– Эвакуацию? Куда? – удивленно посмотрел на экран Джуилс.
Вообще-то эвакуироваться в этом месте действительно было некуда. Застава представляла собой малый астероид с сигнальной башней. Ни укрытием, ни убежищем этот астероид стать не мог.
– Разве что на другой звездолет, – неуверенно предположил командир.
Робот продолжил анализ и загрузку данных для отчета, но всем и так уже стало все понятно. Бой был серьёзным. Причем настолько, что звездолет генерала Питта разнесло на части. Такое под силу другому звездолету или двум, а то и трем. Судя по тому, сколько летало неидентифицированного мусора, кораблей здесь покрошили немало.
– Всем занять свои места, – начал отдавать команды капитан. – Двигаемся до ближайшего орбитального комплекса и передаем отчет о случившемся.
Вообще-то можно было предположить, что звездолет генерала Питта уже ищут, но с приказом капитана я был согласен. Оттого мы дружно командой вычертили векторы и прыжки. Килан уже хотел перебросить данные пилоту, как я его притормозил.
– Ошибка в расчетах.
Парни мне поверили. И терпеливо стали ждать, когда сообщу, где та самая ошибка. А я не знал. Перебрал все участки. По отдельности получалось все верно, но по сумме я своим чутьем ощущал промах. Килан тоже подключился к проверке и недоуменно на меня посмотрел. Булат протянул руку, чтобы нажать загрузку, но я его резко остановил.
– Нет! Неверные данные.
– Ты чего? – не понял Килан, бодро щелкая миником. – Все же правильно. Даже наше смещение от астероида дало лучший вектор.
– Нет, – упрямо повторял я.
Не знаю, сколько бы мы еще пререкались, но тут активировал связь капитан.
– Сержант Фритс, почему группа штурманов не дает навигационные координаты пилоту? – рыкнул мужчина.
Тут решил и сержант посмотреть, отчего мы «зависли».
– Ошибка, – бормотал я.
– Он перенервничал, у него муж и брат погибли, – вступился за меня Джуилс.
Сержант с сочувствием похлопал меня по плечу и вопросительно посмотрел на Килана.
– Все правильно, я перепроверил, капитан мне перебросил данные из записей корабля, почти идентично. Векторы от заставы до орбитального комплекса ОК-574 прокладывали сотни раз, – терпеливо пояснил Килан.
– Загружай, не тяни время, – отдал распоряжение сержант.
– Ошибка, – еле слышно прошептал я.
========== Часть 13 ==========
Состояние у меня было такое, что доказывать или применять свои способности внушения я не рискнул. Возможно, друзья и правы. Узнать новость, что погиб любимый и брат – не каждому под силу. Другой вопрос, что ощущения внутренней потери у меня не было. Как только робот сообщил, что экипаж мог эвакуироваться, я в это сразу поверил.
Муж жив! Я уверен в этом на… ну, пусть на девяносто процентов. Своему чутью в этом плане я доверял. Отчего-то не мог успокоиться насчет выбранного молодыми штурманами пути. «Нельзя, не так», – стучало у меня в висках.
После последнего вектора корабль вынырнул в расчетном месте. Естественно, что техника сработала на порядок быстрее людей. Сигнал тревоги вовсю завывал, а команда еще пыталась сообразить, что произошло.
То, что от орбитального комплекса практически ничего не осталось, это я сразу увидел на экране. Но не сразу понял, что не только обломки летают в округе. Несколько кораблей, которые роботы уже классифицировали, как эмирские, сновали рядом. Наше судно в считанные секунды было взято в кольцо. Не было никакой ошибки в расчетах. Это моя интуиция сработала на опасность, что поджидала нас здесь.
– Пираты не военные, вполне есть шанс уйти в прыжок, – скорее размышлял вслух, чем давал распоряжения капитан.
В прыжок не уйдем, быстро оценил я обстановку. Мало того что летали обломки от орбитального комплекса, так еще корабли эмирцев пошли на сближение. Одно радовало, что штурмовиков у пиратов нет. Скорее они начнут использовать вооружение кораблей. Эти падальщики всегда так поступают. Вначале расстреливают беззащитный гражданский корабль, а потом высаживают десант.
– Всем занять свои места! Приготовиться к обороне! – перекрыла голосовая команда командира тревожное завывание сирены.
