Одной из таких привилегий, было право обескровливания своих врагов, право, которым он сам пользовался. Это была опасная привилегия. Это передавало тебе как силу, так и воспоминания твоего противника, а это могло свести с ума. Михаил, по пальцам мог пересчитать вампиров, которых, как он знал, она обескровила, и от этой цифры мурашки шли по коже. Она должно быть несказанно сильна.
Его отец постучал в дверь. Михаил жестом пригласил его войти. Даже спустя два года, казалось странным приглашать отца в кабинет, который он занимал все время, сколько Михаил себя помнит.
— Теперь ты понимаешь, почему я назначил встречу здесь, — сказал его отец. — Это будет свадьба всего штата.
— И это повлияет на ситуацию в Миннесоте.
— Где ее действия, с каждым днем, теряют смысл.
— Если все так пойдет и дальше, ты сам сможешь ее спросить, какого черта она делает в Миннесоте. В конце концов, нам придется проконсультироваться с юристами, и попросить у них совета для дальнейших действий. Мы отправим посла в Прагу, прозондировать почву среди семей, считающихся ее сторонниками. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь из них, дал ей приют. Ты же понимаешь, что ей понадобятся дополнительные силы.
Майкл откинулся в кресле, глядя на оборванный боевой флаг. Пришли к тому, с чего начали.
— Я даже представить себе не могу, что она будет рада выйти за меня замуж, после всех этих лет.
— Не забывай, она предназначена тебе судьбой. Она будет довольна. В конечном итоге.
— Это не имеет смысла.
Они уже были вместе и это ни к чему не привело.
— Тогда Ваше время еще не настало. Оно настало сейчас.
Его отец начал прохаживаться по ковру, заложив руки за спину, размышляя вслух.
— Ты полон сил. Семьи любят тебя. Они поддержат тебя в этом. Все согласны, что Алия опасна. Все тебе скажут спасибо, за то, что ты возьмешь ее под контроль.
— И давай не забывать небольшой вопрос — ее территория.
Михаил знал, что это больше, чем что-либо подогревает интерес его отца к этому браку.
Повернувшись к нему лицом, его отец, сверкнув глазами, произнес:
— Предъяви на нее свои права мой мальчик и власть над двумя побережьями наша.
Если бы Михаил не знал, что его мать расценивает свои видения, как священные, и никогда бы не соврала о них, он предположил бы, что вся эта схема, должна была послужить поводом для войны. По его мнению, отец был таким же завоевателем, как и Алия. У Михаила были серьезные оговорки о расширении их владений по всей стране, когда их собственные территории, требовали всего его внимания.
Михаил сцепил пальцы под подбородком, представляя, всех игроков в этой игре, как фигур на шахматной доске. Как князь, он тратил большую часть своего времени для обеспечения порядка на улицах. Но вот, что он действительно любил, так это политические сложности, ради собственного интереса раскручивать тонкие нити, которые держат их мир объединенным. Рассматривать возможные реакции, наблюдать, как различные интересы сталкиваются друг с другом, было так увлекательно, что на секунду он был в состоянии забыть об Алии. Пока отец не сказал.
— Но ты можешь и отказаться от женитьбы. Это в твоей власти принимать решение относительно предсказания. Вот, что ты должен сделать, прежде чем мы предпримем следующий шаг.
Михаил наблюдал за своим отцом, пытаясь найти подсказку по его пальцам и задаваясь вопросом, как он воспримет новости.
— Я не могу опровергать видения. Я ее пробовал.
Отец замер, его глаза потемнели от интереса. Проявив сдержанность, он произнес:
— Ах. Понятно.
Михаил не укусил Алию. Он не был настолько глуп. Но однажды ночью она поранилась, играя с ножами. Одинокая ярко-красная капля скатилась с ее пальца. Без размышления он ловко ее слизнул и запечатлел свою судьбу. Поскольку она была предназначена ему судьбой, одной капли было достаточно, чтобы установить взаимное притяжение между ними и связать ее жизнь с его.
Если бы он попробовал любую другую девушку в мире, то ничего бы не произошло.
Если бы это была больше, чем одна капля той ночью, то эта ошибка могла бы убить его.
Он сжал двумя пальцами переносицу.
