- Ничего себе! - Удивлённо воскликнула я, оказавшись внутри. Кабина локомотива напоминала рубку космического корабля! Одних мониторов по стенам было развешано восемь штук!
- А, это? Просто система наблюдения, чтобы вовремя заметить опасность, хотя мои способности тут безоговорочно лидируют над любыми другими способами.
- А что ты можешь? - Тут же заинтересовалась я.
- Фильм «Пророк» смотрела с Николасом Кейджом в главной роли?
- Да.
- Считай то же самое, только он мог смотреть вперёд лишь на две минуты, а у меня ограничение в затратах ресурсов. - Поезд начал медленно разгонятся, и я устроилась на раскладном стуле около выхода.
- И на сколько же ты можешь смотреть «вперёд»?
- Сейчас мой максимум - сутки. Чем дальше, тем сложнее увидеть.
- То есть ты можешь увидеть всё, на сутки вперёд?!
- Хотелось бы! Но нет. Правильнее сказать - на несколько секунд! На сутки я могу увидеть лишь один короткий «кадр». Но и это бывает полезно, особенно когда этот кадр увидеть не получается, что означает, что «абонента» в сети более не существует. То есть, что я погиб.
- И часто такое происходит?
- Чаще, чем хотелось бы! Но до завтра я вроде бы должен дожить. Тут, к сожалению, не угадаешь.
- Почему?
- Да всё очень просто - вдруг увиденное в будущем изменит ситуацию к худшему? Сегодня с утра я увидел в блокноте надпись: «Встретить Баньши», но, например, как-то накосячил при этом, что привело к моей гибели. На лицо отрицательная обратная связь.
- Хм... И почему ты мне всё это рассказываешь?
- В альтруизм не веришь? И правильно. Просто так выдавать собственные секреты я бы не стал, но не забывай, что я пригласил тебя в свою команду. Так уж получается, что, видя будущее, узнаю людях куда больше, чем они того бы хотели. Поэтому в качестве ответной любезности я открываю часть своих возможностей. И чем больше узнаю секретов другого человека, тем больше рассказываю сам. Ну, при прочих равных условиях, конечно! Поговорку: «болтун - находка для шпиона», придумали задолго до моего рождения.
- Это значит, что обо мне ты уже успел узнать многое?
- Есть такое дело! Кстати... - Он достал из кармана на груди металлический пенал и вытащил из него что-то, напоминающее короткую макаронину. - Зацени-ка! Только в рот не бери!
Повертела в её в руке, зажала в кулак, на несколько секунд перейдя в «состояние океана». Макаронина оказалась целым кладезем различных веществ! От чрезвычайно полезных до страшно ядовитых. Причём одни из них дополняли или нивелировали эффект других! Быстро поглотила полезные и вывела ядовитые.
- Ну как? - Спросил Машинист, заметив, что я «очнулась». Только сейчас поняла, что некоторое время оказалась совершенно беззащитной!
- Ужасная гадость! - С отвращением заявила я. - Есть ещё?
- Найдётся! Поможешь в сегодняшнем деле и считай пенал твой. Всё равно не знаю, что со всем этим делать. Большую часть продал, а оставшееся вроде как на исследование сохранил. Да вот некому пока исследовать. Хоть как-то применить сможем - и то хорошо. Флягу, кстати, можешь считать авансом.
Только сейчас обнаружила, что так и не отдала её владельцу. Стало немного стыдно.
- А что за «дело» у вас?
- О! Весьма интересное! Ты уже знаешь про «стабы» и «кластеры»?
- Очень смутно.
- Если коротко - «стабы» - это территории, которые долгое время не меняются, там возможно создание поселений. «Кластеры» - это территории, которые периодически перезагружаются. При этом появляется туман и специфический кислый запах. Оставаться в кластере во время перезагрузки фатально вредно для здоровья!.. Пару лет назад недалеко отсюда существовало развитое и довольно богатое поселение, размещённое на довольно крупном и хорошо защищённом стабе. Вот только «стаб» оказался не стабом, а кластером с очень длительным периодом перезагрузки! Когда вдарило, мало кто к этому оказался готов. Выжившие были вынуждены быстро сматываться - ведь от мощных укреплений практически ничего не осталось, а в перезагруженный кластер рванули целые орды заражённых. Ну или не орды... Тут, возможно, было допущено художественное преувеличение... Главное в том, что все последующие попытки отбить кластер назад - а было их несколько, не увенчались успехом... Так вот, целью нашей поездки будет оценить, что там сейчас происходит и нельзя ли на этом поживиться.
