– Я в душ! – шепнула Ольга, поднимаясь.
– Воды нет, вся вылилась…
– В моём есть ещё, я быстро! – И, подхватив с пола одежду, она исчезла за дверью.
Проснулся Артём от шума воды. Вода шумела в душе, в комнате горел свет, а в дверь кто-то стучал. Подушка рядом была пуста, и он принялся разыскивать, куда делись его трусы.
– Открывай, писатель! – Из-за двери донёсся голос Боруха. Интонации не обещали хороших новостей.
Натянув трусы и майку, Артём, пошатываясь спросонья, отправился к двери и обнаружил, что она заперта на врезной замок.
– Да ты там жив вообще?
Артём ещё не решил, какого ответа требует этот вопрос, как дверь с треском распахнулась от удара ногой в область замка и, раскинув веером щепки, с размаху грянула в стену.
– Стой-стой! – обалдело сказал Артём прямо в ствол винтовки. – У меня всё нормально!
– Да что ты говоришь? – ехидно сказал Борух. – Таки нормально у него, поглядите на этого поца! Воду закрой!
Артём открыл дверь в ванную – из крана хлестала вода. Он вспомнил, что не закрыл кран, когда бак опустел, – а теперь, видимо, насосы снова работали. Глянув мельком в зеркало, он увидел обалделую встрёпанную физиономию с шальными глазами, припухшими губами и парой засосов на шее. На спине, кажется, были царапины от ногтей, но в маленьком зеркале их было толком не разглядеть. Он пожал плечами и подмигнул своему отражению: «А мы ещё кое на что годимся, да?»
Борух скептически посмотрел на него и, покачав головой, сказал:
– Ты выглядишь как драный мартовский кот, сожравший ведро сметаны.
– Завидуешь! – Артём не мог сдержать улыбку, в которую самопроизвольно растягивалось его лицо. – И таки есть чему!
– И чему же? Тому, что наша рыжая барышня, трахнув тебя, спёрла ключ от сейфа, вытащила ящик и смылась с ним? У тебя ведь был второй ключ? Мой на месте. Ей просто был нужен ключ, Артём!
– Знаешь, я жалею только, что у меня нет ещё большой-большой связки нужных ей ключей…
– Чёрт, я ж предупреждал тебя…
– Ты говорил не поворачиваться к ней спиной – я и не поворачивался, честное слово! А вот она…
– Избавь меня от этих подробностей! – сказал Борух с досадой. – Что ты лыбишься как идиот!
– Как счастливый идиот, Боря. Счастливый! И знаешь, что я тебе скажу? Готов спорить, что мы с ней ещё увидимся!
Глава 18
К ночи деятельность в бывшем вокзале стала постепенно затухать. Угомонились рычащие танки и тарахтящие дизельными моторами грузовики – выстроенные в колонну, которая была нацелена головной машиной прямо в забор. Теперь мехводы ужинали, сидя вдоль стола в импровизированной казарме. От них шёл крепкий запах соляры, пота и табака. Солдаты, натаскавшись ящиков и обустроив периметр, уже дрыхли, оглашая помещение заливистым храпом и благоухая сохнущими на обуви портянками. Профессор периодически выглядывал со своей верхотуры и зачем-то внимательно рассматривал вращающийся в центре зала огромный диск – к его ноющему однотональному гулу Олег уже притерпелся и перестал замечать, хотя с утра казалось, что от него вибрируют даже зубы во рту. Один раз проф сошёл поужинать, но вид при этом имел столь отрешённый, что беспокоить его вопросами священник постеснялся. Полковник Карасов сидел в одиночестве за маленьким столиком в углу и при свете керосиновой лампы читал какие-то бумаги. Гилаев с Кирпичом дремали рядом на застеленных одеялами раскладушках. Офицеры сгрудились на перроне перед входом и молча курили, пристально глядя на незнакомые созвездия. Олег буквально физически чувствовал исходящее от военных ощущение неуюта и тревоги. Сам он на их фоне ощущал себя практически аборигеном – во всяком случае, портал его пугал, пожалуй, больше, чем чужие звёзды. Звёзды, во всяком случае, были творением Божьим, в коем точно нет зла. Про портал сказать такое при всем желании не получалось. Уже одно то, что через него туда-сюда шастал непонятный серый человек, вызывало желание как-то удалить это сооружение из картины мира. Он вызывал у Олега не то чтобы страх, а какую-то оторопь, хотя сформулировать, чем он так неприятен, священник бы, пожалуй, затруднился. Просто некие эманации, как будто бы исходящие от его организма, делали невозможным нахождение в одном объёме пространства. Нельзя сказать, что Олег вообще признавал существование «эманаций», зато ловил себя на том, что невольно принюхивается, не пахнет ли серой… Впрочем, серый человек как раз внимания на священника не обращал – выходил из портала, легкой походкой заходил в здание вокзала, тихим голосом отдавал несколько распоряжений Карасову и так же непринуждённо отправлялся обратно. Олег заметил, что, кроме как с полковником, «серый» ни с кем не разговаривал, а остальные старались в его сторону даже не смотреть и непроизвольно отодвигались, если тот проходил рядом. За всё время никто к нему не обратился по имени или званию, и «серый» оставался анонимным воплощением некоей силы с правом окончательного решения. К вечеру он канул в портал и больше оттуда не выныривал, отчего испытывали облегчение, кажется, все.
