– Сложно, но интересно, – не столь категоричен был Тимка.
Лавка на сей раз оказалась открытой. Там шла бойкая торговля. Веспасиан усиленно пытался продать супружеской чете средних лет одну из старинных люстр. Вид у него был утомленный. Супруги никак не могли остановить выбор на чем-то одном. Галина Ивановна, сидя в клетке, внимательно наблюдала за процессом. Наконец, не выдержав, она гортанным голосом прокомментировала:
– Тр-рудный выбор.
Веспасиан как раз в это время опустил с потолка очередной антикварный экземпляр, сияющий старинным хрусталем.
– Какая прелесть! – Покупательница принялась осматривать люстру со всех сторон. – Кеша, тебе не кажется, что это как раз то, что надо для нашей столовой?
– М-м-м, – промычал в ответ муж.
– Др-ребедень, – веско констатировала Галина Ивановна.
Веспасиан яростно полыхнул в ее сторону оранжевыми глазами. Но волшебную галку как прорвало:
– Кошмар-рная др-ребедень!
Продавец зашипел. Затем, вспомнив, что он находится в образе продавца, взял себя в руки и елейным голосом обратился к покупателям:
– Не обращайте внимания на нашу галку. Глупая птица, но обожает поговорить.
– Сам дур-рак, – позволила себе выпад Галина Ивановна.
– Ка-акая прелесть! – забыв про люстру, кинулась к клетке женщина. – Она у вас тоже антикварная?
– Галка? – уставился на нее Веспасиан.
– Нет, клетка, – уточнила покупательница.
– Новодел, – почуяв неладное, отрезал продавец.
– Вр-раки! – взъерошила перья Галина Ивановна. – Восемнадцатый век. Р-ручная р-работа.
У Веспасиана уже был не яростный, а несчастный вид.
– А птичка говорит, настоящая, – любовно оглаживала прутья клетки покупательница. – Похоже, вы просто не знаете свой товар. Нам такая старинная клетка как раз подойдет для нашего попугая. Очень хороший гарнитурчик получится, правда, Кеша? – повернулась она к мужу. – Наш попугай ведь тоже старинный. Ему не меньше ста лет.
– Уж если клетку приобретать, то с птицей, – подал новую идею супруг. Очевидно, он был сторонником кардинальных решений. – Смотри, как она у них говорит. А наш попугай за свои сто лет только и научился выражению «попка дурак». Никакого разнообразия.
Женщина просияла:
– И впрямь. Какая ваша цена за клетку с птичкой в комплекте?
– Ой-ой-ой-ой-ой, – тихо охал у Тимки в кармане Морфей. – Сейчас будет потеха.
– Сударыня, – принялся убеждать настырную покупательницу Веспасиан. – Говорю же вам: клетка не старинная. Она не представляет ровно никакой ценности.
На сей раз Галина Ивановна промолчала. Ей совсем не хотелось оказаться проданной.
– Но птичка утверждает другое, – сопротивлялась покупательница.
– Птичка просто слова повторяет, – с большим трудом удавалось оставаться вежливым и предупредительным Веспасиану. – В нашем магазине много вещей ручной работы восемнадцатого века. Я покупателям о них рассказываю, вот она и повторяет. Прошу вас, вернемся к люстрам.
– В таком случае эта нам не подходит, – мстительно проговорила женщина. – Посмотрим другие.
Веспасиан начал спускать с потолка очередную люстру.
– А насчет птички вы все же подумайте, – обратился к нему мужчина.
– Не продается! – рявкнул Веспасиан. – Это наша личная собственность. – Неожиданно в его поле зрения попали Кассандра и Тимка, и он сердито добавил: – А вы проходите, куда идете.
Ребята послушно удалились в служебный вход.
Оказавшись дома, Морфей немедленно выбрался из кармана и увеличился до обычного роста. При этом послышался хруст. Хранитель Очага потер поясницу и застонал:
– Ох, намаялся я не в своем размере жить. Все косточки ломит.
– Сам захотел, – усмехнулся в бороду спустившийся по лестнице Сил Троевич. – Ну, как прошло путешествие?
– Все, в общем, нормально, – не стал посвящать чародея в подробности Тимка.
