Без сомнения, она бы поймала этого тихохода и задала ему перцу.
— Добро пожаловать назад, миледи, — сказал Рафаэль, когда Селина, поправляя на плече черный рюкзак, приблизилась к двери.
Она лишь заворчала в ответ, проходя мимо него в дом.
— Не могу поверить, что вынуждена это делать, — пробормотала она себе под нос.
Ее слова немного задели Рафаэля, пока он не понял, что она до сих пор не смотрит на него. На самом деле Селина с таким упорством избегала его взгляда, что он даже улыбнулся. Женщины поступают так, только если увлечены, но пытаются побороть это чувство.
— Пойдем, покажу тебе, где пришвартоваться.
Селина отступила, чтобы Рафаэль мог провести ее к лестнице из красного дерева, расположенной в глубине дома. Ей на самом деле не нравилось здесь. Как она могла помогать мужчине, который так сильно ее отвлекал? Когда он стал подниматься по лестнице, она получила возможность беспрепятственно рассмотреть его крепкий, совершенный зад и едва сдержалась, чтобы не пощупать его.
Это было так неправильно. И как она позволила ему втянуть себя во все это?
«Это единственный способ заполучить Джеффа».А может, это просто предлог, чтобы быть с ним здесь? Не желая даже думать об этом, Селина заставила себя перейти к делу. Она должна думать о своей работе, а не о том, как хорошо Рафаэль выглядит, весь одетый в черное…
Или, если быть точной, о том, как он будет выглядеть вообще без одежды.
Он провел ее в первую комнату слева.
— Это комната для гостей. Хотя у меня не бывает гостей, кроме… — Он подмигнул ей. — Это неважно. Но комната чистая и прибранная.
— Спасибо, — сказала Селина, заходя в комнату, которая была обставлена в викторианском стиле. Она действительно была довольно милой, с темно-красными шторами и золотыми парчовыми стульями в стиле «чипэндейл». Кровать с балдахином была накрыта подходящим по цвету темно-красным с золотом покрывалом, которое выглядело роскошным и манящим.
Но оно и вполовину не так манило, как если бы на нем лежал обнаженный Рафаэль. Но что она могла поделать?
«Попросить его присоединиться к тебе».
Да уж. Селина помотала головой, чтобы прогнать эти нелепые мысли, положила рюкзак на кровать и оглянулась на Рафаэля, который застыл в дверном проеме в соблазнительной позе. Он был одет в черные брюки со стрелками и черный свитер, который так хорошо обрисовывал его тело, что думать ясно было просто невозможно. Это означало, что ей как можно скорее нужно было выгнать его отсюда, пока она окончательно не позабыла про свои обязательства в угоду желанию сорвать с него одежду.
— А ты не должен сейчас патрулировать район? — спросила она.
— Еще рано. Кроме того, даймоны в последнее время не так активны. — Он перекрестился. — С тех пор как умерла Дэнджер, стало как-то неестественно тихо.
— Да, Эфания говорит то же самое. Такое ощущение, что они куда-то переехали, а это странно. Логично было бы предположить, что убийство Темного Охотника их, наоборот, воодушевит.
Ничего не ответив на слова Селины, Рафаэль подошел к ней ближе… так близко, что его аромат взволновал все ее чувства. Более того, он полностью ее согрел. Было что-то успокаивающее в этой смеси одеколона и мужчины. Нечто соблазнительное и грешное.
Она стояла как зачарованная, когда он подошел совсем близко и убрал с плеча выбившуюся из прически косичку. Сердце Селины бешено колотилось в груди, она не могла пошевелиться. Все, чего ей хотелось, — чувствовать его прикосновения.
Легкая улыбка закралась в уголки его губ, когда Рафаэль склонился к ней. Она знала, что сейчас он поцелует ее, но все равно не могла двинуться с места.
До тех пор, пока его губы не раскрылись и она не увидела его клыки.
«Он же Темный Охотник».
Этого было достаточно, чтобы она отступила на три шага назад.