Корабль, получив подтверждение начала боевых действий, стал задвигать броню на слабые участки. Мы же с парнями не отвлекались ни на бой, ни на что другое, кроме навигации.
– Есть вектор! – отозвался Килан. – Делаю расчет малого прыжка.
– Нет вектора, – почти хором сообщили Булат и Шарль.
– Пилот, маневр на двенадцать по игреку, – теперь звучала моя команда.
Пилот послушно сдвинулся, пока корабли эмирцев еще не начали обстрел.
– Есть вектор!
– Есть вектор! – почти хором мы сообщили командиру и защелкали вычислителями.
И тут нас долбануло! Какой там вектор! Сохранить бы корабль. Правда, штурмовики тоже времени не теряли. Один за другим начали вылетать катера. Пилот маневрировал и старался выскочить из-под обстрела. Высчитывать вектора и искать их смысла уже не было. Пока парни воюют за пределами корабля, нам оставалось только молиться и ждать.
– Как эмирцы смогли уничтожить такой огромный комплекс? – искренне недоумевал Килан, вглядываясь в мониторы.
– Скорее всего, не они здесь воевали, – отозвался сержант, что так и продолжал стоять у нас за спиной. – Эти шакалы явно прилетели подбирать, что посчитали годным.
Насчет подобного заявления и я мысленно согласился. Пиратские корабли имели слабое военное оснащение. Только у нас шансов увернуться от восьми кораблей практически не было. Снова я погрузился в свои ощущения. На свой мысленный вопрос: «Выживу я в этой катавасии?», смог уверенно ответить, что «Да».
Тем не менее у меня внутри все обмирало от страха, когда очередной снаряд сотрясал корпус. Сержант Фритс обеспокоенно поглядывал на экран, что отображал повреждения корабля. Красных секторов с разгерметизацией становилось все больше. Плюс были три или четыре белых участка, что показывали потерю части обшивки и внутренних помещений.
Командир пока команд не отдавал, только следил за катерами. Через прозрачную пластиковую перегородку мне было видно мужчину со спины. Кажется, у него от напряжения вздулись вены на шее. Командир сжимал кулаки и сквозь зубы ругался по поводу того, что курсанты-мальчишки - это не полноценные штурмовики. Это понимали все. Но выбора у нас не было.
Джуилс вначале тихо охал, потом начал всхлипывать, пока Килан не развернул парнишку к себе.
– Не смотри, не смотри, – бормотал наш индеец, поглаживая Джуилса по спине.
Меня было некому прижать к своей груди, и оторвать взгляд от экрана я был не в силах. Мысленно стонал от очередной ошибки, что допускал тот или иной штурмовик. Если быть объективным, то не так уж и плохи оказались наши курсанты. Только восемь кораблей - это слишком много.
Кроме того, парням не хватало места для маневра. Летающие куски от уничтоженного орбитального комплекса с легкостью пробивали слабую обшивку катеров. Смотрелось это ужасающе страшно. Видя, как разлетается очередной катер, я содрогался. Надеюсь, что обшивка корабля еще продержится.
Пилот уже почти ничего не делал. Корабль сам непроизвольно ускорялся от того или иного попадания. В зоне двигателей было уже огромное белое пятно.
– Возможно подключить аварийные? – тихо поинтересовался командир у пилота.
– Нет, некому это сделать.
– Сам пойду, – сообщил командир, защелкивая зажимы комбинезона и опуская на лицо маску.
– Не стоит рисковать, – пробормотал пилот. – Лучше уж плен.
– Предпочту с парнями погибнуть, чем попасть в плен, – в ответ рыкнул капитан и поспешил на выход из рубки.
Еще несколько минут у нас теплилась надежда, что мы сможем уйти, если запустим аварийные двигатели. В этом случае две трети корабля отстыковывались, и у нас был шанс спастись. Тем более что обстреливать пираты стали реже. Видимо, хотели чем-то поживиться, намереваясь сохранить командный пункт со всей аппаратурой и роботами.
Томительное ожидание, казалось, растянулось в вечность.
– Да что ж он так! – взвыл пилот, увидев что-то на экране, чего я не рассмотрел.
– Капитан не смог запустить аварийку, – сержант прокомментировал для нас ситуацию. – Нечего там было запускать, зато командир прихватил челнок. Смотрите левый сектор, – показал куратор. – Он летит на таран.