— Таким образом, ты видишь, я уже проклят и буду проклят дважды, если сделаю ее своей невестой.
Его отец облокотился на стол, растопырив, свои скрюченные руки на поверхности полированной древесины.
— Если бы я знал, клянусь, я бы не успокоился пока…
Михаил отмахнулся от его извинений.
— Я был не достаточно силен. Даже если бы я знал, я не смог бы претендовать на нее. Жалость, не является ее сильной стороной.
— И нашей тоже.
Его отец поднял рукав своего пальто. Тонкая черная шелковая нить обвязывала его руку от запястья вверх.
— Дай мне свою руку.
Черная нить ожила и скользнула, через их соединенные руки, с руки его отца к правому запястью Михаила. Михаил смотрел широко открытыми глазами, но не дрогнул. Это была старая магия вампиров. Используемая, с каждым разом все реже и реже.
— Это называется веревка невесты. Ты когда-нибудь слышал о ней? Ее дал мне мой отец, чтобы я мог захватить твою маму, очень давно.
Она приехала к тебе не по своей воле?
Это было трудно себе представить. Даже после шестидесяти лет, его мать, любящая до безумия его отца, и его отец, хотя делающий это менее демонстративно, но очень любящий ее. Это было в каждом его взгляде.
Его отец только улыбнулся в ответ. Посмотрев на следы от веревки на его запястьях, Михаил спросил:
— А Алекс? А Грэгори?
— Им не понадобилось это, чтобы предъявить свои права на своих маленьких девочек, но такая как Алия никогда не будет уважать тебя, пока ты не заставишь ее преклониться первой. Когда ты захватишь ее, не давай ей выбора. Гордая женщина никогда не доверит свое сердце мужчине, который не достаточно силен, чтобы защитить ее.
— А веревка?
— Веревка знает твои желания. И она научит ее, как подчиняться им.
Его отец говорил это как мужчина мужчине, а не как отец сыну. Предложение было понятно. Михаил вообразил себе Алию, распростертую на полу, голую и умоляющую. Но эта мысль не взволновала его. Он закрывался от всего этого так долго, что не мог вспомнить, как это — желать кого-то.
Ну, по крайней мере, не таким образом. Всю его сознательную жизнь голод грыз его. Теперь-то он знал, что все это из-за нее. Только она могла удовлетворить его. Все, что он желал, это чувствовать ее плоть, зажатую между его зубами, ее теплую кровь, наполняющую его рот. Следующее вывод пришел сам собой, мысль такая же острая и беспощадная, как сама Алия.
— У меня есть выбор. Выбор Роланда.
Его отец сморщил лоб.
— Какой же. Если ты заберешь ее душу, ты будешь свободен он кровных уз, но, сделав это, ты превратишься в монстра. Вспомни историю. Иллисия уже умирала, когда Роланд обескровил ее. Никто, в здравом уме, не простит тебе убийство предназначенной невесты.
— А кто не был бы проклят, с такой женой как она?
Он говорил очень громко и его голос дрожал от разочарования. Взяв себя в руки, он продолжил, понизив тон.
— У нас есть прикрытие этой войны. Мы потребовали Миннесоту первыми — она, в этом случае, агрессор. Кто осудит меня, если я свергну ее. Никому не нужно знать правду.
Когда он это произнес, его мать вбежала в комнату и бросилась к его ногам.
— Мама!
В ужасе, он перепрыгнул через свой рабочий стол, и взял ее за поднятые руки. Он попытался ее поднять, но она не позволила. При всей своей миниатюрности, она была довольно сильна.
— Я так долго молилась, Миша. Ты был довольно долго одинок. Я хотела, что бы ты был счастлив.
— Я не виню тебя за это. Ты знаешь, что не виню.
— Кого же ты обвиняешь, если не меня? Ты считаешь, что Господь не прав? Видения приносят его ангелы. Больше никто.
Отступая назад, Михаил присел в кресло поближе к ней, придерживая ее прекрасные белоснежные кисти рук.
— Да, я считаю, что Бог неправ.
Сердитая за его богохульство, она убрала свои руки.
— Ты любил ее.
— Когда-то.
