— Боюсь, вы не по адресу, — сказал Мокшин, сообразив, куда клониться разговор.
— Саш, не торопись, — Степа взял его за руку. — Разговор не о том, о чем ты подумал. Хотя, конечно, конкурентов твоему таланту и сейчас мало.
— А о чем пойдет наш разговор? — спросил Саша с неподдельным интересом.
— Александр, я слышал, вы ищите Библиотеку Шалатока? — спросил Владимир.
— Еще одна легенда, — говоря это, Саша постарался сделать беспечно-усталое лицо.
— Перестаньте. Я все знаю. И про Лешего и про Лёху. Я знаю, что вы ищите библиотеку Шалатока и я уверен, что вы ее найдете.
— Хорошо бы, — «открыл карты» Мокшин и взял в руки вилку.
— Что вы сделаете с ней потом? Несомненно, отдадите Фербийцам. Некоторые книги выставят в имперском музее. Остальные же попадут в руки ученых.
Повторю не историков, а ученых. Считается, что в собрании библиотеки Шалатока есть книги, в которых содержится какая-то информация о супер технологии цивилизации жившей на Фербисе пятьдесят тысяч лет назад. Скорее всего это правда. А теперь представьте, что будет, если Фербийцы получат в свои руки технологии превосходящие наши? Пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-то крикнет «Земляне — убирайтесь домой». И тогда начнется бойня.
На Фербисе к нам и сейчас далеко не все относятся доброжелательно, считают, что мы поработили их. Но пока мы владеем технологией превосходящей фербийскую — мы в безопасности. Не только мы но и Фербийцы тоже. В случае угрозы нашей жизни… Землянам ничего не останется, как защищаться.
— И что из этого следует? — спросил Саша.
— Я могу помочь в поисках. Вам нужна информация. Её можно купить. Кроме информации, есть еще кое-какие вещи, которые тоже можно купить.
— То есть вы собираетесь продать библиотеку, если я ее найду, корпорациям земных колоний, — блеснул проницательностью Мокшин.
— Да, я надеюсь заработать. Заработать тем, что спасу Фербис от того ужаса, что творится на Земле. Это обычная работа. И за эту работу лично вы получите миллион. Один миллион альверов. Хотите золотом или акциями, хотите в любой волюте Земли.
Саша много интересного узнал за последнее время, но предложение заработать миллион… И ежу понятно, что книги для начала необходимо найти, чего на протяжении тысячелетий никому не удавалось. Но сама цифра в один миллион альверов… звучала впечатляюще.
— Всего-то, — пренебрежительно сказал Саша.
— Вы пытаетесь меня оскорбить? — спокойно уточнил Владимир.
— Зачем же. Вчера за эту работу мне обещали два миллиона.
— Вся разница в том Александр, что я не обещаю, а плачу. Мне очень жаль вас покидать, но у меня еще дела. Спасибо, что согласились встретиться со мной. Степа, позвони мне вечером.
— Хорошо, — с готовностью сказал Степа.
— До свидания, Александр Иванович. И не спешите говорить «нет».
— Я обещаю подумать, — сказал Мокшин, вставая.
После рукопожатия Владимир ушел. Саша остался со Степой завтракать. В самом деле, не бросать же оплаченный заказ. Тем более, что все стоящее на столе очень аппетитно пахло.
— Че ты пальцы растопыриваешь?! — чуть ли не взорвался Степа. — Такие бабки, а он рожи корчит! — Видишь ли Степа… Мне очень не хочется гнить в канаве или догорать в машине.
— Ты думаешь, он тебя грохнет? — прищурив глаза насторожился Степа.
— А ты думаешь, что нет? — Ну… тогда он и меня грохнет, мне сто штук за тебя обещали, если ты согласишься и еще сто, если ты что-то найдешь. Но он же не дурак. Я же его прям щас оплачу и, если что со мной, так и его тоже завалят.
— Степа. Сам подумай, кто отдаст миллион? Ты бы отдал? — Я? Хм.
— Вот и я сомневаюсь.
— Ну, тебе решать. Че я тебя уговаривать буду. Потом не отмажешься. Ты только на самом деле не руби сплеча. Обдумай хорошенько.
— Вот сейчас доем и обдумаю.
— А ты че, правда завязал? — с недоверием спросил Степа. Саша ничего не ответил. Он даже не оторвал глаз от тарелки. — Сейчас многое изменилось.
