— Мягко скажем, невесело, — грустно протянула в ответ.
— Расскажи! — вновь попросила Лин, и ей было глубоко наплевать на то, что мне неприятно вспоминать это время, и без моего рассказа она не умрет. Ей же любопытно. Драконица! Проще уж действительно рассказать, ведь не отстанет же и своего добьется.
— Ладно, — сдалась я. — Начнем с того, что после нашей эпической ссоры со Свэном я психанула окончательно и телепортом отправилась на Второй континент, лишь бы подальше.
— Да ты что! — ахнула Линдала. — У тебя же были старой модификации! Свэн показывал мне, когда у тебя один отобрал, чтобы я запомнила цвет камня и никогда такие даже в руки не брала. У них же дальность настраивается при активации, и, если бы тебе резерва не хватило, ты бы оказалась посреди океана между континентами. Их же безопасно только на небольшие расстояния можно использовать! Маринка, чем ты думала?! — возмутилась брюнетка.
— Явно не головой, — пробурчала я в ответ. Действительно тогда на эмоциях я даже не сообразила, что могу просто-напросто погибнуть. В тот момент единственное, чего я хотела, убраться подальше от Свэндала и Истариона. В идеале в другой мир, на худой конец, континент. Первый отстоял от Третьего на какие-то жалкие три тысячи километров водной глади Ильрантского океана против семи тысяч до Второго континента. Вывод очевиден, и мне было наплевать на последствия. Тогда я впервые столкнулась с симптомами магического истощения.
Очнулась я в тесной комнатенке с жуткой головной болью, которую не могли унять никакие лекарства. Правда, их толком и не было, потому что в команде каравеллы, на палубу которой я и вывалилась без сознания из телепорта, был только один человек. Собственно, судно, на котором мне посчастливилось оказаться, дрейфовало в ожидании своей очереди на разгрузку в небольшом отдалении от Виндерлорга, главного порта Два-шестого государства. До земли я не дотянула каких-то полтора километра, но, видимо, Богиня-Мать решила сделать мне подарок на день рождения, подарив в очередной раз жизнь, потому что, попади я на выходе мимо судна, и просто захлебнулась бы.
Женщина на корабле — к несчастью, это знает каждый матрос, но среди команды каравеллы, когда они узнали, откуда же я «такая красивая к ним… свалилась», меня стали звать Чертовой Счастливицей, прямо как их судно. На следующий день корабль, наконец-то, причалил к берегу, и я, прикрывшись бранной суетой разгрузки товара, незаметно испарилась, чтобы начать свой путь почти через весь континент в эльфийское государство, потому что только эльфы давали полную защиту всех прав и свобод гражданам, принесшим вассальную клятву королю. Я четко знала, что защитить меня от монарха сможет только другой монарх.
— А Свэн тебя на Первом искал, — задумчиво проговорила Линда, до этого потрясенно молчавшая во время моего рассказа. — Он чуть на конфликт не нарвался, буквально перекапывая носом каждый клочок земли там, даже орков прошерстил, несмотря на то, что люди в их пустынях выживают с трудом… Марин, — после небольшой паузы возмутилась драконица, — ты же почти погибла! Не окажись ты на этой самой Чертовой Счастливице, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали! Вот все-таки правы мужики — женщин надо держать под замком для их же блага! — уверенно заявила она и, пока я потрясенно открывала и закрывала рот, как ни в чем не бывало, поинтересовалась: — А дальше-то что?
Что дальше? А дальше была бесконечная дорога, ночевки под открытым небом и голод. Иногда меня подкидывали до ближайшего города владельцы грузовых транспортников, порой удавалось перекусить в социальных столовых для малоимущих, но по большей части… Даже вспоминать не хочу!
Когда я добралась, наконец-то, до Четвертого государства, и обратилась к клану Стальных за помощью, была уже осень. Зато благодаря тем деньгам, что они любезно дали мне в долг, я в считанные дни оказалась в вожделенном Третьем государстве, но стоило только мне подать заявку на оформление подданства, как сразу же я очутилась в лазарете с сильнейшим воспалением легких. К сожалению, оставшихся денег едва хватило на оплату самой дешевой клиники, ведь на тот момент я была лишь гостьей Два-третьего государства, и бесплатное медицинское обеспечение мне не полагалось.
