Тайяна этим воспользовалась. Судя по ошалелым лицам грузчиков, вполне удачно.
– Канд, я благодарна вам за помощь. Вы сможете составить мне сегодня компанию? Я обещаю, что компенсирую потраченное вами время…
Опять же, голос. Кто-то скажет – и что? Но недаром придуманы истории про змей, которые завораживали своим голосом. Его можно сделать чуть более высоким или низким, добавить теплых ноток – или убрать их, согреть или заморозить. Подобрать нужный аромат, даже вкус… Тебе так много дано! Сумей овладеть этим – и взойдешь на вершину!
Люди в этом отношении то ли ленивы, то ли просто не знают, не понимают своих возможностей, а вот нархи-ро – умеют. И пользуются своими талантами вовсю.
Ааша явно не одобряла, но и не ворчала. Должна же у подруги быть какая-то разрядка? Сколько можно принимать ее за самца? Она бы давно кого-нибудь покусала!
Так что Тайяна развлекалась.
Канд сглотнул раз, другой – и шевельнул вмиг пересохшими губами.
– Почту за честь, лайри…
Статус стремительно повысился. Тайяна чуть изогнула бровь, но промолчала. Вместо этого она скользнула к старшему грузчику и вложила ему в руку монетку.
– Спасибо, что отпускаете со мной Канда.
И подхватила парня под руку, не давая опомниться.
Только когда они удалились шагов на сорок, Канд пришел в себя.
– Лайри…
– Кана, – рассмеялась Тайяна, опять меняясь. Быстро подняла руки, собрала волосы в нескольких местах лентой – все меньше спутаются, улыбнулась. – Мне очень хотелось отблагодарить вас, Канд, за вашу доброту. И надеюсь, вы простите меня за такой способ?
Канд, уже пришедший в себя окончательно – Тайяна отбросила притворство и улыбалась весело и без робости, – ухмыльнулся в ответ. Простит ли? Ха, да мужики на пену изойдут! За такое представление!
– Да, кана… слов нет!
– Нархи-ро учат. Многому. Вы хотели пригласить меня на чашечку ланти? Куда?
– В леанти «Звенящая тишина». Вы составите мне компанию, милая кана?
– О, да. Но угощаю я.
– Я не беден, кана…
– Я знаю, – поспешила успокоить чувства парня Тайяна. – Но вы простите нархи-ро этот каприз? Мы, девушки, такие взбалмошные! Давайте вы заплатите за угощение в следующий раз, когда у вас при себе будут деньги?
– Ох!
Канд вдруг обнаружил, что так спешил, что не переоделся. И наряд его составляют кожаная безрукавка на голое тело и такие же кожаные штаны. И это в леанти! Где и лойрио бывают!
Ох…
Ну и что?
Лойрио много, а нархи-ро на весь город одна! И она сейчас с ним! Вот!
Ланти девушке понравился. До безумия.
Настолько, что она даже не заметила встреченного утром лойрио, который вместе с друзьями проезжал по улице города. А вот он ее заметил.
Но хватать средь бела дня не стал.
Поступил умнее.
– Варт, проследи, где она останется на ночь. Нанесем ей поздний визит?
Парни переглянулись.
Лойрио не собирался спускать обиду, они не хотели упускать развлечение… надо прийти в гости! Обязательно!
О том, что у каны на эту ночь свои планы, никто и не задумался.
Ни лойрио Варлей, ни сатро Ривар. А что?
Главное – это их планы. А остальное… мелочи, и только.* * *
Придя домой, Тайяна подумала – и просто легла спать. Устала она от общения с людьми так, что лучше б камни ворочала. Вроде и хорошие они, и не злые, но не такие.
У нархи-ро очень важна идея. Лес.
