Вот вздрогнула земля…
…В стену как будто ударил с разбегу великан – она покачнулась, и Артём не слетел во двор только благодаря невысокому ограждению её внутренней части. Грохота он даже не услышал – почувствовал всем телом, как будто его ударили огромной, тяжёлой и мягкой кувалдой, но увидел, как в долю секунды окна замка превратились в неровные пустые проёмы – стеклопакеты внесло внутрь вместе с рамами и кусками кирпичной кладки. В тот же момент утратили свою идеальную прямоугольную форму зубцы стены – их как будто облизало невидимым шершавым языком, сглаживая углы и вышибая в воздух кирпичную крошку. Тут же каменный град ударил по стене башни, заволакивая её рыжей пылью. Последнее, что успел увидеть Артём, – заворачивающиеся вверх швеллера и улетающую с них в зенит новогодним серпантином спираль Бруно, – потом взрывная волна достигла осветительной ракеты, и наступила темнота.
Глава 17
– Да… Как-то не очень хорошо вышло… Я ж его предупредить-то забыл…
– Кого? – Артём с трудом сфокусировал полуоткрытый глаз на два расплывчатых пятна. Одно из пятен было с бородой.
– О, глянь, – неподдельно обрадовалось бородатое пятно, – говорит!
– Лежи-лежи! Тебе вредно! – приятным женским голосом сообщило безбородое.
– Так лежать или вредно? – с трудом выдавил Артём. Ему казалось, что он только что остановил головой грузовик.
– О, сарказм попёр – значит, жить будет!
– О чём… Забыл?..
– Помнишь, там, в углу площади, тумба такая бетонная стояла, типа афишной? Мы на неё лампу ещё ставили…
Артём хотел кивнуть, но, попробовав, сразу передумал – ощущение было такое, что голова может ненароком и отвалиться. Впрочем, Борух всё равно продолжил:
– Ну так я её набил взрывчаткой, камнями, обрезками арматуры – короче, мусором всяким… Взрывчатки много ушло – всё равно лишняя оставалась… Та ещё бомба вышла, да и угол дома удачно взрывную волну фокусировал – как специально поставили. В общем, оружие последнего шанса. А тебя я про эту штуку предупредить и забыл – замотался… Хорошо, что ты был в шлеме… Но деваться некуда – эти твари так перли, что мама не горюй… Ты уж извини…
Артём промычал что-то неопределённое – было не до Боруховых рефлексий. Ему казалось, что он и сейчас в шлеме, и по этому шлему несильно, но раздражающе тюкают молоточками.
– Ну, в общем, контузило тебя слегонца, ничего страшного. Зато видел бы ты, как этих матиссов об стену размазало! Весь замок в кишках…
Артём изо всех сил постарался себе этого не представлять, но его всё равно замутило.
– Мантисов… – с трудом сказал он.
– Что? – Борух наклонился ниже.
– Мантисов. Матисс – это художник. Мантис – латинское название богомола. Теперь я понял, почему их так назвали…
– Ой, да по фиг, как их звали! Главное, что их больше нет! Но живучие же твари – некоторых пришлось добивать, да не по разу! Лапки оторваны, в башке дырка – а они всё дёргаются… Ну чисто тараканы!
– Слушай… – Артём потихоньку приходил в себя. – А сейчас, вообще, что? Ночь? День?
– Я бы сказал, утро…
– А чего вы оба тут сидите при лампе?
– Видишь ли… Тут окон нет. Ну, то есть их теперь, если честно, во всём здании нет, но тут их и не было.
– Ты чего-то темнишь опять, да?
– Ну, мы это… как бы сказать… временно утратили контроль над территорией, – смущённо признался Борух. – Там такая фигня творится, что лучше пока тут посидеть…
– Какая фигня? Боря, ну что ты гонишь, как депутат? Говори уже прямо, чего мы там опять просрали… – Артём, кряхтя как старый дед, с трудом уселся на куцем диванчике. Слегка подташнивало, и голова кружилась, но, если вдуматься, всё было не так плохо. Вот бы ещё… – Выпить есть?
– А то! – обрадовался Борух. – Стратегический запас напитков мы эвакуировали при отступлении.
– Ему же вредно, у него контузия! – запротестовала Ольга.
