– А снимать его хоть иногда можно? Я не очень люблю постоянно таскать всякие украшения, – поморщилась я, проведя кончиками пальцев по массивной плетеной цепочке, что довольно плотно обнимала мою шею.
– Нельзя. Его никто не может снять, кроме самого Архимага.
– Ваш Архимаг просто-таки Спаситель Мира. Тогда почему у вас проблемы? Откуда-то ведь они взялись, несмотря на столь всемогущего мага.
– Никто не знает, откуда и почему на нас посыпались невзгоды. Архимаг многие годы пытается в этом разобраться, но безрезультатно. Эрганы почти утратили свою магическую силу и потеряли многие свои способности, в том числе великолепную регенерацию и способность обращаться в боевую форму, иметь крылья. Эти обстоятельства многое изменили. То, что мы сейчас имеем, это крохи от величия, коим эрганы когда-то обладали.
– А я подумала… подумал, – поправилась я, – что попал в сказку, где стану могущественным волшебником, но и тут не обошлось без ложки дёгтя.
– Эрганы всё так же обладают магией, но очень слабо. Больше на бытовом уровне. Лишь королевские гвардейцы могут поспорить с магами нашего господина Сларра. Их набирают из древних родов, в которых сохранились свои знания и древние накопители-артефакты. Они элита королевства. В распоряжение же Архимага древняя Академия с её огромными накопителями энергии. Бытовые маги сейчас приобрели слишком много власти. Они заправляют везде, где только могут: торговля, целительство, изготовление артефактов и амулетов, даже моду диктуют они.
– Хм, хорошо они устроились. Воспитав короля, Архимаг перетянул одеяло власти на себя. И так просто потом отдал?
– Дед нынешнего короля исполнял всё, о чём нашептывал ему Архимаг. Это было время расцвета его единовластия. Отец короля был другим. Он спорил с Архимагом и своими венценосными родителями, хотел многое изменить в королевстве. Слишком большая зависимость эрганов от магов ему не нравилась. Когда он взошёл на престол, то потеснил магов. Эрганы обрадовались переменам, которым не суждено было свершиться в полной мере. Отряд ашрами, каким-то чудом сумевший прорваться сквозь барьер, оказался как раз в том месте, через которое пролегал путь королевского кортежа. Король погиб, как погиб и весь отряд врагов. Архимаг снова стал Наставником.
– И нынешний ваш король его послушная марионетка?
– О нет, – рассмеялся вдруг Фрай. – Наш молодой король умён, осторожен и слишком похож на своего прадеда, чтобы быть чьей-нибудь послушной марионеткой. У него с Архимагом с детства ведутся завуалированные военные действия. Постоянное противостояние. Король стянул в своё окружение самых сильных, талантливых и магически одарённых молодых эрганов. Всё королевство пристально следит, кто же победит: молодой король или опытный старый интриган.
– И сколько же лет этому юному и шустрому?
– Он на двадцать лет старше меня, Тари. Ему пятьдесят два года. Мне почти тридцать и я не так стар, как может показаться.
– Я этого не говорила!
– Говорил, ‒ вновь поправил меня Фрай, ‒ Эрганы после тридцати стареют очень-очень медленно, до самой смерти оставаясь бодрыми и деятельными. Нашему Архимагу, к примеру, недавно исполнилось пятьсот пятьдесят лет. – Вероятно, у меня стали круглыми глаза, и Фрай снова рассмеялся. – Мы живём очень долго, а когда приходит наше время просто сгораем в один миг, оставив после себя Кристаллы Души, несущие все накопленные нами на протяжении жизни знания, а также мудрость и опыт наших предков. Ты мог их заметить в Хранилище, где мы проводили ритуал.
– Это те три светящихся камня? – Фрай кивнул. – А почему их так мало?
– Род Драсс очень древний. Как и все прочие эрганы они прихватили из умирающего мира все Кристаллы Душ своего рода. В старом замке, что был разрушен во время Великой Войны, они и остались. В Хранилище, как и в сокровищницу никто не смог пробраться. Всё до сих пор хранится там. Новый замок был построен дедом твоего отца. В нашем Хранилище только души последнего герцога Гроссвенора, его младшего брата и их родителя.
– А как же второй отец?
– Он погиб, защищая замок и погребён где-то среди каменных развалин.