— И она любила тебя
— Это не удержало ее от связи с этой болотной крысой Жаном Кортеблю на глазах у всех. От оскорбления всех нас. От начала ее длинного, блистательного траха к вершине в нежном возрасте шестнадцати лет.
Он осознал, что кричит и отвернулся.
— Прошу прощения.
Его мать встала, развернувшись так изящно словно балерина.
— Ты не знаешь, что тогда было у нее на уме. Она — Адад. Эта семья, они словно шакалы.
— Я не хочу шакала в роли жены
— Эта девочка, твой единственный шанс на счастье.
Михаил громко засмеялся, впервые за долгое время.
— Сны. Никогда. Не. Врут.
Произнося каждое слово, она тыкала в него пальцем.
— Есть путь, по которому ты должен следовать. Поверь.
Как я могу верить Богу, который оставил меня, заставив страдать в течении тридцати лет, и затем прекратил мои страдания и преподнес эту женщину в качестве невесты? Она — мое спасение? Она — мое будущее?
Его отец выступил вперед.
— Ты чувствуете напряжение? — Он ударил по собственной груди сжатым кулаком. — Здесь. Теперь, когда ты знаешь?
При вопросе мурашки побежали по коже Михаила, и он осознал, что после долгих лет его тело очнулось от сна, вспыхнули эмоции. Он еще не полностью контролировал ситуацию, и ему это вообще не нравилось.
— Михаил? — его отец не успокаивался.
— Да, я чувствую это.
Но не ощущать это было намного легче.
— Хорошо. Следуй за этим. Завоюй или убей ее своими собственными силами. Но сделай это как мужчина, а не как робот. Люби ее, если сможешь. Если же нет, то свергни ее и освободись.
Михаил разжал кулаки.
— Это я могу.
Позже, когда он думал, что все ушли, Маделин пробралась к нему в кабинет, подошла, и остановилась сбоку возле него. Она взяла карты, лежащие на его ноутбуке, склонилась над списком, который он писал, и прочитала вслух:
— Цифровой фотоаппарат, пояс с инструментами, снаряжение для наблюдения, волоконно-оптический кабель … взрывная смесь? О, милый. Аптечка для оказания первой помощи с ручкой. Хороший выбор. Холодные компрессы и шесть пинт крови. Наручники из титанового сплава и ремни для связывания?
Она села на стол. Кожа ее узких брюк заскрипела, когда она закинула ногу на ногу. Откинувшись, она повернула голову к нему и ждала. И ждала. Он прекратил работать и убрал ручку в сторону.
— Да?
— Я беспокоюсь за тебя.
Рассеянно она поглаживала гладкий аккумулятор на своем бедре, который питал ее сердце, это устройство она будет носить с собой вечно, если только они не найдут ей подходящее сердце для пересадки. Грэгори, возможно, мог потерять свою суженную из-за прогрессирующей болезни. Ну, а суженная Михаила, тем временем, не нуждалась в спасении. Его суженная убьет его, как только увидит.
— Грэгори сказал, что ты не возьмешь с собой ни его или Алекса, и ни одного из своих помощников.
— По традиции жених идет один за своей невестой. Я знаю кое-кого в Лос-Анджелесе, кого я привлеку в помощь для наблюдения и взлома некоторых систем. Я думаю это справедливо. Я обязан сделать все, от меня зависящее, чтобы не навредить ее людям. И, естественно, я хочу взять ее живой. Чем меньше людей я с собой возьму, тем меньше огневой мощи у меня будет, тем меньше шансов, что что-нибудь произойдет.
— Значит… ты хочешь сказать, что это больше будет похоже на обряд похищения. Демонстрация силы, но не настолько, что не останется никого, кто бы пришел на свадебную вечеринку.
Когда он не стал отрицать ее предположения, она улыбнулась и сжала его плечо.
— Спасибо. Теперь я буду беспокоиться о тебе меньше.
Михаил положил руку на плечо, и решил не говорить ей, что у Алии не такие же миролюбивые планы по отношению к нему.
ГЛАВА 2
Алия дала указание своей помощнице:
— Тина, передвинь мои процедуры маникюра и педикюра на полчаса.
Она подошла к своему столу для разговора с негодяем.