Теперь, когда зрение сфокусировалось, Артём оценил её бравый вид – разводы пороховой копоти на лице, небрежно висящий на плече стволом вниз «винторез», лихо торчащие из-под синего берета короткие рыжие пряди и вызывающе обтянутые тонким десантной расцветки тельником особенности фигуры. Хоть сейчас на глянцевую обложку книжки жанра «крутой боевик» – кожаных шортов разве что не хватает, их так любят иллюстраторы… Но и камуфляжные штаны удивительно ловко сидели на том, что ниже талии, а шнуровка высоких светлых берцев на толстых жёлтых подмётках подчеркивала тонкие лодыжки. Ради такого зрелища, пожалуй, стоило приходить в себя. Артём почувствовал, что ему стало настолько лучше, что может стать даже неловко.
– Спирт солдату не только вреден, но и полезен! – веско возразил прапорщик, чувствовалось, что со знанием дела. – На-кось, накати крепкого для протирки извилин.
Взяв протянутый стакан, Артём отхлебнул, распробовал – коньяк, и недурной, – и немедленно выпил. Действие алкоголя на организм оказалось волшебным – резко, со щелчком, распустилось что-то до сей поры намертво скрученное в голове, мир обрёл краски, резкость и контраст. Даже головная боль исчезла, сменившись лёгким и даже почти приятным звоном в ушах. Он попробовал встать – пошатнулся, но устоял, подхваченный Ольгой под локоть. От неё слегка пахло потом, сильно – порохом и почему-то степной терпкой полынью и горьким миндалём.
Утвердившись на ногах, Артём огляделся в поисках автомата – без оружия ему уже было как-то неуютно. А ведь поди ж ты – каких-то несколько дней назад у него и ножа-то не было… «Калаш»-весло нашёлся в углу, и писатель, неловко наклонившись (Ольга снова поддержала его за плечо), подхватил его за ремень. Оттянув затвор, проверил патронник, отстегнул магазин и убедился, что он полон, защёлкнул предохранитель и почувствовал себя почти в порядке. Оставалось ещё одно важное дело.
– Борь, – сказал он тихо, немного стесняясь Ольги. – А где тут сортир?
– Интима не будет! – сурово предупредил Борух. – В сортир по одному не ходим!
– Да что там такое, чёрт побери! – возмутился Артём.
– А вот ты глянь, только аккуратно… да стой ты, каску надень, придурок! И так контуженый уже…
Артём напялил шлем-сферу, застегнул ремешок, опустил противопульное стекло и потихоньку, по сантиметру, открывая дверь, выглянул в коридор. Туалет был дальше по коридору – оказывается, они сидели во внутренней комнате второго этажа. Видимо, когда-то она предназначалась для прислуги – судя по скромной отделке и дешёвой мебели, – но зато размещалась в центре корпуса здания и не имела окон. До туалета (тоже предназначавшегося прислуге) от неё буквально несколько дверей, но попасть туда было не так-то просто. Коридор выходил десятком больших окон на фасад, и взрывной волной тройные стеклопакеты буквально внесло внутрь, выдрав из стен вместе с пластиковыми рамами «под дерево». Теперь всё пространство было усыпано битым стеклом и перекрученными каркасами створок, но главное – оно оказалось открыто внешнему миру. За обгрызенными оконными проёмами сияло солнечное яркое утро, небо усеивали легкомысленные пушистые облачка, а на массивных мраморных подоконниках сидели вороны. Птицы были чёрные, крупные и выглядели совершенными хозяевами замка. Под окнами было уже изрядно насрано. Периодически то одна, то другая птица срывалась с карниза и пикировала во двор, а на её место тут же садилась, громко хлопая крыльями, другая и сразу начинала пристраиваться поудобнее, чистить клюв и гадить. Дверь, на которую неловко опирался Артём, скрипнула, и в его сторону сразу повернулись десятки клювов и чёрных внимательных глаз. Он рефлекторно потянулся к висящему на ремне автомату, дверь приоткрылась, и сразу три крупных твари стартовали в его сторону, как пернатые ракеты. Борух рванул Артёма назад в комнату, но самая резвая успела дотянуться клювом, звонко цокнув по шлему – за что и поплатилась, попав между косяком и дверью, которую Артём захлопнул испуганно и резко. Внутри оказались голова и часть крыла. Полуотрубленные полотном двери, они испачкали косяк кровью и перьями – писатель приоткрыл дверь на пару сантиментов и брезгливо кончиками пальцев выпихнул птичий труп наружу. Снаружи об дверь что-то стукнулось, и он нервно закрыл её, защелкнув хлипкий внутренний замок.
