– Издеваешься, да? – обиженно провозгласил Костыль, невозмутимость которого явно куда-то испарилась, и повернулся за поддержкой к двойняшкам, у которых как раз в этот момент, видимо, полностью закончился запас терпения, и они принялись хохотать, как помешанные, постанывая и вытирая слезы.
– Да вы что, с ума тут все посходили, что ли? – растерялся Костыль, глядя то на умирающих от смеха Антона и Луизу, то на меня.
И тут меня внезапно осенило!
– Слушай, Костыль… то есть, извини, пожалуйста, Дима! Ты не так меня понял… Вернее, наоборот! Я не так тебя поняла, – пробормотала я, рискуя окончательно запутаться. – В общем, я не имела в виду, что рада знакомству с тобой… Нет, опять не так! Я, конечно, рада…
– Я это уже слышал, – озадаченно проговорил Костыль и опасливо отодвинулся от меня.
– Ра-да! – громко и уверенно произнесла я по слогам. – Так меня зовут! Ну, теперь понял?
– Теперь понял! – торопливо согласился несчастный Костыль и отступил еще на пару шагов.
– Да хватит вам бодаться! – простонал в изнеможении Антон. – Костыль, кончай тупить в самом деле! Ее зовут Рада. Понял? Имя такое есть… Или не слышал никогда?
– Да вроде слышал, – сконфузился Костыль. – Просто сразу не врубился…
– А сейчас врубился? – насмешливо осведомился Антон.
– Вроде того, – пробурчал Костыль.
– Ладно, закрыли тему, – вздохнул Антон и начал копаться в своей сумке. – Я, кстати, тебе журнал принес…
– Какой журнал? – заглядывая Антону в сумку, полюбопытствовал Костыль.
– Прошлогодний номер «Веселых картинок», – хмыкнул Антон и протянул приятелю толстый журнал в яркой глянцевой обложке. – Держи. Последние технологии граффити. Сам же просил…
– Ух, классно! – оживился Костыль и, проворно выхватив журнал у Антона, тут же начал шелестеть страницами.
– Ты разворот открой! – посоветовал Антон и тоже увлеченно уткнулся в журнал. – Вот, смотри, какая крутая аэрография! Полный отпад!
– Ну, теперь это всерьез и надолго! – высказалась Луиза. – Ладно, у них свои дела, а у нас – свои… Ты знаешь, я еще вчера хотела тебе сказать… Хотя ты, наверное, и сама все заметила?
– А что я должна была заметить? – непонимающе посмотрела я на Луизу.
– Ну, я про Тоху говорю… – замялась та и, взяв меня за руку, увлекла в сторону. – Знаешь, он ведь, по-моему, на тебя запал…
– В каком смысле? – растерялась я.
– Да в самом прямом! – отозвалась Луиза. – По уши влюбился. Как говорится, с первого взгляда…
– С чего это ты взяла? – проговорила я, даже не представляя, как мне следует реагировать на столь неожиданное заявление своей одноклассницы. – Надо же, придумала…
– Ничего я не придумала! – запальчиво возразила Луиза. – Думаешь, я не видела, как он на тебя смотрел?
– Костыль сейчас тоже на меня смотрел. Да не просто смотрел, а гипнотизировал! – засмеялась я. – Тоже, наверное, влюбился!
– Да при чем тут Костыль? – придвинувшись ко мне, зашептала Луиза. – Ты что, думаешь, я своего родного брата не знаю? Знаешь, сколько у нас во дворе, да и в школе симпатичных девчонок? Только он почему-то ни одну из них еще ни разу с собой никуда не приглашал! Зато тебя вчера вон как уговаривал с нами пойти, потому что раньше ему все это вообще фиолетово было, а тут ты появилась, и наш Тошенька сразу растаял! Теперь понятно?
– Понятно, – сказала я и неуверенно пожала плечами. – Ну а мне-то теперь что надо делать?
– Это ты меня спрашиваешь? – громким шепотом поинтересовалась Луиза и округлила глаза. – Ну, ты даешь! Это теперь ваши дела, вот и разбирайтесь!
– Какие еще дела? – опешила я. – Да мы знакомы-то всего два дня…
– Ты так рассуждаешь, как будто в институте благородных девиц воспитывалась! Два дня, два месяца… Какая разница? – искренне удивилась Луиза и вдруг осеклась, внимательно посмотрев на меня. – Слушай, а раньше-то ты в таких случаях что делала?