А у людей? Только они сами? Их личный кошелек, дело, семья? И как они живут в такой разобщенности, когда каждый может ударить в спину? Страшно же…
Хотя и у нархи-ро бывает… ох, бывает. Тетку вспомнить…
Вспоминать не хотелось. А потому Тайяна улеглась на кровать, попросила Аашу разбудить ее с закатом – и уснула. Да так крепко, что волчице пришлось даже чуть прикусить девушку за пятку, чтобы добудиться.
Девушка огляделась.
Смеркается?
Годится. Теперь бы съесть что-нибудь – и вперед. На корабль.
Хорошо, что у нее есть Ааша. Одной по человеческому городу ходить было бы страшно. Вот в Лесу безопасно. Соблюдай несложные правила – и никто никогда тебя не тронет. А среди людей страшно. Они дикие. И правил не соблюдают.
А потому девушка плотно поужинала, поболтала несколько минут с дружелюбной хозяйкой и ушла к себе в комнату. Выбор стоял – попрощаться и уйти или оставить письмо. Тайяна склонялась ко второму. А вдруг корабль уйдет без нее, а она уже распрощалась? Каждый раз новое жилье искать?
Нет, так не пойдет.
А вот выпрыгнуть в окно ни для нее, ни для Ааши труда не составит. Выпрыгнуть, прикрыть окошко поплотнее – и слиться с опустившейся на город темнотой.
Ее здесь нет. Только кончик косы мелькнул за углом – и тут же исчез. Померещилось, не иначе.
Лойрио, кстати, за домом не следили. А вот Крыс сидел в засаде. Но не у окна. У двери.
Окно Тайяны выходило не на фасад, а потому и ее бегства он не заметил. Да и не ждал от женщины. Не пришло ему в голову, что нархи-ро в Лесу выросла, для нее что прыгнуть, что перелезть – сплошное удовольствие.
Улочки сами ложились под ноги нархи-ро, так что скоро она была в порту. Повезло – по дороге никто не встретился.
На корабле как раз догружали последние тюки. Тайяна легкой ласточкой взбежала на борт и улыбнулась капитану.
– Не передумали, сатро?
– Занимайте каюту, кана. И если я увижу, что ваша зверюга гадит на палубе…
– Что вы! Она очень-очень воспитанная! Честное слово, сатро, – заверила Тайяна и потащила Аашу в указанном направлении.
Каюта, которую ей показали еще днем, была размером с клетку для канарейки. В ней аккурат помещались гамак и сундук. И еще целых три шага до двери оставалось.
Тайяна сгрузила свой заплечный мешок в сундук, расстелила на полу свой плащ для волчицы и потрепала ее за ухом.
– Это временно, подруга.
Судя по взгляду Ааши – волчица бы закончила это время прямо сейчас. Но как тут бросишь хозяйку? На плащ Ааша опускалась с выражением морды, как у святой мученицы. Смотрите, что мне приходится переносить во имя этих людей!
Пришлось часа полтора гладить ее, чесать за ухом и уговаривать. Вот доберутся они до… куда подальше от Леса – и в жизни опять на корабль не полезут. Честно-честно!
Волчица слушала достаточно скептически. Яна ждала. И искренне порадовалась тому моменту, когда загремела якорная цепь, зашумели, разворачиваясь, паруса – и корабль медленно двинулся в открытое море.
А тем временем в оставленном Тайяной доме…* * *
Первыми пришли наемники сатро Ривара. У них был более убедительный мотив. Ну что такое месть за оскорбленное достоинство рядом со звонкой монетой?
– Где ее окно?
– С другой стороны.
– Ты что – не следил за ним?
– А ты видел, чтобы бабы через окно лазили?
За наглость Крыс получил затрещину, но аргумент был принят. И верно – неудобно как-то, в длинном платье…
Окно приоткрылось, чуть скрипнув. И три тени скользнули внутрь. Мальчишка остался ждать на улице, мало ли что.
На то, чтобы убедиться, что в комнате никого нет, ушло две минуты.
– Может, она в
другой комнате?
– Может быть…
– Смотреть будем?
– Ривар нам не простит, если вернемся без добычи.
