— Ясра! — крикнул я, пытаясь вывести ее из состояния какого-то оцепенения.
Это не подействовало, но подействовал Фракир. Мой удушающий шнур, пылающий сейчас серебристым светом, обвился вокруг ее шеи и плотно намотался свободным концом на висевший слева от Ясры сук. Она начала таять, явно не понимая, что уже слишком поздно. Ясра не могла козырнуться, не обезглавив себя. В последний момент она все же это поняла, я услышал короткий вскрик, и она шагнула вперед, стала непрозрачной, потеряла свой ореол, выронила Козырь и вцепилась в стягивающий ее шею шнур. Я подошел к ней, наложил руку на Фракира, и тот отмотал один конец от сука и обвился им вокруг моего запястья.
— Добрый вечер, Ясра, — поздоровался я, загибая ей голову назад. — Попробуй еще раз меня укусить, и тебе понадобится шейный корсет. Ясно?
Она захотела что-то сказать, но не смогла, а просто кивнула.
— Я намерен чуть ослабить удавку, — уведомил я ее, — чтобы ты смогла отвечать на мои вопросы.
Ясра тут же закашлялась и кинула на меня взгляд, способный превратить песок в стекло. Ее магический Узор совершенно растаял, поэтому я тоже дал Логрусу убраться восвояси.
— Почему ты преследуешь меня? — обратился я к ней. — Я что-нибудь для тебя значу?
— Сын погибели! — выругалась она и попыталась плюнуть мне в лицо, но не смогла, должно быть, у нее чересчур пересохло в пасти.
Я слегка сжал Фракира, и она вновь закашлялась.
— Неправильный ответ, — укоризненно произнес я. — Попробуй еще один разок…
Но тут она улыбнулась, и ее взгляд переместился на какую-то точку у меня за спиной. Не давая Фракиру ослабнуть, я рискнул быстро оглянуться. Воздух позади и справа от меня начал мерцать, явно подготавливая почву для чего-то, проходящего по Козырю. В это время я не чувствовал себя способным справиться с дополнительной угрозой, и поэтому сунул руку в карман, извлекая оттуда пригоршню собственных Козырей. Сверху оказалась Флора. Отлично! Она подойдет. Я толкнул к ней свою мысль сквозь слабый свет на лицо на Карте. Почувствовав ее отвлеченное внимание, я понял, что вскоре оно сменилось внезапной бдительностью.
Затем:
— Да?
— Проводи меня! Скорее!
— Это срочно? — поинтересовалась она.
— Да, уж лучше тебе поверить в это, — отозвался я.
— Э… хорошо. Проходи.
Я увидел Флору в постели. Изображение стало четче. Она протянула руку. Я потянулся вперед и ухватился за нее. И двинулся в тот момент, когда услышал прозвеневший голос Люка, кричавшего:
— Стой!
Я продолжил переход, волоча за собой Ясру. Она сопротивлялась и сумела остановить меня, когда я споткнулся о край постели. Вот тогда-то я и заметил темноволосого бородатого мужчину, глядевшего на меня вытаращенными глазами с противоположного края ложа.
— Кто?.. Что? — начал было он, когда я мрачно улыбнулся и восстановил равновесие.
За спиной моей пленницы, в поле зрения появился темный силуэт Люка. Он ухватил Ясру за руку и потянул ее от меня. Она издала едва слышный стон, так как это движение еще туже затянуло Фракира вокруг ее шеи. Проклятье! Что же теперь делать?
Флора внезапно вскочила с постели и надушенное лавандой покрывало упало на пол. С искаженным от ярости лицом и с удивительной силой и скоростью она выбросила вперед кулак.
— Ах ты, сука! — закричала Флора. — Ты помнишь меня?
Удар угодил Ясре в челюсть, и я едва успел вовремя высвободить Фракира, чтобы не улететь вместе с Ясрой в объятия Люка. И он, и она растаяли. Мерцание исчезло. Тем временем темноволосый парень выкарабкался из постели и стал лихорадочно собирать свою одежду. Как только он сгреб все, то даже и не потрудился одеться, а просто попятился к двери, держа одежду перед собой.
— Рон! Ты куда? — поинтересовалась Флора.
— У-у-у! — завопил он, открывая дверь и исчезая за ней.
— Эй, подожди!
— Ни за что! — послышался ответ из соседней комнаты.
— Проклятье! — Флора прожгла меня испепеляющим взглядом. — У тебя какой-то дар портить человеку личную жизнь. — Затем она окликнула мужчину: — Рон! Как насчет обеда?
