Пытаясь остановиться, Алексей поскользнулся на гравии, упал, забарахтался, заскользил, быстро поднялся и побежал обратно. Проскочив поворот, он влетел в кусты и здесь столкнулся с человеком. В свете кладбищенского фонаря мелькнули рыжие волосы и знакомое испуганное лицо.
— Кузькин!
— Белов!
— Кто здесь? Стой! — гаркнули совсем рядом. По гравию дорожки забухали шаги, раздался тяжелый старческий кашель.
Не сговариваясь, ребята развернулись и, вновь натыкаясь на кресты и ограды, помчались в дальний угол кладбища. Здесь они перемахнули через забор и еще несколько кварталов бежали, стараясь уйти как можно дальше от света и криков.
Часть вторая
Пробуждение
Полночные явления
Заседание на кухне
Не говоря больше друг другу ни слова, ребята мчались прочь от кладбища. Ночные улицы были пустынны, поэтому, быстро преодолев все перекрестки, мальчишки скоро оказались около Лебединых прудов. Так назывались два крошечных прудика, в которых не то что лебедей — никакой живности отродясь не водилось, кроме лягушек да комариных личинок. Большое открытое пространство, далекие дома, спокойствие черной воды, от которой тянуло холодом. Все так же молча ребята переглянулись и упали на землю.
Бег проветрил Алексею мозги, но в ушах все еще гудели часы. Огромные, темные, на белом циферблате черные усищи стрелок.
— Времени сколько?
Бом, бом. Семь, восемь? А на улице по-прежнему темно. Алексей осторожно оглянулся. Да, темно и холодно. Ветер гудит в ветвях, шелестит листьями, гонит прохладу. Холод бежит по телу. Хотя нет, холод идет от плеча, оно еще хранит лед руки Пушкина. В глазах стоит полыхающее пламя. Перевернутый стол. Бьющий по воздуху копытами конь. Неужели ничего не было? Но этого же не могло не быть!
Антон с трудом поднял руку.
— Два.
— Всего?
Полет по воздуху, фонтан, стол, часы, показывающие шесть. Не мог пройти всего один час. Он с подземным ходом как раз этот час и возился. А все остальное когда произошло? Или сейчас уже другая ночь?
— Давно ты там?
— Всего час. А ты что делал?
Алексей растянулся на земле. Над головой бежали рваные облака. От пруда пахло сыростью. Хорошо.
— Могилу Хозяйки обрабатывал. — Антон скинул с плеча рюкзак, который до этого Алексей не замечал. — Я же говорил, книги до конца надо читать.
Приятель зазвенел в рюкзаке какими-то железками.
— Любая нечисть боится святой воды, серебра и чеснока. Я вокруг ее могилы насовал чеснока, закопал крест. Вот только святой водой обрызгать не успел.
Он вытащил из рюкзака флягу, все еще трясущимися руками отвинтил крышечку и стал лить воду себе на руки. Уставший от переживаний Алексей молчал.
— Я эту могилу полчаса искал. Заросла кустами — ни фига не найдешь. Пока все достал, все вкопал, флягу вынул. Слышу, машина подъезжает и кто-то орет. Ну, я собрался и ходу. Поймают — чего я скажу? А ты чего заорал-то?
У Алексея не было сил даже голову повернуть в сторону приятеля. Он тупо таращился на темное небо, пытаясь высмотреть редкие звезды, и чувствовал, как ледяной холод земли пробирается сквозь куртку и штаны. Это было приятно. Земля — не каменный пол. А глазастое небо — не злые глаза всей этой дьявольской компании. Ведь он почти что избавился от этого кошмара… И что такое «получилось» у Хозяйки? Он — жив. Чего еще она могла добиваться?
Над головами друзей резко затормозила машина. Антон вскочил, запихивая флягу в рюкзак, дернул приятеля. Алексей нехотя приподнялся.
— Эй, ребята, вы здесь?
Дверь машины хлопнула, на склоне появилась долговязая тощая фигура журналиста Сергея.
— Ну вы и бегаете! Я вас еле догнал на машине. Антон в сердцах бросил рюкзак на землю.
— Вы что, следите за нами? — вспыхнул он.
— Я так и знал, что ночью вас понесет на кладбище, — скользя по мокрой глине, Сергей спускался к пруду. — Интересно было бы посмотреть, что вы там делали.
— Грибы собирали, — огрызнулся Антон.
— С тобой-то понятно. — Сергей присел на корточки рядом с лежащим Алексеем. — А с тобой-то что? Видел?