— Пока я здесь, мы должны сделать в доме перестановку, чтобы сделать его более удобным.
Рафаэль проглотил грубое ругательство. А ведь еще секунда, и она бы уже была в его объятиях.
— С домом все в порядке.
— Нет, не в порядке. У тебя хотя бы есть какой-нибудь план эвакуации на случай, если вдруг днем начнется пожар? Знаешь, ты легко можешь поджариться заживо и умереть, и тогда превратишься в обреченную навек тень, лишенную души.
Слова Селины подействовали на него как холодный душ. Об этом он никогда раньше не думал, хотя был очень хорош в составлении различных планов на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.
— Со старыми домами вроде этого такое очень часто случается, — продолжала она. — Неисправная проводка и все такое. Я слышала об одном Темном Охотнике, который вот так и погиб в прошлом году.
— Как его звали?
— Не могу сейчас вспомнить его имя, но он был одним из английских Темных Охотников. И из него получилось барбекю. Ты можешь сам посмотреть в Интернете.
Рафаэль решил, что не стоит. Темные Охотники не любили читать о смерти себе подобных. Это напоминало им, что, хотя они и были теоретически бессмертны, на этом свете еще существовали вещи, способные их убить. И уже единожды умерев, Рафаэль не горел желанием пережить это еще раз.
Но Селина все не унималась:
— Ты должен связаться с моим другом. Он специализируется на строительстве противопожарных бункеров для таких, как ты. Он может поставить дождевальную установку и…
— Ты шутишь.
— Вовсе нет. Обеспечение безопасности Темного Охотника — главная обязанность оруженосца. Завтра утром я первым делом позвоню Леонарду и спрошу, когда он сможет подъехать, чтобы сделать замеры. Мы также должны поставить тебе в машину защитные дуги, на случай, если ты вдруг перевернешься в аварии. Да, и еще стальную решетку на стороне водителя, чтобы голову не оторвало, если вдруг ты подо что-то въедешь.
Рафаэль бессознательно коснулся горла. Черт, эта женщина возвела понятие «паранойя» на совсем иной уровень.
— Мы также должны проверить историю этого здания и убедиться, что оно не использовалось в качестве гостиницы.
— Это еще зачем?
— Если здание использовалось в качестве пансиона, ресторана или любого другого публичного места, то даймоны могут войти сюда без приглашения. Ты же не хочешь, чтобы они ворвались сюда и убили тебя, правда?
— Не особенно.
— Тогда мы должны поискать информацию об этом месте. Если только это уже не делал раньше твой последний оруженосец.
— Нет.
Она укоризненно поцокала языком.
— Мне нужен листок бумаги. Это может занять некоторое время.
К тому времени, как Селина достала бумагу из рюкзака и начала составлять список, Рафаэлю уже стало нехорошо. Этой женщине стоило бы работать в строительном надзоре. Боже, она думала о таких опасностях, которые никогда бы не пришли ему в голову.
Она даже вышла из дома и осмотрела снаружи фундамент, оказавшийся, по ее мнению, недостаточно высоким. Ведь, по ее словам, усадка фундамента теоретически могла привести к возникновению трещины, через которую в подвал мог проникнуть солнечный свет.
Ни черта подобного, но Селина, казалось, была решительно настроена отыскать любой намек на «возможную угрозу».
Когда часы пробили десять вечера, Рафаэль уже с нетерпением ожидал возможности начать обход. Он поднялся из подвала и обнаружил на столе целый арсенал.
Два кинжала, три кола, так как два могли сломаться в сражении, приспособление для нахождения даймонов, над использованием которого он всегда насмехался, пуленепробиваемый жилет из кевлара [10], мобильный телефон и часы — все это лежало на столе.
Когда она попыталась помочь ему надеть кевларовую броню, он взглянул на нее с удивлением:
— Пули не могут убить меня.
— Верно, но они причиняют боль. Теоретически даймоны могут стрелять в тебя до тех пор, пока ты не станешь слишком слабым, чтобы им сопротивляться, а потом тебя обезглавить.
