Артём понял, что всё пошло кувырком – колонна не остановилась, наоборот – передний танк удирал во все свои пятьсот лошадиных сил, быстро разворачивая башню назад, чтобы давить огнем возможных гранатомётчиков, транспортёр тоже взревел и наддал – Карасов орал на мехвода, который судорожно топтал педаль газа, остро понимая, что единственный шанс – проскочить засаду сходу. Подбитый танк грозно водил стволом 85 мм пушки в поисках целей, из решёток моторного отсека вяло вытекали струйки белого масляного дыма.
Изображать парламентёра было поздно, и Артём подхватил оставленный было у стены подъезда автомат. Правда, стрелять из него пока было некуда – не в танк же?
– Бью, и бежим, – коротко сказала Ольга. Борух понятливо кивнул и подобрался.
Ольга аккуратно прицелилась и выстрелила в моторный отсек транспортёра прямо за грибок воздухозаборника. Шестидесятиграммовая бронебойная пуля патрона СПБ прошила тонкое железо крышки как бумагу и вошла аккурат в развал цилиндров V-образного дизеля, снеся топливную рампу и расколов картер. МТЛБ встал как вкопанный, мехвод едва не поймал зубами рычаги, Карасов шарахнулся лбом в перископ, а в десантном отсеке профессор полетел на Олега, и они вместе ссыпались с продольной лавки, образовав кучу-малу у стенки моторного отсека. Более привычные к неожиданностям Гилаев и два неизвестных Олегу стрелка более-менее удержались, стукнувшись шлемами.
Ольга с Борухом бросились с балкона со всех ног, ломанувшись через квартиру как лоси – и не зря. Они только успели выскочить на лестницу и пробежать полпролета вниз, как их опрокинуло взрывной волной и накрыло облаком кирпичной пыли и размолотой штукатурки. Внизу их встретил обалдевший, приоглохший и тоже очень пыльный Артём.
– Что это было?
– Лучшее противоснайперское оружие – танковая пушка, – пояснила Ольга излишне громко, пытаясь на ходу протереть винтовку какой-то тряпкой. – Давайте через чёрный ход во двор и на запасную позицию.
– Хорошо, что сталинка, – сказал Борух, вытряхивая штукатурку из бороды, – стены толстые. Панелька б сложилась на фиг.
Когда Олег с профессором наконец разобрались, где чьи руки-ноги (наручники этому не очень способствовали), в десантном отсеке уже царила тихая военная паника. Карасов одновременно крутил пулемётной башней и материл в рацию танкистов, требуя доложить обстановку (танкисты вяло отругивались, что сами ни черта не видят из своих коробок), солдаты отжали рукоятки боковых стрелковых лючков и нервно целились в белый свет, Гилаев пытался что-то разглядеть в смотровой прибор на створке заднего люка, прижавшись к нему горбатым носом. Чем был занят мехвод, из десантного отсека видно не было.
Передний танк благоразумно умотал за поворот, на оперативный простор широкого проспекта, задний был начисто лишён хода, положение обездвиженной маталыги казалось безнадёжным. В отличие от танка, который опасался только гранатомётчиков, её мог превратить в дуршлаг хоть снайпер с крупняком, хоть пулемётчик. Карасов орал в рацию на командира головной машины, требуя вернуться и прикрыть эвакуацию, но тому не сильно хотелось лезть обратно в узкий проезд, становясь лёгкой целью для РПГ.
– Эй, войска! – врезался в их ругань третий радиоголос. – Кончайте орать, дело есть. Полковник, ну шо вы так материтесь, я вас умоляю! Ну чисто прапорщик какой!
– Кто в канале? – рявкнул Карасов.
– Дед пихто! И бабка с гранатомётом! Шо за вопросы? Вы таки совсем не то спрашиваете!
– Майор, опять вы? – злобно ответил Карасов. – Вы уже второй раз переходите мне дорогу и ещё живы. Непорядок.
– Полковник, непорядок – это то, что вы на свет родились, но я могу это исправить прямо сейчас.
– И что же вас сдерживает?
– У вас там случайно приблудился некий служитель культа, к которому мы испытываем лёгкую сентиментальную привязанность. Толку от него немного, но он смешной. Верните этого потеряшку и валите куда хотите. Ведь он с вами, полковник? Очень на это надеюсь ради вашей же пользы.