— Мне необходимо наведаться к своему психоаналитику, — донесся его голос, а вскоре после этого хлопнула входная дверь.
— Надеюсь, ты понимаешь, какую чистую любовь ты только что загубил? — вскипела Флора.
— Когда ты с ним познакомилась? — печально вздохнул я.
— Ну, вчера, — нахмурилась Флора. — Ладно, ладно, скалься сколько угодно. Такие отношения не всегда зависят только от времени. Я сразу поняла, что на этот раз будет что-то особенное. И можно было не сомневаться, что какой-нибудь олух, вроде тебя или твоего отца, испортит чистую…
— Весьма сожалею, — извинился я. — Спасибо, что вытащила меня. А он, конечно, вернется. Просто мы чертовски напугали его. Как же он может не вернуться, если познал тебя?
— Ты и впрямь точь-в-точь, как Корвин, — улыбнулась она. — Олух, но наблюдательный.
Она поднялась, подошла к шкафу, достала лавандового цвета халат и надела его.
— И что же? — осведомилась она, завязывая пояс. — Что все это значит?
— Длинная история…
— Тогда мне лучше позавтракать, а заодно выслушать тебя. Ты голоден?
— Само собой, — усмехнулся я.
Она провела меня через гостиную, обставленную во французском провинциальном стиле, в большую сельскую кухню, сверкающую изразцами и медью, и указала мне на стул рядом со столом.
Пока она вынимала продукты из холодильника, я сказал:
— Во-первых…
— Да?
— Где мы?
— Сан-Франциско…
— А зачем ты обзавелась тут домом?
— Закончив порученное Рэндомом дело, я решила тут задержаться. Этот городок снова показался мне приятным.
Я щелкнул пальцами. Совсем забыл, что ее послали выяснить, кому принадлежал склад, где Виктор Мелман снимал квартиру и студию, и где фирма «Склады Брута» хранила боеприпасы, способные стрелять в Амбере.
— Так кому же принадлежал склад? — спросил я.
— Фирме «Склады Брута». Мелман снимал у них помещение.
— А кому принадлежит фирма «Склады Брута»?
— Корпорации «Дж. Б. Рэнд».
— Адрес?
— Контора в Сосалито, покинута пару месяцев назад.
— А снимавшие ее давали владельцу помещения домашний адрес?
— Только до востребования. И он тоже аннулирован.
— Я чувствовал, что произойдет что-то в этом роде. А теперь расскажи мне о Ясре. Ты знаешь эту леди?
— Никакая она не леди, — фыркнула Флора. — Когда я с ней познакомилась, она была просто королевской шлюхой.
— Где?
— В Кашере.
— А где это?
— Забавное маленькое королевство за пределами Золотого Круга тех, с кем ведет торговлю Амбер. Убогая варварская пышность и все такое. Своего рода культурное захолустье.
— Так откуда ты вообще про него знаешь?
Она немного помолчала, что-то помешивая в чашке.
— О! Однажды я общалась с одним кашерским аристократом. Так, познакомилась с ним однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я случайно оказалась там и подвернула ногу…
— Э-э, — перебил я ее, чтобы эти мелочи не увели нас в сторону. — А Ясра?
— Она была супругой старого короля Мениллана и обвела его вокруг пальца.
— А что ты имеешь против нее?
— Она отбила Ясрика, пока меня не было в городе.
— Ясрика?
— Моего аристократа, графа Кронклефа.
— А что сказал об этом происшествии Его Величество Мениллан?
— Он так ничего и не узнал. В то время он лежал на смертном одре. И вскоре скончался, поэтому-то ей и понадобился Ясрик. Он был начальником дворцовой стражи, а его брат — генералом. После того, как Мениллан испустил дух, она воспользовалась их помощью и устроила переворот. Когда я слышала о ней в последний раз, она была королевой в Кашере и отослала Ясрика подальше, И поделом ему. По-моему, он метил на трон, но она не желала делить его с кем-то. И назначила Ясрика куда-то подальше, а затем казнила вместе с братом за какую-то там измену. А он был действительно красивым парнем, хотя и не слишком башковитым.
— У жителей Кашеры имеются какие-нибудь э… необычные физические способности? — поинтересовался я.
— Нет, — улыбнулась она, — но Ясрик был парень хоть куда. Я бы не стала употреблять слово «необычные», но…
— Нет, нет! — перебил я. — Я хотел сказать, нет ли у них каких-либо аномалий во рту — убирающихся клыков, жала или еще чего-нибудь в этом роде?