- А-а... Это не слишком опасно?
- Не слишком опасно?! Да это самоубийство по представлению большинства! Туда целые небольшие армии ходили, и никто не вернулся!.. - У меня появились первые подозрения в душевном здоровье собеседника.
- ...Но ты же не забыла про мой дар? Если бы там действительно было столь опасно, то я бы знал об этом. На рожон лезть не будем, попробуем по-тихому. И тут твои способности будут просто незаменимы! На какое расстояние ты можешь испускать свой ультразвук?
- Ультразвук?.. Километра на три, может больше, не пробовала.
- Какие-то особые требования присутствуют?
- Ну... Желательно находиться на открытой площадке, цель не должны закрывать сплошные массивные объекты, а перед использованием... ультразвука мне желательно восстановить силы.
- Хм... Тогда держи! - Машинист достал из кармана «вишню». - Это споран, из него делают живчик, но ты, как я понял, можешь действовать и своими силами?
- Лучше очистить. - Поморщилась я, вспоминая как использовала тело «мертвяка» в качестве фильтра. Делать то же самое со СВОИМ телом не хотелось категорически.
- Тогда возьми в шкафчике за моей спиной. Там мои алхимические эксперименты.
Содержимое шкафчика напоминало не полку алхимика, а мечту алкоголика! Куча бутылок водки, коньяка, вина и других алкогольных напитков. Судя по виду наклеек и качеству изготовления - весьма недешёвых!
- И где здесь...
- Бери любую! В каждой бутылке растворён один споран. Это и является методом очистки - спирт плюс фильтрация. С горохом аналогично - только уксус вместо спирта.
- Что за «горох»?
- Не видела ещё? Можешь взглянуть! - Сказал он, доставая из ещё одного кармана маленький пластиковый пакетик. Сколько же у него там всякого добра пораспихано?! - Стоит как десяток споранов, добывается из более сильных тварей. Позволяет усиливать полученные способности. В моём случае - предвидение, в твоём - ультразвук. Есть ещё жемчужины, но с ними опасно связываться - можешь новый дар получить, а можешь в монстра превратиться. Да и редкие они. Хотя ценность имеют немалую.
Я с интересом уставилась на Машиниста.
- Что?! - Занервничал он под моим изучающим взглядом.
- Не покажешь?
- Так нечего показывать! Были у меня жемчужины, да нет больше! - Похлопал он по своему животу.
Хм... Интересно, а можно с помощью моих способностей «извлечь» поглощённую жемчужину из тела другого человека?.. Нет-нет, это я так, теоретически...
* * *
- Приехали!
- Уже?! - Мерный стук медленно движущегося поезда действовал убаюкивающе, а двое суток почти без сна и последующий выматывающий бег с препятствиями сказались самым прискорбным образом - я заснула. И опять отдала тем самым себя в чужие руки. К счастью - снова без последствий, от чего даже начала испытывать к этому странному типу в фуражке железнодорожников (узнала-таки эмблему) некоторую симпатию.
- Ну так не зря же говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти? Это кажется, что в Улье всё далеко, а я в первый день так разогнался, что три кластера проскочил, не заметив. Как не убился - понятия не имею. Повезло, не иначе.
- А как же твои способности?
- Тогда они ещё не проявились... - Машинист задумался. - Хотя, знаешь, может что-то такое и было... Ладно, не до того сейчас. Залезай!
- Куда?
- Сюда! - Машинист потянул за странную конструкцию, расположенную прямо над его головой, и она превратилась в раскладную лестницу! - Моя стрельбовая ячейка. Оборудовал несколько таких, чтобы из защищённой кабины не вылезать. Заражённые они разные бывают, некоторым на крышу запрыгнуть, что нам на табуретку. Да и снайперу за бронёй тебя снять куда сложнее.