— Видел, — еле выдавил из себя Алексей. — Они хотят меня убить.
— Так сразу и убить?
— Да, чтобы воспользоваться моей фантазией. Кузькин присвистнул.
— Слушайте, — журналист положил ладонь на жухлую траву, — а вам не холодно на земле лежать? Может, ко мне пойдем?
— Нет, — Антон остановил начавшего подниматься Алексея. — К вам мы не пойдем.
— Брось. На твоем приятеле лица нет. Как он таким домой заявится? Да он даже ключ в замочную скважину не вставит. И посмотри на свои грязные руки и замызганную куртку.
Сергей помог Алексею встать.
— А я не пойду, — упрямо заявил Антон.
— Не ходи.
— И его не пущу.
— Задняя дверь открыта, — не глядя на насупившегося Антона, бросил Сергей и осторожно усадил Алексея на переднее сиденье. Для приличия Антон еще какое-то время посопел, поупрямился, а потом закинул рюкзак в машину и пролез в салон.
— Только недолго, искать могут начать.
— А мы позвоним и всех предупредим.
— Может, еще раз заглянем на кладбище? — предложил осмелевший Антон. — Мне дело доделать надо.
— Ты хочешь вбить в могилу осиновый кол?
— Нет, святой водой обрызгаю.
— Это можно сделать и днем.
Сергей хмыкнул и стал заводить машину. Проезжая мимо злополучного кладбища, Антон с любопытством смотрел в темную зелень. Белов отвернулся.
Страх совсем отпустил, и теперь Алексея начинала бить мелкая дрожь. Вместе с холодом она шла изнутри, пробегала по ногам и рукам и опять возвращалась внутрь. Чтобы успокоиться, Алексей закрыл глаза. Пусть они там себе бродят, летают, дерутся, выясняют отношения, кто кого хочет достать, кому помешать. По крайней мере на сегодня с него хватит.
А ведь они действительно хотят его убить. Алексей попытался представить — как же это так будет: пруд, небо, деревья, а его нет. Вот он сейчас чувствует, видит, слышит, думает о чем-то. И вдруг его не станет, совсем не станет. Ни чувств, ни мыслей. В голове все замкнулось в круг, и его начало затягивать в этот неразрешимый вопрос: есть — нет, смерть — жизнь. До этого он как-то особенно не задумывался об этом. Просто жил, был уверен в своем бессмертии, в том, что родители будут жить вечно. Даже не сомневался, что бабушка каждое утро будет заваривать ему на завтрак крепчайший чай, а по воскресеньям печь его любимые ватрушки. И так каждый день, каждый год. Всегда.
Но сначала умерла бабушка, и он впервые подумал, что в мире все постоянно меняется. С ужасом догадался, что и он когда-нибудь поменяется и что, может быть, умрет. Но произойдет это не скоро. А не скоро — это много-много времени, дел, занятий. Но никак не сейчас. Не скоро — это пятьдесят лет, а не два дня.
И как же он, такой единственный и неповторимый, исчезнет из этого мира? Куда же он денется?.
Колесо попало в выбоину, машину сильно тряхнуло, и задумавшийся Алексей съехал с сиденья на пол, больно ударившись коленями и руками о переднюю панель. Он только-только успел ухватиться за ручку двери, как машина резко повернула во двор, втиснулась между двумя другими машинами и остановилась. Вслед за Сергеем ребята поднялись на пятый этаж.
— У вас мы тоже, наверное, всех перебудим, — прошептал у самых дверей Антон.
— Кто проснется — я не виноват, — улыбнулся Сергей, вставляя ключ в замочную скважину.
Навстречу им выкатилась небольшая белая мохнатая собачка и, заливаясь громким лаем, стала подпрыгивать на непрошеных гостей. В один из таких прыжков Сергей подхватил ее под брюхо, бросил в темную комнату и закрыл дверь.
— Это Бакс, — прошептал он. — Шумный очень. Вы на него не обращайте внимания.
Первым делом журналист отвел ребят в ванную, посоветовав получше отмыть руки от земли, а сам пошел на кухню ставить чайник. Вместе с грязью горячая вода смыла с мальчишек кладбищенский страх, так что через пять минут они сидели на кухне порозовевшие и довольные. Кухня была квадратной и крошечной. Стоя посередине, длинный Сергей ухитрялся, не делая лишних шагов, доставать все, что ему нужно. Ребята примостились на самом углу стола, но на кухне все равно стало тесно. Сергей налил им по огромной кружке горячего крепкого чая, на толстые ломти мягкого белого хлеба намазал масло. Алексей открыл пошире рот для такого вкусного бутерброда, но откусить не успел. В темный коридор вышла еще более темная фигура, лохматая и бесформенная. Хлеб выпал из рук Алексея.
