— Оп-па, и чего такого я не знаю?
— Да ты не напрягайся, я тут посетил одну из Станций в соседней Системе, насчет корабля для тебя. Ну вот командующий Станцией и попытался привлечь тебя на военную службу, когда увидал твои данные. Ты знаешь на что он в первую очередь налегал? На то, что через десять лет службы ты вполне можешь стать миллионером и заработать свой первый миллион, а через двадцать лет вполне можешь «поднять» и три. Ты представляешь, я ему втолковываю, что ты готов заплатить прямо сейчас пять миллионов за подходящий тебе корпус корабля, по сути за металлолом, а он что-то там вещает о достойной денежном содержании, прекрасной нейросети и прочем. У меня сложилось такое впечатление, что этот, в принципе, неплохой военный просто наслаждался звуком своего голоса и уже подсчитывал свою премия за привлечение тебя к военной службе.
— Ничего, майор, бывает. Это еще не диагноз, вот если бы он начал угрожать, стращать всеми карами небесными, давить на патриотизм и мой долг гражданина, тогда ой…
— А ты что, уже сталкивался с подобными типами? Все так точно рассказываешь, как будто рядом стоял!
— Что, на самом деле?
— Ага. Пришлось его сильно разочаровать. Правда пилюлю я ему подсластил, сказав, что ты будешь на его Станции восстанавливать корабль. Он сначала, конечно, немного поартачился, но когда наконец-то понял, кто я и откуда, то сменил гнев на милость и высокопарно заявил, что «почтет своим долгом и честью оказать посильную помощь СБ его Императорского Величества».
— Ну так, то СБ, а я-то тут причем.
— Алекс, ну что ты как маленький! Ты ведь не в пираты или наемники собрался податься? Будешь, как я понял, честно брать фрахты, летать по всему исследованному космосу, зашибать свой кредит маленький. Ну что тебе стоит иногда завернуть туда, куда тебя попросят, доставить попутный груз, контейнер или два, и за не бесплатно конечно.
— Майор, мы так не договаривались. Про подобные твоей структуры, у нас говорят: «коготок увяз — всей птичке пропасть». Оно мне надо?
— А корабль тебе надо? Оборудование, самое современное, заметь, надо? Или ты предпочитаешь, собирать корабль из старья? — на эти слова майора я невольно скривился, особенно когда услышал про «самое современное оборудование», и майор и профессор мою гримасу заметили. Вот только реакция на нее у них была диаметрально противоположная. Майор отреагировал вполне ожидаемо, глянув на меня с неким превосходством, а вот на лице профессора мелькнуло удивление и некое уважение. Впрочем, как мелькнуло, так и исчезло. Надо будет потом, как-нибудь выбрать момент и аккуратненько с ним поговорить на эту тему, выяснить, что ему известно. А пока, закину-ка я удочку, да посмотрю на реакцию.
— Майор, ты знаешь, я, наверное, постараюсь обойтись по минимуму современными системами на своем будущем корабле. Я тут полазил в Сети, посмотрел цены и понял, что будь у меня даже в два раза больше кредитов, то и тогда я не смогу собрать корабль своей мечты. А так, буду потихоньку модернизировать, то поменяю, сё, глядишь и получу со временем чудо, а не просто хороший корабль. — и только сказав это, понял, что сморозил полную глупость. Чем не преминул воспользоваться майор.
— Вот-вот, поменяю, модернизирую. А как ты это собрался делать-то? Современный гипердвигатель ты в старый корпус никак не воткнешь, маршевые двигатели тоже, да у него и топливных танков-то нет. В Великой Империи использовали одноразовые танки, которые во время боя просто отстреливались, сейчас таких уже не найдешь, так что придется делать танки внешними, что сильно снизит маневренность и так почти по каждому пункту. А если сразу ставить все самое лучшее, то такой корабль еще лет сто пролетает без всяких проблем. Я бы на твоем месте вообще не заморачивался с этим конструктором, взял бы сразу готовый корабль и все, а СБ тебе бы рассрочку оформило, там по сравнению с общей суммой не такие уж и большие деньги выходят. Миллионов двадцать всего. А если брать корабль который уже походил, то даже и твоих финансов вполне хватит! — ну вот как человеку объяснить, что мне его летающий гроб и даром не нужен? Нет, даром конечно взял бы, взял бы, да сразу бы и продал, деньги лишними не бывают. А профессор, гад, все уже понял, я это по его ехидной улыбочке вижу, понял, но молчит и улыбается, нет чтобы подсказать что-нибудь.
