Из раздумий его, как всегда вывел стук в дверь. Лежащий в ногах принца огромный Шторм блеснул глазами на дверь и настороженно поднял голову. Принц похлопал медведя по лохматой холке:
- Спокойно, Шторм, спокойно. Кого там несет?
- Позволь войти, Карси, - послышалось из-за двери.
- Заходи, Глонк.
- Прошу прощения, что нарушил ваш покой, принц, - церемонно произнес Глонк, заходя и закрывая за собой массивную дверь.
- Зови меня Карси, как в детстве.
- Хорошо, Карси, но ты взрослеешь, твой отец стареет. Возможно, скоро мне придется называть тебя моим правителем. Карси останется в прошлом.
- Нет, - принц почувствовал щемящую боль в груди.
- Да. Время не стоит на месте, жизнь движется вперед.
- Как ты сказал? - Карси вздрогнул. - Ведь именно об этом я хотел с тобой поговорить. Я все время думаю о том, что ты мне рассказал. Ты говоришь, что жизнь не стоит на месте?
Но ведь она на самом деле застыла много лет назад. Ты говорил о чудесном времени до Цветения и о жизни после Цветения. Тогда шло развитие, а теперь... Посмотри по сторонам, жизнь застыла, остановилась. Мы ничего не изобретаем. Зачем, ведь у нас есть машины и знания древних, но нам запрещено их использовать. Еще чуть-чуть и мы не сможем понять, воспринять эти знания. Да и сейчас мы вряд ли что-то осмыслим. Нужны тысячелетия, чтобы восстановить то, что было и это сейчас. А чем больше мы стоим на месте, тем дальше мы откатываемся назад.
- Не богохульствуй, принц!
- Глонк! Глонк, даже ты меня не понимаешь, ты! Так кто меня тогда способен понять? Почему мы сковываем себя рамками запретов, рамками этой долины? Эти запреты были актуальны тысячи лет назад, а кому они нужны теперь? Может, они уже не действенны? Так почему не попробовать переменить все это?
Почему не возобновить движение? Ну вот представь себе, что под твоим окном вырос новый цветок, совсем другой, какого еще не было.
- Этого не может быть!
- Может, может. Смотри!
Принц сунул руку за пазуху, Глонк вздрогнул. Карси на секунду задержал руку под полой камзола и выдернул оттуда... птичье перо. Глонк вздохнул с облегчением, расслабился, только теперь поняв в каком он был напряжении.
- Смотри, я иду сегодня по двору, а из земли торчит вот это и я его сорвал.
- Карси... Ваше высочество, я прошу извинить меня, но ваш цветок рос на какой-то птице, птица летела над двором, перо выпало из нее и не упало, а воткнулось в землю, только и всего.
- Ну да! - блеск в глазах принца погас, но только на миг. - Да, это перо, но ведь могло быть и по-другому.
Где-то далеко-далеко от долины рос цветок, и совсем не обязательно чья-то душа. Цветок расцвел, созрел, ветер подхватил его семя и легко лаская своим прикосновением принес сюда, а здесь семя проросло, как прорастают ваши цветы-души, как растут деревья у склонов гор.
Цветы-души! Я уверен, что легенда исказила суть сказанного Карстом...
Карстом без номера, Карстом Великим!
- Что ты говоришь, принц? Одумайся!
- Миру нужно движения. Перемены движут мир, миру нужны перемены!
- Миру нужно сохранить жизнь, миру нужен покой.
- Даже ты меня не понял, Глонк! Даже ты!
Так кто меня поймет?
В глазах Глонка появилось сочувствие:
- Тебе надо развеяться, Карси, не думай об этом, устрой пир, позови наложниц.
- Нет, Глонк.
- Тогда, быть может, юному правителю стоит принести миру Карста сто семьдесят шестого?
Карси не ответил, Глонк поклонился и вышел. Идя по коридору, он гнал мысли, которые навязал ему принц.
Катастрофа произошла на следующее утро. Глонк пришел пригласить принца к завтраку, но принца в его апартамента не оказалось, не было его и в других залах, и во дворе, его вообще не было в замке. Глонк сообщил об этом правителю.
Карст пришел в ярость.
- Ты был ближе всех к моему сыну.
- Да, мой правитель.
- Говори!
- Что мой правитель? Что я должен говорить?
- Что произошло? Из-за чего мой сын пропал? Куда он мог деться?
- Я могу лишь догадываться, мой правитель, вот все, что я знаю, - и Глонк поведал Карсту о событиях последних дней и о разговоре двухлетней давности. - Ферл сказал, что принц взял лошадь, снаряжение и заявил, что едет на охоту. Ферл не смел остановить его, - закончил Глонк.
Вопреки ожиданиям Глонка, гнев правителя не испепелил его на месте. Карст посерел и ссутулился, железные черты его лица потеряли жесткость и четкость линий, в глазах появился неприкрытый страх. Таким никто и никогда не видел железного правителя:
- Его нужно вернуть... остановить, - пошептал он охрипшим голосом, в котором не было прежней уверенности и металла.