— Алексей! — еще больше Белова испугался Сергей, увидев, как тот стремительно бледнеет.
— Вы чего тут?
Из темноты на свет выступила заспанная девчонка, плотно закутанная в халат. Волосы на ее голове торчали во все стороны. Глаза за очками были сонными, на пухлой щеке еще виднелся след от подушки. Девчонка ладонью потерла курносый нос и вопросительно уставилась на Сергея.
— Фу, — облегченно выдохнул он, — Катюха, ты нас всех испугала.
— Ой, — остановилась Катюха, разглядев мальчишек, — как вас много.
— Вот, ребята, знакомьтесь, — вскочил Сергей, — это Катя, моя дочь.
Катя даже не посмотрела в сторону отца. Шмыгнула носом, оценивающе оглядела гостей и, подойдя к Антону, спихнула его с табуретки.
— Подвинься, — запоздало сказала она, усаживаясь. — Ну, что тут у вас?
— Катя… — развел руками Сергей. — Отдай табуретку гостю, а сама сходи за стулом.
— Я его не звала. Пусть сам идет за стулом. Ошарашенный Антон стоял с открытым ртом — мало того, что с табуретки согнали, еще и за стулом посылают. Не обращая внимания на Антона, Катя уставилась на Алексея.
— Ты ведь Алексей? — спросила она. — Это ты привидения видишь?
— Да, — смутился неожиданному напору Алексей. — Только не привидения.
— А как это? Страшно? — Из Катиных глаз уходила сонливость.
— Очень, — решил не вдаваться в лишние подробности Белов.
— А мне совсем не страшно, — с вызовом заявила Катя и, подхватив бутерброд Кузькина, откусила от него приличный кусок. — Я и фильмы все смотрю, — продолжала она, жуя, — и книжки читаю — ничего. Мы с девчонками однажды даже на кладбище ходили, в двенадцать часов ночи. Хоть бы что. Правда, Ленка, дура, завизжала, и нам пришлось убегать. Но все равно классно было.
Недовольный Антон ушел в темную комнату, долго шарил по стенке рукой в поисках выключателя, ничего не нашел и двинулся в глубь комнаты, выставив вперед руки. С первого же шага он налетел на стул, с наслаждением сбросил на пол висевшую на нем одежду, надеясь, что это все-таки Катькины вещи. Услышав, что на кухне зашел интересный разговор, он поспешил обратно и тут же застрял в коридоре, с первого раза не протиснувшись в дверной проем кухни.
— Подумаешь, — Антон ножкой стула зацепился за дверь и бессмысленно дергал на себя стул, — мы тоже ходили на кладбище.
— Ты что-то говорил про фантазию, — Сергей помог Антону втащить стул внутрь.
Алексей сидел под столом, соскабливая с пола масло — как водится, бутерброд упал маслом вниз. Он старательно делал вид, что сильно увлечен своим занятием, потому что ему совершенно не хотелось все вспоминать заново. Вспоминать страх, лица своих истязателей. Вспоминать только что пришедшие мысли о смерти. Но вылезти из-под стола все-таки пришлось. И рассказать все тоже пришлось.
Катькины глаза просто сияли от восторга, когда она все это услышала. Ее сон мгновенно улетучился, след от подушки разгладился. Она была на седьмом небе от счастья. Но чем больше она радовалась, тем труднее было говорить Алексею.
Сергей, закинув ногу за ногу, задумчиво покачивал тапочкой.
— Я только не понял, — медленно проговорил он, — почему они к тебе-то прицепились?
— Я их придумал, — вздохнул Алексей. — И теперь они от меня не отстанут.
— Ну и что с того, что придумал, — Катин восторг сменился жаждой деятельности, — как придумал, так и передумай. Скажи сам для себя, что их нет — и все.
— Есть они, — сказал Алексей, кладя на стол исцарапанную руку.
— Ого, — присвистнула девочка, — это кто тебя?
— Собака.
— Но их же не существует!
— Нет, они существуют!
— Ну, пойдем вместе на кладбище, если я их увижу, тогда поверю.
— Что мне с твоей веры, — пожал плечами Алексей. — Без меня идите.
— Чего ты сразу! — сморщилась Катя.
— Они и без кладбища ко мне приходят, чего мне туда таскаться?