— Итак, Фрэнк. Ты пытался истощить твоего друга …
Она повернулась к своему первому помощнику Доминику.
— Джейсона. Джейсона Биггза, — подсказал Доминик. — Мы проверили все еще раз.
Фрэнк, вампир довольно крупного телосложения с двумя подбородками и полным отсутствием чувства стиля, переместил свой взгляд на охранников, обступивших его с обеих сторон. Оба молодых человека больше походили на парней из команды скейтбордистов с парка, но Алия подозревала, что Фраэнк уже понял, что они готовы в любой момент свернуть ему шею.
Играя наручниками на свои лодыжках, он сделал такое выражение лица, словно она уже засунула свой кулак ему в задницу. Кто-то при помощи черного маркера небрежно написал “Лектор” [1] вдоль его лба.
— Ваше Высочество.
— Алия, Фрэнк. Я — принцесса, а не королева. Это не Виндзорский дворец.
— Я никогда никому не причинил вреда…
— До того как вкусил крови Джейсона Биггза.
— Мы дрались
— И что?
— Это вышло из-под контроля. Я имею ввиду, вероятно, я потерял над собой контроль. Я только … немного укусил…, и уже не смог остановиться.
Алия наклонилась вперед и прошептала:
— И как, тебе понравилось?
Франк покачал головой.
— Это было восхитительно. Слишком восхитительно.
Она повернулась к Доминику. В его глазах сверкнуло веселье. Этот Фрэнк совершено не подходил под истинного представителя клана вампиров, она также предполагала, что он не нападал на Джейсона, чтобы обескровить его, и не знал вкуса вампирской крови. Пока неплохо. Это означало, что она не должна была убивать его. Но она была уверена, что Доминик представил ей его совершенно по другой причине. Узнать, для чего, было бы очень интересно. Желая остаться на некоторое время наедине с Фрэнком, она отпустила охранников и повернулась к Доминику.
— Доминик, ты стало жаль ирландского ублюдка. Почему ты не убил его на месте? Почему он здесь? Ради чего я перенесла свои косметологические процедуры? — она протянула ему свою руку. — Ты только взгляни на мои ногти!
Доминик искоса смотрел на ее маникюр.
— Ногти действительно, в ужасном состоянии, госпожа. Итак, что мы имеем, молодого Фрэнка, который в принципе не особо важная персона, и как справедливо замечено, не способный никому причинить вреда. До недавних событий, хочется заметить. В основном он только прогуливается вокруг пирса Санта-Моники, легко перекусывая теми, кто менее удачлив, чем он сам.
— Замечательно. Что еще?
— Я заметил, что он проводит все свое свободно время в бильярдном клубе Джимми Смита. Фрэнк относиться к Джимми довольно холодно.
Алия усмехнулась. Они пытались проследить деятельность Джимми Смита и его игорные махинации довольно давно. Это началось в то время, когда Джимми стал производить огромные сокращения.
— Вы считаете, что нашли крысу? Хорошенькое дельце.
При этой фразе Фрэнк сорвался на крик:
— Я не крыса.
Алия ласково дотронулась до его небритой щеки.
— Дорогой, обескровливание другого вампира это смертельно нарушение. Ты не оставляешь мне выбора. Крыса или смерть.
— Джимми убьет меня. Медленно. Я не хочу быть крысой. Лучше умереть.
Алия опустила руку вдоль его щеки, к шее и груди. Вращая бедрами, как стриптизерша, она медленно опустилась на колени у его ног. Из-под ресниц, она наблюдала за его реакцией. Она учуяла запах его страха и возбуждения.
— Последний шанс, Фрэнк.
— Последний шанс для чего?
Она схватила его за наручники на лодыжках, и с силой рванула за них, поднимая его ноги. Его голова ударилась об пол, издав громкий сдавленный звук. Подняв его за ноги, она потащила его за наручники, как огромный, ужасно уродливый, вращающийся мешок. Когда она проходила мимо дивана, один из ее кормильцев, Мэтью, поднял глаза от рассматривания колонки о книгах в Нью-Йорк Таймс, едва проявляя интерес ко всему происходящему. Они так быстро пресыщаются.
Ее целью была лебедка в потолке возле окна. Большого, выходящего на восточную сторону, окна.