— У меня другие приказы, — заявил Гарри и выстрелил в Джоггинса из станера. Старик захрипел и упал.
Один из парней в черном выхватил пистолет, но мне удалось выстрелить быстрее. Парнишка покатился по трапу, окрашивая его в праздничный красный цвет. Остальные сопротивляться не стали, а просто разбежались. Наверное, обычные техники.
— Давай деньги, — крикнул Гарри, всматриваясь в небо. Над нами кружили две или три полицейские машины, но спускаться никто не спешил. Своих проблем хватало.
— Я еще не внутри, — возразил я, поднимаясь по скользкому от крови трапу. Делал я это очень медленно, вцепившись в поручни. Ветер дул уже непрерывно, а скорость его достигала, наверное, метров тридцать в секунду.
— Черт возьми! — вдруг заорал Гарри. — Эй… как там тебя… давай я полечу с тобой!
Я оглянулся:
— Шутишь что ли?
— Какие уж тут шутки, — буркнул полицейский. — Я только что подстрелил старика Джоггинса. Если все образуется, мне на Чаки уже не жить.
— Могу тебя обрадовать! — крикнул я, свободной рукой медленно набирая код на замке. — На Чаки уже никому не суждено жить! По крайней мере ближайшие сто лет.
Дверь поддалась, отъехала в сторону. Яхта встретила меня нежным зеленоватым свечением и коряво выведенной красной голографической надписью, которая висела прямо над входом: «Опасность! Срочно покинуть планету!»
— Так что? — Гарри застыл в проеме. — Можешь оставить себе сто тысяч, только возьми меня с собой. По-моему, вполне честно, а, приятель? Ты возьмешь меня с собой?
А ведь он боится, понял я. Гарри никогда раньше не летал в космос, вот и трусит теперь. Другой бы на его месте просто застрелил меня и захватил яхту, благо ею последний дурак при необходимости управлять сможет.
— Заходи! — приказал я.
Чернокожий гигант немедленно протиснулся в дверь, которая за ним тут же намертво захлопнулась.
Я отнес девочку в отдельную каюту (простая односпальная кровать, кожаное кресло, стерео) и аккуратно уложил на кровать. Девочка беспокойно заворочалась во сне. Я постоял рядом с ней минуту, но яхта стала опасно раскачиваться, и я покинул комнату. Подумал и на всякий случай запер ее снаружи.
— Что теперь? — спросил полицейский, нервно оглядываясь.
— Теперь попробуем взлететь, — заявил я.
Мы вместе прошли по маленькому коридорчику на мостик. Мостиком это место, конечно, можно было назвать только условно, но тем не менее было в этом что-то романтическое, поэтому все кабины для пилотов на космических кораблях (будь то крейсеры или яхты) назывались именно так. Я уселся в кресло капитана, Гарри с трудом втиснулся в кресло второго пилота.
— Молчи и ничего не трогай, — приказал я, нажимая на клавишу.
Серая металлическая стена перед нами растаяла, преобразуясь в псевдообъемное изображение жизни, что кипела снаружи. Мне картинка напоминала какой-то второсортный боевик. Несколько машин, напичканных тяжелым вооружением прорвались в воздух космодрома и теперь вели ожесточенную перестрелку с полицейскими.
— Это иллюминатор? — продемонстрировал свою начитанность коп.
— Нет, просто голоэкран, — ответил я, колдуя над пультом, — изображение на котором проектируется благодаря восьми камерам, расположенным на обшивке яхты.
— Ясно, — кивнул Гарри.
— Прекрасно! — заявил я.
Полицейский снова кивнул, думая, что мое восклицание относится к нему. На самом деле я радовался, что наконец-то удалось перевести яхту на голосовое управление, что убедительным писком подтвердил бортовой компьютер.
— Немедленный взлет! — скомандовал я.
— Уточните координаты пункта назначения, — сухим металлическим голосом произнесла «Немезида». Мне даже почудилось, что в ее голосе прорезалась злоба
— Выйти на орбиту! — приказал я строго. — Потом разберемся.
— Выполняю, — ответила яхта.
Легкий гул под ногами.
Гарри испуганно поглядел вниз.
— Движки разогреваются, — пояснил я.
— А Джоггинса не заденет? — зачем-то спросил бывший полицейский Чаки.
— Все о своей судьбе печешься? — ухмыльнулся я. — Ничего с ним не случится. При старте только травинки под дюзами помнутся и все.