– А если нашумим?..
Шуметь никому не хотелось. Наемники отлично понимали, что такого им не простят – и придется удирать из города. Одно дело нархи-ро, которую тут никто не знает. Может, она вообще сама ушла.
Другое дело люди, которые здесь живут. Если поднимется шум – им головы поотрывают. Квартал тут… крепкий, за себя и за соседей постоять умеют.
Так что был вызван Крыс.
Но мальчишка, мотая головой, утверждал, что комната та! И девчонка та! И была она здесь, и не выходила. Может, на кухне сидит, жрет. Или сплетничает? Или в нужнике? Кто их знает?
Наемники задумались. Но тут…
Разве благородные лойрио могут не расквитаться с мерзкой нахалкой, которая так бесчестно поступила с ними на дороге? Где это видано – на высокородных хищную зверюгу натравливать? Фу!
Тем не менее…
Лойрио Варлей лично в окно полез – не побрезговал, а за ним и его приятели.
Наемники переглянулись – и метнулись прятаться.
Крыс, как самый мелкий, вообще в кровать юркнул и одеяло на уши натянул. Один из наемников влез под кровать, двое метнулись в шкаф – едва места хватило.
Успели.
В окно с шумом разбуженного бизона влезали три тени.
– Это точно та комната?
– Да.
– Отлично. Ну что – попалась, сучка?!
Лойрио Варлей сгреб Крыса с кровати, пытаясь заткнуть ему рот.
Ага, как же!
Это вам не воспитанная девушка нархи-ро, это мальчишка из трущоб. И орать «помогите, насилуют!!!» он не стал. А вместо этого полоснул по наглой лапе припрятанным ножом и закономерно упал на пол.
Откатиться в сторону ему не удалось – в одеяле запутался. Но и приятель лойрио, который попытался его схватить, промахнулся. Цапнул одеяло – и замер, глядя на мальчишку. За что и поплатился пинком по ноге.
И – да! Обрушился на пол с таким грохотом, что мог бы перебудить весь дом. А потом еще и быстро вскочил с воплем, поскольку оказался нос к носу с наемником, который прятался под кроватью.
Естественно, дверцы шкафа тоже распахнулись, и из них выскочили еще двое наемников.
Мужчины замерли друг против друга, не понимая, что тут происходит. И неизвестно, чем бы это закончилось, но конец сомнениям положила хозяйка дома, решительно распахнувшая дверь.
При виде дамы в три обхвата, в одной ночной рубашке и со свечкой в руке, отмерли все. Тем более что дама набрала в грудь воздуха, и по кварталу разнеслось зычное:
– Па-а-а-а-амаги-и-и-и-ите-е-е-е-е!!! Грабят, убивают, насилуют!!! Караул, пожар, гори-и-и-и-и-им!
Наемники заткнули бы негодяйку, но здоровущий кобель варатской породы, человеку по пояс, как-то к таким желаниям не располагал – удрать бы непорванным, эти зверюги один на один волка укладывают, медведя не боятся. А потому семь человек, не сговариваясь, рванули в окно.
Кобель, спущенный любящей хозяйкой, – за ними.
Ну а на улице их уже ждали соседи. Задержать не успели, а вот по паре-тройке ударов чем попало и куда попало принял каждый.
Высокородному лойрио, кстати, досталось коромыслом по макушке. Неблагородно, но очень доходчиво. Если б не друзья – и удрать бы не смог. Но помогли, подхватили – и бросились наутек все вместе. Беснующийся сзади кобель добавлял проворства и легкости в ногах.
А тем временем кайта Винтан, у которой Тайяна и сняла комнатку, рассказывала в красках, как она услышала среди ночи шум, пришла в комнату постоялицы, а там!
Оргия!
Аж из семи человек!
И кажется, один из них был лойрио Варлей. Она его точно-точно знает, потому что кто ж его не знает-то? Всем глаза намозолить успел.
Да!