– Раньше? – переспросила я, лихорадочно соображая, как бы мне достойно разрулить создавшуюся ситуацию, но ни до чего умного так и не додумалась. По той простой причине, что никаких «раньше» в этом смысле у меня особо-то и не было. То есть в прошлом году я обратила внимание на то неоспоримое обстоятельство, что ко мне вдруг начали проявлять интерес многие мальчики. Некоторые из них даже пытались пригласить меня на свидание. Но сама я на этом как-то особенно не зацикливалась, и все мои дружеские контакты с ними оказывались довольно-таки кратковременными. Возможно, по той простой причине, что к тем ребятам, которые усиленно добивались моего внимания, я была слишком уж придирчива. Один не устраивал меня, потому что был почти на целую голову ниже, чем я, хотя казался довольно-таки привлекательным. Другой представлялся мне недопустимо лопоухим, и я просто не могла сдержать улыбки, глядя на его оттопыренные «локаторы». Третий был вроде бы вполне симпатичным, и рост у него был подходящим, и уши казались нормальными, но он ввергал меня в полнейшее уныние своей привычкой постоянно грызть ногти и неистребимым желанием почти безостановочно рассказывать про устройство компьютерных процессоров. А сейчас, когда на меня внезапно навалилось столько событий, мне точно было не до романтических отношений! Впрочем, признаваться в этом Луизе, чтобы выглядеть в ее глазах полной простофилей, мне не хотелось.
– Ладно, – разочарованно проговорила новая подруга, по-своему истолковав затянувшуюся паузу. – Не хочешь, не говори… Только Тохе про то, что я тебе сказала, смотри, ни слова!
Я с облегчением вздохнула и мысленно поблагодарила Луизу за то, что та невольно помогла мне выскочить сухой из воды. Надо же, решила, что я скрываю от нее какой-то секрет! Секрет… Стоп! А ведь секрет у меня действительно был… Да такой, который рано или поздно запросто мог свести меня с ума, но которым я при всем желании не могла поделиться ни с мамой, ни с папой, ни с бабушкой, ни с теперь уже бывшими одноклассниками. Единственным человеком на свете, кому я доверила бы то, что меня сейчас так угнетало, была моя лучшая подруга Машка Демидова. Но, увы, она еще в конце мая на целый год укатила с родителями за границу. Я тогда здорово огорчилась и, наверное, только благодаря Машкиному отъезду относительно легко восприняла бабушкину идею о переводе из старой школы в лицей… Я вздохнула, посмотрела на насупившуюся Луизу и вдруг поймала себя на мысли, что, пожалуй, была готова обо всем рассказать двойняшкам…
– Ладно, не обижайся, – проговорила я и примирительно дотронулась до рукава насупившейся Луизы. – Ты права. Есть у меня один секрет. Вернее, даже не секрет, а самая настоящая тайна. Только это не совсем то, о чем ты думаешь… Точнее, совсем не то! Я могу тебе доверять?
– Спрашиваешь! – обрадованно воскликнула Луиза, и глаза у нее прямо засветились от предвкушения какой-то сногсшибательной сенсации. – Я унесу эту тайну с собой в могилу.
– Не надо ничего никуда уносить, – пробормотала я, невольно поежившись от вызванного словом «могила» воспоминания о магазине, в котором мне пришлось позавчера побывать. – Просто, пожалуйста, тоже пообещай мне, что все, о чем ты сейчас услышишь, останется между нами.
– Не вопрос! – с жаром произнесла сгорающая от нетерпения Луиза, но тут же на лице у нее появилось выражение неуверенности. – Рада, ты извини, но только у нас с Тохой вообще друг от друга никаких секретов не бывает…
– Никаких-никаких? – уточнила я.
– Никаких! – твердо произнесла Луиза.
– Интересно… – насмешливо протянула я. – А почему же тогда ты просила меня не передавать ему наш разговор про то, кто на кого запал? Или для всяких там «любит – не любит» ты решила сделать исключение?
– Да ничего я не решила! Просто Тоха мне сказал, что ты ему здорово нравишься, вот я и подумала… – Луиза виновато заморгала и, сообразив, что проболталась и тем самым с головой выдала Антона, досадливо махнула рукой. – Хотела как лучше…
– …А получилось как всегда? – продолжила я. – Ладно, не переживай. Лучше послушай, что я тебе сейчас расскажу! Только не думай, что я сумасшедшая, а уж тогда заодно и Антона постарайся в этом убедить…
– Ну, не тяни, рассказывай! – просияла Луиза, заручившись моим согласием ввести брата в курс дела, и подалась вперед.