Яхта стала медленно подниматься, изображение на экране поплыло вниз.
— Разворот камеры на сто восемьдесят градусов, — приказал я.
Темное небо. Клубящаяся тьма, тысячи вертикальных молний.
— Что это? — выдавил из себя Гарри.
— А вам не объяснили? — удивился я.
— Сказали, что в восточный континент метеорит врезался, все погибли… — неуверенно сообщил мне коп.
— Вашу планету утюжат, — сказал я. — Медленно, но верно полосуют лазерными лучами и бомбами. Это называется ПБ, на жаргоне десантников — Пи…рубка. А если расшифровать — планетарная бомбардировка. Не слышал? Именно таким образом мы когда-то победили червей.
— Мы ни с кем не воюем! — воскликнул Гарри. — Или… это дело Земного Сектора? Ты их шпион?
Его глаза пылали ненавистью, еще миг и кинется на меня, чтобы задушить голыми руками. Запоздалая вспышка патриотизма?
— Я — не шпион, Гарри, — успокоил я копа. — А на орбите — вовсе не корабли Земного Сектора.
— Тогда кто же?
— Насколько я знаю, сектоиды, — вздохнув, сказал я. — Впрочем… кто его знает? Мне уже столько раз врали… и друзья, и враги… Я ведь даже не знаю наверняка, вдруг и ты, Гарри, всего лишь чей-нибудь агент, тайно подосланный, чтобы разрушить мои планы…
— Ты о чем это? — спросил полицейский, судорожно вжимаясь в подлокотники. Лицо у него покраснело, как у вареного рака. Немудрено — перегрузки при старте все-таки ощущались, ведь братец так и не починил до конца антигравитатор. Сейчас приборы показывали немногим более двух «же».
— Забудь, — пробормотал я, наблюдая как наш кораблик пронзает пелену облаков. Вся людская суета осталась далеко позади — нас звали к себе звезды.
— Первая космическая скорость, — сообщил корабль.
Перегрузки пошли на убыль. Небо стремительно темнело.
— Мы в космосе? — спросил Гарри, дрожащей рукой утирая капельки пота, выступившие на лбу.
— Почти, — пробурчал я.
Я уже видел краешек боевого крейсера сектоидов. Он завис над планетой и медленно плыл в нашу сторону. Размеры его поражали — тысячи и тысячи тонн металлических конструкций переплетались между собой, образовывали странные нечеловеческие узоры. Разум безуспешно пытался хоть с чем-то ассоциировать внешний вид корабля, но ничего не получалось. В голове мелькали почерневшие пчелиные соты, затвердевшая в нелепых углах и изгибах рыболовная сеть, еще что-то, совсем уж невообразимое…
— Нечеловеческая красота, правда, Гарри? — спросил я, разглядывая, как сквозь дыры в корабле просвечивает подернутая кровавой дымкой планета. Кроме того, я заметил несколько юрких корабликов, которые весело шныряли в отверстиях инопланетного крейсера. Наверняка истребители. Вот несколько из них окружило какой-то корабль (явно взлетевший с Чаки)… Мгновенная вспышка и снова спокойствие.
— Истребители? — спросил Гарри, вопросительно посмотрев на меня.
— Наверняка, — кивнул я. — Надо убираться отсюда. Какая ближайшая обитаемая планета?
— Может, сразу рванем на Землю? — неуверенно предложил полицейский. — Все сообщим… Или на Империус, в Галактический Совет…
— Потом! — рявкнул я. — Нам нужно, чтобы корабль максимально быстро рассчитал курс, пока нас не поджарили! Ну?
— Литц-Ка, — наконец, произнес Гарри.
— Столица акалоитов? Тем лучше… Корабль! Курс на Литц-Ка!
— Пять минут на расчет, — согласился корабль и принялся кувыркаться в космосе, пытаясь определить наиболее удачный маршрут.
— Слишком долго, — с тревогой произнес я, наблюдая за истребителями, которые неотрывно сопровождали крейсер.
А тот все ближе и ближе…
— Здесь нет бортовых орудий? — с надеждой спросил Гарри.
— Братишка, очнись! — воскликнул я. — Ты что, это же прогулочная яхта! Здесь даже антигравитаторы хреново работают, чего уж об оружии говорить…
Мы замолчали. У меня на спине выступил пот, но я не отрываясь следил за продвижением крейсера. Казалось, что если я хоть на чуть-чуть отведу взгляд, в следующий момент нас не станет. Истребители разнесут хрупкую скорлупку «Немезиды» в клочья.