— Не-а, — протянула Флора, и я не смог определить, раскраснелась ли она от жара плиты или от чего-то иного. — Ничего подобного. Все они скроены по стандартному образцу. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Когда в Амбере я рассказал свою историю, то упустил эпизод о том, как Ясра укусила меня, и я еле-еле успел козырнуться от какого-то впрыснутого ею яда. Он сразу же парализовал меня до онемения конечностей и лишил сил.
Она качнула головой.
— Кашерцы ничего подобного сделать не могут. Но впрочем, Ясра, конечно, не Кашерка.
— Тогда откуда же она?
— Не знаю… она иностранка. Некоторые утверждали, будто бы ее привезли работорговцы из какой-то далекой страны. Другие говорили, что она сама попросту однажды забрела в Кашер и привлекла внимание Мениллана. Ходили слухи, что она колдунья. Не знаю, так ли это.
— А я знаю — эти слухи верны.
— В самом деле? Наверное, именно так она и увела Ясрика.
Я пожал плечами.
— Сколько прошло со времени твоего знакомства с ней?
— Полагаю, лет тридцать-сорок.
— И она по-прежнему королева Кашера?
— Не знаю. Я давно не посещала те места.
— У Амбера с Кашером плохие отношения?
— На самом деле никаких вообще отношений. Я уже сказала, что Кашер находится немного на периферии. Это королевство не так доступно, как множество других мест, и не имеет для торговли ничего привлекательного.
— Выходит, у нее нет никаких причин ненавидеть нас?
— Не больше, чем ненавидеть всех других людей.
Кухня стала заполняться великолепным ароматом пищи. И пока я сидел, принюхиваясь, и думал о горячем душе, куда намеревался отправиться после завтрака, Флора сказала то, что я почему-то ожидал от нее услышать.
— Вот парень, уволокший Ясру… Он выглядел знакомым. Кто он?
— Это тот, о ком я рассказывал вам в Амбере. Люк… Любопытно узнать, напоминает ли он тебе кого-нибудь?
— Кажется, напоминает, но я не могу вспомнить, кого именно.
Она стояла ко мне спиной и я посоветовал:
— Если ты держишь что-нибудь бьющееся либо что-то разваливающееся, то, пожалуйста, поставь…
Я услышал, как что-то было поставлено на стол, и она повернулась ко мне с озадаченным лицом.
— Да?
— Его настоящее имя Ринальдо, и он сын Бранда. Я больше месяца пробыл у него пленником в другой Тени, и только сейчас оттуда сбежал… с твоей помощью.
— Ну, дела, — прошептала она и добавила: — Чего же надо этому родственнику от нас?
— Он хочет отомстить.
— Кому-то конкретно?
— Нет, всем нам. Но Каин, конечно, стоял на первом месте.
— Понимаю…
— Там на плите ничего не подгорит? — забеспокоился я. — Я уже давно жду хороший завтрак.
Флора кивнула и отвернулась. Через некоторое время она спросила, не оборачиваясь:
— Ты знал его длительное время. На что он способен?
— Он всегда казался мне довольно милым парнем. Если он сумасшедший, как его папаша, то хорошо это скрывал.
Она откупорила бутылку вина, наполнила два бокала и поставила их на стол, после чего подала завтрак. Съев несколько кусочков, она остановилась, не донеся вилку до рта, и уставилась в пространство.
— Кто бы мог подумать, что этот сукин сын оставит потомство? — заметила она.
— Я думаю, Фиона, — отозвался я. — В ночь перед похоронами Каина она спросила меня, нет ли у меня фотографии Люка. Когда я показал ей снимок, то мог смело утверждать, что ее что-то весьма обеспокоило, но что именно, она не сказала.
— А на следующий день они с Блейзом исчезли, — продолжила мою мысль Флора. — Теперь, когда я думаю об этом, он действительно выглядит похожим на Бранда, когда тот был молодым. Боже, как давно это было! Люк кажется более рослым и тяжеловесным, но сходство есть.
Она вернулась к завтраку.
— Кстати, ты великолепная хозяйка, — похвалил я ее.
— О, спасибо, — вздохнула она. — Твоя похвала означает, что если я хочу услышать всю историю целиком, то мне придется подождать, пока ты не наешься.
Я кивнул, так как отвечать с полным ртом я не мог. Пусть рушится империя, а я проголодался.
