— Уж коли вы согласны с моим предложением, — усмехнулся ящер, — разрешите сделать вам небольшой подарок в честь праздника.
И он все-таки выудил из нагрудного кармана ожерелье. Признаться, я отвела взгляд в сторону: противно было даже смотреть на украшение, оскверненное прикосновениями другой. Драконы всегда были мастерами пыток, будь то боль физическая или духовная.
— Марина Владимировна, вам не нравится? — иронично спросил Свэн.
Он еще и издевается! Собрав волю в кулак, я все-таки глянула на «подарок».
— Лунный камень? — удивленно подняла брови я, рассматривая бусы в три нити из слегка мутного камня, в глубине которого солнечные лучи будто тонули.
— По-моему, вам идет, — легкомысленно обронил дракон, нацепляя на меня ни много, ни мало, а бусы из тотемного камня рода Амиррен. И понимай как знаешь: то ли он все-таки презрел все правила и обычаи, то ли…
— А мну пожрат давать? — как обычно, «вовремя» влезла Аленка, отлепившись от стола с закусками, на котором она успела изничтожить все съестное и… Богиня-Мать, выпивку!
Свэн смерил ее снисходительным взглядом, наградил меня иронично-сочувствующим и громко произнес:
— Прошу к столу.
Лакеи распахнули двери столовой, дракон предложил мне руку, и мы чинно двинулись в главный зал южной столовой. В целом дальнейший обед прошел на удивление спокойно, не считая только того, что в самом проходе нас каким-то чудом нагнала изрядно хромающая Аленка, которая, запнувшись о край своей фаты, придала нам с драконом должного ускорения при прохождении дверей. Свэн всегда был мужчиной надежным, вот и сейчас он умудрился не только устоять на ногах сам, но и поймал нас с переселенкой почти у самого пола. Потом Аленка влезла вперед меня на почетное место во главе стола, куда меня планировал в очередной раз усадить скрипнувший зубами Свэн, но ругаться и выгонять ее, по счастью, не стали. Слуги довольно быстро поменяли расстановку табличек с именами, и с обеих сторон от крайне довольной собой девчонки усадили меня и Дыракуля, который любезно взял на себя обязанности ухаживать за дамами и развлекать их беседой. Я даже успела поесть до того, как Мессир объявил обязательную программу мероприятий, после которой мне уже кусок в горло не лез.
Итак, на завтра запланировано посещение ярмарки с целью покупки всем бескрылым чиркашей (искусственно выведенный вид горгулий. Получены в результате привития лошади некоторых модифицированных генов летучей мыши. В результате получилась хищная крылатая лошадь с клыками и крайне скверным нравом. Обычно используются редкими бескрылыми жителями и гостями драконьих государств для передвижения между замками.)
для воздушной охоты(это охота драконов в истинном обличии. Обычно драконы охотятся поодиночке, но ради больших праздников они готовы разделить «азарт и сладость крови жертвы» со своими сородичами и приглашенными гостями. Зачастую данное зрелище не очень приятное и крайне кровавое, ибо ящеры ради добычи могут даже подраться между собой. Несколько раз дело доходило до серьезных увечий. Но главной особенностью данного мероприятия является ритуальное испитие крови жертвы в конце, и отказаться от этого никак нельзя, ибо пренебрежение добычей — смертельное оскорбление для дракона.), которая пройдет уже послезавтра! В этот момент, глядя на ухмыляющуюся в другом конце стола рожу дракона, я поняла с убийственной ясностью, что он действительно издевается. Таким довольным я видела его в последний раз, когда Свэн с блеском защитил диссертацию. А сейчас он предвкушал развлечение, и оно обещало быть знатным, ведь ящер прекрасно помнил тот факт, что крови я боюсь до умопомрачения, а данная охота, судя по его улыбающейся морде, планировалась очень кровавой.
Что ж, охота, значит, охота. И не смотри на меня так! Я выдержу! Хотя бы тебе назло!
ГЛАВА 7
— Марин, мну болель, — стонала наутро Аленка, лежа в моей кровати с мокрой холодной тряпкой на лбу.
— Не мудрено! Выжра… выкушать целый арсенал напитков, рассчитанный на все расы, и с утра вообще проснуться — это ты герой, — пробормотала я сердито.
