Посмотрите на второй рисунок, с часовым углом сверху по горизонтали и световыми годами по вертикали.
Я, должно быть, была единственным человеком из сотен, находящихся на корабле, кто не знал, что Проксима не будет нашей первой остановкой в этом путешествии. Мистер Лопес (тот, кто показывал мне мостик) посмотрел на меня так, будто я недоразвитый ребенок, который только что в очередной раз сделал какую-то глупость. (Но это не имело значения, потому что моими умственными способностями он не интересовался.) Я не стала пытаться объяснить ему, что меня засунули в корабль в самый последний момент; это испортило бы мое прикрытие. Однако, от мисс Богатой Сучки никто и не требует быть умной.
Корабль обычно останавливается на Проксиме на пути и туда, и обратно. Мистер Лопес объяснил мне, что в этот раз у них мало груза и всего несколько человек пассажиров до Проксимы, недостаточно, чтобы окупить остановку. Поэтому груз и пассажиры были оставлены дожидаться рейса «Максвелла» в следующем месяце; в этот рейс «Форвард» остановится на Проксиме по дороге домой, с грузом и, возможно, пассажирами из семи других портов. Мистер Лопес объяснил (а я не поняла), что путешествие на много световых лет в космосе почти ничего не стоит — в основном, расходуются продукты для пассажиров — но остановка на планете ужасно дорога, поэтому каждая остановка должна быть стоящей с точки зрения бухгалтеров.
Итак, вот какой был наш маршрут в этом рейсе (посмотрите еще раз на второй рисунок): сначала Аутпост, потом Ботани Бей, дальше Релм, Мидуэй, Хальцион, Форест, Фидлерз Грин, Проксима (наконец-то!) и домой на Землю.
Меня это не огорчает — совсем наоборот! Я избавлюсь от этого «самого ценного груза в Галактике» меньше чем через месяц после отлета со Стационарной Станции — а потом вся долгая дорога домой будет настоящей туристической поездкой. Красота! Никакой ответственности. Куча времени на осмотр колоний в компании пылких молодых офицеров, от которых хорошо пахнет и которые всегда вежливы. Если Фрайди (или мисс Богатая Сучка) не может повеселиться в такой обстановке, меня надо кремировать; я труп.
А теперь посмотрите на третий рисунок, со склонением вверху и световыми годами по вертикали сбоку. На нем маршрут выглядит вполне логичным — но если вы посмотрите на второй рисунок, вы увидите, что отрезок, соединяющий Ботани Бей и Аутпост, который, как кажется, касается фотосферы Фореста, на самом деле находится от него на расстоянии многих световых лет. Чтобы хорошо изобразить маршрут, нужны три измерения. Вы можете взять данные из рисунков и таблицы ниже, ввести их в терминал и получить трехмерную голограмму; тогда все будет выглядеть осмысленно. На мостике есть такая голограмма, зафиксированная так, что ее можно подробно изучить. Мистер Лопес, который сделал эти рисунки (все, кроме Джо Кентавра и грустного волка), предупредил меня, что рисунок на плоскости просто не может отобразить трехмерную космонавтику. Но эти три рисунка можно считать видами спереди, сбоку и сверху, как при рассмотрении планов дома; это тот же случай.
