Роберт Лоуренс Стайн
1
— Ты же знаешь, Гарри: в автобусах меня укачивает, — прохныкал Алекс.
— Хватит ныть, — отозвался я, толкая брата в бок. — Мы уже почти приехали. Раньше надо было жаловаться!
Автобус колыхался, медленно двигаясь по узкой дороге. Я держался за спинку переднего сидения и смотрел в окно.
Повсюду виднелись только высокие сосны. Они проплывали мимо окон автобуса. На пыльной траве лежали солнечные лучи.
«Скоро мы будем в лагере “Волшебная луна”», — радостно думал я.
Я никак не мог дождаться, когда наконец мы выйдем из автобуса. Кроме нас с Алексом, в салоне не оказалось ни единого пассажира. Мне было как-то не по себе.
Водитель сидел в кабине, за зелёной занавеской. Я видел его мельком, когда мы с Алексом садились в автобус. Мне запомнилось только, что у нашего водителя приятная улыбка, бронзовый загар, вьющиеся светлые волосы и серебряная серёжка в ухе.
— Добро пожаловать, парни! — поприветствовал он нас.
Но с тех пор как автобус тронулся с места, мы не слышали от водителя ни слова и не видели его. Жутковато…
Хорошо ещё, мы с Алексом понимаем друг друга. Он на год младше меня, ему одиннадцать, но ростом он меня давно догнал. Нас даже прозвали близнецами Альтман, хотя мы вовсе не близнецы. У нас обоих прямые чёрные волосы, тёмно-карие глаза и серьёзные лица. Родители вечно пытаются подбодрить нас, даже когда мы в отличном настроении.
— Гарри, меня тошнит, — пожаловался Алекс.
Я отвернулся от окна. Лицо Алекса стало желтоватым, подбородок дрожал. Плохой признак!
— Не думай о том, что едешь в автобусе, — посоветовал я. — Представь, что мы сидим в машине.
— Меня и в машине укачивает, — простонал он.
— Тогда придумай что-нибудь другое!
Алекса начинает укачивать, едва мама заводит двигатель. Происходит это так: сначала желтеет лицо, начинается озноб, а потом его тошнит.
— Потерпи ещё немного, — попросил я. — Скоро мы будем в лагере, и тебе сразу полегчает.
Брат с трудом сглотнул.
Автобус тряхнуло на глубокой выбоине. Мы с Алексом подпрыгнули.
— Мне плохо! — застонал Алекс.
— Знаю, знаю, — отозвался я. — Попробуй отвлечься. Спой что-нибудь, и погромче. Не бойся, тебя никто не услышит.
Алекс любит петь. У него красивый голос. Школьная учительница музыки уверяет, что у Алекса бесподобный тембр. Не знаю точно, что это означает, но, по-моему, что-то хорошее.
Алекс серьёзно занимается пением в школьном хоре. Папа пообещал, что этой осенью найдёт для него частного учителя.
Автобус снова тряхнуло. Я взглянул на брата. Его лицо было как банановая кожура.
— Пой, не стесняйся! — велел я.
У Алекса задрожал подбородок. Прокашлявшись, он запел песню «Битлз», которая нравится нам обоим. От тряски голос Алекса слегка дрожал, но лицо уже не казалось таким бледным.
«Отлично придумано, Гарри!» — поздравил я самого себя.
Я смотрел, как за окном проплывают красноватые стволы сосен, и слушал, как поёт Алекс. У него и вправду замечательный голос.
Пожалуй, я немного завидую ему.
Но в теннис Алекс играет хуже меня. И плаваю я гораздо быстрее. Так что мы квиты.
Алекс вдруг оборвал песню и горестно покачал головой.
— Жаль, что мама с папой не отправили меня в музыкальный лагерь, — вздохнул он.
— Алекс, лето уже кончается. Сколько раз можно твердить одно и то же? Мама с папой слишком долго медлили. Теперь уже поздно.
— Знаю, — нахмурился Алекс. — Но лучше бы они…
— Хорошо ещё, что попадаем в лагерь «Волшебная луна», — перебил я. — Эй, смотри!..
Я заметил возле дороги двух оленей — большого и маленького. Они стояли среди деревьев, глядя на автобус.
— Подумаешь, олени… — кисло отозвался Алекс.
— Выше нос! — скомандовал я. У моего брата часто меняется настроение. Иногда мне хочется взять его за плечи и как следует встряхнуть. — А если «Волшебная луна» окажется самым лучшим лагерем в мире?