Все ближе и ближе.
Кажется, что я уже могу разглядеть причудливую текстуру узоров на корабле.
— Расчет закончен, — бесстрастно заявил корабль. — Продолжить полет?
— Да! — воскликнули мы с Гарри хором.
И планета ушла из-под ног.
* * *
Спустя пятнадцать минут полета (звезды, ласковые звезды вокруг!) Гарри наконец решился подать голос:
— Все? Мы ушли?
Я посмотрел на экран. Судя по всему до Столицы акалоитов нам предстояло лететь еще семь часов. Вполне можно отдохнуть и поспать. Прошлой ночью мне это не удалось сделать.
— Наверное, — сказал я. — По крайней мере, если верить компьютеру, нас никто не преследует.
Мы молчали, наслаждаясь приятной легкостью, что возникла в наших телах. Возникла, конечно, не случайно. Антигравитаторы вытягивали только 0,5g.
— Спасибо, — вдруг сказал Гарри.
— За что? — удивился я.
— Да ладно тебе, — буркнул коп. — Что бы там ни было, но ты мне спас жизнь. А Гарри Ролл не из тех, кто забывает такое.
— А как насчет того, что я подстрелил тебя из твоего же станера? — поинтересовался я.
— Я не злопамятный, — миролюбиво произнес полицейский. — Кроме того, ту бучу начал не ты, а твой приятель…
— Мой брат, — машинально поправил я копа.
— Твой брат, — согласился Гарри. — А ведь все могли решить миром…
— А на хрена ты избивал того беднягу, Гарри?
Полицейский долго молчал.
— Послушай, — сказал он. — На каждой планете свои обычаи. Так уж получилось, что на моей ненавидят белых… И я вхожу в систему, которая…
— Бла-бла-бла, — зло произнес я. — Ты еще расскажи о плохих родителях, которые воспитали из тебя националиста, и вредной белой училке, которая избивала своих учеников длинной линейкой! Давай, Гарри. Я же вижу, ты неглупый мужик, что-нибудь да придумаешь!
Коп промолчал.
— Ладно, — сказал я. — Я пойду к себе в каюту. На яхте их всего две, так что располагайся на мостике. Управление я заблокирую, поэтому можешь трогать ее, если заблагорассудится, но это тебе ничего не даст. Если что — смело вызывай меня по внутреннему видеокому яхты. Мой — номер 01. На Литц-Ка мы прибудем часов через семь, так что я хочу выспаться. Все ясно, мистер Ролл? — Я поднялся, наблюдая за реакцией копа.
— Тебя как хоть зовут, братишка? — спросил он невозмутимо.
— Василий, — улыбнулся я.
— Рад знакомству, Василий, — произнес Гарри. — Чего-нибудь почитать не найдется?
— Только учебник по навигации, — сказал я.
— К черту, — отмахнулся коп. — Ладно… Спокойной ночи, приятель…
Я пересек мостик и вышел в коридор.
— Прилетим на Литц-Ка и сразу же рвану от тебя к такой-то матери, — догнал меня шепот полицейского.
Я про себя пожелал Гарри Роллу счастливого путешествия.
ЧАСТЬ 6. СТАЗИС. ДУБЛЬ ДВА
На Литц-Ка я расстался с Гарри. Он навсегда покинул меня, унося с собой кредитную карточку, на счету которой лежало сто тысяч евро. Впрочем, особого сожаления я по этому поводу не испытывал. На Литц-Ка пробыл совсем немного, хотя побродить по улицам чужого города очень хотелось. Экзотика началась уже на вокзале — начиная с того, что он имел форму правильной четырехгранной пирамиды. Я, конечно, видел по стерео дома акалоитов, но в реальной жизни разглядывл их в первый раз. Да и вообще, интересно было бы посидеть в ресторанчиках чужих (поговаривают, многое из их меню вполне усваивается и землянами), понаблюдать за местной неторопливой жизнью, поглазеть на двуногие автомобили-роботы чужих. В конце концов отправиться на футбольный матч и посмотреть акробатические номера, которые акалоиты выделывают с обычным кожаным мячом.
Но лишь только я узнал, что брат не оставлял здесь никаких сообщений для меня, я направил яхту на вторую и последнюю планету, принадлежащую акалоитам — Берш-Ак. Я мысленно молился всем известным богам, чтобы Антон оказался там.