С твоей профессией можно очень хорошие деньги иметь. Профессионалы нынче в цене. Почти неприкасаемые.
— Почти, — сказал Саша. — Неприкасаемых вообще нет.
Инспектор имперского сыска, Лоун Салис, сидел за своим рабочим столом и просматривал все дела за последние пять лет, которые хоть каким-то образом были связаны с расположенными под Альвероном городскими коммуникациями.
Женщина, 39 лет, землянка, русская, портниха. Смерть наступила в результате перерезывания горла. Чуть выше правой височной кости имеется ссадина.
В крови был найден героин. Ни в картотеке легиона законников, ни в нарко-центре на учете не состояла. Никаких наблюдений, подтверждающих ее наркоманию, у сослуживцев, родных и близких не было. Тело обнаружено в канализационном колодце. Убийство произошло в другом месте, так как следов крови практически не было. «А из перерезанного горла её должно было вытечь предостаточно, — думал Салис. — То есть женщину или аккуратно спустили вниз, или убили под Альвероном, после чего положили тело под люк. Первое представляется маловероятным. Непонятно почему в крови был героин».
Мужчина, 44 года, землянин, китаец. Слесарь службы обслуживания подземных коммуникаций Альверона. Проникающее ранение правой почки. Найден под Альвероном, посреди магистрали, в рабочей одежде. Смерть наступила во время рабочей смены. Пропали деньги и часы. Подозревались бродяги. Цель убийства — ограбление.
«Все на первый взгляд сходиться, но вот нож… Форма ножа совпадает с земным немецким штык-ножом, времен Второй мировой войны, а отпечатки пальцев на кошельке с отпечатками пальцев найденными на рукоятке ножа, которым был убит другой землянин — Алексей Никонов».
Мужчина, 22 года, Фербиец. 9 проникающих ранений в область грудной клетки.
Тело после убийства было сброшено в люк. Причина убийства — пьяная ссора.
Оба его собутыльника пойманы. Один получил два года, другой четыре. «Какой сегодня день? Угу. Уже полгода как последний освободился».
Мужчина, фербиец, возраст 25–30 лет. Труп не опознан, так как расчленен и в мешке сброшен в колодец. Убийца не найден.
Женщина, землянка, испанка 18 лет. Была изнасилована, а после задушена и сброшена в колодец. Подозреваемый — один из ее компании. Объявлен в розыск. До последнего времени не арестован.
— И такое бывает, — бурчал Салис, закрыв дело и переложив его в правую стопку. — Вечеринка со старыми друзьями, немного лишнего алкоголя и. красавицу находят в канализации.
Дверь открылась, в комнату вошел Монлис Шальшок. Высокий, тощий фербиец, с бледно бронзовой кожей. С двумя круглыми стекляшками очков на переносице, он выглядел достаточно смешно. Но этот на первый взгляд слабачок, очень быстро бегал. И, что самое главное, был жутко умным. Порой казалось, что в его голове почти вся картотека легиона законников. Несмотря на свои 27 лет, он уже был неплохим имперским сыщиком.
— Лоун, нас полковник вызывает, — сказал Монлис, проходя к своему столу.
— Сейчас сходим.
— О чем задумался? — Помнишь, труп нашли, в коллекторе? — Помню.
— Да вот я решил просмотреть всех покойников, что под Альвероном нашли.
Обобщить, так сказать. Может, с высоты птичьего полета можно будет сделать какие-нибудь выводы.
— Помощь нужна? — предложил свои услуги Монлис.
— Да нет. Пока не надо… Ну что, пошли? Лоун положил стопку дел в сейф и они с Монлисом пошли к полковнику Шайеру.
Лоун догадывался зачем их вызвали. Вчера с Монлисом они хотели поговорить с хозяином одного ночного клуба. Дорогу в кабинет шефа им преградил громила, килограммов на сто пятьдесят. Ни ромб имперского сыска, ни хорошие манеры ни к чему не привели. Землянин полез драться. Салис вышиб телохранителем дверь в кабинет его шефа. Когда хозяин клуба, тоже землянин, пытался бежать, Монлис сбил его с ног, да так неловко, что тот, падая, сломал деревянный стул и вдобавок свою руку. Сейчас им будут говорить о законных методах ведения следствия, о соблюдении кодекса и, вообще, об аморальном поведении инспектора Салиса, порочащего звание имперского сыщика.
