— Пошли выручать, — сказала Шила. — Люк, Том — со мной. Полина, Роберт — следите отсюда, в случае чего — прикрывайте огнем.
Она направилась к лестнице, стараясь не шуметь. Любопытно, как легко она начала отдавать приказы этому андроиду. И что с ним делать? По закону, который, кстати, был придуман отнюдь не просто так, Голливуд давно уничтожил все свои Эй-Ай единицы. Были еще, правда, русские, которые клялись, что никаких Эй-Ай у них нет хотя на самом деле… Так или иначе, эта машина, а в особенности — ее создатели, должна была оказаться в ФБР, и Шила ни на секунду не сомневалась, что они там окажутся. С другой стороны, симпатичный андроид вызывал у нее жуткое раздражение. Судя по всему, он был хорошим солдатом, но хороший солдат не может быть таким разгильдяем. Противоречие.
Они скатились по лестнице, заваленной картонными коробками, вышли в торговый зал и осторожно направились в сторону остатков «ягуара».
«Никогда не думала, что над машиной можно так надругаться», — подумала Полина, изучая залитые мясным соусом остатки мечты.
— Это некрасиво, — сказал Люк. — Грязно. Я бы выбрал вон ту колонну… чтобы врезаться.
— Подумать только, — заметил Роджер, — я мечтал на такой ездить.
— На ТАКОЙ? — уточнила Шила, указывая пальцем. — Ну-ну…
— И я мечтала, — сказала Полина. — Но теперь мне кажется, что «порше» все-таки лучше.
Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе вкусно пахло мясным соусом.
— Снимите с него эту дурацкую сеть, — распорядилась Шила. — Чего вы ждете — пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!
Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к счастью, этот стандартный элемент оснащения десантника мог разрезать материал, из которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков его мечты. За шиворот. Юноша был без сознания.
— Устанавливай маячок, — распорядилась Шила, обращаясь в основном к Полине и указывая пальцем на паука. — И потом, как установишь… Люк, ты можешь освободить его на расстоянии? Лазером?
— Лазером — нет, — отозвался андроид. — Я лучше к этой ткани веревку привяжу и потяну из-за угла… если вы не против.
— Не против, — вздохнула Шила. — Действуйте.
— А может, сразу видеокамеру? — осторожно предложила Полина. — Тогда и идти никуда, может, не придется.
— Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше — на крышу… — Том был сам пессимизм. — Кто полезет-то?
— Я, — отозвался Люк. — У меня все равно там дела.
— Какие еще дела? — спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и поскольку радио задавлено помехами, Эй-Ай будет использовать лазерную связь, чтобы получить новые инструкции от неведомых хозяев.
«Вот как надо работать, — с завистью подумала девушка. — Ты сидишь где-то в России… или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой. Железный».
— Обратно в кафе, — скомандовала Шила, убедившись, что все готово, на кусок панциря паука, торчащий из-под складок резиноткани, наклеена передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа двинулась прочь. Шедший последним Люк обернулся, изучая кадку с пальмой, стоящую на сиденье пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в темноте.
Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он знал до сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было понятно. Но они еще и колебались и боялись опасности. Пауков, сколопендр и даже его, Люка. Странно. «А может быть, — спросил он сам себя. — до сих пор я общался с людьми на их территории, где они знали ответы на все мои вопросы, а здесь они просто не в своей тарелке?» Он очень надеялся, что предстоящий разговор с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих пор Эй-Ай и не догадывался, насколько он привык полагаться на помощь своих друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь ног, тот потрусил прочь.
Глава 9
— Да видел я его! — жалобно повторил Джулиан. — Огромный, раз в пять больше паука, ноги так и мелькают…
— За тобой никто не гнался, — повторила Шила. — Могу показать видеозапись. Хочешь врать — придумай что-нибудь получше.
— Да я не вру! — Юноша попытался было переместиться из лежачего положения в сидячее и застонал. — Что я, по-вашему, специально это все устроил?
