миловидной женщиной лет тридцати. Темно-каштановые волосы, большие голубые глаза, пышная после родов фигурка – даже сейчас она, судя по Рошеру, привлекала восхищенные мужские взгляды, а уж лет десять назад…
– День добрый, кайта.
– И вам. Сатро, кана…
– Сатро Вайст, лайри Риккэр, – представил Рошер себя и свою спутницу.
– Извините, лайри.
– Ничего страшного. Скажите, ведь вы – Радея Варлон? – вежливо начала Яна.
– Раньше была. Но сейчас я Радея Милон, – женщина вежливо улыбнулась. Казалось, ее не удивил ни визит, ни вопросы… Почему?!
– Мы бы хотели поговорить с вами о лойрио Авельене, – Яна смотрела пристально, потому и заметила легкую тень на лице женщины, но и Рошер тоже что-то подметил. Нахмурился.
– Я должна разговаривать с вами о лойрио?
Вопрос был поставлен достаточно жестко. Тайяна вскинула бровь.
– А у вас есть возможность это не сделать?
Ааша чуть заворчала, почувствовав недовольство хозяйки. Радея побледнела.
– Я сейчас стражу крикну!
– А я скажу, что вы пытаетесь отравить лару Аэлену, – спокойно прищурилась Яна. – Что ваша дочь от лойрио и вы решили поменять статус. Поверят или нет, но жизни вам потом в городе не будет.
Радея это тоже понимала, потому что явно побледнела.
– Не посмеете!
– Проверим? Зовите стражу!
Яна не блефовала. Она и правда готова была так сделать. Аэлена ей уже была не чужой, нархи-ро спала и ела под ее кровом, а эта девица… может, она и не из корысти подалась когда-то в содержанки. Но Радею-то убить никто не пытался! А Аэлена… ее часики тикали и тикали. И сколько еще осталось до следующего покушения?
Она и сейчас одна, а Яна тратит время на бывшую шлюху!
Кажется, Радея что-то почувствовала, потому что оглянулась вокруг и кивнула.
– Хорошо. Что вы хотите знать?
– Вы были любовниками?
– Почти десять лет назад. Потом он женился, а мне сунул этот домишко и распрощался, – фыркнула Радея.
– Мог бы и того не давать, – пожал плечами Рошер, тоже решивший не церемониться. – У вас были от него дети?
– Нет.
Ааша заворчала. Яна оскалила зубы.
– Еще одно вранье – и я по вашим соседям пойду, рассказывать всем о вашем боевом прошлом. Ясно, карра? А то и вашего мужа дождусь, перед ним вас ославлю.
Радея сверкнула глазами.
– Ну… я вытравила плод! И что?! Это мое дело!
Голубые глаза сверкали злым блеском, губы растянулись в тонкие ниточки – сейчас Радея уже не казалась такой симпатичной. Скорее мелкой хищницей вроде крысы или ласки.
Но Ааша не рычала. Радея не врала.
– Лойрио об этом знал?
– Я сказала ему, что у нас будет сын или дочь. А он сказал, что денег даст, положит у купца на мое имя, но больше ничего.
– И положил?
– Не ваше дело!
– Положил. – Рошер смотрел с презрением. – Думаешь, на какие деньги это все содержится? За кровь мертвого ребенка ей заплатили…
– Пошел ты…
– И пойду. А то здесь тухлятиной воняет, – огрызнулся мужчина. Но с места не двинулся.
– Вы замужем? – продолжила допрос Яна.
– Да.
– Муж кем работает?
– В лавке у мясника, подручный.
– Что ж свое дело не открыли?
– Вас это не касается!
– Судя по всему, муж – тот еще бездельник. Или просто шевелиться не желает, – Рошер был беспощаден. – Дети – ваши?
– Дочь.
– Сколько ей лет?
– Шесть.
– Вы еще виделись с лойрио?
– Нет.
– В одном городе живя?
– Ну, на улице видела, а так – не доводилось.
Ааша тихо рыкнула. Тайяна пригляделась повнимательнее. Не просто так скалилась волчица, ой, не просто. Когда человек лжет – у него даже запах меняется. Люди-то не чувствуют, и нархи-ро тоже, а вот волка не обманешь, волк умный.