– Мне очень понравилось, – мигом забыл о боли в пояснице Морфей. – И, между прочим, я большую работу проделал. – Голос его исполнился значительности. – Представляете себе, домовой у Ружиных каким-то образом даже не знал, что Тимка ваш ученик. Веспасиан-то от него скрыл.
– И правильно скрыл, – нахмурился Сил Троевич. – Совершенно не нужно было его в это посвящать.
Морфей расстроился.
– Что же вы раньше-то не предупредили? Я с ним на этом факте всю воспитательную работу построил.
– Ну, сказал и сказал, – устало выдохнул маг. – Теперь назад уже не вернешь.
– Мне хотелось как лучше, – жалобно протянул Дух Дома. – Потому что он там совсем от рук отбился.
– Да, в общем, я сам виноват, – примиряюще улыбнулся Сил Троевич. – Но странно, ты же, Морфей, по-моему, присутствовал при разговоре с Веспасианом, когда я категорически не велел никого лишнего посвящать в нашу тайну.
– Так это когда было, – простонал Хранитель Очага. – Совсем из головы вон. А может, мне еще раз с Тимофеюшкой пойти? Вправлю их домовому мозги по-новой.
– Нет уж, пусть будет как есть, – Сил Троевич явно боялся еще каких-нибудь осложнений. – Ничего страшного. Думаю, как-нибудь с этим справлюсь.
Морфей снова заохал:
– Ой, пойду-ка к себе полежу.
– Ну как? – посмотрел на учеников Сил Троевич. – Готовы к занятиям?
В последующие дни все вошло в привычное русло. По утрам ребята учились в школе, а после уроков шли в «Антикварную лавку» и занимались волшебной наукой. Мнимая реальность давалась им все легче и легче, и чародей постепенно усложнял задачи, обещая, что, если так пойдет и дальше, они скоро начнут осваивать создание сложных иллюзий.
Веспасиан продолжал торговать. И, несмотря на периодически возникающие недоразумения, дело у него шло весьма успешно. Галина Ивановна пользовалась неизменным успехом у покупателей. Веспасиану еще много раз пришлось отбиваться от настойчивых и крайне заманчивых предложений приобрести ее вместе с клеткой. Отделавшись от одного особенно назойливого клиента, кот в образе продавца, яростно сверкая оранжевыми глазами, пригрозил волшебной галке:
– Если ты при клиентах не будешь держать свой болтливый клюв на засове, клянусь царицей котов, в следующий раз я продам тебя вместе с этим самым клювом и клеткой.
Галина Ивановна так испугалась, что с тех пор предпочитала не раскрывать клюва даже в присутствии Кассандры и Тимки.
Морфей был чем-то очень занят. Во время уроков ребята слышали, как из щели за печкой доносятся тяжелые вздохи, шуршание и скрип.
– Ремонт он, что ли, там делает? – ломала голову Кассандра.
– Нет, пыль двигает, – хихикнул Тимка.
– Зачем пыль? – не поняла девочка.
– Ну, зачем люди мебель переставляют, – откликнулся Тимофей. – А домовой то же самое делает со своей любимой пылью.
Но оба они ошиблись. Три дня спустя, едва Сил Троевич объявил об окончании очередного урока, Морфей вылез из своего жилища, неся в обеих руках несколько мятых, замусоленных и сплошь исписанных корявым почерком бумажек.
Бочком приблизившись к скамье, стоявшей возле рабочего стола чародея, он положил на нее свои листочки.
– Что это ты мне принес? – удивился Сил Троевич.
– Список необходимых вещей по хозяйству, – смущенно потупив глазки, изрек Дух Дома. – Без этого свою дальнейшую домашнюю работу считаю нецелесообразной.
Чародей, с трудом разбирая почерк Морфея, углубился в чтение. Сперва брови, а затем глаза Сила Троевича полезли на лоб.
– Морфей, – наконец отложил замусоленные бумажки он. – Объясни, зачем тебе все это надо?
– Без этого нынче никак невозможно, – решительно заявил домовой. – Раньше я тер загрязненные поверхности и нервничал, – принялся он шпарить наизусть текст рекламы чистящего геля, – но с новым средством один раз проведу, и грязь исчезнет.
– М-м-м, – в замешательстве протянул чародей.
– На кухне у нас всегда раньше была мутная плитка! – уже упоенно цитировал следующую рекламу Морфей. – А с новым средством наш кафель станет блестеть как зеркало.