Олег уже собирался поискать себе свободную койку и поспать, когда земля вздрогнула, и в окнах звякнули стекла. Через пару минут прибежал солдат с внешнего периметра и громко, на весь зал, доложил, что в городе слышны звуки боя. Полковник и ещё несколько офицеров поднялись на галерею купола и, с трудом раскрыв присохшие створки окна, стали тревожно всматриваться в ночь. К сожалению, здание вокзала было не слишком высоким и перспективу загораживали дома, однако ночь перестала быть непроглядной – за ломаным контуром центральных кварталов что-то горело.
– Крупняк лупит, пара КПВ, не иначе, – со знанием дела пояснил, прислушавшись, знакомый Олегу танковый майор. – Кто это там воюет, интересно? И с кем?
– А ведь это, батюшка, по направлению судя, вроде как ваша бывшая крепость в осаде, – неожиданно заявил Карасов. – Друзья-приятели патроны жгут?
– Откуда мне знать? – раздражённо ответил Олег. – Наше знакомство не по моей вине было кратким…
– Оставьте этот тон, – примирительно сказал полковник. – Кто старое помянет…
– Ого, гранаты пошли, – перебил их майор, – слышите?
Олег не мог разобрать в отдалённом, искажённом зданиями рокоте огневого контакта таких подробностей, но увидел, как контуры крыш неожиданно подсветились ярким белым контражуром.
– Осветительная ракета повисла, – продолжал комментировать танкист, – серьёзно воюют!
– В этом месте становится неожиданно людно, – пожал плечами Карасов. – Не к добру!
– Полковник! – закричал кто-то снизу. – Часовые фиксируют движение вокруг периметра!
После этого всё понеслось так быстро, что потом эта ночь вспоминалась как будто серия быстро сменяющих друг друга слайдов или, скорее, как видеоклип, снятый в модной современной манере короткой нарезки, когда всё мелькает и ничего не понять…
Полковник только подорвался с места, опрокидывая столик и разбрасывая бумаги, когда на улице послышались первые выстрелы. Солдаты только начали прыгать с коек и обуваться, сталкиваясь спросонья в узких проходах, когда скупые прицельные очереди часовых сменились заполошным непрерывным огнём. Знакомый Олегу танковый майор только успел заорать: «По машинам!» – когда автоматный огонь подхватили пулемёты, молотя непрерывными, на убой ствола, очередями. И все только кинулись к узким дверям на платформу, когда огневые точки начали одна за другой сдыхать, и в затихающей ночи стал слышен чей-то истошный предсмертный крик. Дольше всего – лишнюю минуту, а то и две, – продержался крупнокалиберный пулемёт на центральной вышке посреди путей, но вот смолк и он – и Олегу в память врезался стоп-кадр с бледными в свете ацетиленовых фонарей лицами и раскрытыми в непонимании глазами растерянных военных.
– Назад, все назад! – заорал, срывая голос, Карасов. – Не открывать двери! Не открывать!
Однако было уже поздно – рвущиеся наружу солдаты, стопившиеся в узком тамбуре задних дверей, вылетели оттуда в фонтане крови и клочьях мяса, как будто попали в промышленную мясорубку, а на их место всунулось ужасное, блестящее от покрывающей её, как свежий лак, алой крови пучеглазое насекомоподобное рыло. Руки-лезвия похожей на богомола твари непрерывно двигались, совершая как будто случайные движения, и одним из них тварь без малейшего усилия отмахнула голову замешкавшемуся возле дверей танкисту.
