— Понимаю, — перебил я.
Страх прошёл, и перед ситуацией, и перед этим загадочным субъектом. Какая среда может быть мне ближе, чем среда фантастики?
— Хорошо, что понимаешь, — кивнул Хранитель. — Тогда — о мире, куда ты пробился.
— Мире?! Каком?
— Вот, а говоришь — понимаешь. Назови свою главную мечту. Самую-самую.
Ничего себе вопросы… Ладно, сейчас вспомню.
— Да у меня, вроде, и нет главной мечты…
Хранитель качнул головой:
— Не пытайся выделить одну. Наоборот, выведи то общее, что объединяет их все. Раз ты здесь — с масштабами мышления у тебя проблем нет.
Масштабами?
— Идеальный мир?
— Именно.
Хранитель поднялся с пола. Я, на всякий случай, тоже.
— Времени, к сожалению, остаётся всё меньше, поэтому объясняю быстро и просто. Векторы сошлись, ты пробил ткань реальности и оказался там, где мечта — именно мечта — значит очень многое.
Боковым зрением я заметил, что туман пришёл в движение и быстро отступает. Вскоре стали видны границы каменного круга, оказавшегося чуть ли не ста метров в диаметре.
— В этом пространстве энергия мысли увеличивается во много раз. Твоя задача — суметь воспользоваться этим и построить идеальный для тебя мир. Это твоё единственное право и, если хочешь, единственная обязанность. Моральная.
— Весь мир — с нуля? — от напряжения голос сел. Хранитель ответил без тени усмешки:
— Нет. Во-первых, планета уже готова. Во-вторых, у тебя будет естественный ограничитель, сперва попробуй выстроить идеал в пределах одной страны. В-третьих, у тебя будет центр силы, он же точка старта, он же Тронный зал. Мы сейчас в нём и находимся.
Я молчал, переваривая новости.
— Не бойся, ты справишься. Не ты первый, не ты последний.
— В смысле?
— Здесь живут такие же, как ты. Ничем не отличающиеся, кроме опыта. Это — в-четвёртых. Ладно, последний вопрос, и я тебя покидаю.
— Мы ещё увидимся?
— Смотря что ты будешь делать, — усмехнулся Хранитель, а затем растаял в воздухе.
* * *
Я добрёл до переднего края Тронного зала. Завеса тумана исчезла без следа, и теперь отсюда, с высоты приличной многоэтажки, открылся вид на бесчисленные километры лугов и лесов, уходящие вдаль черепаховым окрасом земли. Хотя, может, это не туман ушёл, а я на своём каменном диске спустился с неба, но, в сущности, какая разница?..
Нет, скорее всего, не просто спустился. Каменный круг торчал параллельно земле из горы, как брошенный спортсменом-титаном мимо цели диск — ну, или летающая тарелка прищельцев, которые не смогли справиться с управлением. Оценив крутость горы, переходившей далее в гряду, и представив, что по ней придётся спускаться, я поёжился — но в целом меня всё устроило. Было бы гораздо хуже, находись Зал на вершине стометровой колонны.
Всё вокруг казалось кристально чистым. Мне раньше не приходилось наблюдать природу в таком качестве: в сознательном возрасте из Москвы выезжать было некуда и незачем, так что грязненькие городские зелёные полосы единственно сопровождали быт. «Что за странный запах?» — «Свежий воздух, сэр». Я бы, наверное, улыбнулся этой шутке, если бы не чувствовал — впервые в жизни, — как кружится голова от переизбытка кислорода.
Понятно, что состав воздуха сам по себе не при чём, сказалось мгновенное перемещение из мегаполиса на территорию, свободную от цивилизации. Но если и можно было как-то заставить меня действительно поверить, что это мой идеальный мир, это был беспроигрышный ход.
Первые несколько минут я просто наслаждался ощущениями. Затем вспомнил слова Хранителя про силу мысли.
Эх, стоило почитать какую-нибудь эзотерику, когда имелась возможность. Сила силой, но как ее использовать-то… Была бы ложка что ли, потренироваться.
Внезапно раздался звон, чуть не заставивший меня от неожиданности повторить недавнюю ошибку и сигануть с высоты. Опустив глаза, я увидел… ну да, ложку. Обычную, железную, какие имелись у меня дома. В смысле, в доме, где я раньше жил.
Выходит, это так просто? Без всяких извра… изощрений?
«Взлети», — приказал я мысленно, ни на мгновение не отрывая взгляда от созданного прибора. Медленно, в горизонтальном положении, тот поднялся от земли, а затем повис в воздухе на уровне моих глаз.
