Я сделал паузу, посмотрев на каждого присутствующего здесь. Они по очереди кивнули, соглашаясь с моими словами.
— Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга. Теперь вопрос номер два, нам предстоит защищать честь Академии на будущих соревнованиях. Этот бой будет посерьезнее предыдущего, поэтому нам надо сразу наметить планы по подготовке к нему. Предлагаю так же каждый день после занятий собираться здесь для тренировок. Вам всем следует приобрести зелья Способного ученика и Малого восстановления. Они помогут ускорить развитие. Теперь конкретно по каждому участнику, у кого какие пожелания?
— Думаю нам с Мелорном, как мечникам следует налегать на силу и выносливость. — Задумчиво сказал Горин.
— Согласен. — Тут же отозвался второй олин.
— Мне понравилось скакать по деревьям с тобой, поэтому хочу продолжить развитие в этом направлении. — Сказала Гхора. Похоже, и она потихоньку стала отходить от шока испытанного при контакте с моей аурой.
— А я не знаю, что мне делать, — потупила взгляд Аюна. — Разве что дальше развивать свою магию молний.
— Да, ты по-прежнему будешь нашей главной ударной силой, потому что мне пока нельзя использовать свои навыки и способности на полную. Но я бы хотел, чтобы вместе с магией ты смогла открыть у себя Легкий шаг. Маги очень уязвимы в ближнем бою, а этот навык позволит тебе стать более мобильной.
— Как скажешь. — Ее глаза снова загорелись.
— Что на счет Селесты? — Поинтересовался Мелорн, после того как стратегия развития была определена.
— Думаю, она будет заниматься с нами. Сами же знаете, как подавлена она была в последнее время из-за своих способностей. Но ради ее же блага лишнего ей говорить не стоит.
— Понял.
— Когда начинаем? — Гхора снова перенесла разговор в рабочее русло.
— Сегодня у нас есть еще полдня в запасе, предлагаю вам объединиться и навестить Миглиор. А точнее кого-нибудь из местных алхимиков, проживающих там. Возьмите для начала каждому по десять зелий Способного ученика и Малого восстановления. Плюс обналичьте по десятку энерголитов, обряд обновления статуса придется проходить через день. Тренировки можно начать уже завтра.
Прекрасно. Теперь, когда все члены моей команды заняты насущными проблемами, у них не будет времени сильно задумываться над первой частью нашего разговора. Со временем они просто смиряться, и начнут воспринимать мои способности просто как данность. Потратив еще немного времени на обсуждение мелких деталей, ребята отправились искать ахлимика, а я же вернулся обратно к себе в комнату. Сначала нужно было осмотреть броню. В последнем бою с королевой она довольно сильно пострадала. Четыре дыры, диаметром в несколько сантиметров теперь красовались на спине. Весь урон пришелся на одну из пластин, которую следовало заменить. Вот только подручными материалами здесь не обойтись. Для починки нужна была чешуя дракона, а это означало, что мне предстоит отправиться в Каэтор. С учетом того, что в ближайшее время выходных больше не предвиделось, следовало придумать, как мне это осуществить. Еще меня ждет починка артефакта, заказанная Мастером Корелиусом. Плюс ко всему надо подготовить подробный отчет по зомби и отверженным для администрации Академии, иначе у меня такое ощущение, что они постараются привлечь меня к охране этого учебного заведения, на которую у меня нет не времени, не желания. Набросав примерный план действий на ближайшее время, я со спокойной душой отправился на обед в местную столовую.
— Что-то остальные ребята не подтягиваются, да и утром на завтраке они были какими-то странными, ты ничего об этом не знаешь Шейд? — Спросила Селеста, после того как мы разместились за нашим любимым столом.
— Они отправились в город за зельями, помогающими в развитии. Нам ведь еще предстоит участие в дипломатическом турнире. Наверно волнуются, потому как осознали какие трудности предстоят им в будущем.
— Ох, а ведь точно, я совсем про это забыла за всеми последними событиями и даже не поздравила вас как следует.
— Не волнуйся по этому поводу, на тебя тоже немало свалилось в последние дни.