Данные относительно восьми колонизованных планет и их звезд
Расст., Название N по Тип Темп. Абс. Час. угол, Примечания
св. лет катал. К светим. склонение
40,7 Аутпост DM-54 G8 5300 5,5 13ч53м Холодная,
5466 -44/46 пустынная
67,9 Ботани DM-44 G4 5900 4,7 14ч12м Земле-
Бей 9181 -44/46 подобная
98,7 Релм DM-51 G5 5700 5,4 14ч24м Богатая
8206 -53/43 империя
4,38 Проксима Alpha G2 5600 4,35 14ч36м Старейшая
Cen. A -60/38 колония
57,15 Форест DM-48 G5 5500 5,1 14ч55м Новая,
9494 -48/39 примитивная
50,1 Фидлерз Nu (2) G2 5800 4,7 15ч18м Въезд
Грин Lupi -48/08 ограничен
90,5 Мидуэй DM-47 G5 5600 6,1 15ч20м Теократия
9926 -47/44
81,45 Хальцион DM-49 G5 5300 5,7 15ч26м Въезд
9653 -49/47 ограничен
— Солнце G2 5800 4,85 (для
сравнения)
Когда мистер Лопес дал мне распечатку этой таблицы, он сказал мне, что точность данных в ней примерно как в школьном учебнике. Если вы направите телескоп по этим координатам, вы найдете нужную звезду, но для науки и космонавтики нужно больше значащих цифр, а потом необходимо ввести поправку на «эру» — это такой оригинальный способ сказать, что данные должны соответствовать текущему положению звезд, потому что каждая звезда движется. Солнце Аутпоста движется медленнее всех; оно имеет практически ту же скорость, что и остальные объекты в нашей части Галактики. Но солнце Фидлерз Грин (Nu[2] Lupi) имеет относительную скорость 138 километров в секунду — достаточно, чтобы за пять месяцев между двумя визитами «Форварда» Фидлерз Грин переместилась на полтора миллиарда километров. Это может породить массу проблем — как сказал мистер Лопес, может даже возникнуть проблема поиска нового капитана, ведь прибыльность рейса зависит от того, как близко к планете капитан может вывести корабль из гиперпространства, при этом ни обо что не ударившись (например, в звезду!) Это все равно, что водить машину с завязанными глазами!
Но я никогда не буду управлять гиперкосмическим кораблем, а капитан ван Коотен выглядит надежно и уверенно. Я спросила его об этом за обедом в тот же вечер. Он кивнул. — Мы найтем. Нам только рас пришлос послат репят ф посаточной капсуле, чтопы они зашли в пулочную и заотно глянули на укасатели.
Я не знала, хотел ли он рассмешить меня или рассчитывал, что я поверю, поэтому я спросила, что они купили в булочной. Он повернулся к даме, сидевшей слева от него и притворился, что не слышит меня. (В корабельной пекарне делают лучшую сдобу, какую я когда-либо пробовала, и поэтому ее следует запереть на большой замок.)
Капитан ван Коотен — мягкий, вежливый человек — но мне нетрудно представить его с пистолетом в одной руке и саблей в другой, сдерживающего толпу взбунтовавшихся головорезов. С ним на корабле чувствуешь себя спокойно.
Шизуко — не единственная, кто следит за мной. Я думаю, что я определила еще четверых, и мне интересно, всех ли я вычислила. Почти наверняка нет, потому что иногда я оглядывалась и не могла заметить ни одного из них — и все-таки, похоже, рядом со мной постоянно кого-то держат.
Паранойя? Выглядит похоже, но я здорова. Я профессионал, остававшаяся в живых потому, что всегда замечала вещи, выпадающие из окружающей обстановки. На корабле 632 пассажира первого класса, шестьдесят с чем-то офицеров в форме, команда, тоже одетая в форменную одежду, а также обслуживающий персонал — распорядители вечеров, танцовщицы, артисты и тому подобное. Последние одеваются как пассажиры, но они молоды, веселы, и их работа — следить, чтобы пассажирам было хорошо.
Пассажиры… на этом корабле пассажиры первого класса моложе семидесяти лет — это редкость — например, я. Среди нас есть трое подростков — две девочки и мальчик, две девушки и богатая пара, совершающая свадебное путешествие. Все остальные пассажиры в первом классе — кандидаты в дом престарелых. Они очень старые, очень богатые и полностью зацикленные на себе — за исключением маленькой горстки тех, кто смог постареть и не стать противным.
Конечно, среди этих маразматиков нет моих телохранителей, как и среди молодежи. Обслуживающий персонал я рассортировала в первые два дня, и музыкантов, и всех остальных. Я могла бы подозревать, что некоторые из офицеров помоложе назначены следить за мной, если бы все они не стояли вахту, обычно восемь часов в сутки, и следовательно не могли иметь другую постоянную работу. Но мой нос меня не обманывает; я знаю, почему они ходят за мной. На земле я не привлекаю столько внимания, но здесь на корабле острая нехватка пригодных к укладыванию в постель молодых женщин — тридцать молодых мужчин-офицеров против четырех молодых одиноких женщин в первом классе, если не считать Фрайди. При таком раскладе половозрелая девушка должна иметь очень плохой запах изо рта, чтобы за ней не тянулся хвост, как за кометой.