На фоне общего истощения организма болезнь протекала крайне тяжело, и прогнозы были неутешительные, но мне к тому моменту было все равно. Деньги давно закончились, и тратить казенные лекарства на умирающую неплатежеспособную пациентку никто не собирался, поэтому итог был предопределен. Спасло меня чудо: в лазарет завезли какой-то экспериментальный препарат, благодаря которому я и осталась жива. На этом, по счастью, самая печальная страница истории заканчивалась. Хотя, по уму, закончилась она в тот момент, когда я окончательно решила, что с Мессиром нам не по пути, и мне надо строить свою жизнь самостоятельно и подальше от него.
Гражданство я получила без проблем, принесла вассальную клятву эльфийскому монарху и, наконец-то, вздохнула с облегчением. Теперь, даже если Свэн и отыщет меня в Два-третьем, то забрать без дипломатического конфликта уже не сможет. Теперь передо мной вставал лишь вопрос устройства дальнейшей жизни в новом государстве. Да, «на входе» мне предоставили казенную комнату в общежитии на полгода и стартовое пособие, но деньги практически все пришлось отдать в уплату долга Стальному клану, а жилье, хоть и было довольно пристойным, но через положенный срок мне предстояло его освободить и искать альтернативу. Покупка ввиду неплатежеспособности отпадала, даже в кредит, съем тоже был недешев, поэтому нужно было искать возможность получить какое-либо социальное жилье.
Самым простым и логичным решением в данной ситуации было продолжать обучение. В эльфийских государствах неквалифицированный труд оплачивался крайне низко и представлялся всего тремя специальностями: официантка, уборщица и путана. Кстати, для последних при приеме на работу плюсом считалось наличие диплома об окончании специальных курсов (В Третьих государствах «платная любовь» была узаконена, но лишь с той целью, чтобы была возможность контролировать не только количество оказываемых подобных услуг, но и их качество. Например, женатым мужчинам и замужним дамам в посещении публичных домов отказывалось. Поскольку эльфы по натуре своей эстеты и всегда ценили красоту в любых ее проявлениях, и любовь физическая не являлась исключением, при приеме на работу в подобные заведения были довольно жесткие требования к внешности соискателя и его манерам, а также были созданы специальные курсы, на которых абитуриентам давали множество крайне полезных в этой области знаний.).
Логично, что первым делом я направилась в магическую Академию, но там меня ждало жестокое разочарование, и суть его даже не в том, что на поступление я безбожно опоздала, и ждать до следующих вступительных экзаменов мне предстояло целых восемь месяцев, нет. В Магадемии имени все того же Ульриха IV не было факультета Водной специализации! Совсем! О том, что эльфы владеют только стихиями Воздуха и Земли, я, конечно же, знала, вот только не ожидала, что в главном магическом ВУЗе страны не окажется других специальностей.
Помнится, в свое время пересекалась я на конкурсах со студентами Три-третьей Магадемии, так вот там как раз были представлены все четыре стихии. Просто на Водном и Огненном факультетах учились и преподавали приезжие, зато по условиям обучения выпускники после окончания обязаны были пять лет отработать на благо государства по специальности. В противном случае им надо было выплатить такую сумму за полученное образование, что за всю историю существования Магадемии никто так ни разу и не отказался от распределения. Отчисленные студенты отрабатывали срок, эквивалентный проведенному в стенах Академии времени, в самом ВУЗе, занимая должность лаборантов или прочего обслуживающего персонала.
На мой взгляд, это было самое логичное устройство магического ВУЗа для страны, коренное население которой владеет лишь двумя стихиями из четырех. Потому-то и ожидала я, что на других континентах будет то же самое. Увы! В Магической Академии имени Ульриха IV были водный и огненный факультативы, где преподавали начала магий тех стихий и по большей части меры защиты от их воздействия. Факультативы эти были платными, стоили немало, и для меня были абсолютно бесполезны. Вот таким вот невеселым образом и пришлось мне распрощаться с мечтами о частной практике, несмотря на то, что даже тогда я уже могла претендовать на получение как минимум третьего класса.