– Белая горячка, горячка белая, – закатив глаза, хихикнула Кассандра.
– Я старый, больной, – продолжал качать права Морфей. – И мой труд давно пора облегчить с помощью технического прогресса.
В это время из магазина поднялся Веспасиан.
– Полюбуйся, – протянул ему список домового Сил Троевич.
Веспасиан глянул, охнул и превратился в кота: очевидно, так ему было легче осмыслить прочитанное. В перечне фигурировали все чистящие, моющие, отбеливающие и освежающие воздух средства, которые рекламировало телевидение. Кроме того, среди крайне необходимых Морфею вещей затесались ярославская краска и пылесос.
– Зачем ему пылесос? – недоумевала потом Кассандра. – Ты же, Тимка, мне говорил, что Морфей у себя за печкой живет в жуткой пыли.
– Ясное дело, – расхохотался мальчик. – Засосет пыль со всего дома и – к себе в жилище. Другое мне в голову не приходит.
Веспасиан, ознакомившись со списком, взвыл:
– Сил Троевич, по-моему, Морфей хочет нас разорить!
– Все очень дешево! – проверещал Дух Дома. – Цены умеренные, качество гарантировано. Пиши, Веспасиан, адрес магазина, где уже начались весенние скидки.
– Смету сначала составь, – сурово глянул на него кот. – А там видно будет.
– Как же я составлю ее, когда не имею права выходить ни в один магазин! – захныкал домовой. – Тимофеюшка, может, ты сбегаешь?
Тимка шарахнулся. Только этого ему не хватало для полного счастья.
– Морфей, давай я составлю смету, – сжалилась над домовым Кассандра.
Веспасиан протянул ей корявый список.
– По дороге домой зайду в магазин, – пообещала она. – И все нужные цены выпишу. Только предупреждаю: цены везде разные, так что результат у меня получится приблизительный.
– Хоть так, – вздохнул Хранитель Очага. – Спасибо тебе, Кассандрушка, за сочувствие к бедному старичку.
– Мне бы кто посочувствовал, – ревниво произнес Веспасиан.
Однако, несмотря на протесты кота, просьба Морфея была частично удовлетворена. Кассандра и Тимка по поручению Сила Троевича купили на пробу несколько видов чистящих средств, а Веспасиан с Ундиной доставили пылесос и огромный удлинитель, так как электричество было лишь в помещении «Антикварной лавки», а наверху Сил Троевич и другие домочадцы обходились традиционным волшебным освещением и готовили, согласно традициям, в дровяной печи.
Пылесос Морфею очень понравился.
– Шумит громковато, – говорил он. – Но пыли собирает много. Теперь я как следует обустроился.
И Тимка понял, что его предположения были совершенно верны. Правда, Сил Троевич и Веспасиан тоже не жаловались. В жажде собрать побольше пыли для личного обустройства Морфей теперь каждое утро тщательно пылесосил весь дом.
Что же касается остальных приобретений, то они Морфея совершенно разочаровали. Не получалось у него, как в рекламных роликах: провел, и чисто. Все равно приходилось тереть.
– Вранье эта ваша реклама, – наконец поделился он с Тимкой. – И что вы находите в этом своем телевизоре?
– Да мы вообще-то другое смотрим, – пытались втолковать ему Тимофей и Кассандра.
Но Хранитель Очага в ответ только отмахивался.
Глава XIV
Неожиданный гость
Походы каждый день к Силу Троевичу после уроков стали для Тимки привычными. Будто они с Кассандрой всю жизнь так и делали. И вот однажды, уже в самом конце апреля, когда стало совсем тепло и на деревьях появились первые листья, Тимка по пути к Колобовскому переулку вдруг испытал очень странное ощущение. Вроде бы все было как всегда – и одновременно он чувствовал, словно за ним следят. Несколько раз Тимофей останавливался и резко оборачивался. Никого и ничего подозрительного. Однако стоило ему продолжить путь, как странное ощущение возвращалось. Точно за ним наблюдал кто-то невидимый.
Наконец, продолжая вертеть головой, он достиг угла переулка, где его поджидала Кассандра.
– Ты что там высматриваешь? – не укрылись от нее маневры друга.
– Сам не знаю, – пожал плечами он. – Наверное, показалось.