– Ни фига себе! Предупреждать надо – ещё чуть, и в сортир мне было бы уже незачем… – Артём никак не мог отдышаться. – И давно это вы в такой осаде?
– С ночи, представь себе, – ответил Борух. – После того как рванула моя закладка, мы сначала понять не могли – отбились? Нет? Потом вроде поняли – всё. Если кто и уцелел из этих засранцев, то повторять штурм его точно уже не тянет. Глядим – ты валяешься такой красивый, из носа юшка, глазки закатились – отволокли тебя в помещение. Потом пошли разбираться, что мы тут себе имеем, – а там такая красота, что ты себе не представляешь… Видел раздавленного таракана когда-нибудь?
– А то… Я достаточно старый, чтобы помнить времена, когда таракан был лучшим другом человека…
– Так вот, представь себе – как будто сто тонн давленых тараканов вывалили на замок и площадь…
– Слушай, – Артём содрогнулся, – до туалета добраться не так просто, так что наблюю я прямо здесь…
– Ладно-ладно, не будь таким нежным! Зато пахло там на удивление приятно – не говном каким-нибудь, а как будто степной травой и чуть-чуть персиковыми косточками…
– Полынью и миндалём… – растерянно пробормотал Артём.
– Да, точно! Хороший такой запах, а на вид – расчленёнка во всей красе… В общем, мы было пробежались по площади, дострелили то, что шевелилось, – и тут попёрло… Сначала – собаки! Какая-то немыслимая чёртова прорва собак – то, что мы у собора тогда вынесли на этом фоне, – вообще тьфу, стая у помойки. А вот это было да! Это было сильно! Мы с десяток положили, но где там! Насилу ноги унесли за стены. Я уж было пристроился из пулемёта их шугануть, но смотрю – они эту гадость жрут. Все эти кишки, слизь, оторванные конечности…
– Борух! Без подробностей! – Артём бледнел на глазах.
– В общем, жрут они это всё как не в себя, кто б мог подумать. Мы и прикинули – да пусть себе жрут, всё убирать меньше… Мы как раз прикидывали, что со всем этим делать – хоть бульдозером сгребай, а тут экологичная утилизация. Так что я не стал в них стрелять, а потом и птичек прибыло, да столько, что мы в темноте чуть не обосрались с перепугу!
– Боря, за себя говори, – недовольно нахмурилась Ольга.
– Ладно-ладно – это я чуть не обосрался с перепуга, а барышня чуть деликатно не обкакалась от волнения. Потому что, когда с чёрного неба сплошным ковром опускаются чёрные птицы – это без затычки в жопе не всякий переживет. На наше счастье они сначала тоже кинулись всю эту херню клевать на стенах, там, где собакам не достать. Так что мы успели тебя отволочь сюда и припасы кой-какие вытащить. Но вскоре они нажрались и начали на нас коситься, а потом и вовсе высунуться не давали – кидались сразу. Так что мы организованно отступили на заранее подготовленные позиции. Свалили, короче.
– И что теперь? Так и сидеть без воды и сортира?
– Ну мы вообще-то ждали, пока ты оклемаешься. С твоей тушкой на руках не повоюешь, а одного бросить боязно. Так-то мы не сильно испугались – после того, что ночью было, что нам теперь птицы? Патронов только жалко – больно их до фига. Птиц, в смысле, до фига, а патронов как раз наоборот. Поиздержались мы за ночь-то…
Борух, держа в правой руке штурмовую винтовку, быстро открыл левой дверь, выглянул и тут же закрыл обратно.
– Сидят, черти… – повернувшись к Артёму, спросил: – Ты всё ещё хочешь в сортир?
– Я могу налить лужу в углу, но вам вряд ли понравится…
– Тогда отчего бы и не сейчас? Ничего нового мы тут не высидим… Ольга, готова?
Девушка молча кивнула и, подхватив со стола «Вал», встала у Боруха за спиной, целясь в дверной проём.
– Артём, ты контуженный, так что будешь на подхвате. Твоя задача идти сзади, нести лампу и не подстрелить нас. Доступно?
– Но…
– Всё! Работаем!