Грустила, правда, я недолго: работа не позволяла. На тот момент мне удалось устроиться уборщицей в ближайшее к моему общежитию административное здание, чтобы не тратиться на транспорт. По счастливой случайности это оказался адаптационный центр для переселенцев. Уборки там, надо сказать, было довольно много, особенно если выпадала моя очередь чистить творческие классы, где новых жителей Айлара занимали различными видами созидательной деятельности: от макраме до лепки из глины. Педагоги центра говорили, что подобное времяпрепровождение крайне благотворно влияет на психическое состояние и способствует снятию стресса. За месяцы работы в центре я сдружилась с некоторыми специалистами, и они-то как раз и подсказали мне идею идти учиться на адаптолога, потому что работа с людьми и нелюдями мне нравилась, да и находить подход к ним я умела.
Ребята обеспечили меня необходимой литературой, помогли подготовиться, и вот уже следующей осенью я стала счастливой студенткой факультета межрасовой конфликтологии и общей психологии, где и проучилась почти четыре года. Этим летом мне предстояло защитить диплом и стать уже полноправным специалистом в этой области.
— Молодец, — как-то без должного восторга похвалила меня Линда. Было видно, что своими успехами я драконицу явно не впечатлила. Вот расскажи я ей, что удачно вышла замуж и уже успела нарожать детей, это было бы в ее глазах достижение. Еще бы лучше, если мой нынешний визит в Истарион был бы явкой с повинной, потому что место каждой женщины в гареме, то бишь, на женской половине, а уж место женщины Свэна и подавно, а выживание в одиночку на другом континенте и без денег — это так, блажь.
— Так я не поняла, — задумчиво почесала кончик носа Линда, — весь этот бред про официального представителя этого, простите Ветры, ф-ф-факультета — это ты на полном серьезе?
— Ну да, — пожала я плечами. Врать, так всем одинаково. — Мы с моей подопечной направлялись телепортом в Три-третье… — начала я, но под недовольным взглядом драконицы тут же поправилась: — бывшее Три-третье государство, но телепорт дал сбой, и нас без багажа выбросило на Адовом пике.
— Ну вот, — неподдельно расстроилась Линдала. — А я-то думала, что вы с братом, наконец-то, помирились, а то уже сил нет смотреть на его терзания.
— Лин, не утрируй, — поморщилась я. — Вот уж каким, а терзающимся и страдающим Свэ… Мессира я не представляю.
Властный, злобный, вредный, хитрый, эгоистичный, расчетливый, но уж никак не несчастный, тем более при наличии такого гарема, величину и красоту которого нам продемонстрировали в первый же день.
— Зря ты так, — неодобрительно покачала головой девушка. — Мне отсюда видней.
Я искоса взглянула на Линду и почти застонала вслух. Кажется, Лин решила подработать свахой, и теперь мне светит душе- и сердцеспасительная беседа до вечера, если не до ночи.
— Я сейчас скажу по секрету, — понизив голос, проникновенно произнесла она, — но он тебя до сих пор любит.
От этих слов сердце предательски екнуло и заныло. Говорят, первая любовь не забывается, увы, но с этим мне придется согласиться.
— По глазам вижу, что ты тоже его любишь, — с затаенной радостью обличила меня девушка. — Мариш, может, хватит вам уже ерундой страдать, а?
И когда это маленькая кругленькая шалопайка вдруг стала такой проницательной?! Я вздохнула, мысленно готовясь выслушать кучу упреков в свой в свой адрес, но так и подавилась воздухом. В спальню, открыв дверь с ноги, то есть с лапы, величественно вплыла моя Скотина, на спине у которой, гордая собой до безобразия, восседала Аленка.
— Мну говорить, кто мне вызбранный! — торжественно возвестила рыжая и пнула собаку пятками по бокам, при этом еще и дернув бедное животное за левое ухо. — Направый! — скомандовала Аленка, а Скотина, подняв на меня умоляющий взгляд небесно-голубых глаз, послушно свернула направо, следуя команде.
— Где? — возмутилась Аленка. — Мну трындеть направый! Направый! — вопила она, теребя несчастное собачье ухо.
— Налево, — спокойно подсказала я аркрайю, и тот с энтузиазмом свернул в нужную сторону.
