— Понятно — они будут выбивать наши двигатели и все равно вынудят нас сесть, — сказал Ковач скорее себе, чем пилотам. — Подтверди готовность изменить курс и запроси координаты их полосы.
Пилот принял координаты, и транспортник начал плавно уходить вправо.
— Повторяю, все, кто покинет самолет до посадки, будут уничтожены, — предупредил оператор, когда метка беспилотника на радаре стала медленно отставать и через несколько секунд исчезла.
— Нам нужна связь. Проверьте все частоты, спутник и мобильные устройства, — попросил Ковач пилотов, безуспешно пытаясь набрать номер на своем телефоне.
— Частоты глушат. Мобильники и спутник в зоне устойчивого приема, но сигнал не проходит. Скорее всего, заблокированы на уровне оператора сети, — ответил через минуту пилот.
— Дерьмово. Покажите, где мы находимся и сколько до их полосы.
— До полосы километров пятьсот, это чуть больше часа полета.
— Хорошо. Скорее всего, это американский беспилотник, — Ковач попытался успокоить пилотов. — У них, наверно, появились вопросы к нашему грузу. Действуют без согласования с мексиканцами, значит, на полосе, скорее всего, будут встречать американцы. Если так, то вам бояться нечего. Все вопросы по грузу к нам.
— А если не так? — с тревогой в голосе спросил пилот.
— Могут быть и местные, — задумчиво ответил Ковач.
— Здесь два варианта. Если власти — попытаемся договориться. Если бандиты — отобьемся.
— Сколько вас? Двое? — пилот недоверчиво посмотрел на Ковача. — Мы не участвуем… По контракту ООН обязана заплатить за нас выкуп.
— Не волнуйся. Думаю, до стрельбы не дойдет. Я как старший на борту этого хочу не меньше, чем вы. Вызови меня по интеркому за пять минут до приземления. Да… Идите на минимальной скорости и проверяйте связь каждые пять минут.
Ковач вышел из кабины и опустился в кресло радом с Мартой.
— Ну? — она вопросительно посмотрела на него.
— Хреново дело. У нас выбили один двигатель и заставили изменить маршрут. Связи нет. Ни радио, ни мобильной, ни спутниковой. Глушат… Скорее всего, работают американцы, как сама понимаешь, цель — ты. Мы садимся на какой-то местный аэродром, где нас ждет теплая встреча. Официально группу захвата на территорию суверенного государства они вряд ли пошлют, так что нас, скорее всего, ждет команда без опознавательных знаков. Спецназ, может наёмники или местные. Последнее наиболее вероятно, — Ковач посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Надеюсь, ты не утратила свои боевые навыки, капитан Гесс? Если придется, готова пострелять?
— Откуда тебе известно про мои боевые навыки, Ковач? — серьезным голосом спросила она.
— Позывной — «Кобальт». Командир отделения спецназа в группе Алекса. Север Афганистана, 2014 год.
Марта чуть сдвинула брови. Она точно помнила позывной «Кобальт» по Афганистану, но лицо Ковача вспомнить не смогла. «Какая сейчас, к черту, разница. Главное, выбраться из этого дерьма живой», — подумала она и протянула ему руку.
— Марта… Что надо делать?
— Радо, — он коротко, но крепко пожал ее руку. — Надо экипироваться. Пойдем, у нас мало времени.
Они вышли в грузовой отсек, где в стороне от паллет с грузом у самого борта стояли четыре высоких метал — лических контейнера, скрепленные в один блок. Ковач, набрав короткий код, открыл один из них.
У Марты перехватило дыхание.
— Средний штурмовой экзоскелет MIASP-4[36], по классификации НАТО. Производство — Китай. Защи — та класса — «семь плюс», многослойная — бронепластины, металлокерамика, жидкая броня, нановолокно. Вес — сто десять килограмм. Эффективная нагрузка — девяносто килограмм. Запас хода при полной боевой нагрузке — шесть часов. Система внутреннего климат- контроля, адаптивный камуфляж пяти базовых расцветок, не заметен в тепловизор. Вооружение — по выбору оператора… Знакомы?
— Видела только по телевидению и в интернете, — восхищенно кивая головой, ответила Марта.
— Тогда считай, что общий принцип применения тебе знаком, — видя ее замешательство, сказал Ковач. — Все очень просто. Я сейчас экипируюсь, потом помогу тебе. Ты наблюдай и запоминай.