Лететь было всего ничего, около трех часов, причем большая часть времени уходила на взлет и посадку. Но все равно было бы очень скучно, если б не непрерывный поток свежих новостей по стерео, из которых я узнал о кровопролитных боях у Байкуса, о провалившейся атаке сектоидов на Готику, промышленную планету, и успешных действиях земных диверсантов на Дзее, одной из трех планет семьи Секта. О гибели Чаки говорилось мало и лишь в том контексте, что после этого вопиющего нападения все разумные расы Галактики объединились против наглой экспансии сектоидов. Показывали вождя волков, двухметрового гиганта с труднопроизносимым именем Ллацккае-Шкроххндга. Волк заверял землян в дружбе и предлагал выслать в помощь флотилию. Закваки тоже сознавались в прегрешениях, уверяли Землю, что у них были чистые помыслы, однако никакой помощи не предлагали. Единственными союзниками землян, реально сотрудничающими с Сектором, оказались акалоиты. Во-первых, они приняли около ста тысяч беженцев с Чаки и других пограничных миров, а во-вторых, завязали наземные бои с сектоидами на Анафеме, пустынной никому официально не принадлежащей планете, где семейство Секта развернуло свою базу.
Новости словно кувалдой вбивались в мой мозг, заставляя нервничать и судорожно обкусывать ногти — проклятая подростковая привычка вернулась ко мне спустя пятнадцать лет.
Впрочем, еще больше нервничать и переживать меня заставлял непрерывный стук в дверь запертой каюты, в которой, образно выражаясь, томилась в плену Джулия. Стук, звонок, стук, звонок, стук, звонок…
Я в который раз не выдержал и поднял трубку:
— Джулия, прекрати…
— Гад! — пищала девочка. — Ты убил моего папу! Гад! Гад! Отпусти меня, и я убью тебя! Не отпустишь, все равно убью! Убью! Убью! Убью!…
Я повесил трубку.
Блин. Совершенно не умею разговаривать с детьми.
Еще один удар, от которого, как мне показалось, задрожала вся яхта.
Ну как такое может быть?
Неужели сектоиды впитывают жажду убивать вместе с молоком матери?
Я размышлял, куда деть девчонку. Вариантов было много, но сейчас мне нравился лишь один. Сдать ее властям на Берш-Аке. Вот только я боялся, что заодно прихватят и меня, все-таки я нахожусь в галактическом розыске. Да, конечно, я изменил внешность, но ведь есть еще такая штука как отпечатки пальцев, рисунок на сетчатке глаза, генотип, в конце концов! А сейчас в Галактике властвуют законы военного времени, разбираться долго не будут. Поставят к стенке, а через пару минут мои мозги совсем неэстетично стекут на землю.
— Что же с тобой делать? — прошептал задумчиво я, извлекая из пищедоставки скудный ужин — два бутерброда с ветчиной, сплошь сдобренной химией, и стакан морковного сока. Когда я пополнял запасы на Литц-Ка, я смог найти только такой способ обеспечения себя витаминами. Не считая колес, конечно, но таблетки я оставил про запас. Искренне надеясь, что так и не придется ими воспользоваться.
Стук. Звонок. Стук. Звонок.
По упрямству эта девочка пожалуй сумеет дать фору любому взрослому.
Стук. Звонок…
Я отыскал на пульте управления наушники и нацепил их на уши. Отдал голосовой приказ, чтобы включилось стерео. И долго перепрыгал с канала на канал, наблюдая то тошнотворное на мой взгляд шоу уродцев, которое показывали по ночному каналу, то товарищеский матч по хоккею между сборными Мозамбика и Западной Швейцарии, то мягкую слезливую мелодраму о несчастной любви прелестной девушки и акалоита. Я некоторое время с интересом разглядывал довольно откровенную постельную сцену, прежде чем убедился, что акалоит все-таки смонтирован на компьютере. Ну хотя бы потому, что глаза у него сделали слишком похожими на человеческие, да и двигался акалоит совсем как обычный человек, без тех рваных нечетких подергиваний рук и ног, что всегда отличали зелено-коричневых разумных ящеров от других существ.
Потом я наткнулся на Блоха, одетого в камуфляж защитного зеленого цвета. Журналист стоял где-то неподалеку от Стазиса. Вокруг сосредоточенно суетились военные, ученые, рядом с силовым полем, окружающим застывший город, я разглядел несколько грузовых машин, из которых андроиды выгружали продолговатые серые ящики. Почему-то у меня сложилось впечатление, что это обычные деревянные гробы.