— Да уж… Иди, там в подсобке есть вода. Приведи себя в порядок. Воняет от тебя… Даже не знаю, как это описать…
— Мясной соус, — «пришел на помощь» Люк. — И различные алкогольные напитки. Сухой кофе. Стиральный порошок. Корм для животных «Педигри»…
— Спасибо, Люк, что бы я без тебя делала…
— Я полагаю, то же самое, что и сейчас… — ответил Люк. — Что же касается погони, то у меня есть объяснение…
— Давай, — вздохнул Джулиан.
— Предупреждаю сразу, оно тебе может не понравиться…
— Что за объяснение? — подозрительно спросила Шила. — Давай же, не тяни!
— Когда «ягуар» тронулся с места, — начал Люк, затем остановился и поглядел на Роберта. Роберт улыбался.
— Я что-то не так сказал?
— Тронулся…
— Быстро тронулся… — поправил себя Люк. — Так вот, он зацепил задним буксировочным крюком канат ограждения вместе со столбиками, и именно они волочились за «ягуаром», создавая…
Джулиан встал на четвереньки, затем поднялся, придерживаясь за стену, и нетвердой походкой двинулся в сторону подсобки — смывать с себя соус и ликеры.
— Я предупреждал, — сказал Люк.
В этот момент Том настроил наконец свою аппаратуру, и на личных экранах десантников появилась картинка, передаваемая телекамерой паука.
— Так… — грозно прошипела Шила. — Кто ставил камеру?!
— Я… — Жалобный голос Полины ни на секунду не смягчил командира.
— Это ДНЕВНАЯ камера! — сказала Шила, словно это до сих пор могло быть кому-то непонятно. — Что мы увидим?! Ночью?! В дождь?!
Десантники сидели, мрачно вглядываясь в темные планшеты.
— Люк, — позвал Роджер. — Можешь подглядывать в мой экран.
— Спасибо, — отозвался Эй-Ай, — я не нуждаюсь в экране.
— Вот как?
— Я вижу то же, что и вы, — подтвердил Эй-Ай. — Прямой прием. Только там ничего не видно. Надо идти по пеленгу.
— Сидеть, — ровным голосом произнесла Шила. — Ждать утра. Там видно будет. Ты, Люк, когда на крышу собираешься?
— Когда в здание перестанут бить молнии, — отозвался Эй-Ай. — Я не хотел бы… По крайней мере пока не хотел бы…
— Ты о чем? — подняла брови командир.
— О загробной жизни, — пояснил андроид, и было совершенно ясно, что он не шутит. Рано или поздно он собирался попытаться, просто он полагал, что час еще не настал.
— Я думаю, что он из Голливуда, — вздохнул Роберт. — Русские не настолько… я имею в виду… крыша…
— Нет, — согласилась Шила. — Не настолько.
* * *
Камера двигалась, это было ясно по телеметрии, поступающей от внутреннего инерционного датчика, к счастью, с тех пор как вьетнамцы наводнили мир своими унифицированными деталями из серии «собери робота сам», все эти датчики, камеры и процессоры практически ничего не стоили. А если ты имеешь в своем распоряжении набитый подобным барахлом Манхэттен, то и подавно. Хорошо, когда вокруг нет ни одного продавца… Все на доверии…
Паук находился в зоне прямой видимости, поэтому пока что хватало вынесенной наружу из соседнего с кафе офиса службы озеленения антенны. Если паук свернет, придется Люку лезть на крышу. Если уйдет далеко — придется запускать зонд, благо, несчетное количество этих зондов нашлось в секции детской игрушки. Радиоуправляемый дирижабль с телекамерой. А если паук полезет под землю, то придется лезть следом.
— Надо было ставить на него не камеру, а следопостановщик, — вздохнула Шила.
— Я поставил, — отозвался Люк.
— Что-о?!
— На первом этаже есть секция электроники. Там продаются атомные батарейки.
— Ну-ну?