Я последовала его совету и оказалась в некоем подобии танковой башенки - только не вращающейся. Зато с лучшим видом. Со всех сторон стояли наклонённые зеркала, которые я вначале приняла за небольшие окошки, так как в них отражалась окружающая местность. Справа в специальных креплениях была закреплена большая винтовка со снайперским прицелом, а впереди - массивный бинокль. Но рассмотреть как следует конструкцию мне не дали...
- Видишь вверху большие защёлки, как у старых чемоданов? Открой их!
Посмотрела вверх, где находилась, как я подумала вначале, выемка для головы, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении люком! Стоило освободить последнюю защёлку как люк оказался мгновенно открыт, будто его кто-то очень сильный дёрнул сверху! Я чуть не вскрикнула как последняя дура, лишь в последний момент поняв, что это сработал какой-то механизм. Вот же! Нервы стали не к чёрту... Зато физическая форма на высоте - воспользовавшись удобно расположенной ручкой легко выскочила на крышу поезда.
Вид сверху открывался интересный. Мы стояли на самом краю лесного массива, дальше начинался довольно крутой склон к берегу среднего размера реки - не лесной ручеёк, но и не Волга. Через неё перекинут огромный железнодорожный мост... Слишком большой для такой хилой однопутной железной дороги, по которой мы ехали до этого. И железнодорожных путей по нему шло, как и полагается, две пары! В прямом и в обратном направлении. Бросила взгляд вниз и похолодела - всего в паре метров впереди узкая насыпь исчезала, превращаясь в широкую, намного более массивную. Но испугаться меня заставило не это, а то, что вместе с насыпью обрывались и рельсы! Нет, дальше они снова начинались, причём сразу в двойном экземпляре, вот только с одним уточнением! Концы рельс друг с другом не совпадали! Проедь мы ещё несколько метров и неминуемо сошли бы с пути! И хорошо, если вообще бы не завалились на бок - в зияющую пропасть.
- Ну, можно начинать! - Отвратительно жизнерадостный голос Машиниста, который успел совершенно незаметно подняться на крышу вслед за мной, заставил слегка вздрогнуть и вспомнить, зачем мы вообще здесь находимся.
Сейчас он напоминал не служащего РЖД, а гангстера на отдыхе - правая рука покоится на рукояти монструозного размера пистолета в кобуре, в левой - бутылка коллекционного вина, фуражка осталась внизу... Ладно, хватит его разглядывать. Судя по всему, нас интересует то скопление строений, что начинается на том берегу сразу за мостом? Сосредоточилась на слухе, чтобы начать создавать «волны», как выяснилось, ультразвука...
- Стой! - Вдруг отвлёк меня голос Машиниста, который вместо объяснений приложился к бутылке.
- Что такое?
- Ничего! Можем спускаться.
- Ты разве не хотел выяснить, что происходит на том берегу?
- Хотел! И выяснил! Тебе, кстати, сейчас нежелательно использовать более восемнадцати «ударов» за раз - потеряешь сознание. И пробуй излучать ультразвук в более узком секторе, тогда эффект будет гораздо лучше!
- Что? С чего ты взял?! - Совсем уж растерялась я от таких советов.
- Забыла о моём таланте? Ты молодец, хотя сама пока не знаешь всех своих возможностей... Я просто «посмотрел» вперёд и получил нужную информацию из будущего. На коротком временном интервале сделать это очень легко.
Мне оставалось лишь удивлённо покачать головой. Происходи дело в других обстоятельствах, постаралась бы держаться от человека, утверждающего подобное, подальше. А сейчас носителем подобных способностей можно лишь восхищаться... Или опасаться его, в зависимости от того, что у него на уме. Первое впечатление о нём - этакий рубаха-парень, душа на распашку. Сейчас же потихоньку понимаю, что он та ещё хитрая бестия.
- Хм... Может мне всё-таки попробовать? Хотя бы ради тренировки? - Я уже успела настроиться на работу, а тут вдруг раз - и, спасибо, не нужно.
