Владимир ДАНИХНОВ
* * *
Скользкая карточка на четверть своей длины проникла в специальную щель на передней панели ларька — автопродавца.
— Ваш заказ? — хрипло поинтересовался механический голос. Мне он показался ехидным.
— Витаминный коктейль «Се ля ви», — вежливо попросил я.
Автомат довольно рыкнул, и в выемке показалась пластиковая банка с коктейлем. Напиток был теплым и терпким на вкус, но все же гораздо приятнее пить его, чем ползать по земле, слизывая остатки сока, рядом с нищими и неудачниками. Трое полицейских вместе с мамой злоумышленника ворвались в подъезд со станерами наперевес. Толпа понемногу рассасывалась — наконец, остались одни бедняки, пытающиеся отыскать капельки сока, да крепкий лысый мужик в черной рясе. Батюшка укоризненно смотрел на небо, крестился и что-то про себя бормотал.
* * *
Я тоже взглянул на небо: обычное голубое небо Статики. Оранжевые облака (именно они когда-то поразили меня больше всего на этой планете) проплывали по небу, готовые вот-вот разразиться дождем. Вот почему так душно.
— Я проклинаю тот день, когда прилетел на Статику! — пожаловался кто-то совсем рядом.
Я отвлекся от романтических мыслей — взгляд, попрощавшись с высью, спустился к грешной земле.
Хм. Аккуратный серый костюмчик, модная прическа, очки-проекторы. Этого парня я знал в лицо, но никогда раньше с ним не заговаривал. Он появился в нашем районе недели три назад — в основном охотился за Кириллом, что-то записывал в свой блокнотик и фотографировал каждое падение банки с соком (в прошлый раз, кстати, напиток был апельсиновый).
Сегодня паренек немного опоздал.
— Вы не одиноки, — улыбнулся я, прихлебывая витаминный коктейль.
— Ден Малик, — представился парнишка, протягивая мне руку, — кровосос из «Статик Ньюз».
— Журналист? — уточнил я, пожимая парню руку.
— Точно! — широко улыбнувшись, воскликнул Ден. И действительно — почему бы не порадоваться своей собственной заранее заготовленной остроте? — Я прилетел на Статику полгода назад. Сначала работал в деловом центре, потом в Трущобах — всюду беспросветная скука! Это я видел в сотнях миров! Затем ли я прилетел на планету загадок? Я попросился в русский район — к вам — однако и тут не нашел ничего интересного. Статика вымирает, вы не находите?
— А вы пробовали посетить сам Стазис? — поинтересовался я, выискивая взглядом мусоробота. Заметил невдалеке одного, свистнул — железный зверь тут же устремился ко мне.
— Вы шутите? Конечно же, в первый же день! — ответил Малик. — Но очарование тайны не продержалось в моем воспаленном мозгу и минуты — проклятые яйцеголовые шныряют по всему Стазису. Шагу без них ступить нельзя! Кстати, извините, но я не расслышал вашего имени…
— А это потому что я вам его не говорил, — с намеком произнес я, зашвыривая пустую банку в жадное нутро мусоробота. — И…
— Э-э?
— И не скажу, естественно. Всего хорошего, господин Малик!
Я зашагал по тротуару к своему старенькому «фалькону».
Журналист оказался настырным и недальновидным — он догнал меня.
— Впрочем, — проговорил Малик, — я ведь знаю, как вас зовут, Герман Петрович. На самом-то деле вы — мой последний шанс не разочароваться в Статике. Говорят, вы знаете подноготную этой планеты как никто другой! И еще говорят…
— Простите, — извинился я, открывая дверцу «фалькона».
— Я всего лишь хотел…
Я поднял станер с переднего сиденья и его дуло уперлось Малику между глаз.
— Разрешенное оружие класса "Б", — прокомментировал я, — вызывает кратковременный паралич. Оружие для самообороны. Правда, многие забывают, что выстрел в голову с близкого расстояния, при мощности, выставленной на максимум, приводит к немедленной смерти мозга.
Журналист побледнел, но не сдался.
— Послушайте, я…
— Да? — мой палец на курке напрягся, и Малик это заметил.
— Я свяжусь с Вами позже… Как можно… позже… До свидания…
И с этими словами Малик поспешно удалился.
В этот момент из подъезда вывели Кирилла и затолкали в полицейскую машину. Его мать, отпихнув оторопевших стражей порядка, тоже залезла в машину. Я готов был поставить на кон сто евро, что через неделю парень выкинет из окна очередную банку с соком.