– Его цена вам известна.
– А мы таки не на рынке.
– Мне нужен якорь.
– Звиняйте, не завезли. Могу предложить гранату в борт.
– Значит, не договорились.
Карасов бросил гарнитуру и повернулся к проходу в десантный отсек. Олег и стрелки, слышавшие все переговоры из динамика бортовой трансляции, молча смотрели друг на друга.
– Гилаев, хватай священника, уходим.
Полковник повернулся, вылезая с тесного сиденья в проход, и это его спасло – крупнокалиберная пуля прошила броню там, где только что была его голова, и ударила в бок мехвода. Тот медленно завалился на рычаги, заливая кровью сиденье. Обездвиженный танк начал поворачивать башню в сторону позиции снайпера, но не успел – женщина с «Хашимом» все так же спокойно сделала два шага из-за угла и моментально влепила кумулятивный заряд под башню. Устаревший, не имеющий даже динамической защиты танк прошило аккурат в районе боеукладки – из люков рвануло пламя, сорванная с погона башня полетела, крутясь, и врезалась в стену, проломив кирпичную кладку как фанеру.
Второй танк, похоже, управлялся действительно опытным, а главное – чертовски везучим командиром. Он заорал на мехвода: «Жми!!!» – секундой раньше, чем реактивная граната стартовала из окна одного из близлежащих домов. Пока гранатомётчик перезаряжался, танк уже влупил по проспекту так, что обзавидовались бы иные стритрейсеры.
Олег с ужасом смотрел в раструб автоматного пламягасителя. Гилаев, оскалившись, уткнул ему ствол практически в переносицу.
– Э, валим его, камандыр? – зашипел он громко и свирепо.
– Ты чё, охерел, джигит! Рикошеты пойдут! – заорал на него один из стрелков.
– Отставить, это прикрытие! – рявкнул Карасов. – Успеем ещё! Дымовуху давай!
Второй стрелок приоткрыл створку заднего люка и, выдернув запал, катнул в щель дымовую эрдэгэшку. В створку немедленно прилетело – бронебойная пуля прошила её под острым углом и ушла, пробив борт, наружу. Никого не задело, но боец буквально отпрыгнул назад, завалившись на Гилаева, что вызвало новый взрыв истеричного мата.
«Банг!» – на этот раз пуля, пробив борт башни, ударила в затворную коробку пулемёта. «Банг!» – через угол крыши в моторный отсек. «Банг!» – сквозь верхний люк мехвода в приборную панель. За ней что-то заискрило, и оттуда потянуло горелой изоляцией. «Банг! Банг!» – снайпер методично дырявил маталыгу, явно намеренно избегая попаданий в десантный отсек. Сквозь приоткрытую створку люка внутрь тянуло противно пахнущий белый дым. «Мля-мля-мля, да что за мля…» – Олег расслышал бормотание одного из стрелков, явно не осознающего, что он говорит это вслух. Глаза у того были совершенно безумные. Навалившийся на Олега профессор просто мелко трясся, а сам он, кажется, не мог даже молиться, говоря про себя только «спаси, Господи».
– Выходим, дым прикроет! – орал Карасов. – Не ссать, на раз-два рванули! Пошёл, пошёл! Гилаев, тащи священника, они по нему не стреляют!
Первый стрелок, откинув створку заднего люка, рванулся наружу, стреляя из автомата куда-то в дым, и почти мгновенно, крутанувшись, упал на асфальт – крупнокалиберная пуля, попав в плечо, даже не заметила бронежилета, почти оторвав левую руку. Второму повезло больше – он успел пробежать шагов пять, прежде чем покатился по асфальту, зажимая простреленную ногу, – на его счастье, в бедро пришло не крупняком, а обычной «пятеркой». Олег успел увидеть, как выскочил, буквально волоча на себе профессора, полковник, и тут же, скрутив ворот куртки так, что перехватило дыхание, его потащил наружу Гилаев. Олег поразился силе кавказца – как будто рванул тросом бульдозер. Олег ударился плечом о борт, ногой о лавку и напоследок так врезался головой в закраину люка, что в глазах потемнело, а из рассечённого лба хлынула, заливая лицо, кровь. Взвалив его на плечо как мешок, чечен бросился бежать.