Олег в этот момент видел только оказавшегося в фокусе действия Карасова и потом не мог вспомнить, что же делали остальные. Возможно, так и стояли, застыв от неожиданности и абсурдности происходящего, возможно, разбегались по углам, возможно, старались организовать оборону… Сам он только пятился к стене, даже не пытаясь что-то предпринять, хотя бы для спасения своёй жизни. Полковник же, широко шагая навстречу твари, размеренно, быстро и метко стрелял в неё из большого чёрного пистолета. Он целился в глаза, но голова инсектоида дёргалась, пули влеплялись вокруг больших фасеточных гляделок, выбивая фонтанчики чёрной крови, но не останавливая чудовище. Оглушительно грохотали выстрелы, летели на пол гильзы, звякнула пустая обойма. На её замену ушла доля секунды, но тварь успела опомниться и рвануться вперёд, крутя передними конечностями как обоерукий фехтовальщик клинками. Она бы снесла полковника, размолов его в фарш, но наперерез ей бросился Кирпич. Отчего-то он не стал стрелять, а со всего размаху врезал по голове инсектоиду деревянным прикладом автомата. Удар был такой силы, что приклад, отломившись, отлетел в сторону, а чудовище на секунду застыло. Кирпич с разгону врезался в тварь и, схватив за одно из рук-лезвий, крутанул его на излом. Олег поразился его силе – неуязвимое, казалось, существо издало скрежещущий звук, лапа его громко хрустнула в суставе, теряя подвижность. Однако реакция твари оказалась фантастической – вторая лапа почти неуловимым движением дёрнулась, протыкая бронежилет Кирпича в районе солнечного сплетения так легко, как будто он был из бумаги. В следующий миг конечность вышла назад в фонтане крови, а Кирпич, сложившийся пополам, как перочинный ножик, рухнул на пол. Тварь шагнула вперёд и получила в глаз крупнокалиберную пулю из перезарядившегося пистолета Карасова, сбилась с шага, пошатнулась, и её новый взмах, вместо того чтобы снести полковнику голову, пришёлся в плечо. Полковник болезненно вскрикнул и отлетел назад, из разодранного плеча хлынула кровь, но тут опомнившиеся военные приняли чудовище сразу в десяток автоматов. Такого потока пуль тварь не выдержала и, дергаясь, завалилась на пол, истекая чёрной кровью. Однако в сломанную дверь уже ломились новые инсектоиды и, несмотря на шквальный встречный огонь, теряя кровь и куски тел, вваливались внутрь. Казалось, что даже самые страшные раны им нипочем, – нашпигованные автоматными пулями, все облитые чёрной кровью, они продолжали кидаться на скопившихся в вестибюле вокзала солдат, и каждое соприкосновение с ними было смертельно. Их передние конечности представляли собой идеальное орудие убийства – при тычковом ударе хватательная кисть складывалась в твёрдый копейный наконечник, а при взмахе твердая кромка покрытого чем-то вроде прочного хитина предплечья рассекала кевларовую ткань бронежилетов как бумагу.
Олег, лишённый малейших иллюзий по поводу своих боевых навыков, даже не пытался принять участие в этой кровавой свалке, а кинулся наверх, на галерею, где с белым от ужаса лицом стоял, раскачиваясь в прострации, профессор. И, уже отступая задом на лестниц у, он увидел картину настолько дикую, что решил, что это чересчур даже для такой ночи. Раненый полковник Карасов, подползая к убитому чудовищу, жадно слизывал с пола его чёрную кровь…
На профессора было жалко смотреть. Глядя из-за ограждения галереи на развернувшуюся внизу бойню, он был бледен как мел, на глазах теряя остатки адекватности.
– Что же делать? Что делать! – пробормотал он срывающимся голосом, обращаясь к Олегу.
К сожалению, священник сам был не в том состоянии, чтобы поддержать впавшего в отчаяние научника. Он никак не мог поверить, что это происходит на самом деле – грохот выстрелов, крики умирающих и мечущиеся в лучах фонарей чудовища. Это не то, к чему готовила его жизнь, – такие вещи должны случаться исключительно по ту сторону киноэкрана, с персонажами фильмов ужасов. В жизни этой картине сильно не хватало зловещей музыки и рапидной съёмки – всё было слишком реально. Особенно звуки и запахи.
Силы защитников вокзала таяли – не готовые к отражению подобной атаки солдаты расстреляли носимый боекомплект, а пополнить запас патронов не хватало времени. В рукопашной же у людей шансов не было. Какой-то момент ситуацию удерживал один Гилаев, поливавший тварей из ручного пулемёта, но потом в пристёгнутом коробе кончилась лента, и его смяли, отшвырнув с пути, сразу два рвущихся внутрь инсектоида.