- Не стоит. Силы тебе понадобятся, когда подъедем ближе. То, что большинство заражённых не чувствует твой ультразвук не означает, что не найдётся умника, который это сможет сделать. - Да, это всё объясняло куда лучше, чем попытка «понтануться», показав мне свои таланты. Если можно получить информацию «без шума и пыли», то ей, конечно, лучше воспользоваться. Хотя не исключено, что он преследовал и иные цели... За эти короткие, для меня, секунды он получил обо мне больше информации, чем я когда-либо захотела бы рассказать. Возможно даже больше, чем я сама о себе знаю! Брр! Прям до косточек пробирает!
Спустившись назад, вслед за Машинистом, спросила:
- И что же «мы»... - Сделала ударение на последнем слове. - ... Смогли выяснить?
- Мы смогли выяснить, что приехали не зря! А потому... - Он наклонился над пультом, нажимая какую-то кнопку. - Орлы! Пора отрабатывать проезд, так что хватайте лопаты, ломы и всё остальное и бегом ко мне! Пистолеты и ружья можете не брать, стрелять ни в кого не требуется, но это, понятно, по желанию! Баньши! Тебя я попрошу побыть пока наблюдателем!
- Баньши? - Спросила я, вопросительно выгнув бровь.
- А, да, извини... Просто привязалось, так что если ты не очень возражаешь... - Я пожала плечами. Меня и моё имя устраивает, но пусть лучше «Баньши», чем какая-нибудь «Сладкая Попка». С них станется! «Брутальные мужики» обожают всякие пошлости. - Тогда занимай пост. - Кивнул Машинист в сторону люка, а я поработаю бригадиром... или надсмотрщиком. - Добавил он еле слышно, но последнее время мой слух стал куда лучше прежнего, так что я легко разобрала.
Быть наблюдателем оказалось очень скучно. Некоторое время развлекалась, рассматривая окружающую местность в бинокль, но это быстро надоело. Тогда решила попробовать «волну». Самую слабенькую, чтобы только ближайшую местность изучить. Как оказалось, тонкий металл поезда не слишком-то ослаблял ультразвук, скорее «собирал» его внутри, позволяя очень хорошо рассмотреть всё, что происходило внутри поезда, но намного хуже - происходящее снаружи. Зато можно было рассмотреть не только то, что происходит вокруг кабины, но даже в нескольких метрах от последнего вагона! Металл становился своеобразным проводником... или резонатором? Эх! Не сильна я в физике. Хотя вряд ли она тут помогла бы. Всё на практике придётся постигать.
Между тем мужчины, несмотря на свой довольно потасканный внешний вид, работали довольно споро, непрерывно бегая вперёд и назад вдоль вагонов, где у них было сложено разнообразное оборудование. Старались работать тихо, но это не всегда получалось. Каждый громкий стук или визг болгарки делал рабочих всё более нервными. Они практически непрерывно оглядывались по сторонам, но на работе это не сильно сказывалось. Действовали они быстро и слажено.
Но вот, наконец, всё было сделано - теперь рельсы шли непрерывно, плавно переходя с нашей стороны на мост. Мужчины похватали оборудование и почти бегом скрылись в вагонах. Машинист же что-то проверил сзади, между локомотивом и первым вагоном, а потом присоединился ко мне:
- Ну вот и готово! Можно двигаться. - Он занял своё место, переключил несколько тумблеров и поезд тронулся... Точнее, поехал только локомотив!!! В одном из мониторов внешнего наблюдения было чётко видно, как мы отходим от сцепки, оставляя вагоны стоять на месте!
- А-а... Вагоны! - Только и смогла выдавить я.
- Вагоны оставим пока! - Беззаботно ответил Машинист. - Пойдём налегке!
- В одиночку?!
- Почему в одиночку? Вдвоём! От тех «вояк» никакой пользы. Они здесь-то чуть не, извиняюсь, обосрались, пока работали, а туда... - Он кивнул в сторону громады моста, к которой мы медленно (как в фильме ужасов, только музочки траурной не хватало) приближались. - ... Их никаким калачом не заманишь! Но это даже хорошо, в какой-то мере. Нам больше достанется! Три доли мне как организатору, командиру и бойцу, одна тебе! Работники на окладе, а потому в боевых действиях не участвуют.