— Жесть, — произнёс я вслух — чтобы звук собственного голоса убедил меня, что всё это по-настоящему. Затем, поняв, что сказал, снова всмотрелся в ложку. Но — нет, она осталась железной.
Значит, просто слова ничего не дают. Что нужно? Именно приказать?
— Жесть, — так пафосно, как только мог, повторил я. На ложку это не произвело никакого впечатления.
Наверное, раз это сила мысли, нужно
А вот одежда… Альден был одет в белую тунику до колен, перевязанную плетёным поясом и заколотую на плечах мерцающими тёмно-синими камнями, к которым также крепился длинный плащ цвета лазури. Прямо как император…
Заметив удивление в моих глазах, новый знакомый ухмыльнулся и поклонился снова, но уже по-другому, церемониально:
— Император Альден Первый и последний, правитель Новой Римской империи.
После этого он поправил очки, сложил руки на груди и продолжил гораздо более простым тоном, как в самом начале:
— Да, у нас здесь кругом монархия, привыкай. Тебя-то как звать?
— Михаил… — не зная, что бы ещё такого сказать вместо отсутствующего титула, я ткнул пальцев вверх: — Я это… оттуда. Только что.
Глаза моего нового знакомого весело сверкнули:
— Да все мы оттуда. Не нервничай ты так, здесь некого бояться. А Михаил — это, между прочим, здорово. Если будешь строить Российскую империю, можешь назваться Михаилом Романовым.
— Российскую империю?..
— Только Российскую и только империю! Иначе — не Михаил и не Романов.
Оценив мои несчастные глаза, Альден посерьёзнел — чему я был безмерно рад. И так ничего ещё не знаю и ни в чём не разбираюсь, а он даже сосредоточиться не даёт!
— Я о твоём государстве. Тебе понадобится выбирать ему название, придумывать историю. Вот я и говорю: если захочешь создавать Российскую империю, даже имя не придётся менять.
— Так более понятно, — кивнул я.
— Извини, я просто давно не общался с новичками, — император виновато улыбнулся, но затем снова навострился: — Так. Ты азы управления освоил?
— Управления?..
— Ну, творение и всё такое.
— Разве что самые азы.
— За час-то — неудивительно. Тогда сначала теория. Ты хорошо понял суть своего перемещения?
— Хм… Во-первых, я попал в другое пространство, где сила мысли увеличена в несколько раз. Во-вторых, нужно использовать это и построить свой идеал… в своей стране. Которую тоже нужно построить… — оглядевшись, я закончил: — Вокруг дворца, который надо достроить.
— А почему ты переместился? — прищурился Альден.
— Ну, вектора…
— Неправильно! — император поднял указательный палец. — В корне неправильный ответ. Матчасть не имеет никакого значения — она всего лишь форма, а не суть. Ты переместился, потому что ты — Мечтатель, с большой буквы!
— Э? — я снова стушевался.
— Мысль — это не просто химический процесс в голове у человека. Большинство даже не представляют, сколько возможностей скрывает мысль, они ими просто не пользуются. Для них это — инструмент, необходимый для решения каких-то мелких задач. Отпускать мысль на свободу, давать ей возможность самостоятельно развиваться, жить своей отдельной жизнью — вот удел немногих смельчаков!
— Ты про фантазию, что ли? — уточнил я.
— Да, — Альден кивнул. — Человек без фантазии нежизнеспособен. Он не живет, он существует в определённом месте в определённом времени. Фантазия же — своеобразный проход, пройдя по которому человек открывает путь к смыслу жизни — мечте. Ты с этим согласен?
— Наверное… А где в этой системе находятся Мечтатели?
— По ту сторону перехода. Мы не заглядываем к фантазии время от времени дабы развлечься, мы живём на той стороне и оттуда смотрим на тех, кто остался. Материально продолжая находиться в рамках обычного мира, волнуясь о насущных вещах, мы в то же время знаем, что это — не конец. Что в отличие от других у нас всегда есть возможность вырваться… и — некоторые вырываются насовсем. Сюда. И именно потому, что им это
* * *
— Наш мир создан непонятно кем и неизвестно когда. Это не определишь: каждый новый приходящий застаёт его не таким, какой застал пришедший раньше. Причём иногда это касается не только политической, но и физической карты — ландшафт тут много раз корректировали «под себя»… Хотя совсем глобально ничего не менялось, только детали. Со всеми прибывающими разговаривает Хранитель. Кто он на самом деле, никто не знает, но похоже, что он здесь вроде инструктора: даёт новичкам базовую информацию и провожает на место, но больше никак и никогда не вмешивается.
Значит, в чём тебе нужно разобраться. Первое — твоя сила и твои возможности. Тебе дана задача по плану «Правитель», а значит, у тебя есть три источника сил, или