Самоубийственный план капитана вполне удался. Скорость у челнока при старте такая, что он как снаряд прошибет все на своем пути. Вместе со своей жизнью командир унес и корабль эмирцев. Рвануло там так мощно, что я предположил, что челнок имел на борту какой-то заряд. От обычного горючего даже пожар в условиях космоса не случился бы.
– Три корабля эмирцев, и мы, считай, дохлые, – подвел итог бою сержант.
В любой другой ситуации это можно было посчитать как успех. Молодые парни, что даже не закончили академию, смогли не только продержаться в бою, но и уничтожить пять пиратских кораблей. Была у меня безумная мысль – тоже присоединиться к ним. Но внутреннее чутье говорило, что не стоит. Стрелять в космосе силовыми импульсами нас не обучали. Катером столь виртуозно управлять, как делают это штурмовики, мы не умели.
– Штурмовиков никого не осталось в живых? – тихо всхлипнул Джуилс.
– Не осталось, – эхом отозвался Шарль, сканируя окружение.
– За вас я отвечаю, – снова подал голос сержант. – Желающие встретить героическую смерть – могут выпрыгнуть наружу.
Все притихли.
– Тогда сдаемся в плен, – подвел итоги сержант. – Пилот, подавай сигнал-импульс: «Готовы сдаться».
– Было бы еще кому сдаваться, – тихо прошептал Килан.
То, что на борту, кроме роботов и нас семерых, никого не осталось, это уже поняли все. Какое-то время вокруг нашего корабля кружили роботы разведчики. Высаживать десант пираты не спешили. А я пока прикидывал шансы на благополучный исход. Мои способности внушать эмоции вполне можно применить и к врагам.
Дальше я судорожно соображал. Пилот у нас имеется. Сержант – бывший штурмовик. Кроме того, мы все имели практику пилотирования. Правда, не кораблей, а малых катеров. В любом случае штурманы в данной ситуации ценнее любых других членов экипажа. Сдадимся в плен. Потом захватим корабль и улетим. План мне понравился. Свой секрет я не сохраню, но зато мы выживем. Так что приоткрыл барьер и немного «успокоил» наших. А главное, сам успокоился.
Роботы продолжали кружить. Часть из них уже была в отсеках. Но сами десантники высадились на борт только через час. К тому времени наша команда перестала трястись от страха или злости. Все просто ждали.
– Малейшее движение или неповиновение, и вас уничтожат, – через ретранслятор сообщил один из эмирцев. Никто возражать не планировал. Зато теперь под мою волну спокойствия попали и эмирцы.
Они еще перед кем-то отчитывались, но уже спокойно защелкивали на нас ошейники со взрывателями.
– За этих мальчиков получим хороший выкуп, – комментировал «добычу» один из эмирцев.
– Безусловно, – подал голос сержант. – Только при условии, что все будут невредимыми.
– Это мы еще посмотрим, – с размаху двинул в солнечное сплетение нашему куратору эмирец.
– Я лорд Рэй Вард, – поспешил я с признанием, усиливая эмоцию спокойствия. – Мой род знатен и богат, родители предоставят достойный выкуп.
– Посмотрим, малыш, – плотоядно улыбнулся стоящий ближе всех эмирец.
Тем временем пираты завершили проверку корабля, и нас начали перегружать через гибкий тоннель на судно эмирцев.
– Весь навигационный комплекс цел… – с восторгом в голосе делился один из сопровождающих впечатлениями о «добыче».
Ретранслятор остался на нашем корабле, но я эмирский язык знал в совершенстве и внимательно слушал беседу. Спокойный фон пока доминировал в тех эмоциях, что я испускал. Нас же загнали в помещение, напоминающее большую клетку. Как-то я сразу и не понял, что это. Только сержант сразу обнаружил в углу туалетный закуток и с силой сжал кулаки.
– Как животных, – прошипел куратор.
Теперь все с недоумением разглядывали эту клетушку.
– А нас точно выкупят? – робко поинтересовался Джуилс, потрогав прутья.
– Должны, – отозвался пилот. – Пираты часто выставляют захваченных пленников в обмен на своих.
– Гражданских, а не военных, – дополнил сержант.
– Нас не выкупят? – ужаснулся Джуилс.