* * *
Кондиционер в «Фальконе» накрылся год назад, и я так и не сподобился его починить. Сегодня мне пришлось пожалеть об этом особенно сильно. Даже на высоте пятьдесят метров стояла удушливая жара — воздух застыл, оправдывая название планеты. Движения не было, и я развил неплохую скорость, однако и это не принесло облегчения.
Поэтому в свой офис — а по совместительству и дом — я прилетел, мокрый, как половая тряпка и в ужасном настроении.
Очень хотелось на ком-нибудь отыграться.
— Герочка, а тебе звонили, — проворковала Лерочка, натачивая коготки. Я зло зыркнул на нее — давно пора заменить секретаршу. Или уволить ее к черту, продать офис и отправиться куда-нибудь лишь бы подальше от Статики. Слава Богу, у меня нет чокнутой мамаши, которая контролирует все мои действия.
Впрочем, сейчас у меня и с деньгами не густо…
— Кто? — буркнул я, стягивая пиджак. Лерочка кинула мне бутылку холодной минералки — единственное, чем еще славится Статика.
Кроме своей проклятой тайны, конечно.
— Твой братишка… — невозмутимо ответила секретарша, кладя нежные пальчики под проектор. Сверху появилось увеличенное голографическое изображение ноготков — Лера придирчиво осмотрела каждый в отдельности.
Не забыть бы объяснить девчонке, что голопроектор предназначен вовсе не для этого. А еще надо спросить, зачем она его вытащила из моего личного кабинета.
— Что ему надо?
— Сказал, что немедленно стартует с Земли и будет здесь через пять-шесть дней. Я спросила, в чем дело, а он засмеялся и заявил, что хочет пригласить меня на свидание.
— Может быть, тогда тебе стоит самой отправиться на Землю? — спросил я, жадно глотая холодную воду.
— Как же я тебя брошу, малыш? — приторно улыбнулась Лера. — Ты же загнешься здесь! Столько работы! Клиенты выстаивают огромные очереди, лишь бы увидеть тебя, мой ненаглядный!
— Не ерничай, — пробурчал я, похлопывая по карманам в поисках сигарет.
— У нас не курят, — надула очаровательные губки Лера, указывая своим коготком (сантиметров десять, не меньше!) на табличку, приконопаченную к стене. Табличка весьма красноречиво изображала отсечение буйной головушки несчастного курильщика. Внизу надпись — «Мы отучим Вас курить».
Мясницкий нож и большая лужа крови.
— Из-за этой таблички мы и остались без клиентов! — провозгласил я, закуривая. Струя никотина очистила мои легкие от забот сегодняшнего дня, в голове немного просветлело. Я даже почувствовал себя готовым к свершениям — вот только делать было абсолютно нечего. Разве что выть с тоски.
— А я бы сказала, что клиентов не осталось, потому что население Статики уменьшается на миллион каждый месяц в течение последних трех лет.
— Тогда по моим подсчетам нам осталось около трех месяцев, — улыбнулся я, пуская дымные колечки в сторону Лерочки. — Не больше.
Она вдруг посерьезнела.
— Гера, а тебе не кажется, что нам тоже пора линять отсюда?
Я сначала не нашелся, что ответить. Конечно, такая мысль приходила мне в голову и не раз. Чем стала Статика для меня за последние десять? Родиной? Вроде, нет. Не осталось ничего такого, ради чего здесь можно жить.
Да, надо сваливать. Бежать. Рвать когти.
— Сегодня ко мне подвалил какой-то журналист, — сказал я, пытаясь сменить тему, — статью какую-то написать хотел. Кто его знает, откуда он взялся… Пришлось припугнуть бедняжку.
— Зря, — покачала головой Лера, — хоть какая-то реклама…
Трель коммуникатора разорвала тишину офиса. Я скривился и, натягивая на ходу пиджак, отправился к себе в кабинет.
— Если опять эта бешеная старушка с девятнадцатого этажа — я умер!
Лера кивнула, и нажала кнопку соединения.
— Детективное агентство «Фалькон». Чем могу помочь?
— Мне нужно увидеть Германа Петровича Лукина, — голос был мужским, незнакомым. Почти без акцента, но нечто неуловимое подсказывало мне, что его обладатель — немец или австриец. Ариец, короче говоря.
— Он у себя, — проворковала Лера, очаровательно взмахнув длиннющими ресницами в монитор. Значит, незнакомец был симпатичным. По крайней мере, по ее понятиям.