Алексей уткнулся носом в чашку, откусил кусок от бутерброда, всем видом показывая, что говорить об этом он не собирается. Ну не рассказывать же Катьке все заново. Девчонки — что они могут понять?
Но Катя рвалась в бой и придумывала все новые и новые доводы, чтобы уговорить ребят взять ее с собой на кладбище. Постепенно разговор стал скисать. Алексей уже вовсю зевал, энтузиазм Антона тоже улетучился, и он стал потихоньку клевать носом. Катя злилась. Один Сергей продолжал сидеть в задумчивой позе, покачивая тапочкой. Очнулся он, когда Алексей слишком широко зевнул.
— Поехали.
Сергей сорвался с места и понесся на улицу. Здесь он погрузил сонных ребят в машину. Первым он завез Антона, потом въехал во двор дома Алексея. Здесь их ждали. Как только хлопнула дверь машины, с качелей поднялся человек.
— Что-то вы долго, — недовольно буркнул сторож Николай Петрович, гася папиросу. — Ну что, сыщик, все выяснил?
Сонный Алексей в ответ только мотнул головой.
— Держи, — Николай Петрович сунул ему в руки лопату. — Значит, ход ты все-таки нашел?
Алексей опять мотнул головой. Сторож достал еще одну папиросу, закурил, сквозь дым посмотрел на кладбище.
— Да, дела…
Телеграмма
Проснулся он от топота в коридоре. О чем-то громко говорила мама, слышались чужие мужские голоса. Сначала Алексею казалось, что он все еще спит. Но когда хлопнула входная дверь и мама вдруг громко запричитала, Алексей понял, что проснулся. Еще не придя в себя после короткого сна, слегка покачиваясь, держась за стенку, он открыл дверь из комнаты. Перед ним мелькнул человек в синем халате и таких же штанах. Тут же пробежал еще один. Он широко распахнул входную дверь и нервно скомандовал: «Давай, давай!»
— Лешик, вернись в комнату.
Это был папа. Вид у него был хмурый, брови недовольно сбегались к переносице.
— Что случилось? — тупо спросил Алексей.
— С тетей Галей плохо.
— Уведи его, — бросила из глубины квартиры мама. Папа втолкнул Алексея в комнату.
— Врач сказал, инфаркт. Среди ночи…
Папа тут же сорвался с места и выбежал в коридор. Хлопнула дверь, протопали удаляющиеся шаги.
Алексей заглянул в свою комнату. Постель была перевернута, тумбочка сдвинута. Он быстро осмотрел знакомые предметы — шкаф, книжные полки, музыкальный центр, телевизор, под ним видак.
Опять бухнула входная дверь, по ногам мазнуло сквозняком.
Однако здесь холодно. Откуда бы это? Алексей отдернул штору. Окно было приоткрыто. Зачем? Его окна открывали крайне редко, потому что выходят они на очень шумный двор ПТУ. Оттуда и бутылкой в раскрытое окно можно получить. Но чтобы оставить окно открытым осенью? Алексей машинально осмотрел подоконник. Чисто, никаких следов. Он осторожно закрыл окно, защелкнул шпингалет. От хлопка распахнулась форточка. Он потянулся к форточке и замер. Прямо перед его глазами на оконной раме были четкие следы от ногтей. Два средних глубокие, по бокам с одной стороны длинный, а с другой короткий. Указательный, большой, безымянный, мизинец, самый слабенький…
Отец уже несколько раз появлялся в дверях комнаты, неуверенно топтался на пороге и уходил. А Алексей все сидел на полу под окном, от форточки тянуло холодом. В голове было пусто. Это мог быть только Дракула. Но к кому он приходил? К нему? А что с теткой? Инфаркт? Или это работа вампира?
До сегодняшнего дня он думал, что это все его личный, собственный кошмар. Он все это представил, и оно появилось. Правда, он понятия не имел, как с этим бороться, но сдаваться на милость своим фантазиям Лешка не собирался. А теперь что? Это уже не фантазии, а ожившая реальность.
От следующей мысли Алексею стало не по себе — что же, теперь опасность грозит не только ему, но и его родителям. Они теперь и маму его могут убить! Но это же невозможно! Он все сам придумал! Это его неуемное воображение все представило!
Алексею захотелось куда-нибудь побежать, что-нибудь сделать, закричать, чтобы прекратили, что вот он — здесь, а больше никого не трогайте…
Вернулась мама. Тут же начались звонки, беготня по квартире, суета. Вызванивались врачи, аптеки, родственники. Скоро должен был приехать муж тети Гали.