Но, учтя все эти категории, я обнаружила несколько неучтенных мужчин. Первый класс? Да, они едят в «Гостиной богов». Бизнесмены? Может быть — но, как сказал первый помощник казначея, бизнесмены путешествуют вторым классом, не так шикарно, но настолько же комфортабельно и вдвое дешевле.
Рассмотрим: когда Джерри Мэдсен и его друзья ведут меня в «Черную дыру», там в углу сидит одинокий мужик со стаканом в руке. На следующее утро Джимми Лопес ведет меня поплавать; тот же самый мужик сидит в бассейне. Я играю с Томом в комнате для карточных игр — у дальней стены сидит моя тень и раскладывает пасьянс.
Раз или два это может быть совпадением… но к концу третьего дня я убеждаюсь, что каждый раз, когда я нахожусь вне каюты ББ, один из четырех мужчин оказывается в поле зрения. Он обычно держится от меня на максимально возможном расстоянии — но он присутствует.
Мистеру Сикмаа удалось внушить мне, что я буду везти «самый ценный груз, который когда-либо возил курьер». Но я не ожидала, что он сочтет нужным разместить на корабле охрану. Неужели он думал, что кто-то может подобраться ко мне и выкрасть его из моего пупка?
Или за мной следили не люди мистера Сикмаа? И до того, как я покинула Землю, произошла утечка информации? Мистер Сикмаа выглядел профессионально осторожным… но как насчет Мосби и его ревнивой секретарши? Я просто не знаю — и я слишком плохо разбираюсь в политике Релма, чтобы делать какие-нибудь предположения.
Позднее: обе девушки тоже участвуют в слежке за мной, но они находятся возле меня только тогда, когда этого не могут мужчины: в салоне красоты, в магазине одежды, женской сауне и так далее. Они никогда не беспокоят меня, но мне это уже надоело. Я с радостью доставлю эту посылку, потому что тогда я смогу полностью насладиться чудесным путешествием. К счастью, лучшая его часть будет после того, как мы покинем Релм. На Аутпосте такой мороз (буквально!), что там не планируется никаких экскурсий по планете. Ботани Бей, как говорят, — приятное место, и мне следует посмотреть на него, потому что я, может быть, туда переселюсь.
Релм описывают богатым и красивым местом, и мне действительно хочется посмотреть на него как туристке — но я туда не переселюсь. Хотя у него репутация хорошо управляемого государства, это такая же абсолютная диктатура, как Чикагская Империя — я этим сыта по горло. Но я не стала бы думать о подаче запроса на визу по более серьезной причине: я слишком много знаю. Официально я не знаю ничего, так как мистер Сикмаа так это и не признал, а я не спрашивала — но я не буду испытывать судьбу и просить разрешения поселиться там.
Мидуэй — это еще одно место, которое я хочу посмотреть, но где я не хочу жить. Два солнца в небе — это уже достаточно, чтобы сделать это место необычным… но совершенно необыкновенным для посетителя, не для местного жителя делает его Папа в изгнании. То, что там публично отправляют мессу — это чистая правда! Так говорит капитан ван Коотен, а Джерри рассказывал мне, что видел это собственными глазами и что я тоже смогу посмотреть — бесплатно, но хорошие манеры требуют со стороны иноверцев благотворительного взноса.
Мне страшно хочется это сделать. Это совсем не опасно, а у меня, наверное, за всю мою жизнь другого шанса не появится.
Конечно, я осмотрю и Хальцион, и Фидлерз Грин. В каждой должно быть что-то особенное, иначе не стали бы назначать такие высокие взносы… но каждую минуту я буду искать в колоде джокера — как на Эдеме. Мне будет очень неудобно, если я попрошу Глорию заплатить за меня высокий взнос… а потом обнаружу, что ненавижу эту планету.
Форест, по идее, не представляет для туриста никакого интереса — там нет для этого условий — но я собираюсь его смотреть очень внимательно. Это самая молодая колония, конечно, все еще находящаяся на стадии деревянных хижин и целиком зависящая от поставок оборудования и техники с Земли и Релма.
Но разве это не самый подходящий момент для переезда в колонию, чтобы каждую минуту чувствовать себя счастливой?
Но Джерри только кривится. Он говорит, что мне нужно посмотреть… и убедиться самой, что радости жизни в первобытном лесу сильно преувеличены.
Я не знаю. Может быть, я смогу договориться и остаться где-нибудь на некоторое время, а через несколько месяцев сесть на этот или другой корабль той же компании. Надо спросить капитана.