— Мну оно прикручивать! Оно мне слышаться! — радостно вопила переселенка, подпрыгивая на спине собаки. — Оно мной серфинг.
— Кто, простите? — давясь смехом, уточнила драконица, которая по такому случаю даже перебралась на край кровати.
— Собака-праводыр! — смерив Лин снисходительным взглядом, пояснила Аленка, и теперь сестра Мессира с еще большим интересом посмотрела на меня, мол, переведи. Я пожала плечами. Я-то откуда знаю, что за собаки-поводыри эти серфинги в Аленкином «фантази». В это время аркрай довез девчонку до меня и внимательно уставился на хозяйку в ожидании уже адекватной команды.
— Оставь. Охранять входную дверь, — отпустила я несчастное животное.
Пес оглянулся на Аленку, ехидно ухмыльнулся (Богиня-Мать свидетельница, сама бы не видела — не поверила) и одним ловким движением стряхнул девчонку на пол, после чего с чувством выполненного долга гордо удалился в гостиную охранять границы.
— Марин! Ты магичить! — возмутилась Аленка, вскакивая с пола и возмущенно тыкая в меня пальцем. — Ты замагичивать мой серфинг!
— А это что сейчас было? — с искренним любопытством вопросила Линдала.
Что-что? Просто аркрай, понаблюдав за попаданкой, логично причислил ее к детям и теперь следил за ее безопасностью, стоически терпел все выкрутасы своей подопечной и мужественно выполнял роль большой мягкой игрушки. Вот только Аленка, как всегда, все зачислила на свой счет и искренне уверилась в том, она приручила этого грозного зверя, превратив его в какого-то, Богиня-Мать прости, серфинга. Ей еще повезло, что аркрайи всегда были хорошими няньками, и в отличие от овец, детей они не кусали никогда, правда, позволить себе подобную няню могли далеко не многие ввиду ее дороговизны. Я снова расстроилась, вспомнив какую прорву денег теперь, благодаря Аленке, должна Свэну, и это надо еще умудриться ему доказать, что я должна, иначе…
Из гостиной донесся странный шум, приглушенная возня, а затем раздался полный холодной ярости возглас Мессира:
— Марина Владимировна, прикажите, пожалуйста, вашему аркрайю — зло выплюнул он, — впустить меня, иначе я войду сам.
Ой-ей! Если на страже стоит аркрай, то миновать двери можно, только переступив через его труп, а судя по тону, Свэн сейчас готов голыми руками разорвать ни в чем не повинное животное. «И что его так взбесило», — думала я, подскакивая с кровати и опрометью несясь в сторону дверного проема.
— Скотина, фу! — выкрикнула я с порога, и аркрай мигом успокоился. Шерсть, вставшая дыбом на загривке, опустилась, клыки вновь были скрыты мягкими губами, и собака мирно улеглась опять возле двери.
— Скотина? — в удивлении приподняв левую бровь, поинтересовался дракон, а я покраснела.
— И ради кого же, позвольте узнать, Марина Владимировна, вы выставили такого охранника? — спросил ящер, внимательно глядя в сторону спальни и будто бы даже прислушиваясь.
Так вот в чем проблема! Мне даже захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу… а потом и его, но только кулаком! Неужели Свэн решил, будто я настолько дура, что привела в свои покои любовника, а на охрану выставила несчастного аркрайя?! Да любому дракону даже в человеческом облике переломить собаке хребет труда не составит! Он меня совсем за бездушную идиотку держит?!
— Прошу меня простить, Мессир, — внутри закипая от злости, спокойно произнесла я, — но я ни в коей мере не хотела никого оскорбить. Я просто отдала собаке вполне логичную команду охранять.
— Вы думаете, что в Истарионе на жилом этаже вам требуется дополнительная защита?! — с сарказмом уточнил он, намекая на то, что он подумал, будто я подумала, что он может надумать ко мне заглянуть. Как в старой гномьей застольной: «Я наклонился посмотреть, не наклонилась ли она, чтоб посмотреть, не обоср…» Впрочем, песня нецензурная.
Вот ведь… дракон! И как теперь выкручиваться?! Ведь все равно не поверит, что после душевной беседы с его сестренкой и очередного выступления Аленки я просто не подумала.