Рафаэль помотал головой, снова отказываясь надевать жилет. Селина была возмущена, но отложила его в сторону, он тем временем прятал кинжалы в голенища сапог.
— Может, заодно наденешь на меня защитный собачий ошейник, чтобы убедиться, что они меня не обезглавят? — спросил он с сарказмом в голосе.
— Я бы надела, — сказала она к его безграничному удивлению, смешанному с ужасом. — Но когда я пыталась проделать это с Эфани, она очень разозлилась. И я поняла, что вы не особо дорожите своей шеей. Но у меня есть это. — Она вынула из кармана черный стальной воротник. — Если ты оденешь его под водолазку, будет не очень заметно. Будешь выглядеть как средневековый рыцарь.
Рафаэль не знал, что ответить. Это была самая большая нелепость из тех, что он слышал. И когда он начал прятать под одежду колья, то еле сдержался, чтобы не опробовать их на последней угрозе своему здоровью… На самой Селине.
Она отдала ему часы.
— Я перепроверила, во сколько будет рассвет на weather.com, посоветовалась с метеорологическим сообществом и моих другом — астрономом, чтобы информация была как можно более точной. Итак, рассвет будет ровно в 6.59. Я также установила тебе будильник, чтобы у тебя было 20 минут в запасе. — Она протянула ему лист бумаги. — Здесь я записала, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться домой из той или иной точки «треугольника» [11]. Я также буду наблюдать, где ты находишься, чтобы точно знать, что у тебя достаточно времени вернуться невредимым.
Потом она передала ему свернутый черный мешок для трупов.
— А если ты все же не сможешь вернуться вовремя, залезь в мешок, застегни молнию и нажми кнопку чрезвычайного вызова, которую я повесила тебе на ключи. Тогда я смогу приехать и отвезти тебя домой прежде, чем рассвет превратит тебя в горстку пепла.
Он снова потерял дар речи.
Она взяла со стола его телефон:
— Я записала свой номер в список быстрого набора на цифру один, а номер Ашерона — на двойку. Ты знал, что у тебя не было ни единого номера на случай чрезвычайной ситуации? Он всегда должен быть под рукой. Я записала свой номер и туда.
— А как же Джефф?
— Так как он с нами пробудет уже не так долго, я не заморачивалась.
Это было какое-то безумие. Неудивительно, что Эфания со спокойной душой согласилась отпустить Селину на неделю. Иисус, Мария и Иосиф, эта женщина — сумасшедшая!
— Что-нибудь еще, мамочка? — съязвил он.
— Да. Веди себя примерно с другими детьми и не позволяй даймонам застать тебя врасплох. Следи за показателями прибора, чтобы постоянно видеть их местонахождение.
Рафаэлю просто не терпелось сбежать из дома. И он еще думал ее соблазнить? Да лучше бы он с завязанными глазами и связанными за спиной руками столкнулся с толпой даймонов. Или даже нянчился с Джеффом. Если бы ему кто-нибудь сказал раньше, что он предпочтет горячей карибской богине ленивого мечтательного мальчишку, он рассмеялся бы этому шутнику в лицо!
Теперь он смог в полной мере оценить спокойный характер Джеффа.
* * *
Рафаэль не выигрывал эту войну. Он проигрывал ее позорно и даже не очень красиво. Что бы он не предпринимал, Селина обходила его лучшие ловушки. Эта женщина была как робот, и после сорока восьми часов в одном доме с ней, с него было довольно.
Спустя час после заката, сидя в подвале на кровати — потому что, откровенно говоря, если бы он поднялся наверх, то мог кое-кого убить, — Рафаэль позвонил Эфании, которая ответила после третьего гудка.
— Забери свою оруженосицу, — сказал он без предисловий.
Ее тон был саркастичным и издевательским.
— И тебе привет, Рафаэль. Рада тебя слышать.
— Эф, заткнись и забери ее, пока я ее не убил.
— Она сводит тебя с ума? — спросила она со смешком.