Карси карабкался в гору.
Перелески и холмы у подножия хребта кончились, и теперь шла голая скала. Лошадь пришлось оставить внизу, и только Шторм составлял теперь компанию принцу. Карси шел вперед, он знал чего он хочет. Он знал, что движет его вперед.
Чем выше он поднимался, тем становилось труднее. Он останавливался, передыхал и снова лез вверх. Принц никогда не делал ничего подобного и от того двигался он медленно и неумело. Ночь застигла его уже у самой вершины, он поел и лег спать в обнимку с медведем.
На утро Шторма рядом не оказалось.
Напрасно он орал и звал медведя, Шторм не откликнулся. Принц был в смятении.
- Што-о-орм! - гаркнул Карси в последний раз.
- Што-о-о... Што-о... О-о-о... - насмешливо откликнулось эхо и, передразнивая его голос, понеслось над скалами, исчезло вдали.
- Даже ты меня покинул, - всхлипнул Карси. - Никому я не нужен! крикнул он.
- Нужен... ужен... жен... - откликнулось эхо.
Карси заорал от тоски одиночества и ярости, и эхо заорало на него в ответ. Принц разозлился, он ругал эхо всеми мыслимыми и немыслимыми бранными словами, которые только пришли на ум, но чтобы он не крикнул, тут же возвращалось к нему. Наконец он охрип и обессилил. Наступила тишина, эхо тоже сделало передышку.
Карси сидел на коленях и смотрел в никуда. Так продолжалось с полчаса, потом принц поднялся и побрел дальше. Вершина приближалась. Он видел синее небо и вершину скалы.
Еще немного, и он увидит, что там дальше. Еще несколько усилий и он окажется на вершине. Ему оставалось сделать еще одно движение, но тут его охватила паника. А вдруг там ничего нет? Нет, смерти он не боялся, он боялся не увидеть того, чего ожидал, чего ему так хотелось. Его трясло, почему-то стало холодно, но не снаружи, а внутри.
Наконец он решился. Он оглянулся назад, на долину посмотрел на маленьки-маленький город, замок Карст, потом развернулся, опустил глаза и ступил на вершину. Еще какое-то время он колебался, а затем боязливо поднял взгляд.
Он увидел такое же синее небо, такие же скалы, резко уносящиеся вниз, а у их подножия такие же перелески, как и в его долине... У него перехватило дыхание и он замер. Там под небом, за скалами и перелесками пестрело всеми цветами радуги поле.
Никогда он не видел такой красоты. Горло перехватило, на глаза навернулись слезы, хотелось плакать и смеяться, и не было слов, чтобы описать то, что он чувствовал. Он стоял и смотрел, любовался. Он стоял долго, он потерял чувство времени, он вообще перестал ощущать что-либо. Все, абсолютно все теряло свой вес, свой смысл перед этой красотой.
Сзади раздался шум и вырвал его из моря доселе невиданных чувств. Карси обернулся, вдалеке показались люди.
Они шли из долины, они не хотели того, о чем он мечтал. Он хотел этого для них, а они не хотели этого ни для себя, ни для него. Они не понимали и боялись его. Они приближались. Принц увидел своего отца и Глонка.
Он снова посмотрел на то, что лежало за пределами его мирка. Он смотрел на Мир, он не успел его даже пощупать, он только увидел его. Но он знал, что у него отнимут и это.
Преследователи тоже видели его:
- Карст, - гремел голос правителя. - сын, немедленно остановись.
- Карси, - вторил ему Глонк. - Мальчик мой, не делай этого.
Карси не мог повиноваться, теперь не мог.
- Стойте, - крикнул он. - не подходите ко мне, не надо.
Но он продолжал стоять, как вкопанный, а они приближались к нему. Они были уже совсем рядом: Глонк, его отец и еще два десятка крепких мужиков. За их спинами мелькнуло какое-то движение.
- Шторм! - крикнул Карси. - Шторм, останови их.
Медведь, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, быстро мчался на его преследователей. Паралич отпустил принца, и он развернулся и побежал под гору, туда, куда его так тянуло.
Медведь пролетел пространство, отделявшее его от людей и, прежде чем кто-то успел что-либо сообразить, бросился на Карста. Карст развернулся, споткнулся и упал.
Медвежья туша накрыла его с головой, он ощутил тяжесть, голова попала во что-то влажное. 'Мокрая шапка', - пронеслась шальная мысль.
'Шапка' выпустила зубы, и голову правителя пронзила боль. Он закричал, и крик вырвался из него тогда, когда он уже был мертв.
Слуги, наконец, опомнились, два десятка сабель обрушилось на тело Шторма. Крепкие руки ритмично заработали и в мгновенье ока превратили живое существо в груду мяса.
Карси не видел этого, он сломя голову несся вниз по склону. Он только услышал крики, нечеловеческий вопль, рев, потом все стихло.