– Врешь.
– Четырехликим клянусь – не виделись!
– И не слышала ты о нем, и не писала, – насел Рошер, понимая, что Яна не просто так за это уцепилась.
– Слухи всякие ходят.
– А люди? – Яна наконец выцепила то, что ей мешало. Если кто-то расспрашивал про лойрио в борделе, неужто он к бывшей любовнице не явится?
– И люди ходили, – Радея обожгла нархи-ро ненавидящим взглядом, но угроза скандала была велика. Да и волчица рядом не способствовала избытку наглости.
– Кто ходил, чего хотели?
– Мужчина приходил. По виду богатый. Деньги мне сулил, чтобы я письмо написала лойрио и от жены его увела. Мол, старая любовь, а то и ребенком его пошантажировать можно…
– Что за мужчина?
– Не знаю. Высокий, красивый, плечистый такой… я бы и сама от него не отказалась…
– Как одет?
– Да недорого.
– А руки? Цвет глаз, волос?
Тут уже взялся командовать Рошер. Радея злилась, но послушно отвечала на вопросы. И даже не лгала. А Яна все пыталась понять, кого ей напоминает это описание… ну кого?!
Нет, не ясно…
– Был ли кто-то еще?
– Не было.
– Как связаться с ними, не сказали?
– Сказали, – выдавила Радея. – Если что – оставить записку у хозяина кабака «Плавунец» и ждать ответа. Дня через три.
– Я думаю, ты поняла, что делать тебе там нечего? – прищурилась Яна. Потом подумала – и достала из кошеля пару жемчужин, положила на стол. Судя по тому, как взблеснули глаза Радеи, цену розовому жемчугу она знала. – Это наша благодарность за потраченное время, кайта.
Радея кивнула. Кажется, сейчас она уже не считала допрос таким унизительным. А что? Психология проститутки – я хоть как прогнусь, но вы мне заплатите за мои страдания! Это уловил и Рошер – и решил чуть попортить женщине настроение.
– А если ты хотела туда побежать и про нас намекнуть, так это зря. В таких делах дешевле свидетеля убрать, чем на нас охотиться. Я – не девчонка шести лет, на волчицу не один болт понадобится, да и лайри Яна не беззащитна. А вот ты, твоя дочь… придут ночью – и домик твой с трех концов полыхнет. Думаешь, пожалеют?
Судя по побледневшему лицу Радеи – дошло. Не пожалеют.
– Я бы на твоем месте вообще из города уехал ненадолго.
– Денег у меня… – взгляд на жемчужины заставил Радею оборвать фразу. На поездку в столицу хватило бы. Как раз дней на десять… и судя по лицу женщины, она так и собиралась поступить.
– Вот. А хочешь еще заработать?
– Как?
– Вот так. Если будет кто еще интересоваться Авельенами, ты мигом побежишь вот в этот дом и спросишь Рошера Вайста. Поняла? И расскажешь там все.
Яна медленно достала из кошелька жемчужину. Покрутила между пальцами, полюбовалась на свет, вздохнула, делая вид, что убирает ее в кошель, – и жадность в душе Радеи возобладала над обидой.
– Я скажу. Обещаю.
Третья жемчужина заняла свое место на столе.
– Я надеюсь, ты нас не обманешь. Тот человек тебе сколько заплатил?
– Дал пару серебряных… жлоб!
Яна дернулась. Застыла.
– Жлоб… жлоб! Р-раш!
– Яна?
– Потом, все потом. Ааша, – Яна перешла на родной язык, отдавая команды. – Проверить. Слежка.
Волчица чуть рыкнула и исчезла на улице.
– Ч-то? – Радея чуть запиналась, пытаясь понять, что происходит. Но Яна ее в неведении не оставила.
– Если за вами кто-то следит, Ааша это узнает. Почует.
– За нами? Зачем?