– Значит, эрганы по неизвестной причине утратили большую часть своих магических сил. Именно главную часть своих способностей, отвечающую за боевую ипостась и регенерацию. До сих пор королевство подвергается нападениям со стороны ашрами, несмотря на супербарьер и… Всё? Или есть какая-то ещё неприятная новость?
– Есть, Тари. Мы утратили умение находить Истинную пару. После двадцати лет, когда наступало совершеннолетие, эрганы ощущали гормональный всплеск. Нам снились сны, где мы видели свою пару и могли определить направление, где её искать. Теперь сны нам больше не снятся. Только единицам, можно сказать чудом, удаётся найти свою Истинную пару. Большинство женится по обстоятельствам, или в лучшем случае по любви , или привязанности. У нас всё больше рождается детей с осколками души. Они умирают, не дожив до шестнадцати. Эрганов становится всё меньше, и с каждым годом мы всё слабее.
– Ваши Истинные пары были словно генная селекция, вложенная вашей богиней в кровь эрганов. Естественный отбор. Истинные пары обязаны были жениться, когда находили друг друга? А если они не нравились один другому? Неужели их женили силой?
– Никогда силой Истинные пары не соединялись. Они всегда влюблялись. Истинных пар без взаимности друг к другу не было никогда. Это связь кармическая, Тари. Умирая и возрождаясь вновь, эрганы всегда находили свою неизменную половину.
– У меня дома существует легенда об идеальном существе. Боги завидовали ему и однажды разделили. И с тех пор две половинки ищут друг друга, и, к сожалению, не всегда находят.
– У вас жестокие боги.
– У нас забытые, или вымышленные боги. Люди верят в кого хотят, или вообще ни во что.
– А ты?
– Я бы не сказала, – в этот раз Фрай не стал меня поправлять, – что была верующей, или атеисткой. Скорее, мне всегда казалось, что есть высшая сила, управляющая нашими судьбами. И совершенно неважно, какое имя она носит, лишь бы защищала. Когда-то я прочла, что высшая сила – это наши собственные желания. Она не чёрная и не белая. Она такая, какой мы сами её творим. Когда люди обозлены, случается много бед и катаклизмов, и в мире царствуют тёмные силы. Когда же люди осознают, что стоят на краю гибели, то вспоминают о любви и милосердии, и тогда приходят светлые силы. После войн наступают времена спокойствия и мира. Для кого-то бог – икона в церкви, для кого-то вера глубоко в душе. Вера понятие очень сложное. У нас любят о ней спорить, а мне всегда казалось, что нужно просто верить в лучшее и не делать зла.
– Как всё сложно. У каждого мира свои правила и своя жизнь. А тебе, наверное, вдвойне сложно. Ты сохранила память и собственное, устоявшееся с годами мировоззрение. Тебе ко многому придётся привыкнуть.
– Я постараюсь, Фрай. Вы только поправляйте меня чаще, – улыбнулась я. Хм, за окном всё так же было сумрачно. Мы же проговорили несколько часов, и уже должно было давно встать местное светило. – Фрай, разве утро уже не должно наступить? Я думала, что проспала большую часть ночи.
– Ты проснулся около полуночи, Тари. С чего ты подумал, что скоро утро? До него ещё несколько часов.
– Мне всё очень хорошо видно. Когда я проснула… проснулся, то чётко видел тебя и предметы вокруг, словно в предрассветных сумерках.
– Вот оно что, – снова улыбнулся Фрай. Я не ошиблась, он часто улыбался, разбрасывая искорки тепла и веселья. – Ты не человек, Тари. Забыл? Эрганы прекрасно видят в темноте.
– Упс, – улыбнулась в ответ, чувствуя, как мои щёки заливает краска смущения. И как я могла забыть столь избитый факт, сотню тысяч раз описанный писателями всех мастей. Оборотни имеют такую способность во всех фантастических историях. Хотя почему фантастических? Привратник упомянул ведь, что истории, выдуманные писателями, сценаристами и режиссёрами – это сохранившиеся воспоминания о прошлых жизнях. Они просто нашли выход в виде фантазий. Я в своё время перечитала столько книг о всяких вымышленных мирах, что не могу даже назвать точное число. Моя любознательность никогда не имела предела. Если книга была стоящей, я читала ночами и днями напролёт. Даже на уроках в школе, сидя за первой партой, и подсунув книгу о приключениях под крышку учительского стола, поглядывая с умным видом на педагога, я одним глазом всё равно была в другом мире. Мире, где царили храбрые рыцари, отважные ковбои или чертовски сильные маги. И при этом я умудрялась учиться на «отлично».