Распахнув дверь, Борух сделал быстрый шаг в коридор, уходя с линии стрельбы, и они с Ольгой синхронно «заработали» – короткими трёхпатронными очередями, выбивая сидящих на окнах птиц. В коридоре закружился вихрь из крови и перьев. Синхронный шаг вперёд, хруст стекла под подошвами, дум-дум-дум Боруховского «хеклера», пуф-пуф-пуф Ольгиного «вала», ещё шаг, упали на пол пустые магазины, клацнули затворы, дум-дум-дум, пуф-пуф-пуф… Артём смотрел на это заворожённо, как на удивительный парный танец, и, опомнившись, кинулся вперёд, когда бойцы прошли уже половину коридора, встав напротив двери санузла и быстро снимая поднимающихся в воздух птиц. Кажется, пернатое воинство растерялось от такого напора, вороны метались в пространстве коридора, не пытаясь напасть. Артём добежал, поскальзываясь на битом стекле до двери, дёрнул ручку и ввалился внутрь. Борух с Ольгой не стали испытывать судьбу и метнулись за ним. За закрытой дверью слышалось заполошное хлопанье крыльями и карканье, но атаковать, кажется, никто не пытался.
– Вот вы дали! – Артём обалдело потряс головой. – Я такого даже в кино не видел! Чисто балет!
– Ага, Хачатурян, танец с саблями… – сказал Борух и отчего-то мрачно и странно посмотрел на Ольгу.
Он выглянул в щель приоткрытой двери – сначала одним глазком, а потом, распахнув пошире, высунул голову в шлеме и огляделся.
– Кажется, мы нанесли им неприемлемые потери. Ну или им просто надоело… За окнами ещё летают, но в коридоре пусто… Давай делай свои дела, а я пробегусь на первый этаж, подтащу патронов. Ольга, присмотри тут за ним…
И Борух, не слушая возражений, выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь. Раздался удаляющийся хруст стекла, но выстрелов не было – видимо, воронам и впрямь надоело.
К счастью, санузел оказался разделён на несколько помещений: отдельно туалет, отдельно душ со стеклянной матовой дверью и маленький предбанничек с зеркалом и раковиной. Артём, испытывая некоторое смущение, старался мочиться не слишком шумно. Он всегда ощущал неловкость при любой публичности этого процесса. Общественные туалеты с открытыми кабинками были его проклятием, и самым неприятным воспоминанием об армии остался абсолютно лишённый даже намёка на уединение сортир-подиум на два десятка сидячих мест, где справлять нужду приходилось в большой шумной компании сослуживцев. Всё-таки должна быть какая-то интимность в физиологических отправлениях… Когда он, с лёгким смущением на лице, вышел из туалета и направился к рукомойнику, Ольга поставила в угол автомат и непринуждённо направилась к душу, раздеваясь на ходу.
– Кто как, а я просто обязана срочно помыться! – завила она. – Постереги пока вход.
В душе зашумела вода, и Артём, подняв глаза к зеркалу, увидел, что девушка даже не прикрыла до конца и без того вполне символическую стеклянную дверь. В свете ацетиленового фонаря было очень отчётливо видно, что фигура у неё чертовски хороша. Особенно сзади. Нет, и спереди тоже…
Артём, покраснев как школьник, быстро помыл руки, радуясь, что вода в замке подаётся самотёком из баков на чердаке, а не только насосом. На несколько дней их гигиена была обеспечена пусть холодным, но водопроводом. Подхватив свой автомат, он стал спиной к душу, изо всех сил стараясь не коситься в зеркало и размышляя, специально ли Ольга не закрыла дверь? От этих размышлений его так разобрало, что, когда Ольга вышла и предложила ему самому отправиться в душ, то пришлось раздеваться, тщательно отвернувшись и испытывая некоторые неудобства. Так что холодная вода оказалась очень кстати.
Когда вернулся Борух, Артём был уже несколько более спокойным и гораздо более чистым – сожалел только, что нет свежего белья. После мытья он обнаружил, что его куртка тоже попахивает миндалём и полынью, а к майке лучше вообще не принюхиваться. Сплошной порох и адреналин. Так что сообщение Боруха, что противник полностью оставил поле боя, пришлось как нельзя кстати – можно вернуться в обжитые помещёния замка, отдохнуть и переодеться. Впрочем, внушительные подсумки с патронами прапорщик им всё-таки всучил – молча и мрачно. Артём чувствовал в нём какой-то назревший напряг, но за последние сутки столько всего случилось, что даже гадать о причинах было не к месту. Все устали, все на нервах, все слегка не в себе, неоднократно пройдясь по краю. В американском кино им бы уже вызвали психологов, лечить от посттравматического синдрома, но, к счастью, в реальной жизни обычно достаточно стакана, выспаться и переспать. Артём сейчас не отказался бы от всего этого в любой последовательности.