— Я одну из них распорол и примотал изолентой к пауку. За ним теперь можно идти со счетчиком Гейгера.
— Да ты стратег! Сам-то не запачкался?
— Нет. Только соусом, пока тащил…
— Чего замолчал?
— Свет…
— Где?! — Шила была уже на ногах и с оружием в руках. — Шила — Джулиану…
— Камера передает, — уточнил Люк и получил в награду детальное описание своих умственных способностей. — Вы ошибаетесь, — возразил Эй-Ай, выслушав тираду. — Коэффициент Ай-Кью не может быть отрицательным.
Камера показывала свет, и это было странно. Паук брел по Сорок второй улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме этих самых молний, да искр, которые иногда сыпались с «паутины». В то же время на экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны малиновое сияние. Впечатление было такое, словно видеокамера вдруг обрела способность видеть в темноте. На экране видны были тротуары, стены домов, выплывающие откуда-то сбоку и сверху — паук двигался бочком, и соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк вышел в комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.
Вскоре он его нашел, маленькое пятнышко тепла в полутора километрах, и странный поток помех в радиодиапазоне. Похоже, что передающий блок ему все-таки повредили. Надо ли уточнять, что мостовая там, где двигался паук, и не думала светиться?
— Что там? — осведомилась Шила, подходя.
— Он идет по направлению к Эмпайр билдинг. Темно.
— Что это за сияние на экране?
— Не знаю… Вижу «одеяло»…
«Одеяло» проплыло над улицей, завывая. Оно было — просто черный прямоугольник, слегка извивающийся под порывами ветра.
— Я хотел бы на него взглянуть поближе, — сказал Люк. — Что это такое?
— Это набор микротурбинок, каждая со своим управляющим чипом, и программа, определяющая, как им объединяться. Задача — найти человека и утащить… Мы не знаем куда.
— Что за микротурбинки?
— Это полиция заказала — они хотели патрулировать улицы с воздуха, с летающих кинокамер… Что-то размером с голубя. Военные иногда такое используют, но у них другие требования.
— Я не сталкивался…
— Правильно, не сталкивался, — усмехнулась Шила. — Их провалили эти… «депутаты от народа». Нарушение неприкосновенности и все такое.
— Понятно…
— А турбинки, оказывается, наши террористы к рукам прибрали.
— Я не думаю, что это террористы, — возразил Люк.
— Я тоже. Но надо же их как-то называть.
— Согласен. «Одеяло» меняет курс.
— Что?!
— Оно получило кодированный сигнал от нашего паука, — пояснил Люк. — Там в переулке — люди. — Люк подумал и добавил: — Мы не успеем.
* * *
Они не могли вмешаться, все, что им оставалось, — только наблюдать. Точнее, наблюдал Люк, через окно, используя свои приборы ночного видения, и он же транслировал картинку на экраны остальных членов группы. Камера паука теперь не видела ничего, как ей и полагалось.
Широкая лента «одеяла» скользила над домами, и от нее летели клочья — там, где выпускаемые невидимыми из их наблюдательного пункта людьми пули поражали цель. Затем «одеяло» распалось и превратилось в рой. Люди, которых оно атаковало, теперь не могли его видеть, собственно, в этом, наверное, и была идея — им некуда было стрелять. Что касается Люка, то он видел все прекрасно — в тепловом диапазоне. Рой вытянулся в длинную полосу, скользнул вниз и скрылся за крышами. Через мгновение выстрелы стихли.
— Все, — мрачно сказала Шила.
— Что будет дальше? — спросил Люк. — Я имею в виду — с людьми?
— Мы не знаем, — отозвалась она. — Их куда-то утаскивают пауки или увозят машины ассенизационных служб.
— Я вижу одну такую машину. Она идет без фар почему-то.
— Первое, что они сделали, — это сняли фары со всей городской техники. Жалко тех ребят. Профессионалы, наверное. Хороший огонь вели, плотный. И еще этот дождь дурацкий.
— В дождь лазер не работает на большое расстояние.