– Ты смотришь на себя, всё ещё как на человека. Это нормально, ведь ты только сегодня очнулась в новом теле, – я уловила нотку грусти в голосе Фрая.
– Не стоит грустить, – кончиками пальцев я дотронулась до шелковистых волос моего нового родителя. – Вы же сами сказали, что душа Тари и я одно целое. Я помню, как поймала маленькую искорку, перед тем, как очнуться. Значит, он со мной. Ваш сын не умер. Пройдёт немного времени, наше Единение покажет себя и Вы, Фрай, обязательно узнаете своего Тари. Нового, другого, но Тари. Не грустите, пожалуйста. Мне нужна поддержка, а не печаль.
– Я знаю, но это нелегко. Мне пришлось почти смириться с неизбежным, когда Эларил убедил меня рискнуть. Он долго и упорно пытался доказать мне, что Тари никуда не исчезнет, просто станет полноценным, единым. Что так будет лучше для всех. Что богиня Дайра знала, что преподносила в дар эрганам.
– Так будет лучше, – как эхо повторила я за ним, пытаясь убедить и его, и себя. Для него это новый сын, а для меня незнакомая новая жизнь.
– Через три дня к нам пожалует Эрунез Гайр Грисс. Нам необходимо будет подготовиться, Тари.
– Это ещё кто? – с недоумением посмотрела я на Фрая.
– Твой родственник по линии отца. Он спит и видит стать новым герцогом Гроссвенор. Мне показалось, что год назад он что-то заподозрил в поведении моего сына. Тари начал потихоньку угасать уже два года назад. Забросил любимые увлечения, почти перестал общаться с друзьями. Всё больше времени просиживал в библиотеке или своей комнате. Он понимал, что с ним происходит. Старался не выдавать своего состояния при посторонних. Но в тот день, когда сей родственник пожаловал, Тари было слишком плохо. Он старался изо всех сил, но… Видимо, Эрунез заметил, что что-то не так и с тех пор зачастил в гости.
– Он одна из причин, почему Вы решились на ритуал?
– Он жаден и алчен. Мне не хотелось бы, чтобы мои люди попали под его руку. Они заслуживают лучшего хозяина, чем Эрунез. Им необходим такой, как Тари.
– А как же Вы, Фрай?
– Если бы Этариан Кейр Драсс умер, мне пришлось бы выбрать любое из владений герцогов Гроссвенор в свою собственность, а остальное, в том числе и этот замок, являющийся фамильным гнездом рода Драсс, отдать Эрунезу. Именно он последний в роду герцогов, а я принятый в семью супруг. По законам эрганов я не был бы обижен финансово, но моим людям было бы несладко.
– Ну что же, значит, встретим любимого родственника так, чтобы ему больше никогда не захотелось приезжать к нам в гости, – лучезарно улыбнулась я, вызвав весёлый смех Фрая. Тари я, или кто? Если уж мне свалилось в руки герцогство, я разве должна его упускать? Пошли такие жадные родственники лесом, полем, а потом желательно болотом.
– Герой! Давай-ка, ложись ещё немного поспи, – мой новоявленный отец встал с кровати, уложил меня удобнее, и, совсем как маленького ребёнка, накрыл покрывалом. Небрежным, таким привычным, судя по всему, для него жестом взъерошил мои волосы. – Завтра, или точнее уже сегодня, будет насыщенный день. Могу поклясться, что Эларил начнёт грузить тебя знаниями с самого утра. Наберись сил, Тари.
Фрай тихонько затворил за собой дверь. Я ещё успела подумать, что вряд ли усну, но сон предательски подкрался и захватил меня в свой сладкий плен.
========== Глава 5. ==========
Дежа вю? Ха! Это сущая мелочь по сравнению с тем, что происходит со мной в последнее время. Если я предполагала, что память Тари будет проявляться в… Точнее, я перебрала в голове уйму предположений, как именно это будет происходить, но ни на одном так и не смогла остановиться. В первый раз это произошло так спонтанно и неожиданно, что я даже не заметила в первый момент.