Из-за этой мелкой пигалицы, заявившей по пьяной лавочке провожавшему нас (тащившему ее почти волоком) Свэну, что спать она будет только с ним и только тут, мне пришлось ютиться на диване в гостиной, а спать на нем было, мало того что жестко, так еще и ноги не вытянуть. Благо хоть дракон свалил почти сразу, как только Аленка захрапела и от него отцепилась. Отпускать монаршею конечность добровольно нахалка отказывалась наотрез, неся всякую чушь о долге, любви, супружестве и судьбе в одном флаконе. Ящер мужественно терпел, но периодически кидал на меня очень многозначительные взгляды, понять которые неправильно шансов у меня не было.
— Марина Владимировна, уж коли ваша постель занята, могу предложить вам переночевать в соседних покоях, — довольно щурясь, произнес Свэн, неумолимо надвигаясь на меня из спальни, откуда доносился громкий храп. — Увы, но в связи с праздником иных свободных комнат, кроме как на женской половине, нет. А те апартаменты вам не по душе, — картинно развел руками он.
Да не свисти художественным свистом! Даже с тем учетом, что все главы дистриктов прибыли с полным сопровождением, в гостевом крыле должен как минимум свободный этаж остаться. А чьи покои находятся рядом с моими… бывшими, я прекрасно помнила.
— Благодарю, Мессир, — спешно присев в реверансе, я почти вприпрыжку проскакала за спасительную спинку дивана, — но я… я…
Как назло никакой достойной причины для отказа не придумывалось.
— Что вы? — практически промурлыкал дракон, останавливаясь напротив меня, но с другой стороны дивана. Хорошо хоть в догонялки играть не стал. Неужели дорос до того, что подобные игры «ниже нашего королевского достоинства».
— Я не могу принять столь щедрое предложение, — выпалила я.
— Почему? — слегка насмешливо вопросил ящер, картинно заломив правую бровь. Ему как истинному хищнику доставляла удовольствие сложившаяся ситуация — загнать беззащитную жертву в угол (за диван) и поиграть с ней, наблюдая за тем, как она будет выкручиваться.
Очень хотелось, как раньше, просто топнуть ногой и потребовать прекратить на меня давить, но с тех времен многое изменилось. Точнее, все. А потому приходилось судорожно выдумывать уважительную причину для отказа от монаршей щедрости, и такую, чтобы сам монарх, упаси Ветры, не обиделся!
— Хррр-хр-хр-хр-хррррррр, — послышалось утробное из спальни. Точно!
— Я не могу оставлять без присмотра мою подопечную, — победно улыбнувшись, порадовала я Свэна. — Вдруг ей понадобится помощь.
— Думаю, до утра ваша подопечная, — выделил он интонацией последнее слово, напрямую намекая на мою ответственность за все Аленкины сегодняшние косяки и обещания, — никуда не денется. Да и с утра вряд ли, — задумчиво добавил, внимательно глядя на меня. — Думаю, минимум до обеда о ней можно не беспокоиться. Подумайте, стоит ли лишать себя удобств из-за собственного упрям… — Мессир на миг запнулся и тут же поправился: — из-за обостренного чувства ответственности?
Я опустила глаза. Увы, но он в своем праве. Эта мелкая рыжая пакость, мало того, что опозорила Патрона перед главами дистриктов, так еще и вешалась откровенно ему на шею, обещая неземное блаженство. Допустим, на «блаженство» он согласился, но она уже в состоянии полного нестояния. Кто должен отвечать за ее слова? Тяжкий вздох вырвался сам собой. Я на мгновение зажмурилась и уже готова была согласиться на предложение дракона ночевать в его спальне, как совершенно неожиданно он произнес абсолютно нормальным тоном, без блесток аристократизма и мишуры королевского достоинства:
— Окно только не забудь закрыть. Ночами еще прохладно.
И вышел, кивнув мне напоследок.
Закрытое окно не спасло. В гостиной все равно было прохладно, а одеяло добыть мне так и не удалось. Аленка мычала, отпихивалась и ворочалась, но свою добычу (нежно обнимаемое одеяло вместе с покрывалом) так из рук и не выпустила. К утру у меня болело все тело, ноги немилосердно затекли, а сама я была замерзшая и злая, как сто чиркашей, которых нам сегодня предстояло выбирать.
