать тем, кто сами бесценны?
— Отдать, — повторила твердо Стася.
— Ребята, у Чижа проблемы. Его окружают и зажимают, — сообщил Иштван.
— Нас тоже зажали. Девочка у жрецов, — сообщила Русанова.
Жрец, после долгих раздумий, развернулся и, приглашая следовать за собой, нехотя побрел вверх по улочке. Следом толпа, любопытствующей массой шествовала рядом, все больше сужая пространство вокруг гостей.
— Братцы, как хотите, но мальчишек вытаскивайте, — отдал приказ Федорович.
— Мне придется снять засевшего в тростнике плевателя.
— Аккуратно.
— Ааабижаешь! — тихий хлопок был различим лишь в переговорнике.
— Мы идем к храму, — отрапортовал Сван. — Наступают на пятки.
— Командир, у нас намечается заварушка, — передал Иштван.
— Прикрой Чижа с детьми и отходи вместе с ним. Аким прикрой их.