Экзоскелет в транспортном положении представлял собой что-то вроде глубокого отпечатка человеческого тела без головы, вдавленного спиной в металлические пластины, с той лишь разницей, что от пояса по бокам ног и от широких, неестественно высоких плеч по бокам рук шли толстые бронированные кожухи серво — приводов. Ковач повернулся спиной к контейнеру и, сделав шаг назад, забрался в отпечаток.
— Вначале ноги, — он нагнулся и защелкнул гибкие крепления на голени и стопе прямо поверх ботинка. — Боковую и переднюю защиту на стопу оденем в последнюю очередь… Далее, пристегиваем и закрепляем сенсорные стяжки. Они считывают сигнал с мышц и передают его на процессор, который приводит в движение приводы. Кроме стяжек, сигнал с мышц идет через сенсоры на внутренней обшивке. Еще какая-то навороченная система управления движением, считывающая сигналы мозга, вмонтирована в шлем. Так — стяжки… Три на голени, три на бедре, одна широкая — на поясе и по четыре — на руках. Соединяем их эластичными проводниками вот через эти гнезда. Когда будет подана энергия, сенсорные стяжки и внутренняя обшивка наполнятся воздухом, плотно прижмутся к телу и будут улавливать каждое движение мышц. Конечно, поначалу немного некомфортно, но быстро привыкаешь…
Ковач затянул стяжки и немного подвигал ногами и руками, чтобы они приняли более удобное положение.
— Теперь берем передние съемные бронепластины, они расположены в секциях сбоку контейнера и крепим их к задним несущим. Закрепляем жестко… Вот в эти гнезда… Вначале — голени… Затем — передняя часть бедра… Наколенники… Нижняя передняя пластина — на живот… Верхняя передняя пластина — на грудь… Как видишь, пластины полностью закрывают все части тела… Крепления пластин эластичны, правда, за счет снижения защиты по стыкам, но зато обеспечивают достаточную свободу действий. Рамой служит спинная панель и бронированные кожухи приводов. На раму крепятся силовая система и сами приводы. В спинном отсеке расположен основной процессор, элемент питания и еще много чего. Все защищено броней. Дублирующий процессор и дополнительный блок питания размещены вот здесь, под верхней грудной пластиной. Усилие к конечностям передается через приводы, жестко закрепленные на задней части костюма. Остались руки и предплечья… Предплечья гибко соединены с силовыми перчатками. Одеваем вначале перчатку, потом фиксируем в гнезда пластину предплечья. Когда питание подключено, силовую перчатку можно снять и сдвинуть вот по этим пазам на внешнюю сторону предплечья. Это, если больше нравится работать открытой рукой. Вот… Я практически собран. Питание включается с панели, расположенной подмышкой с левой стороны. Сдвигаем небольшим нажатием защитную пластину вниз и нажимаем кнопку «Пуск».
Раздалось приглушенное гудение, и послышались щелчки.
— Замки передних и задних пластин зафиксированы. Разблокировать их можно будет только специальной голосовой командой или отключив питание. Все, экзо — скелет готов к работе.
Ковач, чуть слышно гудя приводами, сделал шаг вперед из контейнера по направлению к ошеломленной Марте, завороженно глядевшей на то, как он трансформировался из человека в нечто похожее на робота.
— Двигаться достаточно легко. Процессор работает на интуитивном уровне, автоматически поддерживая баланс, и даже дублирует рефлекторные движения: выставить руки при падении, сгруппироваться… Оружием тоже пользоваться просто. Смотри…
Ковач развернулся лицом к контейнеру, из которого только что вышел. И Марта увидела, что в нишах задней панели контейнера находилось оружие…
— Здесь у нас стандартная экипировка для этого типа экзо. В правой руке — укороченный пулемет M249SPS, модифицированный под калибр 7,62 мм, в левой — сорокамиллиметровый шестизарядный полуавтоматический гранатомет M32MGL. Стволы в обращении давно, поэтому должны быть тебе знакомы… Все адаптировано под экзоскелет, и для стрельбы фиксируется вот в этих пазах с внутренней стороны предплечья так, чтобы было удобно держаться за рукоятку и нажимать на курок. При этом кажется, что оружие ничего не весит, — он пристегнул к рукам гранатомет и пулемет и для наглядности легко помахал ими. — Любое оружие можно держать в двух руках, закрепив то, что не используется вот в этих пазах с боку на поясе. Дальше… Здесь у нас дополнительный боекомплект, он крепится сзади на пояс так, чтобы можно было дотянуться рукой.