– Радея, а до вас еще не дошло, что вы чудом живы? – прищурился Рошер. – Кто бы ни был ваш гость – помочь вы ему ничем не можете. Но вы его видели и можете описать. А судя по тому, что это человек
непростой – кольца, манеры, осанка, он в этой истории не случаен. Хотите проснуться с перерезанным горлом?
– Но… но пока ведь…
– А раньше никто и не пытался разобраться в этой истории, – пожал плечами Рошер. – Месяца три назад этот человек был у вас, потом начались покушения на лару Аэлену. И это неспроста. Но сейчас он почувствует опасность.
Радея побледнела, как лист бумаги. Кажется, она начала осознавать, что не все в жизни так просто. Только вот ни Яна, ни Рошер ей не сочувствовали.
– Это вы виноваты!
– В том, что вы жадная и глупая? Вот уж вряд ли.
– Кайта Радея, лучше бы вам и правда куда уехать ненадолго, – мягко вступила Яна. – Вы мне еще скажите, рост примерно вот такой? И ширина плеч – вот? У того гостя? – Она показывала руками, для чего ей пришлось встать на цыпочки, но Радея подумала – и кивнула.
– Ну… примерно.
– Это хорошо. Это очень хорошо… а если я вам портрет покажу? Не признаете?
– Может, и признаю. – Три жемчужины очень хорошо стимулировали память. И верно, а чем Радея обязана этому неизвестному? Другое дело Рошер и Яна. Пусть давят, но ведь и платят? А от вопросов кусок не отломится…
– Ты кого-то…
– Я рисовать не умею. А ты его и не видел, – Яна прикусила губу. – Ааша умничка, но одну ее не отпустишь. Рошер, ты тут побудешь до моего возвращения? Чтобы она не сбежала или чего другого не выкинула?
– Возвращения откуда?
– От Аэлены.
– Долго?
– Минут двадцать туда, три, оттуда… час, не больше. Кайта Радея, он посидит тихо, его никто лишний раз не увидит, чтобы внимания не привлекать, а вам все безопаснее до возвращения мужа. И я скоро вернусь.
Радея вздохнула.
Жемчуг.
Рошер.
Рошер.
Опять жемчуг.
Второе перевесило.
– Пусть только сидит, где его не видно.
– Как скажете, кайта.
– А ты?
– А я мигом к Аэлене и вернусь.
Выдержки Яне хватило на то, чтобы выйти из домика, как приличному человеку. И даже дойти до конца улицы. А вот там…
Прыгнуть на спину волчице, вцепиться в густую шерсть обеими руками…
– К Аэлене, милая! Давай, Ааша…
И только кончик черного хвоста мелькнул за углом.* * *
– Аэлена! Ты где?!
Яна влетела в дом вихрем. Ураганом.
– Яна? Я тут, что случилось?!
– Мне срочно нужен портрет Диолата. Хоть карандашом на бумаге набросай! Скорее!
Яну всю трясло от возбуждения. А вдруг?!
– Сейчас… э… Яна…
– Нархи-ро? А зачем вам портрет Диолата? Надоело на волков любоваться?
Голос был ленивым и ехидным. Яна перевела взгляд с Аэлены на его обладателя – и едва не зашипела от удивления.
– Вы?!
– Ты?!
Мужчина начал приподниматься из кресла.
– Ах ты…
– Ааша! – рявкнула Яна, заставляя волчицу приготовиться к атаке, а незнакомца невольно отпрянуть. И уже чуть спокойнее: – Вам штанов пока хватает, к портному не обращались?
В кресле в гостиной Аэлены сидел тот самый мужчина, который так неудачно для своих штанов толкнул нархи-ро на улице.
– Гарт, вы знакомы? – искренне удивилась Аэлена.
– Нет. Кана не соизволила представиться, – процедил мужчина.
– По-моему, меня вообще приняли за мужчину, – пожала плечами Яна. – Но если вы настаиваете – лайри Тайяна э’Лесс Риккэр. К услугам лары Аэлены.
– Судя по вашему воплю?
– А вы не судите – и вас не осудят, – показала зубы Тайяна.
– Да, действительно. Я все понимаю, вы только что из Леса…
Произносилось это таким тоном, словно Тайяна с елки слезла, оставив на ней хвост.