— Все равно я очень рада, что вы дали отпор Альбиону.
— Тренироваться будем как обычно по вечерам, ты тоже кстати приходи.
— Обязательно. Раньше я считала себя самой сильной и талантливой в Академии. Но практика и эти первые две недели нового учебного года показали мою полную некомпетентность. — Скептично улыбнулась сама себе олинка.
— Не грусти, все еще наладится. — Постарался я ее приободрить.
После обеда, я пошел в лабораторию артефакторики. Забрав оттуда артефакт, я направился к порталу, который перенес меня в Миглиор. Белый город как обычно жил своей жизнью. Толпы народа, магические повозки, этот мегаполис Атреи был каким-то особенным. Если Крест больше походил на Гонконг или Венецию, то Миглиор своей пижонистостью напоминал скорее Лондон. Но мне как обычно было некогда любоваться его красотами. Я прибыл сюда к кузнецу. Магический контур артефакту я восстановил давно, теперь следовало подлатать его физическую оболочку, и можно будет сдавать работу. Кузнец, с которым меня свел господин временный посол Креста, был на месте. Помня, кто со мной приходил прошлый раз он без лишних слов отложил свою работу, и занялся моей. Кроме починки артефакта, я заказал у него пять металлических болванок точно такой же формы, но чуть меньшего размера. Вся работа заняла у него примерно час. Починка оказалась почти ювелирной, и ему пришлось использовать довольно много магии в процессе. Заплатив за его услуги, я отправился обратно в лабораторию, обналичив несколько энерголитов по пути в местном банке. Первый же тест показал, что все работает исправно и дождавшись Мастера Корелиуса, я обрадовал его вестями о завершенной работе. Первый предмет в Академии был сдан досрочно, очень досрочно. Вечером я наконец вспомнил и о своем развитии. За всей этой катавасией, созданием стратегии подготовки своих товарищей, и другой бытовухой. У меня совсем вылетел из головы тот факт, что я неопределенное количество месяцев провел в другом мире. Или лет. Статус.
Одиннадцатое повышение… Сколько же я времени там провел? Видимые мной числовые значения собственных характеристик никак не хотели укладываться у меня в голове. Это было просто невероятное усиление, теперь я смог бы войти в элиту воинов любого, даже самого сильного государства. Но откуда? Я перестал считать наши с Бэль сражения в Подлунном мире уже на первой сотне. Настолько меня затянула монотонная и однообразная жизнь в этом царстве вечного сумрака. Она отключала разум и выпускала на волю голые инстинкты. Единственное о чем я старался не забывать, так это о постоянной смене Образа на привалах. Решив еще в начале, что так я дольше смогу оставаться самим собой, я делал смену раз за разом, пока она не стала частью инстинкта самосохранения. Даже во времена, когда отключался разум, я все равно ее производил. Теперь же, видя свой ужасающий прогресс, я понимаю, что все было не напрасно. Судя по тому, что мне сейчас показывает карта, провел я там не один год. И это даже с учетом особого микроклимата того мира и постоянных сражений. Смотря на все эти события несколько под другим углом, я стал задумываться и о силе моей партнерши. Ведь это она раз за разом прикрывала мою спину. Причем делала это так, что не одна атака не коснулась меня вплоть до последнего боя. Ранее у меня сложилось впечатление, что основную часть работы делал я, и меня это устраивало. Мужчина все-таки. Я бросался в атаку, вызывая на себя агрессию противников, я добивал большую часть из них. Исходя из этих фактов, у меня и сложилась в голове такая картина. Но судя по последним данным, Бэль просто следила за мной, оберегала меня как какого-то ребенка, позволяя расти и развиваться и когда уровень опасности превышал допустимый предел, вмешивалась сама. Может так она берегла мою мужскую гордость, а может просто боялась показывать мне свою истинную силу. Ведь не зря же королева произнесла в конце те слова. Много вопросов касаемо моей спутницы, так и остались висеть в воздухе. Да и если честно, то мне было все равно, какой она обладала силой и почему так поступала. Я уже был частью нее, а она частью меня, и только это имело значение.