Фрай зашёл за мной рано поутру. Провёл в гардеробную, дверь в которую я не заметила ночью. Провёл, помог выбрать одежду и оставил наедине с большим зеркалом. Наконец-то! Я медленно, и немного опасаясь, мелкими крадущимися шажками подошла к деревянной раме и, как испуганный зайчонок, мельком заглянула в сверкающую глубину. Оттуда на меня так же испуганно уставились огромные янтарные глазищи на исхудавшем лице. Я отпрянула, прислонилась к стеночке, затем сделала глубокий вдох, обозвала себя дурой и трусихой, и уже смело подошла к зеркалу. Янтарные кошачьи глаза с чёрным вертикальным зрачком оказались не единственным сюрпризом. Тонкое тело, когда-то бывшее весьма развитым и спортивным, немного похудело, но ещё не успело утратить своей привлекательности. Я сразу же прикинула, что в тех свободных балахонах, что носят эрганы, это будет не слишком заметно.
Когда-то я любила спортивные игры, даже ходила в секцию по борьбе. В зрелом возрасте, чтобы избавиться от лишнего жирка, пристрастилась к занятиям йогой. Если не буду лениться, то приведу новое тело в прежнюю замечательную форму. Этот юноша вызвал бы приступ зависти у меня прежней. Длинные стройные ноги и прекрасной формы руки были в меру подкачаны, подтянутая симпатичная задница и узкие бёдра переходили в плоский живот с уже виднеющимися кубиками пресса, развитые пластины грудных мышц с маленькими коричневыми горошинами сосков привлекали взгляд, как и довольно широкие плечи и сильная красивая колонна шеи.
От лица я просто пришла в восторг: чуть смуглая бархатистая кожа так и просила, чтобы её погладили, тонкие чёрные брови вразлёт оттеняли необычные глаза с длинными ресницами, точёный носик и немного пухлые пропорциональные губы, острые скулы и изящный подбородок. Тари должен был стать со временем весьма и весьма привлекательным молодым мужчиной. Картину дополняли густые чёрные волосы с широкой золотой прядью, ярким росчерком украшающую голову парня, то есть теперь и мою, с правой стороны головы. Но… У него была та же дурацкая причёска, что и у Фрая. У моего отца были слегка вьющиеся тёмно-каштановые волосы с серебряными прядями. Не седыми, как показалось в полумраке, а именно серебряными. Стричь такую красоту так, на мой женский взгляд, было настоящим вандализмом. Фрай, глядя на мою скривившуюся мордаху сказал, что так сейчас популярно в столице, и, чтобы не выглядеть провинциалом, приходится следовать моде. Чушь! Я этот «горшок» носить не буду. Такие шикарные волосы должны быть длинными. Мне плевать на столицу и её дурацкую моду. Я отращу эту красоту и пусть потом столица смотрит на меня и завистливо капает слюной. И наряды их мне тоже ужасно не понравились. Многослойные тяжёлые одежды совершенно скрывали фигуры, вместо того, чтобы подчёркивать мужественные линии.
Изготовлением одежды в основном занимаются бытовые маги. Большинство эрганов вынуждены покупать одежду именно у них. Бытовые маги делают свои «шедевры» с помощью заклинаний и накопителей энергии, только у них не являющиеся дефицитом. Вот мы, обычные люди, всю жизнь живём без какой-либо магии и, тем не менее, умеем делать множество удивительных изделий. У нас многие домохозяйки шьют и вяжут не хуже мастериц, работающих у модных кутюрье. А тут, видите ли, магии стало меньше и всё! Да здравствуют хитрые маги-бытовики, имеющие в заначках накопители. Они гребут деньги лопатой и производят откровенную безвкусицу. Нет, революций я здесь устраивать не собираюсь, но переворот в моде точно устрою. Таскать на себе такое количество тряпья – это ужас. Полюбовавшись на себя какое-то время, я, вздохнув тяжко, всё же оделась и отправилась с Фраем на завтрак. Нас ожидали в малой столовой, где обычно трапезничали все домочадцы.
Так вот о дежа вю. Только выйдя из комнаты, я встретила симпатичного паренька небольшого роста. Он куда-то тащил целую гору сложенного белья. Не задумываясь ни на секунду, я произнесла:
– Смотри под ноги, Скью, а то опять упадёшь, – весело подмигнула малышу, и тут же услышала грохот и еле сдержанные ругательства. Внезапно остановившись, я, в ступоре от собственных слов, уставилась на сидевшего на попе и улыбающегося парня.
– Хозяин Фрай, а он меня помнит! – радостно завопил баском «малыш».