– В общем, так случилось, что… – начала я и сделала паузу, старательно обдумывая, с чего бы мне лучше начать свой рассказ, чтобы он хотя бы с самого начала не показался малоподготовленному слушателю, точнее слушательнице, совсем уж диким и неправдоподобным.
– А вот и Тоха! – прервала меня Луиза, первой заметив приближающегося брата. – Сейчас нам двоим заодно все и расскажешь!
В это время раздался звонок, и мне пришлось отложить посвящение двойняшек в свою таинственную историю до перемены.
Глава пятая
Переполох на выставке
Я видела, что заинтригованная Луиза просто изнемогала от любопытства, да и мне самой не терпелось побыстрее признаться ей и Антону в том, что меня так угнетало. Носить в одиночку весь этот нежданно-негаданно навалившийся на меня груз становилось невыносимо, и я собиралась рассказать им обо всем на первой же перемене, сразу после урока алгебры. Однако едва мы, обогащенные знаниями из области определения функций, толпой высыпали из класса и устремились на первый этаж с намерением провести десять минут на школьном крыльце, коридор огласил донесшийся откуда-то из-за угла возбужденный женский голос.
– Опять Пожарная Машина панику сеет! – с усмешкой произнесла оказавшаяся рядом Луиза и поспешно отступила к стене.
– А почему Пожарная Машина? – полюбопытствовала я. – Потому что в красном костюме?
– Потому что фамилия у нее – Пожарская, – объяснила Луиза.
– К тому же чуть что, сразу начинает носиться, как во время пожара, и верещать громче, чем сирена, – добавил Антон и тоже отошел к стене коридора.
Увидев, что все вокруг быстренько расступились, я последовала его примеру. В следующую секунду из-за поворота на полном ходу вылетела уже знакомая мне завуч Алла Юрьевна и, не сбавляя скорости, ринулась в нашу сторону. За ней, энергично стуча по паркету высокими каблуками, торопливо следовала встревоженная Маргоша.
– Ну, дорогие мои, кто-нибудь может мне внятно и доходчиво объяснить, как оказались на выставке эти безобразия? – с негодованием провозгласила завуч, встав в проходе и отрезав нам путь к ведущей вниз лестнице.
– Какие еще безобразия? – раздался чей-то удивленный возглас.
– А вы как будто не в курсе! Вместо того чтобы, как все нормальные дети, изображать прекрасное, кто-то решил пошутить и сдал работы с невообразимо ужасными сюжетами! У-жас-ны-ми! И это самое мягкое определение, которое я сейчас могу подобрать, – сурово отчеканила Алла Юрьевна. – Кстати, Маргарита Викторовна, кто является авторами этих, с позволения сказать, шедевров упаднического искусства?
– Работы подписаны Антоном Сомовым, Луизой Сомовой и Радой Костровой, – тихо произнесла Маргоша. – Но я абсолютно уверена, что эти учащиеся не имеют к ним совершенно никакого отношения…
– Вот как? – с иронией воскликнула Пожарная Машина, но уже в следующий момент озадаченно взглянула на Маргошу. – Вы сказали, Кострова?
– Да, – негромко ответила та. – Внучка Анны Станиславовны.
– Так-так… – заметно сбавив тон, в явном замешательстве произнесла завуч и неуверенно взглянула на Маргошу. – Полагаю, что решение данного вопроса все же должно находиться в компетенции директора лицея, не правда ли, Маргарита Викторовна?
– Думаю, вы правы, – кивнула та.
– Вот и славно! – с облегчением, словно сбросив с плеч непосильную ношу, произнесла Алла Юрьевна и энергично зашагала по коридору в сторону бабушкиного кабинета.
Все стояли в недоумении, когда из кабинета вышла наша математичка.
– Кто-нибудь может мне сказать, что здесь происходит? – поинтересовалась она.
Маргоша тем временем повернулась в сторону уже заворачивающей за угол Аллы Юрьевны с явным намерением отправиться за ней.
– В чем дело, Маргарита Викторовна?
– Я сама ничего толком не могу понять. Представляете, кто-то подменил работы наших учащихся на выставке рисунков, – ответила Маргоша и бросилась догонять Пожарную Машину.