На следующий день, с самого утра я занялся производством аналогичных артефактов, из созданных вчера болванок. Я заказал их меньшего размера специально, чтобы такой артефакт можно было без труда закрепить на поясе, а если того потребует обстановка, то и просто положить в карман обычной одежды. Сам по себе артефакт представлял небольшой цилиндр, в котором был еще меньший цилиндр, в который в свою очередь вставлялся энерголит, емкостью в пять условных единиц. Такого объема энергии начинающим воинам должно хватить. Основываясь на примерах не только образца из лаборатории Мастера Корелиуса, но и системы моей собственной брони, я несколько модифицировал сам контур, внеся в него ряд изменений. На активацию процесса теперь требовалось затрачивать намного меньше собственной магической энергии, по сравнению с аналогичным действием, включающим древний артефакт. Плюс активация теперь происходила мысленно, как и при работе с личной картой. За день я смог сделать только один такой прототип, который и взял с собой на вечернюю тренировку, отдав его нашей главной ударной силе — Аюне. Для нее кстати, я договорился об использовании площадки фареонов, на которой те оттачивали свои навыки. Там было хорошо повышать свою ловкость. Мы с Гхорой так же там проводили разминку, перед уходом в лес. Горин и Мелорн в свою очередь, усиленно прокачивали силу и телосложение на полигоне N1, а Селеста медитировала и тренировала боевую магию воды. После полосы препятствий, к ней присоединялась и Аюна со своим посохом. К концу недели все смогли вкатиться в рабочий процесс и воспринимали выпадающую на их плечи нагрузку, как нечто само собой разумеющееся. Моим артефактам все очень удивились и обрадовались одновременно. Помимо того, что они стоили практически целого состояния, так еще и являлись уникальными в своем роде прототипами. Тренировки с ними стали еще более эффективными, особенно это заметили наши две магини, показывая свою любовь и восхищение мастеру, при каждом удобном случае.
На шестой день, мы всей группой по монстроведению отправились на охоту. В этот раз нам предстояло снова посетить Лейские топи, потому что прошлого визита динозаврам-черепашкам явно не хватило. Охота прошла успешно, нашей группе даже дали в одиночку расправиться с одной из местных обитательниц. Да и вообще теперь к нам в Академии было особое отношение, мы ведь были их официальными представителями. Свои новые силы я не светил, и если раньше в таких событиях участвовал максимум на пятьдесят процентов от своих возможностей, то теперь снизил эту цифру и вовсе до двадцати. Еще не время выходить на сцену, так я считал. Но враги были не только у меня, и об этом в последнее время я стал забывать. Покидая топи и входя в пограничное поселение, для телепортации в Академию, я слишком рано ослабил бдительность. Будь я в боевом режиме, всего, что произошло далее, можно бы было избежать. Жаль, но хорошие мысли так часто приходят с опозданием.
Круг телепортации располагался на краю этого небольшого поселения, с двух сторон прикрываемый одноэтажными каменными зданиями с плоской крышей. На ней очень удобно было прятаться или оборудовать снайперскую позицию. А если противник находился в режиме невидимости, то такая засада становилась еще более эффективной. Два огнешара, вылетевших из артефактов неожиданно материализовавшихся тихушников, предназначались Аюне. Хвала Магдалене, моя пассивная защита на броне была включена, и так как девушка шла практически вплотную ко мне, то стерла эту магию, восприняв ее как угрозу своему хозяину. Доля секунды мне потребовалась чтобы оценить обстановку Глазами бога. Помимо тех, кто уже показал себя, на второй крыше готовил свою атаку еще один. Копье ветра пробило его грудь еще до того, как он успел выйти из невидимости. Тем временем парочка повторила свою атаку, давая целый залп огнешаров из своих артефактов. Мой Воздушный щит развернулся над всей группой, принимая всю атаку на себя. С двенадцатым повышение по магии, слабые огнешары были ему нипочем, а масштаб заклинания при желании можно было увеличить еще больше. Рывок на крышу и меч протыкает не успевшего увернуться противника насквозь. Арбалетный болт Соматры, уже успевшей сориентироваться в ситуации, впивается в тело второго. Я хотел захватить его живым, поэтому добивать не стал. Но видно этот вариант нападавшими был так же предусмотрен, потому как поняв, что миссия провалилась, он просто снял с пояса какой-то пузырек и одним глотком выпил его содержимое. Прошла всего секунда и изо рта тихушника пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Круто у них тут все устроено.