И еще двое. Кажется, его закадычные приятели, еще трое неизвестные, ну и сама нархи-ро. С Тайяной женщина попросту перепутала запутавшегося в одеяле Крыса, который был мелок, тощ и вообще – а кто там мог быть, кроме Тайяны?
Кошмар какой!
Вшестером на одну девушку!
Да, и где-то там ее собака была… ну, может, кто и с собакой… нравы-то какие! Какие нравы-то у современной молодежи, а?! Вот мы в их возрасте…
Соседи слушали, то ли веря, то ли нет. Но Варлея кто-то узнал, что-то мелкое тоже из окна выпрыгнуло, в белом и воздушном, да и собака там была…
Извращенцы!
Письмо Тайяны уважаемая кайта нашла только через день, когда убирала комнату. Но обнародовать его даже и не подумала.
Через два часа новость разошлась по кварталу.
К утру – по городу.
Единственным, кто не поверил в нее, был Канд. Но грузчик благоразумно держал свое мнение при себе – уж больно хороша история получилась. Достойная городских легенд! Люди наперебой гадали, кто больше приглянулся лойрио – девушка или собака? Или там еще и кто-то из друзей слегка женоподобен? Версий ходило превеликое множество.
А еще через три дня лойрио Варлей был жестоко выпорот отцом и посажен под замок в поместье. Сыночку, конечно, многое спускалось на почве юношеской дури и потакающей матушки, но чтобы так опозорить почтенную семью?!
Пороть!
В детстве недодали ума? Так сейчас возместим! Это никогда не поздно!
Лойрио Варлей валялся на животе, терпел компрессы и примочки, которые ему делали служанки, едва сдерживающие наглый смех, и думал, что нархи-ро – это ЗЛО. И самое лучшее, что мог бы сделать Четырехликий, – это выжечь дотла их Лес.
Увы… Четырехликий мнением лойрио не интересовался. У него были иные заботы.* * *
Морское путешествие Яне понравилось. Как ни странно.
К качке она быстро притерпелась, по мачтам лазила не хуже юнги, высоты не боялась и даже пыталась пару раз помочь на камбузе. А что?
Не просто ж так ехать?
Учитывая острое обоняние нархи-ро, даже капитан признал, что пища стала намного вкуснее, и самодеятельность разрешил.
Плавание проходило, как и говорил Канд, тихо и спокойно. Пару раз они попадали в шторм, но старались прижаться к берегу. Ааша нервничала, но присутствие хозяйки ее успокаивало. Заходили в порты, где Тайяна благоразумно не сходила на берег. Во избежание.
И кто знает, что у людей в голове, и повода им давать неохота, и…
Нархи-ро все-таки штука редкая. Вот в Далинаре она на берег сойдет, причем ночью и тайно, чтобы никто не видел. А пока – не оставляем за собой следов.
Не оставляем…
Ааша тосковала, но подчинялась. Выбора не было. Маскировка…
Хотя все время скучать им не пришлось. На корабль таки напали пираты.
Дело было так.
Тайяна качалась в «люльке» на верхушке мачты – она и заметила кораблик, который отошел от берега и шел наперерез.
– Корабль!
– Флаг? – крикнул снизу штурман.
– Нету!
– Спускайся!
Тайяна послушно скользнула вниз по вантам.
– Что случилось?
– Мирк!
Юнга взлетел на мачту испуганной белкой.
– Кажись, они! Поморники!
Тайяна посмотрела удивленно.
– Поморники? Но это же птица.
– Хищная птичка-то, – пробормотал один из матросов. И объяснил.
Как оказалось, поморники – это пираты. Прибрежные. Налетают двумя-тремя суденышками, окружают, загоняют и берут на абордаж. С большими кораблями не связываются, а вот такие, как «Корова», – это легкая добыча. Просто в этот раз Тайяна их вовремя заметила.
– Парус поставить, уходим к северу!
Матросы зашевелились. Драться никому не хотелось, так что старались на