– Гарт! – вмешалась Аэлена. Но Яна и сама могла постоять за себя.
– Да, я в Лесу к другим манерам привыкла. Там меня никто не толкал…
– Это еще кто кого толкнул?
– Извинилась? Было! Ну и что еще надо?
– Компенсацию? – ехидно предположил мужчина.
– Могу заказать вам новые штаны. Только из нормальной ткани, а то в той у волчицы зубы увязли, – Яна выглядела невинно, – только размеры скажите, а то вдруг самомнение не поместится.
– А вы не хотите снять мерки?
– Могу попросить Аашу. Мерки, шкурки – это к ней…
Аэлена молча уселась к столу – и карандаш забегал по бумаге. И то и другое у нее было всегда под рукой, как и у любого художника. Мало ли что захочется зарисовать. Причем срочно, пока не забыла?
Надо ловить момент…
– А без волчицы вы на что способны, лайри?
– На все, – спокойно проинформировала Яна, – что не карается законом.
– Законом людей или Леса?
– Обоими…
– Яна, вот возьми.
Аэлена отчетливо поняла, что, если не развести спорщиков, они так и будут ругаться. И чем это еще закончится? И принесло же Гарта именно сегодня!
Вообще, деверя она любила, ценила и всегда была рада видеть. Но… где, во имя Четырехликого, он умудрился сцепиться с Яной?! Да еще так?
Обычно от Гарта можно было добиться только ледяного презрения, а тут – извольте получить!
– Спасибо, Аэлена. Ты чудо.
Яна сунула листок в карман – и рванула обратно на улицу, краем уха еще услышав:
– И что это малолетнее хамье делает в твоем доме, Аэла?
Хамье?
Ну, ты в следующий раз штанами не отделаешься, гад!
А что этот случай представится – Яна и не сомневалась. Как и в том, что гад получит от Аэлены достойный ответ.* * *
Радея долго вглядывалась в рисунок, но потом покачала головой.
– Не знаю. Вроде и похож, а вроде и нет. У того волосы темнее были, щеки как будто потолще, бородка… не могу сказать.
Яна и Рошер молчали, пока не вышли за порог «гостеприимного» дома. Прорвало их только в городском саду.
– Думаешь, это Диолат?
– А кто еще? Похож же…
– А если это старший брат?
– Нет у него братьев… наверное. Узнать надо. И потом, Яна, ты в людских хитростях настолько не разбираешься. А ведь все это… волосы покрасить и смыть – час, бородку приклеить – минута…
– Щеки отъесть?
– С щеками и того проще. Есть специальные пластинки, ими комедианты пользуются. Засовывают в рот – и щеки дуются, и голос меняется.
– Вот оно как… Не знала. Но как тогда быть?
– А вот тут я уже не знаю. Радея – не свидетель.
– И цена ей – медяк. Если мы к градоправителю с этим придем – нас на смех поднимут.
– К тому же зачем Диолату смерть Аэлены?
Яна потерла лоб.
– Не знаю. И кто эта загадочная женщина? Рошер, а может быть так, что на одну семью нацелились двое злодеев с разными интересами?
– У нас все может быть.
– И так одновременно? Странно это… а вместе они действовать не могут?
– Яна, я допускаю все. Но… зачем?! Что могла сделать Аэлена? И этой женщине, и Диолату? Понимаешь, она же совершенно безобидна! Вся в своих картинах, семье, доме… даже любовника нет, я-то знаю.
Яна не стала спрашивать откуда. Знает? Значит, так оно и есть.
– Значит, есть что-то, чего мы не знаем. Рошер, а откуда вы знакомы?
– Мы на одной улице жили в детстве. Ну и лет шесть назад…
– Шесть лет? А переехала она во сколько?
Рошер задумался.
– Знаешь, ей лет пятнадцать тогда было…
– И сколько ты ее не видел?
– Да тоже лет шесть-семь.
– И что с ней было за эти годы? Знаешь?
– Э… нет.
– А если навести справки? Ты же завтра идешь в управу…
– Ты в чем-то подозреваешь Аэлену?
Яна замотала головой.
– Да нет