– Для чего-то же в живых оставили, – робко отозвался Шарль. И как-то все дружно посмотрели на меня.
– Для чего-то… – тяжело вздохнул Килан.
Впрочем, мне пока удавалось держать эмоциональный фон под контролем. К тому же имелся приемлемый план. Оставалось дождаться окончания погрузки того, что пираты посчитали ценным.
========== Часть 14 ==========
У нашей клетки эмирцы появились не скоро. Мы успели вздремнуть, вытянувшись на полу. Сержант сообщил, что рядом с туалетом имеется поилка с водой. Все попили, потом поочередно воспользовались удобствами и снова легли.
Наконец, к нам спустились несколько пиратов.
– Этот говорит, что лорд, – кивнул в мою сторону один из эмирцев.
– Он в форме и был на военном корабле, – отозвался кто-то из группы.
– Хорошенький, – продолжали меня плотоядно разглядывать.
Я тоже с интересом смотрел на эмирцев. Раньше только записи с ними видел. И впервые повстречал эту расу в реальной жизни. Красноватый оттенок кожи, совершенно черная радужка глаз и чуть фиолетоватые губы делали их совсем не похожими на жителей Альянса.
«По какому критерию они оценили мою внешность?» – недоумевал я. Почему решили, что я «хорошенький»? Ведь я ни черных глаз, ни красной кожи не имел.
– Эта вся четверка очень хороша, – добавил кто-то еще.
– Такие маленькие, щупленькие, – буквально облизывался на «товар» ближайший эмирец.
Теперь и я оценил еще рост и фигуры эмирцев. Они казались крупнее нашего сержанта. Кажется, среди этой расы маленькие и «дохленькие» экземпляры большая редкость.
– Себе оставим или все же на рынок полетим? – тем временем продолжали эмирцы беседу друг с другом.
– Пока сами попользуемся, а когда прилетим на Куни, вместе со всем товаром сдадим.
Эмирцы разом поспешили на выход. Хотя робота с питательными наборами кто-то к нам отправил. Я же мрачно сообщил, что услышал.
– Ты знаешь язык эмирцев? – восхитился Джуилс.
– Я тоже немного, – отозвался наш пилот. – Выкупа не будет, нас продадут на Куни.
Снова мне пришлось прибавлять импульс. Но уже целенаправленно только на Джуилса. Парня трясло и лихорадило от страха.
– Рэй, а ты что, правда, лорд? – вдруг вспомнил мое заявление Булат.
– Лорд Вард.
– А в академии почему ты Тэйгу был?
– Это по деду со стороны матери. Семья Вардов слишком известна. А я не хотел демонстрировать свою знатность.
– Мы что-то такое по родословным на истории изучали, – припомнил свои знания Килан.
Я согласно кивнул.
– А почему в академии? – продолжил расспросы Булат. – Ты же богатый.
– Муж обещал к себе на звездолет взять штурманом, – сообщил я и прикрыл глаза.
В воздухе повисла неловкая тишина. Все как-то разом вспомнили, что я мужа потерял.
– Генерал Рикей Питт - мой муж, – дал я еще пояснений.
– Ох ты ж! – не то с завистью, не то в восхищении воскликнул Булат.
– Его звездолет разбит, – ткнул локтем друга Шарль.
Джуилс охнул и даже ладошку себе прикусил. В очередной раз его эмоции вышли за рамки того минимума успокоительного фона, что я давал.
– Теперь понятно, отчего мне глава академии приказал лично тебя охранять, – неожиданно выдал сержант. – Если бы не приказ, – мужчина тяжело вздохнул, – я бы с парнями улетел, может, кто из салаг и выжил бы.
– Ты вот как чувствовал, сюда лететь не хотел, – припомнил Шарль, – все повторял: «Ошибка, ошибка».
– Да… послушались бы тебя и не оказались здесь, – вздохнул Килан.
А сержант как-то с прищуром на меня посмотрел.
Снова все погрузились в свои невеселые думы. Я же продолжил мысленные расчеты. Сколько здесь на корабле тех эмирцев? Командир наш был уверен, что это не боевые, в полном смысле, экипажи. Значит, два-три десятка. Удержать эмоцией такое число народа мне несложно. Другой вопрос, что в этом случае я и своих захвачу. Отдельной нитью я пока умею удерживать лишь трех-четырех человек.