Грач не подвел. Через день Мокшин получил файлы с новыми планами коммуникаций Альверона. Изменений было немного. Новые дома строили только на окраинах и центр города остался практически нетронутым. Все военные коммуникации были надежно законсервированы и поддерживались в рабочем состоянии. Немаловажным оказалось пояснения, куда можно заходить, а куда не стоит. Как и весь Альверон, нижние лабиринты давно были поделены на сферы влияния. Ознакомившись с новыми планами Саша с Мишкой пошли искать неприятности. Так сказать на разведку боем.
Шаги глухо отзывались под невысокими сводами темной галереи. Потолок в два с половиной метра, три метра между стенами… нет они не давили, но с непривычки было как то неуютно идти посреди абсолютной темноты. Все возможные варианты развития событий были оговорены заранее. Земляне шли тихо переговариваясь на бессмысленные житейские темы. Луч фонаря прыгал по черной пустоте, выхватывая куски стен и пола.
— Наташу не видел? — спросил Мишка.
— Нет, не успел еще. Времени не было.
— А я тебе завидовал. Такая барышня.
— Да, — согласился Саша, — было чему завидовать.
— Почему было? — Замужем, наверное, давно.
На очередном перекрестке Саша достал планшет, сверился с планом и, показав указательным пальцем нужное им направление, повернул направо. Компаньоны вошли в огромную трубу. Первый уровень чаше всего везде выглядел одинаково.
Жижа непонятного содержания хлюпала под ногами, иногда поднимаясь выше тридцати сантиметров. В таких случаях приходилось забираться на окружности трубы.
— Ну, не знаю, — не унимался Мишка. — Я бы нашел время проведать.
— А надо ли? — Ясно, проехали, — сдался Мишка. — А то утопишь меня здесь, как котенка, дети сиротами останутся.
— Цс-с, — скомандовал Саша.
Впереди послышались голоса. Метров через пятнадцать за поворотом показалась небольшая группа с факелами в руках. Когда компаньоны подошли ближе, стало очевидным, что это подростки. Один из них что-то торжественно говорил, кажется на русском, остальные торжественно слушали. Саша и Мишка подошли чуть ближе и затаились. После торжественной речи пацан, лет пятнадцати, прошел под небольшим, но шумным водопадом, бьющим из трещины в правой стене. Тот, кто произносил речь, взял в правую руку нечто похожее на меч и, коснувшись им правого плеча того парнишки, что прошел под водопадом, произнес еще более торжественно: — Отныне ты посвящаешься в дигеры. Клянешься ли ты свято чтить наши законы? — Клянусь! — чуть ли не с дрожью в голосе ответил посвящаемый.
Гулко прогремело троекратное ура, с поднятием вверх факелов, многократное рукопожатие, братание. Посвящающий, он был гораздо старше остальных, уже собрался было разразиться поучительной историей из личной жизни, как в темноте забегал желтый луч, и послышалось хлюпанье. Дигеры обернулись в сторону шума. Старший насторожился.
На свет факелов из темноты вышли двое.
— Здравствуйте, дети, — на фербийском сказал Мокшин.
— Привет, дедушки, — сострил один парнишка, но старший одарил его коротким и выразительным взгляд и парнишка осекся — Дисциплинка, — сказал Мокшин, с удивлением отметив про себя что среди дигеров бывают не только земляне, но и фербийцы.
— Правильно, не груби дяденьке, — подтвердил мысль старшего Мишка.
Вадимов словно застыл в ожидании. Перед ним стояли два крепких незнакомых землянина, чем могла обернуться эта встреча, было неизвестно. В какой-то момент Вадимов встретился взглядом с Мокшиным.
— Тебя Михаилом зовут? — спросил Саша.
— Допустим.
— Да ты не нервничай, меня зовут Саша. А вот он тоже Миша. Мы старые друзья с Грачом, Ильичем, Лешим.
— Да я и не нервничаю, — с чувством собственного достоинства и небольшой дрожью в голосе ответил Вадимов и пожал протянутую Сашей руку.
— Романтика нижнего мира? — понимающе улыбнулся Мокшин. — Я пацаном был, тоже сразу этим заболел. Слушай, ты нам не поможешь? Давно здесь не были, заблудились совсем. Как отсюда на сто двадцать восьмую трубу выйти? Вадимов взглянул на протянутый планшет и, сориентировавшись, показал на плане кратчайший путь.