Ковач достал из ниши коробку с лентой для пулемета, две кассеты быстрой зарядки для гранатомета и закрепил их в гнездах, сзади на поясе.
— К сожалению, перезарядка производится вручную… Теперь — самое сложное. Шлем… О нем поговорим, когда экипируешься, — Ковач повесил оружие на пояс, подвигал плечами, попрыгал на месте. — Вроде сел нормально, хотя для моего роста, немного маловат. Ну, готова попробовать?
Марта удивительно быстро облачилась в броню и через десять минут уже прохаживалась по грузовому отсеку, размахивая оружием, привыкая к новым ощущениям. Экзоскелет ее действительно потряс. Он давал какое-то неестественное ощущение сверхчеловеческой силы и неуязвимости и в то же время был достаточно удобен, лишь немного ограничивая свободу движений.
— Ну, как костюмчик? — довольно осматривая бронированную Марту, спросил Ковач. — Сидит вроде неплохо.
— Да… Не думала, что придется примерить что-то подобное, — ответила она, жалея, что рядом нет зеркала. — Просто боевой робот какой-то.
— Хм… Боевые роботы выглядят по-другому. Они более функциональны и не похожи на человека, — про комментировал Ковач тоном знатока. — Хочу предупредить. Может возникнуть ощущение неуязвимости. Это самое опасное… Несмотря на серьезную броню, экзоскелет не защищает бойца полностью, а лишь дает ему дополнительные возможности во время боя: выдержать больше попаданий, нести больше оружия, лучше оценивать обстановку, точнее стрелять. Поэтому рассматривай его как преимущество над врагом, а не как превосходство. Лучшая тактика — это действовать так, как будто на тебе обычный бронник.
— Спасибо, что предупредил, — поблагодарила Марта, пристегивая пулемет к боковому креплению на поясе.
— Теперь шлем и система управления огнем.
Ковач достал из верхнего отсека полностью закрытый шлем, на котором вместо лицевого щитка красовалась металлическая маска, напоминающая злого героя из фильма «Звездные войны».
— Не спрашивай, почему конструкторы взяли шлем Дарт Вейдера за прототип, — перебил Ковач Марту, уже было открывшую рот для вопроса. — Понимаю — на уровне носа и рта — противогаз, броневой капюшон сзади и по бокам, но эти глаза… По-моему, они просто хотели нагнать побольше жути. Итак, многофункциональный средний тактический шлем. Возможностей столько и они настолько наворочены, что им обучаются две недели, а потом еще месяцами отрабатывают на полигоне. Функции — от чтения электронной почты до управления боевыми роботами и беспилотниками. Нас сейчас интересует только простейшее боевое применение. Держи свой шлем. Смотри, как он одевается… Вначале на шею надеваем широкий воротник из жидкой брони и нановолокна, затем шлем просто опускается на голову сверху… Не обращай внимания, что сидит свободно. Когда подключим к корпусу, внутренняя обшивка надуется и плотно зафиксирует голову. Дальше, надо вставить вот эти широкие эластичные жгуты в гнезда на плечах и… и самое сложное — сзади на уровне шеи. До щелчка… Вот… Эти жгуты не только интегрируют шлем с экзо, но и принимают на себя его вес. Они обладают переменной жесткостью и в случае удара или попадания пули фиксируют голову в прямом положении. Действуют автоматически и обеспечивают естественную подвижность шеи. Шлем запитан от собственного элемента, но в интегрированном состоянии питается от экзо. Слайдер включения находится внутри под броней на уровне подбородка. Необходимо оттянуть вниз и подержать несколько секунд.
Ковач просунул большой палец под броню на уровне подбородка и, включив шлем, поводил головой по сторонам, затем, немного поколдовав с настройками второго шлема, помог надеть его Марте.
— Закрой глаза. Включаю твой шлем.