Я уселся в кресло у себя в кабинете, взял ручку и притворился, что записываю что-то в блокнотик. Потом отложил его в сторону. Взял в руки книжку. Закинул ее в угол. Снова поднял блокнот.
И поймал себя на том, что у меня дрожат руки.
И ноги.
А еще дергается левое веко.
Черт, неужели что-то стоящее? Уже больше месяца я в цейтноте. Так и с голода помереть недолго.
Хлопнула входная дверь.
— Он в офисе, мистер… — это Лера. Чего это она на английский перешла? Незнакомец через коммуникатор свободно по-русски общался…
— Я бы хотел пока что остаться инкогнито, — проговорил мужчина.
Точно, немец. Два к одному, что с Макса-3. Это такая веселая немецкая планетка по соседству.
— Это ваше право. Однако я должна вас предупредить, что в соответствии с законом о…
— Я знаю, что я на прицеле автоматической пушки, которая выстрелит меня транквилизатором в случае чего, — резко ответил мужчина, — давайте бумажку, которую надо подписать.
— Здесь, — холодно сказала Лерочка. Она у меня девочка вежливая и всегда ждет, что и в ответ с ней будут обращаться соответственно. А клиенты мои в большинстве своем так не думают. Некоторые из них не думают вовсе.
Вообще, я заметил, что во всем мире думает от силы один процент населения.
Короткая заминка, и в дверном проеме показался человек.
Высокий голубоглазый блондин в строгом черном костюме. Короткая прическа, очки-хамелеоны и ни капли пота на лице. Лет тридцати пяти, сорока, крепкий, возможно бывший спортсмен. На шее я заметил аккуратно вырезанные кусочки скотча, которые склеивали искусственные жабры. Точно с Макса. Девяносто процентов этой планеты покрывает океан.
— Лукин Герман Петрович? — спросил немец, без спросу усаживаясь в кресло напротив.
Истинный ариец, черт подери. Мне тут же вспомнился какой-то старый фильм, который я смотрел на Земле, про войну — когда русские воевали с немцами.
Стереотипы, блин.
Еще припомнилось дельце с группкой юнцов-националистов, которые однажды обкурились какой-то гадости прямо на центральной площади и учинили стрельбу. Вышло так, что я как раз проходил мимо. Крайне неприятное воспоминание — как бы соглашаясь, моя правая нога заныла, ведь именно в нее тогда попала шальная пуля.
* * *
Националистам, правда, повезло еще меньше — одному я сломал ногу, другой отделался сотрясением мозга, а третьего я уронил в реку. Кто же знал, что парнишка не умеет плавать! Его откачивали неделю, а папаша наци, который в то время баллотировался в мэры города, приходил ко мне в офис и извинялся. С помощью дипломата, полного банкнот.
Я принял его извинения. И еще десять тысяч евро в придачу.
А папаша все равно провалился, что меня ничуть не огорчило.
— Он самый, — кивнул я, пряча блокнот в карман.
— Я слышал, вы — самый знаменитый сыщик на Статике, — произнес немец, подрезая меня взглядом.
Какой-то он чересчур серьезный и уверенный в себе. Мне такие никогда не нравились.
— Учтите только, что на Статике больше частных детективов нет, — выдавил из себя улыбку я.
— По моим данным — вы все равно остаетесь лучшим, — сказал немец. — Мне нужны самые лучшие люди, это понятно?
— Естественно, — сухо ответил я. — В чем состоит ваше дело?
— Можно воды? — спросил немец и потянулся к бутылке минералки.
Этого я стерпеть уже не мог.
— Нет, — ответил я строго.
— Нет? — удивленно переспросил незнакомец. Рука замерла на полпути.
— Нет, — подтвердил я, взял бутылку и отхлебнул. Было чрезвычайно приятно ощущать свое маленькое превосходство. И еще — прохладную воду в пищеводе.
Немец побагровел до корней своих белых волос, но все-таки сдержался.
— Меня предупреждали, что вы довольно эксцентричный человек, Лукин, — зло проговорил он.
— А вас не предупреждали, что за свои услуги я беру деньги? — поинтересовался я.
Немец молча протянул мне карточку. «Виза-Макс». Я мысленно поздравил себя с успешной догадкой.
— Каждый час консультации в кабинете — сто евро, — произнес я, вставляя карточку в специальный паз. — Дальше — по договоренности. Если я примусь за дело, конечно.