— А если там будет тоска смертная? — возразил Алекс и начал расковыривать дырку в кожаном сидении и вытаскивать оттуда набивку. — Вот музыкальный лагерь — это и вправду здорово… — Он вздохнул. — Каждое лето там ставят по два мюзикла. Красота!
— Алекс, хватит ныть! Радуйся, что не пришлось торчать дома.
Автобус вдруг резко затормозил. Меня бросило вперёд, затем вдавило в спинку сиденья. Я обернулся к окну, надеясь увидеть лагерь, но вокруг по-прежнему были одни сосны.
— Лагерь «Волшебная луна»! Всем выходить! — весело скомандовал водитель, высунувшись из-за шторки.
Кому это «всем»? В автобусе только мы с Алексом.
— Как прошла поездка? — спросил он, улыбаясь.
— Отлично, — отозвался я, выбираясь в проход между сидениями.
Алекс промолчал.
Водитель выбрался из кабины и направился к багажнику. Высокая трава на обочине искрилась в ярких лучах солнца. Открыв багажник, водитель вытащил наши рюкзаки и спальные мешки и сложил их на обочине.
— А где же лагерь? — наконец спросил Алекс.
Приставив ладонь козырьком ко лбу, я огляделся. Сосновый лес окружал нас со всех сторон и простирался насколько хватало взгляда.
— Он вон там, — ответил водитель, указывая на тропинку, вьющуюся между деревьев. — Отсюда совсем недалеко. Ничего, не заблудитесь.
Он захлопнул багажник и полез в автобус.
— Хорошего вам отдыха! — пожелал он на прощание.
Дверь захлопнулась. Автобус с рёвом тронулся с места. Прищурившись, мы с Алексом некоторое время разглядывала озаренную солнцем тропинку. Наконец я вскинул рюкзак на плечо и подхватил спальный мешок.
— Странно…. Почему нас никто не встретил? — удивился Алекс.
Я пожал плечами:
— Ты же слышал: водитель сказал, что отсюда до лагеря совсем близко.
— И всё-таки они были обязаны прислать за нами вожатого, — возразил Алекс.
— Лагерь открылся давным-давно, — напомнил я. — Лето уже подходит к концу. И перестань жаловаться и хныкать, Алекс. Бери вещи и идём, иначе мы расплавимся от жары.
Иногда мне приходится вести себя как взрослому. По-другому с Алексом не справиться.
Он послушно надел рюкзак и взял спальный мешок, а затем зашагал за мной по тропинке. Подошвы туфель постукивали по утоптанной, сухой красноватой земле.
Водитель не обманул нас: через каких-нибудь три минуты мы очутились на небольшой, заросшей травой поляне. На деревянной табличке было написано: «Лагерь “Волшебная луна”». Красная стрелка указывала вправо.
— Видишь? Мы уже пришли! — обрадовался я.
Мы начали подниматься по пологому склону холма. Два бурых кролика выскочили прямо из-под наших ног и юркнули в траву. Холм пестрел красными и жёлтыми дикими цветами.
Поднявшись на вершину, мы увидели впереди лагерь.
— Совсем как настоящий! — воскликнул я.
Белые домики рядами выстроились на берегу круглого голубого озера. У деревянного причала покачивалось несколько байдарок.
В стороне возвышалось большое каменное здание — столовая или зал для общих собраний. А рядом я разглядел круглую площадку, вокруг которой были расставлены скамейки, и догадался, что здесь устраивают лагерные костры.
— Гарри, здесь есть бейсбольная площадка и футбольное поле! — сообщил Алекс.
— Отлично! — возликовал я и тут же заметил ряд круглых красно-белых мишеней. — Ого! Они занимаются даже стрельбой из лука!
Я люблю стрелять из лука и умею метко попадать в цель.
Поправив лямку тяжёлого рюкзака, я начал спускаться с холма к лагерю. Но на полпути мы вдруг разом остановились и переглянулись.
— Ты заметил?.. — встревожено спросил Алекс.
Я кивнул. Этого нельзя было не заметить.
Мне вдруг опять стало не по себе. Горло сжалось, в животе возник тянущий холодок.
Лагерь был пуст. Нигде ни одного человека.
2
— Где же все? — спросил я, переводя взгляд с одного домика на другой. Все двери были заперты.
Над искрящейся гладью озера летели две птицы. Берег тоже оказался безлюдным. Никто не купался.