Ребята стали расходиться, а наша троица приходила в себя. Что все это значит? Что за ужасные сюжеты? Мы переглянулись. Я вдруг почувствовала неясную тревогу и торопливо выдохнула:
– Пойдемте!
– Куда? – в унисон воскликнули двойняшки.
– На выставку наших бесценных шедевров, куда же еще? – удивилась я их непонятливости.
– Все, поздняк метаться, – ответил Антон. – Оригиналы уже давно осели в частных коллекциях!
Луиза хихикнула, а мне стало еще неуютнее, и я добавила серьезно:
– Где она тут у вас находится?
– Наверху, в актовом зале, – ошеломленно сказала Луиза. – Но нам-то туда зачем идти? Я уверена, это какая-то ошибка.
– А я думаю по-другому, – мрачно бросила я, ощущая в груди неприятный холодок. – Вы идете?
– Хорошо, пойдем! – сдвинул брови почувствовавший неладное Антон, и мы зашагали по коридору в сторону ведущей на третий этаж лестницы.
– Слушай, у меня такое предчувствие, что это как-то связано с тем, что ты собиралась мне рассказать! Я угадала? – спросила меня Луиза, когда мы, перепрыгивая через ступени, преодолевали лестничные пролеты, ведущие к актовому залу.
– Угадала, – ответила я, оказавшись на площадке, в глубине которой виднелась дверь. В том, что именно за ней находилась выставка, можно было не сомневаться, потому что рядом с неприступным видом, скрестив на груди руки, стояла Арина Родионовна. Сейчас она нисколько не напоминала добродушную няню великого поэта, какой ту обычно изображают в книжках для детей. Ее решительный вид не оставлял нам никаких шансов на проникновение за границы вверенной ей территории. Кроме одного. И его нужно было во что бы то ни стало использовать!
– Здравствуйте, Арина Родионовна! Мне сейчас бабушка позвонила и попросила кое-что уточнить, – сообщила я бдительной уборщице, усиленно ломая голову, смогу ли сейчас что-нибудь вразумительно объяснить по поводу будто бы данного мне бабушкой мифического поручения.
К моему великому изумлению, Арина Родионовна, отодвинув с линии обороны наполненное водой ведро и, на мое счастье, не углубляясь в дальнейшие расспросы, распахнула передо мной дверь.
– Ну, заходи, раз надо. Эти одинаковые с тобой?
Пытаясь оправдать свой не очень хороший поступок утешительной мыслью об использовании лжи во благо, я кивнула, просочилась вместе с двойняшками в актовый зал и тут же увидела рисунки. Закрепленные на вертикально натянутых капроновых шнурах, они занимали всю правую стену просторного помещения. Их было много. Сотни три. Не меньше. Но я каким-то непостижимым образом, словно ведомая находящейся внутри меня магнитной стрелкой невидимого компаса, уверенно подошла ко второму ряду от окна. Они были там.
На одном из этих рисунков был изображен автомобиль. Тот самый… Сверхскоростной, с мощным супердвигателем, бронированным покрытием и пуленепробиваемыми стеклами. Запросто выдерживающий, по словам Антона, огонь штурмовой винтовки и взрыв гранаты. Правда, сейчас, изрешеченный крупными, похожими на пулевые, отверстиями и со смятым в гармошку от столкновения с кирпичной стеной капотом, он больше всего походил на груду металлолома…
На другом рисунке красовался мрачный пейзаж. Хотя, конечно, слово «красовался» здесь было неподходящим. Потому что ничего красивого на висящем прямо на уровне моих глаз листке бумаги я не обнаружила. Пейзаж, который я подавленно рассматривала, меньше всего напоминал мне тот, прежний, с веселеньким голубым небом, облачками и стройной березкой. Сейчас все было совершенно другим: и серое, пропитанное многодневным дождем небо, низко висящее над свинцовой водой, и поредевший сухой камыш, и неприветливый, давно успевший сбросить листву лес. Но самым жутким было дерево, стоящее на месте молодой березки! Голое, кособокое, похожее на взметнувшуюся из недр земли гигантскую клешню неведомого чудовища… И на самом длинном и толстом суку этого ужасного дерева висела веревочная петля, которая, казалось, зловеще раскачивалась в ожидании неминуемой жертвы под порывами промозглого сырого ветра…