В этот момент на галерее появился полковник Карасов. Вид его был страшен – залитый своей – красной – и чужой чёрной кровью, он выглядел не менее ужасно, чем бушевавшие внизу чудовища. Схватив за шиворот профессора, он буквально бросил его к аппаратуре.
– Портал! – заорал он. – Портал включай, сука! Бегом!
– Но… – начал было научник, однако одного взгляда в бешеные глаза полковника ему хватило, чтобы заткнуться и, мелко закивав, начать щёлкать переключателями.
Вращавшийся внизу маховик взвыл, меняя тональность, и стал слышен – до этого привыкшее к ровному гулу ухо просто не воспринимало фоновый звук. И в тот же момент твари прекратили атаку, остановились, как бы задумавшись на секунду, и, развернувшись, кинулись к выходу. Олег подскочил к окну и увидел в тусклом свете нескольких уцелевших на улице ацетиленовых фонарей как десятки инсектоидов бегут к арке портала.
– Они же идут туда! – с истерикой в голосе констатировал очевидное профессор. – Там же люди! Надо выключить установку!
Он сделал движение к пульту, но наткнулся носом на ствол пистолета Карасова.
– Стоять, сука, – сказал полковник неожиданно спокойным тоном. – Пристрелю на хер.
Глядя поверх ствола в искажённое лицо Карасова, научник торопливо сделал шаг назад. За окном в наступающих предрассветных сумерках чёрные твари ныряли в арку портала.
– Все, вырубайте, – сказал полковник устало, убирая в кобуру пистолет, когда скрылись последние твари. – К полудню мне понадобится вся мощность установки, надо компенсировать потери.
Утром Олег помогал выносить трупы и паковать их в специальные мешки – и такой инвентарь оказался заботливо припрятан на складе. Да, это было логично, но от такой предусмотрительности священнику стало окончательно нехорошо. Выглядели растерзанные тела ужасно, пахли ещё хуже, но он крепился изо всех сил. Мрачные, с осунувшимися лицами военные складывали погибших товарищей на платформе, готовя к отправке за портал, и ряды мешков всё росли и росли. Из сотни с лишним человек уцелело меньше половины. Олег сначала хотел попросить у Карасова разрешения прочитать над ними молитву, но потом решил, что уж на это ему ничьего разрешения точно не требуется.
– Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежде живота вечнаго преставившихся рабов Твоих, братьев наших…
Солдаты обнажили головы и слушали молча. Многие из них были ранены и тоже ждали отправки, сидя на краю платформы. Тяжёлых вынесли на носилках – у военных имелся медик, способный оказать первую помощь, и, к счастью, в ночной бойне он уцелел. Когда Олег дошёл до «…Тебе славу возсылаем, Отцу и Сыну и Святому Духу, ныне и присно и во веки веков. Аминь», портал уже активировался, и маневровый дизелёк подал открытый товарный вагон под погрузку. Из портала снова, как чёртик из табакерки, выскочил Серый, и они с Карасовым отошли подальше – видимо, выяснять отношения. Олег не слышал их беседы, но вид у полковника был самый что ни на есть мрачный. Удивительно, но рана его, похоже, совершенно не беспокоила – он не только не собирался сопровождать своё разбитое войско в портал, но и, кажется, действовал рукой совершенно спокойно, хотя Олег отчётливо помнил, что лапа чудовища буквально насквозь пробила плечо. Между тем солдаты выносили из вокзала тварей, которых всё-таки смогли убить ночью, – три буквально превращённых пулями в кружево тела. Соотношение потерь было не в пользу людей… Убитых инсектоидов закинули в тот же вагон, правда без мешков, завернув в полотнище брезента. Карасов и Серый расстались, явно недовольные друг другом, Серый вспрыгнул на подножку тепловоза, и маленький скорбный поезд отбыл за портал. Олег с запозданием подумал, что, наверное, он мог бы уехать с ранеными – отчего-то ему казалось, что никто не стал бы препятствовать этому. И удивился себе – почему эта мысль не пришла ему в голову? На самом деле, это вряд ли было хорошей идеей – подумав, он решил, что с той стороны его точно не оставят в покое и не отпустят восвояси, уж слишком много ему стало известно. Но ведь и это рассуждение ему пришло после, как самооправдание, – значит, внутреннего порыва немедленно сбежать не было. А ведь, казалось бы, после пережитого ужаса он должен был только об этом и думать!