Я растерянно огляделся. Солнце уже начало клониться к верхушкам сосен, а лагерь не подавал никаких признаков жизни.
— Наверное, мы сбились с пути, — прошептал Алекс.
— Этого не может быть! — возразил я. — Посмотри на табличку: на ней написано «Лагерь “Волшебная луна”»!
— Может, все ушли на экскурсию или ещё куда-нибудь?
Я безнадёжно вздохнул.
— Ты что, впервые в лагере? Какие ещё экскурсии? Куда здесь ходить?
— Не кричи на меня, — обиделся Алекс.
— А ты перестань болтать чепуху, — сердито отозвался я. — Мы оказались одни в лесу, в безлюдном лагере. Надо решить, как быть дальше.
— Наверное, все собрались вон в том большом каменном доме, — предположил Алекс. — Давай пойдём и проверим.
Но, судя по всему, большой дом был заперт. Лагерь напоминал фотоснимок.
— Ладно, пойдём, — решил я. — Надо выяснить, в чём дело.
Мы уже спустились с холма и двинулись по тропе, петляющей между деревьев, как вдруг застыли, услышав громкий крик:
— Эй! Стойте! Подождите!
Нас догонял рыжеволосый парень в белых теннисных шортах и рубашке. На вид ему было лет семнадцать.
— Откуда ты взялся? — удивился я, скрывая испуг. Только что мы с Алексом были здесь одни, и вдруг, откуда ни возьмись, рядом возник этот ухмыляющийся рыжий.
Он указал в сторону леса.
— Я собирал хворост для костра, — объяснил он, — увлёкся и забыл про время.
— Ты здесь вожатый? — спросил я.
Он вытер пот со лба подолом рубашки.
— Да. Меня зовут Крис. А вы — Алекс и Гарри?
Мы дружно кивнули.
— Простите за опоздание, — продолжал Крис. — Надеюсь, вы не слишком волновались?
— Конечно нет! — торопливо отозвался я.
— Гарри немного испугался, а я — нет, — добавил Алекс. Вечно он всё валит на меня!
— Где же все? — спросил я у Криса. — Мы нигде не заметили ни ребят, ни вожатых.
— Все уехали, — объяснил Крис и печально покачал головой, а затем обернулся к нам с Алексом, и я увидел на его лице испуг. — Кроме нас троих, в лагере больше никого нет, — дрогнувшим голосом добавил он.
3
— Уехали? — пронзительно воскликнул Алекс. — Но куда?
— Этого не может быть! — подхватил я. — Как они могли оставить нас в лесу?
Веснушчатое лицо Криса вдруг расплылось в улыбке. Он расхохотался.
— Простите, ребята, я не удержался! — Обняв за плечи, он повёл нас в лагерь. — Я просто пошутил.
— Так это была шутка? — растерянно выговорил я.
— Да, шутка лагеря «Волшебная луна», — объяснил Крис, продолжая усмехаться. — Так мы разыгрываем всех новеньких. Незадолго до прибытия новых ребят все обитатели лагеря прячутся в лесу, а потом вожатый говорит новеньким, что все уехали. И что они остались совсем одни.
— Очень смешно, — саркастически заметил я.
— Вы всегда пугаете новеньких? — спросил Алекс.
Крис кивнул.
— Да. Такова традиция лагеря «Волшебная луна». У нас много разных традиций — вскоре вы сами узнаете. Сегодня на костре…
Он замолчал, увидев, как из травы поднялся рослый черноволосый мужчина в белом. Гулким, бухающим голосом он издал краткий возглас.
— Это дядя Марв, — шёпотом пояснил Крис, — начальник лагеря.
Согласно кивнув, дядя Марв подошёл поближе.
— В чём дело, Гарри? — спросил он и хлопнул ладонью о мою ладонь так, что я чуть не упал.
Дядя Марв усмехнулся, глядя на меня и на Алекса. Он был таким громадным, что напоминал мне медведя гризли из зоопарка.
Его длинные, сальные чёрные волосы были зачёсаны назад и торчали дыбом. Крошечные круглые синие глаза, похожие на стеклянные шарики, прятались под кустистыми чёрными бровями.
Из-под белой тенниски выпирали мощные мышцы плеч и груди, руки казались сильными и мускулистыми, как у борца, а шея была толще, чем ствол дерева!
Наклонившись, он пожал руку Алексу. Я услышал громкий хруст. Алекс вскрикнул от боли.