— А ты как думаешь? Как ты это терпишь ночь за ночью и не сходишь с ума?
— Она немного озабоченная, но…
— Немного? — переспросил он, не веря своим ушам. — По сравнению с этой женщиной серийный маньяк выглядит бойскаутом.
Эфания хмыкнула.
— Она не так плоха.
— Так, поверь мне. В первую ночь ее пребывания здесь мне даймон чуть голову не оторвал.
— Как так?
Он заскрежетал зубами от воспоминания.
— Представь себе, я на аллее выслеживаю группу даймонов, которые окружили парнишку из колледжа. И вот в тот самый момент, когда я собираюсь начать активно действовать, чтобы спасти парнишку, звонит телефон. И мисс «Мне-больше-нечем-заняться-как-только-сводить-тебя-с-ума» сообщает мне, что согласно маячку, который она на меня повесила, мне пора возвращаться домой, чтобы меня ненароком не застал дневной свет.
Эфания так громко расхохоталась, что ему захотелось пролезть по телефонным проводам и задушить ее.
— Это не смешно.
Она продолжала смеяться.
Рафаэль с отвращением вздохнул.
— У тебя она тоже переделала кухню и заполнила ее проросшей пшеницей и прочим дерьмом? Я пытался разъяснить ей, что бессмертен и живу вечно, но она не понимает. Говорит, что даже бессмертным нужно есть здоровую пищу.
Эфания все еще смеялась.
А Рафаэль все еще хотел убить амазонку вместе с Селиной.
— Это правда не смешно, Эф.
— Нет, очень смешно. Черт, Рейф, это так по-мужски.
— Я буду считать это комплиментом.
Откашлявшись, Эфания наконец посерьезнела.
— Ты должен знать кое-что о Селине.
— Ты имеешь в виду, помимо того, что она чокнутая?
Эфания укоризненно поцокала в трубку.
— Она не чокнутая.
Он посмотрел на потолок. Без сомнения, в этот самый момент Селина наверху делала что-нибудь очень страное, чтобы защитить его, бессмертного воина.
— Пожалуй, воздержусь от ответа.
— Поверь мне, Черная Борода [13], она не чокнутая.
— Тогда что с ней?
— Она боится. — Эти слова удивили его, потому что Селина не выглядела испуганной. — Ты ее про семью не пытался спрашивать?
— Пару раз. Но она ничего не говорит.
— Верно, а знаешь почему?
— Потому что она чокнутая? — повторил он на этот раз с меньшим энтузиазмом.
— Нет… Она боится.
Однако он не видел в этом смысла.
— Чего?
— Потерять любимых людей. Поэтому она старается выстроить вокруг себя защитные стены. Если она не говорит о людях, они не могут быть ей близки. Но эти стены из слабой глины. Я знаю это, потому что, когда у нее в прошлом году умер отец, это чуть ее не убило. Она все еще плачет о нем посреди дня, когда думает, что я сплю.
Эта новость сразила его наповал — настолько непохоже это было на практичную женщину наверху. В ней не было ни капли ранимости, и, честно говоря, он вообще не мог представить ее плачущей.
— Селина?
— Да, Селина. Знаешь, почему она так дотошно относится к своим обязанностям?
— Потому что она чокнутая? — сказал он с прежней убежденностью. Любой, кто выполнял свои обязанности с таким рвением, явно был психом.
— Нет, — раздраженно сказала Эфания. — Как и Джефф, она потомственный оруженосец. Темный Охотник, в доме которого она выросла, восемь лет назад был убит. Его загнала в угол группа даймонов и казнила. Словно этого было мало, первая Охотница, к которой она была приписана, погибла, потому что не успела вернуться до восхода. Селина пыталась добраться до нее вовремя, но той было негде спрятаться, поэтому она поджарилась за минуты до ее Селины. Совет предупредил меня, когда посылал ее, что она немного… травмирована произошедшим. Черт, если ты считаешь ее чокнутой сейчас, представь, какой она была, когда пришла ко мне работать.