Еще одним поводом для расстройства послужил тот факт, что мое старое Окно в покоях я так нигде и не обнаружила, а ведь через него можно было связаться с магистром Валериусом и ненавязчиво намекнуть старичку о том, что конкретно ему следует говорить дракону. Увы, но кажется, легко из Истариона выбраться не получится, если вообще выберемся, и осознание сего печального факта оптимизма мне с утра явно не прибавило, а потому и все Аленкино лечение от похмелья ограничилось мокрой тряпкой на лоб.
— Марин, помогать мну, — раздалось глухое с кровати.
— Помоги себе сам, — отрезала я, заправляя очередной локон в прическу. Сегодня нам, ура, принесли нормальную человеческую, то есть драконью, одежду. Себе я выбрала охотничий наглухо закрытый костюм темно-синего цвета, потому что он был с брюками, а переселенке досталось пышное платье с кринолином и корсетом, к которому прилагались сапожки на высоченном каблуке. Да, я злая и жестокая! И плевать, что эта обувь предназначалась явно для меня, ибо сапоги Аленке велики размера на два. Зато есть шанс, что на ярмарке она не сможет от меня далеко уковылять и чего-нибудь учудить. Небольшой такой шанс.
В дверь постучали.
— Марина Владимировна, — заглянула в спальню юная драконица служанка. — Мессир ожидает вас в гостиной.
— Мерсир? Ужо? — подскочила, как ошпаренная, Аленка, даже про похмелье забыла. — Марина, срочно одевать, чесать и малевать! — приказала она, быстрой рысью уносясь в уборную.
— Марин, бежать! — рыжий ураган прискакал обратно буквально через минуту.
Я сложила руки на груди и невозмутимо стояла, молча сверля девчонку взглядом.
— Марина, ну кого? — замахала в отчаянии руками она.
— Слово забыла волшебное сказать.
Уж коли мне приходится ее воспитывать, начинать надо с азов.
— Жопалуста! — тут же выпалила Аленка и с надеждой в глазах протянула мне платье.
— Пожалуйста, — со вздохом поправила я и принялась за дело, чтобы через десять минут предстать пред темны очи нашего Мессира.
— Что-то вы быстро, — иронично отметил Свэн, демонстративно глядя на наручные часы. — Всего десять минут.
— Благодарю, Мессир, — «не поняла» юмора я.
Аленка же не поняла в прямом смысле, заявив, что я «плохайка, и мужика надо дать ждать». Дракон, по-видимому, начавший уже привыкать к постоянным перлам, заявление переселенки просто проигнорировал, впрочем, как и ее саму.
— Марина Владимировна, вам не понравился мой подарок? — меж тем поинтересовался он.
— Что вы, Мессир, очень понравился, — с должным восторгом в голосе заверила его я.
— Отчего же тогда вы его не надели?
Оттого, что не захотела!
— Боюсь, Мессир, что бусы поверх пиджака смотреться будут… странно.
Если не сказать, глупо.
— Что ж, я так и подумал, — многозначительно улыбнулся мне дракон и выудил из нагрудного кармана на этот раз черного пиджака тонкую диадему с сапфирами и, не успела я и пискнуть, как он уже водрузил ее мне на голову, прикрепив к прическе тонкими золотыми невидимками. — Так гораздо лучше, — довольно кивнул Свэн и тут же пояснил, как само собой разумеющееся: — Это подарок на праздник.
— Но подарок был вчера, — максимально ровным тоном возмутилась я.
— Так и праздник длится не один день, — довольно развел руками дракон.
Уел! Теперь от презента не откажешься. А принимать от Свэна подарки мне очень не хотелось, потому что я попросту не понимала, что они значат? Что дракон таким образом хочет мне показать? Он начал вновь за мной ухаживать, упаси Богиня-Мать, или пытается дать понять, что отношение ко мне на Третьем континенте вновь лояльное? Но если так, то отчего моя семья все еще не на свободе?
— Я тоже хотеть корона! Где моя подарка? — влезла как всегда Аленка.
— Ох, простите, — картинно повинился ящер и из другого кармана выудил стальную диадему с хризофорами. По сути это была детская безделушка, но светящаяся корона вызвала такой неподдельный восторг у переселенки, что я даже умилилась. Настолько умилилась, что любезно позволила Аленке кинуться дракону на шею с благодарностями, а потом не стала одергивать, когда она уцепила Свэна за руку и потащила скривившегося мужчину прочь из комнаты. Я же скромно пристроилась сзади сладкой парочки, тихо посмеиваясь.