— Без тебя знаю. Что с пауком?
— Светает. Камера должна начать давать изображение. Странно…
— Странно? — Шила, направившаяся было в сторону кафе, где находились остальные члены группы, повернулась к Люку. — Что странно?
— Я говорю вот об этом, — пояснил тот, указывая пальцем в окно. — Об «Эмпайр стейт билдинг», вон там, и о «Крайслер билдинг», вон там.
— Ну и что? Ты небоскребов никогда не видел?
— Понимаете, Шила, — терпеливо объяснил Эй-Ай, — я видел много фильмов о вторжении в Америку. Террористы, пришельцы, астероиды…
— Астероиды вторгаются в Америку?
— В каком-то смысле. Они падали…
— Ну ладно, падали. И что?
— Понимаете, в этих фильмах первое, что подвергалось разрушению…
— Были эти небоскребы! — хохотнула Шила.
— Всегда… А тут они целы и невредимы… Несоответствие…
— Ну так возьми лазер…
Это была шутка, но Люк воспринял ее всерьез.
— Лазеру не хватит заряда, — вздохнул он. — Слишком крупная цель.
— Пошли к остальным…
— Мне пора лезть на крышу.
Действительно, дождь все еще шел, но молнии бить перестали, так что Эй-Ай, пожалуй, мог попытаться подняться наверх без риска для жизни. Вот только…
— Небо же в облаках, — возразила Шила. — Ты не сможешь лазировать спутнику.
— Я должен подняться, если мы не хотим потерять сигнал камеры паука, — возразил Люк.
Глава 10
Паук шел по Сорок второй еще некоторое время, затем поднялся с уровня улицы вверх примерно на десять метров и продолжал движение по натянутым над улицей сетям. Сети были под напряжением, голубые искры вспыхивали на них то тут, то там, и из динамиков доносился мощный треск. Дождь и высокое напряжение — не лучшая комбинация. Люк, который транслировал эту картинку с крыши, заявил, что это помехи, а не треск разрядов в акустическом диапазоне, то есть не звук, передаваемый с микрофона. Он также добавил, что, вполне возможно, помех над Манхэттеном специально никто не ставил, а это просто побочный эффект «электрификации всего города».
Здесь были другие пауки — много пауков, и они были разных типов. Вообще Шила начала подозревать, что Эмпайр-Билдинг является центром или одним из центров всего этого безобразия. Время от времени они слышали гул и грохот, а однажды им повезло — сколопендра пронеслась через захватываемое камерой пространство. По просьбе зрителей Том повторил картинку по кадрам, которых было около двадцати, но все равно непонятно было, что это за зверь. Черное, размером с лимузин. Много шума и дыма и какие-то странные зеленые огни.
«Одеял» в этом районе не было, так же как не было «кнопок», зато больше стало «гнезд». «Гнездом» десантники обозвали подвешенную над серединой улицы конструкцию из колец, кубов и одного прозрачного стержня, метров пяти в длину. Люк и Полина в один голос утверждали, что это не лазер, однако дальше в своих заключениях не шли.
— Вы заметили, что эти стержни параллельны? — поинтересовался Роберт.
— А и правда! — Полина покрутила ручки настройки, пытаясь разглядеть «гнездо» поближе, и паук, словно почувствовав ее интерес, немедленно повернулся к «гнезду» спиной.
— Проклятие! — сказала Полина.
— Я вижу пятнадцать объектов типа «гнездо» с этой крыши, — заметил Люк. — Провожу замеры… Странно… Проверяю…
— Люк?
— Они не параллельны, — заявил наконец Эй-Ай.
— Хорошая была гипотеза, — усмехнулся Роберт. — Ну да ладно. Переживу.
— Они пересекаются в одной точке.
— Даже так? — Шила попыталась сообразить, хорошо это или плохо, затем решила махнуть рукой. — И где же?
— В том-то и дело, — сказал Эй-Ай. — Они пересекаются точно на статуе Свободы. Кажется, в ее факеле.