По ним не стреляли – видимо, в дыму невозможно было разобрать, кто кого тащит. Гилаев, в три прыжка опередив полковника, рванул на себя дверь ближайшего подъезда и, приложив Олега ещё и плечом об косяк, впрыгнул внутрь. Навстречу ему грохнул выстрел.
Прилетевшая почти в упор автоматная пуля из старого 7.62 «калашникова», пробив стекло визира, вошла в переносицу и, взболтав гидроударом содержимое черепа, вылетела через заднюю стенку шлема, пройдя на излете сквозь дверь подъезда. Артём увидел, как плеснуло изнутри красным на стеклянное, с аккуратной дырочкой забрало, как подкосились ноги вбежавшего и как бесчувственной куклой полетел с его плеча окровавленный человек. Олег, ударившись головой о перила, наконец-то потерял сознание, а Артём ещё некоторое время продолжал исступленно давить на курок, водя стволом, как пожарным брандспойтом, прежде чем до него дошёл тот факт, что автомат не стреляет. На его счастье, он успел перекинуть предохранитель, когда в подъезд влетел Гилаев. На счастье Олега, предохранитель оказался в позиции «одиночный».
Глава 22
Настроение собравшихся в замке было далеко от победного. С Ольгой пришёл высокий хмурый человек с военной выправкой и почему-то женщина с гранатомётом – правда, уже без гранатомёта, с какой-то компактной штурмовой винтовкой. Артём с удивлением отметил, что вблизи эта особа довольно симпатичная, хотя и не в его вкусе – стройная, но с широкими бедрами, чернявая, с большими тёмными глазами. Способность хладнокровно спалить пару танков никак не просматривалась – приятная женщина, с лицом добрым и мягким. Переодеть её из камуфляжа – вполне могла бы сойти за учительницу младших классов или врача-педиатра. «Удивительно, что с нами делают обстоятельства, – подумал Артём. – Вот я сегодня человека застрелил». С того момента он постоянно прислушивался к своим ощущениям – стал ли он уже убийцей, или этот процесс занимает какое-то время? Так и не понял – не сказать что первое в жизни убийство прошло совершенно без последствий – всё-таки откатом от адреналина до сих пор потряхивало, но и «мальчики кровавые в глазах» вроде бы не плясали. Просто было немного странно и как-то пустовато внутри.
Борух грел чайник на походной газовой плитке, Ольга, на правах почти хозяйки, сервировала стол печеньем и разнокалиберными кружками, Артём жарил в камине колбаски, привычно насадив их на декоративную шпагу. Обстановка почти семейная, но Артёма не отпускало ощущение, что вот-вот состоится нечто вроде Ялтинской конференции. Все были напряжены и чего-то ждали, а его, как водится, опять не поставили в известность. «Если считать это Ялтой сорок пятого, то я тут в роли случайно забредшего на раздел мира представителя Монголии…» – подумалось ему. Он даже толком не знал, как закончился бой – занятый тем, что пытался с минимальными повреждениями доставить в Рыжий замок валявшегося без сознания Олега, которого пришлось долго тащить на себе, – в суете про них все забыли. Главное, что Ольга осталась цела, – обнаружившееся обыкновение стрелять из танков по снайперам Артёма совершенно не радовало.
У хмурого военного, который так и не удосужился представиться (или Артём просто пропустил этот момент, устраивая священника в одной из комнат с уцелевшими стеклами), неразборчиво крякнула рация, и тот спешно вышел. Молчание стало ещё более натянутым. В окне маячили силуэты часовых на стене – какие-то незнакомые Артёму люди из Ольгиной команды. Хотя их внимание направлено наружу, а не внутрь, всё равно было как-то неспокойно. «Кажется, мы больше не контролируем ситуацию», – подумал Артём с тревогой. Борух выглядел совершенно безмятежным, манипулируя с заварочным чайником и даже отставив в сторону автомат, но писатель уже видел, с каким каменным лицом он умеет блефовать.
Артём, шипя и обжигаясь, сдвинул брызжущие жиром колбаски с клинка на роскошное расписное блюдо и тоже подсел к столу.
– Анна, не стесняйся, иди к нам! – позвала Ольга гранатомётчицу.