Приняв душ, приведя в порядок ногти и волосы и облачившись в выуженное из Теней одеяло, я получил в справочной номер и позвонил единственной особе по фамилии Девлин в районе проживания Билла Рота. Мне ответил женский голос, тембр был как-будто бы не тот, но я все-таки узнал его.
— Мег? Мег Девлин? — уточнил я.
— Да. А кто это?
— Мерль Кори.
— Кто?
— Мерль Кори. Недавно мы провели вместе интересный вечер…
— Извините, — прервала она. — Вероятно, произошла ошибка.
— Если вы не можете беспрепятственно разговаривать, я позвоню позже. Или вы отдохнете и позвоните мне, скажем, через час.
— Я вас не знаю, — заявила она и повесила трубку.
Я задумался. Если при разговоре присутствовал ее муж, то, надо полагать, она должна была повести себя уклончиво, показав как-то, что она знает меня и поговорит в другой раз. Связь с Рэндомом я не устанавливал, так как чувствовал, что он сразу же вызовет меня в Амбер, а мне хотелось все же поговорить с Мег. На визит к ней я не мог уделить времени. И реакцию ее я понять не мог. Поэтому попробовал единственный ход, пришедший мне в голову. Сначала я связался со справочной и узнал номер ближайших соседей Билла, Хансенов. После третьего гудка мне ответил женский голос, принадлежавший, возможно, миссис Хансен. Вероятно, я оторвал ее от домашних дел. В прошлом я встречался с ней во время моего последнего визита в те края.
— Миссис Хансен, это Мерль Кори.
— Ах, Мерль… Ты ведь был здесь совсем недавно, не так ли?
— Да, хотя я и не смог надолго задержаться. Но, в конце концов, все-таки встретился с Джорджем. Я несколько раз подолгу разговаривал с ним. Мне бы и сейчас хотелось бы перекинуться с ним парой словечек, если он неподалеку.
Прежде чем она ответила, молчание несколько затянулось.
— Джордж… Джордж сейчас в больнице. Можешь передать ему что-нибудь через меня.
— О, это не срочно, — успокоил я ее. — А что же случилось с ним?
— Да, вообще-то ничего страшного. Он наведывался иногда к врачу и сегодня день обследования и процедур. В прошлом месяце с ним случилось своего рода расстройство. Амнезия продолжалась пару дней и врачи, кажется, никак не могут докопаться, чем же она вызвана.
— Печальное известие.
— Однако рентген не показал никаких следов ушибов. И теперь с ним, по-моему, все в порядке. Врачи утверждают, что он вполне здоров, но они хотят еще немного за ним понаблюдать. Вот и все. — Внезапно, точно осененная вдохновением, она поинтересовалась: — А как он показался тебе, когда ты с ним разговаривал?
Я предвидел этот вопрос, поэтому ответил без колебаний:
— Он казался вполне здоровым. Но, конечно же, я не знал его прежде и поэтому мне не с чем сравнить его нынешнее поведение.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь, чтобы он позвонил тебе, когда вернется?
— Нет, я собираюсь уехать, но не знаю, надолго ли. Я сам позвоню как-нибудь.
— Ну, ладно. Я передам ему, что ты звонил.
— Благодарю. До свидания.
Этого я почти ожидал после звонка к Мег. Поведение Джорджа во время нашей последней встречи было довольно странным. Беспокоило же меня то, что ему, кажется, известно, кто я такой на самом деле, а также что он знал и об Амбере. И даже хотел последовать за нами через Козырь. Создалось впечатление, будто он с Мег подверглись какому-то странному гипнозу. В связи с этим на ум сразу же пришла Ясра. Она, кажется, является союзницей Люка, и Мег предупреждала меня насчет этого. С чего бы она стала это делать, если ей каким-то образом что-то внушила Ясра? Такое заключение не имело смысла. Кто еще из тех, кого я знаю, способен так повлиять на людей? Может, Фиона? Но, впрочем, позже она участвовала в моем возвращении в это Отражение из Амбера и даже увезла меня после моего вечера с Мег. И казалось, что она ничуть не меньше озадачена ходом событий, чем я. Дерьмо… В жизни встречаются двери, которые не открываются, когда вы в них стучите. И размещены они равномерно, среди тех, которые открываются тогда, когда тебе этого не хочется. Я вернулся и постучал в дверь спальни, и Флора разрешила мне войти. Она сидела перед зеркалом и накладывала косметику.