Аленка — это оружие массового поражение, и точно настраивать прицел пока умею только я.
Ох, какая же самонадеянная я была…
— Добро пожаловать на лучшую ярмарку Третьего континента! — торжественно произнес Свэн, проводя нас через огромные ворота, ведущие на широкое плато, по периметру огороженное трехметровым забором.
— Угу, — только и смогла пискнуть я в ответ, ибо до этого самого плато, искусственно вырубленного на верхушке соседней скалы, добираться из Истариона пришлось пешком по подвешенному ради прибывших гостей мосту. Мост был узким, с низенькими веревочными перилами, качался от малейшего дуновения ветра, и даже знание того, что под ним натянут энергетический полог, не позволяющий никому особо неосторожному свалиться вниз, меня не успокаивал. Я ЖЕ ВЫСОТЫ БОЮСЬ!
Аленка высоты тоже боялась, но до того картинно и жеманно она прижималась своим первым размером к Мессиру, что поверить в ее страх мог только слепо-глухо-немой. Эта сладкая парочка бодрой походкой под ручку шлепала по скрипучим деревяшкам, еще сильнее раскачивая мостик, а я, судорожно цепляясь за такие же шаткие перила, ползла следом, зеленея на глазах. Хотелось лечь и ползти прямо на пузе, чтобы увеличить площадь опоры, но, черт, не при Свэне же!
— Марина Владимировна, вам плохо? — с показным участием вопросила эта ехидная ящерица, оборачиваясь.
В ответ я смогла лишь отрицательно помотать головой, а он… он… взял и отвернулся, мирно продолжив путь и беседуя «о высоком» со счастливой Аленкой. Мерзкая рептилия!
— Как вам аттракцион? Понравился? — уточнил Свэн у Аленки, когда мы оказались на приветственной площади ярмарки, где всем желающим выдавали карту с расположением основных торговых точек, мест развлечения и лоточков с бесплатными закусками и напитками.
— Прибалдеть! — томно вздохнула переселенка, хлопая глазами. — Хохочет нерву!
— Это точно, — не сдержал смешка дракон, косясь на меня. — Если желаете, обратно мы можем также отправиться пешком по мосту.
— А можно не по той?
— Конечно! Для тех, кто не готов испытать крепость своих нервов, установлен стационарный телепорт, ведущий в главный холл южной части Истариона.
Я уже говорила, что драконы — мерзкие злопамятные ящерицы?! Да? Повторюсь!
— Марина Владимировна, карту? — дракон протянул мне прямоугольник тисненой бумаги с объемным изображением рынка в миниатюре. — Куда бы вы желали отправиться сначала?
Домой! Но раз нельзя, то тогда к лоточку с пышками в сахарной пудре.
— А я хотель!
И карта со свистом вылетела из моих рук, грубо вырванная невоспитанной девчонкой. На ладошках начали набухать маленькие капельки крови из тонкого пореза, и я тут же сжала кулаки. Не дай Богиня-Мать, дракон учует кровь. Ноздри Свэна на миг затрепетали, но, кажется, пронесло, ибо мужчина повернулся уже к Алене и с самым невозмутимым видом поинтересовался:
— Так куда же нам стопы свои направить?
— А натравь спопы куда! — ткнула она пальцем в изображение бестиария. Кто бы сомневался!
— Мессир, прошу меня простить, — по привычке присела я в реверансе, забыв, что на мне брюки, но, поймав насмешливый взгляд Свэна, тут же встала и просто склонила голову. Дракон благосклонно кивнул, а я цепко ухватила Аленку за локоток и оттащила в сторону,
— Алена! Имей в виду, что денег у нас нет. Совсем! И даже если брать в долг, нам не хватит даже на хвост артана. Из бесплатного здесь только еда, напитки и призы в зонах развлечений.
— А с нас Мессир! — нагло заявило это недоразумение.
— Нет, Алена! — отрезала я. — Мессир за нас платить не будет.
— А по кому?
— Потому что!
— Но оно мужик!
— Даже не сомневаюсь в этом, но нет, — непреклонно помотала я головой. — Здесь так не принято.