Он добрался до поля только к утру. Он вломился в него с диким восторгом. Море цветов приняло его в свои объятия, обхватило, окутало, опьянило внеземным ароматом. Он нырял в цветы, он кувыркался в них, он смеялся и по щекам его текли слезы, он бежал через поле до тех пор, пока ноги не подкосились, пока он не упал. А потом он лежал и вдыхал полной грудью аромат луга, аромат цветов и трав.
Он поднялся, солнце скатилось вниз и медленно скрывалось за скалами, будто опускалось в его долину. Он пошел назад, зная, что еще вернется сюда, вернется со своим народом.
Только как их убедить? Он остановился, огляделся по сторонам. Цветы вокруг него были все разные, и каждый был восхитителен по-своему. Он протянул руку и сорвал один. Цветок был маленький, с изящно вырезанными лепестками и ослепительно голубой, как небо. Он прижал цветок к груди, замер. Чувства захлестнули его с головой, он захлебнулся, упал на колени и начал рвать цветы.
- Глонк, он возвращается!
Глонк вздрогнул, поднялся, посмотрел недобро на красное зарево заката, на очертания скал.
- Взять его, - голос Глонка звучал хрипло и устало.
Он снова сел, слившись со скалой. Через пятнадцать минут к нему подошла толпа слуг Карста, среди них мелькнуло бледное лицо принца.
- Собирайтесь, мы возвращаемся, - буркнул Глонк. - и оставьте нас наедине.
Толпа рассеялась, они остались вдвоем.
Оба молчали.
- Развяжи мне руки, - попросил, наконец, принц. - Я не убегу.
Глонк поднялся и молча выполнил просьбу.
Карси откинул веревку в сторону, потер запястья.
- Где отец?
- Его больше нет. Шторм... - Глонк запнулся. - В общем, Шторма тоже больше нет.
Карси, нет теперь уже Карст, молчал.
- Чего ты добился, мой правитель?
- Вот чего, - Карси вытащил из-за пазухи помятый букет и протянул его Глонку. Глонк вытаращился на цветы, потянул к ним руку, потом отдернул ее.
- Возьми, - в голосе Карси прозвучали металлические нотки, и Глонк повиновался. Он взял букет, пробежал по нему взглядом и сунул его под плащ.
- Эй, мы возвращаемся, - крикнул Глонк.
- Идем, правитель. Правитель, который не будет править.
Заскрежетал засов в двери подвала замка Карст. Карси поднял голову, посмотрел на дверь. Дверь распахнулась, впуская Глонка, и снова закрылась.
- Здравствуй, Глонк.
- Что ты наделал, правитель? - Глонк смотрел на Карси, и голос его дрожал.
- Нарушил завет Карста Великого, как вы его трактуете, только и всего.
- Нет не только, ты повинен в смерти твоего отца, нашего правителя. Старейшины города собрались и постановили, что ты должен умереть.
- Кто будет править вами в этом случае?
- безразлично спросил Карси.
- Сын Бержетты, она беременна.
- Мой внебрачный сын?
- Или брат, трудно сказать, ведь твой отец... - Глонк всхлипнул. Зачем ты это сделал?
- Боюсь, что этого никто не сможет понять. Я хотел счастья для вас, я хотел движения, а не застоя, я хотел жизни.
- Ты хотел стать вторым Карстом Великим, а стал Карстом последним, Карстом проклятым. Я не могу больше говорить с тобой, правитель, которому не суждено править.
Глонк поднялся и пошел к двери.
- Прощай, Карси, - прошептал он, не оборачиваясь.
На следующее утро Карст сто семьдесят пятый был казнен.
Фамильное кладбище Карстов располагалось за городом и состояло из ста семидесяти пяти могил. У стосемьдесят пятой могилы сидел седой сгорбленный старик. Старик приходил сюда вот уже сорок лет, с тех самых пор, как был казнен Карст сто семьдесят пятый.
- Смотри, что я тебе принес, Карси, - старик положил на могилу букет. Букет этот засох, цветы потеряли краски, покоричневели и грозили рассыпаться от малейшего прикосновения. Старик бережно опустил букет, осторожно убрал руку и улыбнулся.
- Ты помнишь, сынок? Я знаю, ты все помнишь. Кстати, твоя мечта осуществилась. В долину пришли перемены.
У Бержетты родился сын, но она назвала его не Карстом, а Лерном. Ты был последним Карстом, правитель. Теперь в долине все иначе. Город переименовали в Лернбург, правят Лерны. Лерн назвал своего сына Лерном первым и завещал каждому своему потомку родить сына и назвать его Лерном. Пока у нас есть только Лерн первый, но через несколько месяцев родится Лерн второй. Лерны живут в замке своих предков, в твоем замке, только теперь он носит название 'замок Лерн'. Видишь, мой мальчик, все меняется. В мир пришли перемены, ты ведь этого хотел?
Вопрос повис в воздухе, Глонк в бессильном отчаянии поднял голову к холодному синему небу:
- Ты этого хотел, правда? Этого? Ответь, - голос старика дрожит, ему нужен ответ, но Карси не отвечает. Он не может ответить.