Вчера в театре «Звездная пыль» показывали голо, которое я хотела посмотреть, музыкальную комедию «Янки из Коннектикута и королева Гиневра». Она должна была быть довольно смешной, с романтической музыкой и заполненной великолепными лошадьми и роскошными одеждами и обстановкой. Я ускользнула от своих ухажеров и пошла одна. Или почти одна, я не могла избавиться от своей охраны.
Этот человек — «номер третий» для меня, хотя в списке пассажиров он значился как «Говард Дж. Буллфинч, Сан-Диего» — прошел за мной и уселся прямо позади меня… что было странно, так как обычно они оставались на максимальном расстоянии, какое позволяли размеры помещения. Возможно, он подумал, что может потерять меня после того, как выключат свет; я не знаю. Его присутствие отвлекало меня. Когда королева вцепилась в Янки и потащила его в свой будуар, я, вместо того, чтобы думать о происходящем в голобаке, пыталась рассортировать и проанализировать все запахи, которые я улавливала — что было нелегко в переполненном зале.
Когда пьеса закончилась, и загорелся свет, я встала и подошла к боковому проходу одновременно со своей тенью; он пропустил меня вперед. Я улыбнулась и поблагодарила его, потом вышла через переднюю дверь; он последовал за мной. Этот выход ведет к небольшой лестнице из четырех ступеней. Я споткнулась, покачнулась назад, он подхватил меня.
— Спасибо! — сказала я. — За это я отведу вас в бар «Центавр» и угощу.
— О, не стоит благодарности!
— И все же я настаиваю. Вы должны будете рассказать мне, почему вы следили за мной, кто нанял вас и кое-что еще.
Он помедлил.
— Вы, видимо, ошибаетесь.
— Только не я, Мак. Ты пойдешь тихо… или попробуешь объяснить все капитану?
Он загадочно (или цинично?) улыбнулся.
— Ваши слова чрезвычайно убедительны, хотя вы и ошибаетесь. Но за напитки платить буду я.
— Ладно. Ты мне это должен. И еще кое-что.
Я выбрала столик в углу, где нас не могли слушать другие посетители… тем самым гарантировав, что нас может услышать Ухо. Но как можно скрыться от Уха на борту корабля? Никак.
Нас обслужили, и я сказала ему почти беззвучно:
— Ты можешь читать по губам?
— Не очень хорошо, — признался он так же тихо.
— Прекрасно, будем говорить как можно тише и надеяться, что шум собьет Ухо. Мак, скажи мне одну вещь: ты в последнее время насиловал каких-нибудь беззащитных женщин?
Он вздрогнул. Я не думаю, что кто-нибудь может выдержать такой удар и не вздрогнуть. Но он с уважением отнесся к моим умственным способностям и показал, что у него тоже есть мозги, ответив:
— Мисс Фрайди, как вы меня узнали?
— По запаху, — ответила я. — Сначала по запаху; ты слишком близко сидел. Потом, когда мы выходили из театра, я проверила твой голос. И я споткнулась на лестнице и заставила тебя обнять меня. Этого хватило. Нас сейчас слушает Ухо?
— Возможно. Но оно, может быть, не записывает, и возможно, что его никто сейчас не контролирует.
— Все равно опасно. — Я задумалась. Погулять вместе по главному коридору? Без постоянного отслеживания у Уха в такой ситуации могли возникнуть проблемы, но отслеживание могло быть автоматическим, если у него с собой был радиомаяк. Или такой маяк мог находиться на мне. Бассейн «Водолей»? Акустика в бассейнах всегда была плохой, и это хорошо. Но, черт возьми, мне требовалось более уединенное место. — Брось свой стакан и иди за мной.
Я отвела его в каюту ББ. Шизуко впустила нас. Насколько я могла судить, она дежурила круглосуточно, если не считать того, что она спала, когда спала я. Во всяком случае мне казалось, что она спит. Я спросила ее:
— Что у нас запланировано, Шизуко?
— Прием у казначея, мисс. В девятнадцать ноль-ноль.
— Ясно. Пойди погуляй. Вернешься через час.
— Слишком поздно. Полчаса.
— Час!
Она покорно ответила:
— Да, мисс, — но только после того, как я перехватила ее взгляд и его еле заметный кивок.