– И что же нам показалось? – кинула на него ехидный взгляд девочка.
– Говорю же, сам не знаю! – раздраженно отреагировал Тимофей. Злился он больше на себя, чем на нее. – Но мне показалось, будто за мной наблюдают.
– Откуда? – не поняла Саня.
– Если бы знал, сказал бы, – откликнулся он. – Ладно, неважно.
Саня передернула плечами, они пошли к «Антикварной лавке», и Тимка сразу же вновь ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он в который раз обернулся. Никого.
– Ты вообще-то сегодня здоров? – вкрадчивым голосом осведомилась Кассандра. – А то, знаешь, предупреди Сила Троевича. Может, в больном состоянии волшебством заниматься вредно.
– Мне, между прочим, совсем не смешно, – не поддержал ее веселого тона Тимофей. – Неужели не понимаешь, я совершенно серьезно тебе говорю: за мной наблюдают.
– Почему же я ничего не почувствовала?
– Потому что следят именно за мной, а не за тобой.
– Чем, интересно, ты такой особенный? – даже обиделась Саня.
– Спроси что-нибудь полегче, – буркнул Тимка.
– Ну, в таком случае это не волшебные силы, – уверенно заявила его спутница. – Иначе мы оба их интересовали бы, и тогда я тоже чувствовала бы слежку. А если за тобой наблюдает кто-то не волшебный, он никак не может быть невидимым, и тайное в результате станет явным. Но я полагаю, тебе просто кажется.
– Да я, наверное, то же самое полагаю, – совсем растерялся Тимка.
– Может, все-таки расскажем Силу Троевичу? – предложила Саня. – Он как-нибудь своими способами проверит.
– Ага, – мрачно хмыкнул Тимка. – Что я ему расскажу? Мне, кажется, показалось, что, кажется, за мной кто-то следил на улице, но я этого кого-то не видел, поэтому, может, за мной никто и не следил.
– Нда-а-а, – протянула девочка. – Не слишком вразумительно.
Стоило им переступить порог антикварного магазина, Тимофей успокоился, ибо тревога совершенно его оставила. «Наверное, все-таки показалось, – наконец пришел к выводу он. – Зря я Саньке про это растрепался. Теперь дразнить будет».
И, мысленно пообещав себе больше не поддаваться смутным страхам, Тимка решительно выкинул из головы странный случай. Да и обстановка вокруг не располагала к беспокойству. На стене уютно тикали волшебные часы, показывающие магинбургское время, из щели за печкой доносился храп Морфея, из кухни тянуло чем-то вкусным – видимо, обитатели волшебного дома незадолго до их с Кассандрой прихода пообедали, а Сил Троевич выглядел спокойным и сосредоточенным. Похоже, учителя сейчас беспокоило лишь одно. По его мнению, ребята слишком медленно продвигались вперед. Но старого чародея это волновало еще в Магинбурге.
Усадив учеников за стол, Сил Троевич осведомился:
– Вы прочитали все, о чем я вас просил неделю назад?
– Да, – хором откликнулись они.
– Тогда начнем с практических занятий? – спросил чародей.
Ребята очень обрадовались. Наконец-то они начнут что-то новенькое. Но не успел учитель объяснить, чем они сегодня собираются заняться, как дверь распахнулась. В комнату вбежал Веспасиан в образе продавца.
– Сил Троевич, я что-то никак не пойму, – скороговоркой начал он, – вы утром, когда я уходил, французский абажур из китайского шелка начала двадцатого века продали?
– Французский абажур? – с недоумением посмотрел на него маг. Очевидно, он уже погрузился в волшебные материи, и вернуться к бытовым проблемам стоило ему немалого труда.
– Вы что, не помните? – терпеливо принялся втолковывать ему Веспасиан. – Розовый абажур, расшитый золотом, на каркасе из желтого металла, предназначенный для дамского будуара.
– Для будуара? – с каким-то сомнамбулическим видом переспросил чародей и задумчиво потеребил длинными пальцами седую бороду. – Ах для будуара! – будто проснулся, наконец, он. – Продал, и очень удачно.
– А в тетради отметить забыли, – вежливо упрекнул его Веспасиан. – Как же мне после этого вести бухгалтерию! Кстати, вы уже не первый раз забываете. Прошу вас, будьте внимательней.