Марта почувствовала, как ее голова плотно фиксируется внутри шлема мягкими надувающимися подушками, зажмурилась и, когда открыла глаза, ей показалось, что на ней одет обычный тактический шлем с лицевым щитком Усиленной Реальности[37] только работающий в режиме ПНВ-тепловизор с множеством всяких надписей и индикаторов по периметру. Она повернулась к Ковачу. Напротив его шлема мерцала яркая квадратная, синяя метка, подчеркнутая коротким набором значков и цифр.
— Ты видишь перед собой дисплей Боевой Реальности, — голос Ковача в наушниках звучал почти без искажений. Как я уже говорил, функций много, но я большую часть отключил. Нас интересуют самые простые. Первое. Друзья, то есть я, отмечены синим квадратом. Не обращай внимания на значки под меткой. Просто запомни — синий квадрат это я. По мне не стрелять… Враги будут отмечены красными треугольниками. В твоем случае система будет опознавать всех людей с оружием как врагов. Нейтралы — это те, кто без оружия, будут отмечены желтыми треугольниками. Система также классифицирует цели по степени опасности. Наиболее опасные — гранатомет, снайпер, пулемет, ПЗРК — отмечены более яркими мигающими красными треугольниками и подлежат уничтожению в первую очередь. Справа сбоку дисплея зеленый индикатор повреждений брони в виде человечка. По мере повреждений части брони руки, ноги, грудь будут менять цвет с зеленого через желтый, вплоть до красного мигающего. Противный звуковой сигнал будет означать, что броня больше не эффективна. Слева индикатор боекомплекта. Пулемет — лента двести патронов. Гранатомет — шесть гранат. Наблюдай, чтобы вовремя перезарядиться. Теперь прицеливание… Пристегни оружие.
Ковач подождал, пока Марта зафиксирует оружие на внутренней стороне предплечий и продолжил:
— Направь ствол пулемета вперед. Видишь, на дисплее появилось яркое белое перекрестие прицела. Это — точка прицеливания пулемета. Теперь подними гранатомет. Появился яркий белый кружок с точкой внутри, это — точка прицеливания гранатомета. Для пулемета есть еще режим оптического прицела с четырехкратным увеличением, но надо время, чтобы к нему привыкнуть, поэтому я его отключил. Так… Система просчитывает точку прицеливания, исходя из дистанции, направления и скорости движения цели. Это особенно важно для гранатомета, хотя при стрельбе из пулемета это тоже очень помогает. Отдачи почти нет — как будто стреляешь со станка, так что пули ложатся ровно в точку прицеливания. Вот, пожалуй, и все. Ну, еще там часы, компас, термометр, барометр, альтиметр — по верхнему краю дисплея. Сама разберешься.
Ковач снял шлем.
— У нас еще есть время, я схожу к пилотам, а ты походи по отсеку, освойся с броней и оружием.
В кабине пилот, услышав гудение экзоскелета, обернулся.
— Вы с ума сошли! Вы что, собираетесь принять бой?
— Это так… На всякий случай, — успокоил Ковач.
— Если будут американцы или мексиканские власти, мы сдадимся. Но тут полно бандитов и торчков, а с ними не договоришься. Как наш эскорт? Что со связью?
— Беспилотника не видно. Связи по-прежнему нет.
— Ладно. Когда будешь садиться, позови меня.
Ковач прошел в грузовой отсек и некоторое время наблюдал, как Марта двигается вокруг закрепленных по центру паллет, то и дело выбрасывая вперед руку с пулеметом. Смотрелось немного неуклюже, но в целом неплохо для первого раза. Увидев, что он вернулся, Марта подошла и, сняв шлем, спросила:
— Ну, что нового?
— Все по-старому. Связи нет.
— А можно отдельно отстегнуть грудную пластину, — секунду подумав, спросила она. — Хочу кое-что проверить.
Ковач помог ей снять пластину, и она выудила из кармана жилетки старый мобильник, по которому она первый раз звонила Алексу из мотеля.
— Я еще в машине хотел спросить, откуда у тебя это ископаемое, — поинтересовался Ковач.
— Это ископаемое нельзя отследить. Так… Сеть есть! Попробуем звонок, — Марта набрала номер, — Идет вызов… Есть связь! Этот номер не заблокирован!
— Черт… Что же ты раньше… Ну-ка, давай сюда, — Ковач быстрым движением выхватил из ее рук телефон и набрал номер.
— Дежурный Оперативного центра ООН капитан Гупта, — услышал он. — Чем могу помочь?