— Мелорн, Горин проводите девушек до их комнат, а я проведаю Селесту.
После того, как наша группа телепортировалась обратно в Академию, я сразу же проверил местонахождение олинки. Ее талисман-маяк располагался около столовой. Она сидела вместе со своими подругами рядом со входом на скамейке и весело о чем-то болтала. Подходя к ним, я сначала даже не увидел опасности. Но потом, на границе восприятия тревожно зазвонил колокольчик и расширив эту зону я все же смог заметить быстро приближающихся врагов. Быстро оценив ситуацию, я совершив рывок к девушкам и возвел вокруг всей нашей группы Воздушный щит. Он уже показал свою эффективность недавно. Едва моя магия окутала нас, тихушники сбросили невидимость и ударили с трех сторон сериями огнешаров, делая одновременно по шагу вперед, после каждого залпа.
— Сброшу щит, как только будешь готова. — Сказал я Селесте, увидев через третье пространство, как она стала формировать свою магию.
Я снял защиту в тот же момент, когда олинка высвободила свое атакующее заклинание. Три ледяных сосульки полетели в того убийцу, который атаковал нас спереди. Мои два Копья ветра убили тех, что располагались по бокам. Помня о том, что произошло еще совсем недавно, смысла пытаться оставить их в живых, не было никакого. Моя магия даже на минимальном уровне высвобождения сил, была намного быстрее и убойнее, чем у Селесты, поражая врагов практически моментально. А вот тихушник, стоявший напротив, все же смог увернуться от атаки девушки, уходя прыжком в бок и бросая в ответ какой-то кинжал. Защиту поднять снова я не успел, настолько быстро это произошло. К счастью, метательное оружие не попало в мою подопечную, лишь чиркнув по щеке ее подругу, которая стояла рядом. Увидев, что его последняя атака так же провалилась, тихушник попытался отступить, уходя снова в невидимость, но мое очередное копье догнало его раньше чем он успел ее применить.
— Кто это был? — Дрожащим голосом спросила Селеста.
— Не знаю. Когда мы возвращались с практики по монстроведению, такое же трио напало на нашу группу. — Не отвлекаясь от сканирования прилегающей местности на максимуме чувствительности, ответил я.
— Силана, что с тобой, очнись! — Стала бить по щекам теряющую сознание сестру Илина.
Как так? Откуда пришла атака, я же следил за обстановкой вокруг! Осмотрев еще раз пространство, я бросился к девушке, и увидел на ее щеке тонкий порез. Точно, именно в нее попал последний тихушник. Наверняка нож был отравлен.
— Быстро за мной.
Подняв на руки девушку, я с максимальной скоростью помчался в главный корпус. После атаки зомби на прошлой неделе, там круглосуточно должен был дежурить хотя бы один светляк.
— Вы вовремя успели, еще бы немного и распространение яда было бы не остановить. — Сказал он после того как провел десятиминутный лечебный сеанс, по окончании которого олинка погрузилась в сон.
— Пойдем, я провожу тебя Селеста, за Силаной присмотрят сестры. — Беря за плечи олинку, я постарался ее успокоить.
— Это все я виновата, если бы только моя магия была сильнее…
— Не кори себя.
Пока мы шли до жилого корпуса, я не снижал бдительности, и постоянно наблюдал за окружающим пространством. Селеста была морально подавлена, и я не переставал ей говорить разные комплименты и слова утешения. У самого корпуса нас догнал Мелорн с еще одной шокирующей новостью.
— Связной только что принес мне весть. В Миглиоре тоже не все спокойно, на членов правления прямо на заседании совершено покушение. Отец Селесты и еще несколько чиновников расширенного совета убиты. Шейд вам с ней надо исчезнуть из Элинии хотя бы на пару дней, пока всех преступников не вычислят.