– Нет-нет, я лучше тут посижу… – смущённо отозвалась та из угла.
– Иди хоть чаю попей! Ты сегодня героиня дня, вообще! – Быстро склонившись к Боруху, Ольга добавила шепотом: – Ты ей понравился, вот она и смущается…
Борух сразу закаменел лицом и стал неловок в движениях. «Ага, – подумал Артём, – и у нашего стального майора, оказывается, есть своё слабое место! Кто б мог подумать!»
Анна подошла к столику и осторожно присела на краешек кресла, тщательно смотря мимо Боруха. Тот налил ей чаю в тонкую фарфоровую чашку, манипулируя посудой осторожно, как будто разминировал заряд. «Как подростки, ей-богу, – подумал писатель. – Интересно, я в присутствии Ольги выгляжу так же забавно?»
Хлопнула дверь – вернулся давешний усатый военный, ещё более хмурый, чем раньше.
– Сутенёра упустили, – сказал он мрачно. – Ломанулся как лось. Ребята говорят: никогда не видели, чтобы кто-то так бегал! У него штатский какой-то на плече висел – то ли раненый, то ли без сознания. Мы сначала думали – ваш, осторожничали. А потом он проскочил проходными подъездами и оторвался от преследования. Уже перед самым вокзалом всадили ему пулю в бедро – а ему хоть бы хрен…
– Он на ихоре наверняка, – ответила Ольга, – это паршиво.
– С вокзала мы его не выкурим, они там прочно сели. Мы его даже толком блокировать не можем, людей не хватает… Но приглядываем.
– Послушайте! – встрял Артём. – Оля, Аня и… э…
– Дмитрий, – коротко представился, наконец, военный.
– Да, и Дмитрий. Вы уж извините, но не пора ли уже рассказать, что тут, к чёртовой матери, происходит?
– Горячо поддерживаю! – Борух поставил чашку на стол. – Раз уж мы союзники… Ведь мы союзники?
– Ещё какие! – Ольга откровенно подмигнула Артёму.
– Тогда давайте раскрывать карты.
Наступило неловкое молчание. Ольга и Дмитрий перекидывались косыми взглядами, уткнувшись в чашки с чаем, Анна вообще делала вид, что её тут нет.
– Ну… Видите ли… – протянула Ольга, – это довольно длинная история…
– Тогда я ещё чайку заварю, – твердо ответил Борух.
– Вообще-то, – неуверенно начала Ольга, – мы с тобой, майор, коллеги…
– А то я не догадался! Но ты продолжай, продолжай…
– Эта история с перемещёнными территориями началась несколько раньше, чем ты думаешь. Точно лоцировать их действительно научились недавно, а саму тему разрабатывают очень давно. Я даже не знаю, когда это началось, – при СССР имелся уже не только отдел, но и составлен приличный архив – ещё при Семичастном. Я на эту тему перешла только в конце 60-х, на андроповской волне кадровых перестановок…
– Когда? – поперхнулся чаем Артём.
– Да, я немного старше, чем выгляжу.
– Фигассе немного! – Артём был сам не свой от возмущения. – Это ж значит, тебе сейчас, как минимум…
– Артём! – Борух взял его за руку и аккуратно поставил чашку на стол. – Хватит чай по столу разливать! Я догадывался, что есть какой-то супермотив к разработке темы. Одних территорий было бы недостаточно. Вот, значит, в чем дело? Эликсир бессмертия нашли?
– Средство Макропулоса… – пробормотал начитанный Артём. Он смотрел на Ольгу так, как будто ожидал, что она на глазах превратится в высохший труп и рассыплется в прах, гремя костями. Осознать, что твоя девушка служила Родине, когда ты ещё не родился, – такое не каждый день случается…
– Не нашли. Нам его давали Чёрные. Чуть-чуть, микродозами, сильно разбавленный, но даже этого оказалось достаточно, чтобы им позволили делать на нашей территории практически что угодно. Я работала непосредственно с Чёрными – оказалось, что у меня полный иммунитет к их воздействию. Да если бы по дороге ихор не разбавляли в свою пользу все, через чьи руки он проходил, – Брежнев бы до сих пор страной правил!
– Ихор? – спросил Борух. – Вы называете его «ихор»? Правильно ли я думаю, что это…