— О! Как все просто, — улыбнулся Мишка. — А мы уже час плутаем.
— Что это вы вдруг под Альверон полезли? — поинтересовался Вадимов.
— Да вот решили вспомнить молодость, — улыбнулся Саша. — Можно сказать, все детство под Альвероном прошло.
— Осторожней, — посоветовал Вадимов. — У сто двадцать восьмой много провалов.
— Спасибо, учтем, — поблагодарил Мишка, подняв правую руку вверх. — Счастливо.
Вадимов, со следами глубокой задумчивости и озабоченности на лице, долго смотрел вслед двум странным землянам искавшим сто двадцать восьмую трубу.
Новые люди под Альвероном появлялись очень редко. Тем более сто двадцать восьмая ветка. Что они там потеряли? От сто двадцать восьмой доступ к таким галереям, про которые лучше вообще не знать.
— Ты думаешь, настучит? — спросил Мишка, когда они скрылись за поворотом.
— Сам, конечно, не побежит, но при случае обязательно скажет кому надо.
За левой стеной послышался шум, похожий на медленно идущий поезд. Шум усиливался. Компаньоны остановились. Было ощущение, что поезд приближался сзади. Через несколько мгновений шум поравнялся с ними, а еще через мгновение был уже впереди. Но стук колес на стыках рельсов казался каким то неполноценным.
Чего-то не хватало.
— Что это? — спросил Саша.
— На поезд не похоже. Коротковат.
— Точно, — согласился Саша.
— Может вагонетка? — Скорее дрезина. Для вагонетки скорость большая.
— Вроде остановилась.
— Сейчас проверим. Только не хлюпай.
— Я не Христос, по воде аки посуху ходить не умею.
Так быстро, насколько это было возможно, чтобы не шуметь, они пошли к месту предполагаемой остановки загадочного средства передвижения. Что-то, похожее на электродвигатель, загудело, стены задрожали. В этом шуме еле различался голос набиравшей скорость дрезины. На секунду рокот прекратился, но почти сразу же стены вздрогнули вновь.
— Электрические ворота, — сказал Мишка.
— Точно, — согласился Саша. Он взял в руки планшет и сделал отметку в том месте, где они сейчас стояли. — Потопали. Нам еще хлюпать и хлюпать.
Часа полтора они не стеснялись, гоняли ногами воду и громко разговаривали.
И тема у них была подходящей: «Путешествие к центру Земли», Жуля Верна.
Действительно, некоторые аналогии, пусть с большой натяжкой, но все же были. Литературный разговор снова незаметно перешел в плоскость воспоминаний развеселой юности.
Подходя к очередному перекрестку, Мишка что-то учуял, но, не изменяя тона, продолжал разговаривать, лишь еле заметным движением дернул Мокшина за рукав. Саша ничего заметить не успел, но на всякий случай насторожился.
Первым в луч фонаря вышел коротко подстриженный землянин здоровяк, метра два ростом, и такой же ширины в плечах. За его спиной выросло еще четверо соплеменников, с головами голыми, как коленка. Вся компания была одета в длинные прорезиненные серые плащи, какие носят рыбаки на сейнерах. Последним медленной и уверенной походкой хозяина, с натянутым на глаза капюшоном, вышел высокий, болезненно худощавый землянин.
— Доброй ночи, — сказал он нарочно пониженным, это сильно чувствовалось, голосом.
— Ты что, родной, — хихикнул Мишка, — время полвторого. Пора обедать.
— А здесь всегда ночь, — сказал худощавый, снимая капюшон.
В свете фонаря его волосы вспыхнули, как спичка. Возможно, это показалось от того, что Мокшин поставил себе цель — найти этого блондинчика. И вот как неожиданно встретились.
— Куда путь держите? — спросил блондин и коряво улыбнулся.
— А ты кто, прокурор? — уже окинув компанию взглядом и оценив шансы, со спокойствием слона спросил Мокшин, пристально глядя блондину в глаза.
— Я? Не-э-э-э… Мне просто интересно, а прохожим полезно для здоровья.
— К сто двадцать восьмой ветке идем, — ответил Мокшин, как бы отдавая дань уважения той власти, на которую претендовала блондин.