— Это просто хорошее, крепкое рукопожатие, сынок, — объяснил ему дядя Марв и повернулся ко мне. — Крис уже разыграл нашу маленькую шутку «Одни в лесу?» — Его громкий голос резал уши.
Неужели он не может говорить потише?
— Да, он подшутил над нами, — признался я. И я всерьёз поверил, что в лагере никого нет.
Синие глазки дяди Марва заблестели.
— Это одна из наших самых старых традиций, — с усмешкой объяснил он. Ну и усмешка! Мне показалось, что зубы растут у него по меньшей мере в шесть рядов! — Прежде чем отвести вас в домик, я научу вас приветствию лагеря «Волшебная луна», — продолжал дядя Марв. — Сейчас мы с Крисом покажем его.
Они встали лицом друг к другу.
— Вперёд, лунатики! — проревел дядя Марв.
— Вперёд, лунатики! — басом откликнулся Крис.
Левой рукой каждый из них взялся за нос собеседника и резким движением провёл по кончику — так, что на миг нос загнулся кверху.
— Вот так обитатели лагеря «Волшебная луна» приветствуют друг друга, — объяснил нам дядя Марв и подтолкнул нас с Алексом. — Теперь попробуйте сами.
Не знаю, как относятся к этому приветствию остальные, а мне оно показалось отвратительным. Не люблю фальшивые приветствия и салюты. От них мне всегда становится неловко.
Но я помнил, что мы только что прибыли в лагерь, и не хотел ударить лицом в грязь перед дядей Марвом. Я встал перед братом.
— Вперёд, лунатики! — выкрикнул я и резко провёл по носу Алекса.
— Вперёд, лунатики! — Алекс проявил больше воодушевления, чем я. Такие штучки ему нравятся. Он чикнул мне по носу большим пальцем.
Дядя Марв утробно расхохотался, тряся головой.
— Отлично, ребята! По-моему, вы оба станете гордостью лагеря «Волшебная луна»! — Он подмигнул Крису. — Само собой, главное испытание ждёт вас сегодня вечером, у костра.
Крис с усмешкой кивнул.
— Какое испытание? — насторожился я.
Дядя Марв потрепал меня по плечу.
— Не волнуйся, Гарри.
Почему-то эти слова не успокоили, а насторожили меня.
— Все новички знакомятся с остальными обитателями лагеря у костра, — объяснил Крис. — И там узнают традиции лагеря «Волшебная луна».
— Только смотри не проболтайся, — строго предупредил Криса дядя Марв. — Пусть испытание станет для них сюрпризом.
— Сюрпризом? — повторил я.
Почему меня вдруг охватило дурное предчувствие? Почему горло сжалось, а сердце судорожно забилось?
— А здесь у костра поют лагерные песни? — спросил Алекс. — Я люблю петь. Дома я брал уроки…
— Не волнуйся, ты будешь петь. Сколько захочешь, — перебил его дядя Марв низким, почти зловещим голосом.
Его крошечные глазки стали холодными как лёд. По спине у меня пробежали мурашки.
«Он пугает нас, — думал я. — Это всего лишь шутка. Наверное, по традиции дядя Марв пугает новичков».
— Сегодняшний костёр вам понравится, — прогремел дядя Марв. — Конечно, если вы выживите.
И он засмеялся, а Крис поддержал его.
— До встречи, — сказал Крис, щёлкнул нас с Алексом по носу и скрылся в лесу.
— Здесь вы будете спать, — объявил дядя Марв, открывая дверь маленького белого домика.
От мощного рывка дверь чуть не сорвалась с петель.
Мы с Алексом втащили рюкзаки и спальные мешки в домик. Вдоль трёх стен стояли двухъярусные койки, чем-то похожие на полки для хранения вещей, и узкие шкафчики.
Стены были выкрашены белой краской, с потолка свисала яркая лампочка. Солнце заглядывало в узкое окошко, возле которого стояла одна из коек.
«Неплохое жильё», — решил я.
— Вот эта койка свободна, — сказал нам дядя Марв, указывая на ту, что стояла возле окна. — А кто где будет спать — решайте сами.
— Я внизу! — быстро выпалил Алекс. — Я всю ночь ворочаюсь с боку на бок.
— А ещё он поёт во сне, — сообщил я дяде Марву. — Представляете? Алекс так увлечён пением, что даже во сне не может остановиться!
— Ты обязательно должен участвовать в смотре талантов, — обратился дядя Марв к Алексу. — Конечно, если выживешь, — приглушённо добавил он и расхохотался.