— Майор, да не нужен мне ваш цельный корабль, мне модульный больше нравится, есть где развернуться во всю ширь души. Нравится мне, понимаешь, нравится придумывать что-нибудь новенькое. Я из модульного такую конфетку сделаю, обзавидуетесь! — а вот это я наверное зря. Вон как майор сразу напрягся и на Никатку глазами зыркает. Вот ведь… нехорошие люди! Да они ведь заодно! Сговорились! На вшивость меня проверяют! Все это майор прекрасно знает и понимает. Подтверждение своим выводам я получил уже через несколько секунд.
— Да, профессор, вот сколько лет с вами работаю, а все не перестаю поражаться вашему умению разбираться в людях. Но, как, как вы узнали, что он прямо-таки уцепится за модульную конструкцию?
— А тут все просто, Карг. Я в отличии от тебя привык очень внимательно анализировать всю имеющуюся информацию. Поэтому сразу обратил внимание на ту часть в твоем рапорте, где девушки описывают, как Алекс заказывал для них повозку и ручные стрелометы. Перед ним была поставлена задача. В первом случае, обеспечить максимально возможный комфорт и безопасность для женщин, а во втором дать этим самым женщинам дополнительный шанс отбиться от врагов, причем отбиться дистанционно, пусть эта дистанция и всего пару метров. Обе эти задачи он с блеском решил, причем решил, используя доступные ему знания и технологии. Сколько раз мы с тобой уже спорили по поводу и без повода. Ну нравятся тебе цельные корабли, ну так пусть нравятся, но ты же со мной согласен, что модульная конструкция намного удобнее. Удобнее и в ремонте и в обслуживании, а Алекс нам только что еще один факт озвучил — модернизация. И правильно, появляется новый гипердвигатель, и все, все старые корабли на продажу, и опять сотни миллиардов кредитов тратим на новый Флот. А так, поменяли гипердвигатель, да даже целиком сектор корабля и все. И быстрее и дешевле. Конечно остается вопрос с защитой, силовые поля не дают необходимой гарантии, а строить полностью бронированные модули, это то же самое, что и полностью бронированный корабль, поэтому в свое время от модульной системы и отказались, строить корабль целиком, оказалось дешевле. А что это наш друг, смотрит на меня как на идиота? Алекс, ты со мной не согласен?
— Ну в принципе, согласен, а вот с вашей последней сентенцией, уважаемый профессор, ни в коем разе.
— А что, Карг, послушаем нашего гостя, ведь он прибыл к нам с высокоразвитой планеты и строить для него космические корабли привычное дело. — подколоть решил, гад? Ладно, получайте.
— Ну, уважаемый профессор Никатка конечно прав. Строить и уж тем более проектировать космические корабли я пока, замечу, пока не умею. Но это не значит, что я не могу работать своей головой. Скажите профессор, есть большая разница, прилетит острозаточенная железяка человеку в голову, или лазерный луч?
— Да в принципе нет. Итог и так и так один и тот же.
— Правильно. Так вот, в моем понятии тело человека и тело космического корабля, это одно и то же. И то и другое, достаточно нежная штука и требует определенной защиты. А теперь вам вопрос, как можно защитить тело?
— Силовые поля, а на низком уровне развития носят доспехи. К чему эти вопросы, Алекс?
— Что такое доспехи? Броня! Так почему нельзя построить корабль, а потом навесить на него «доспехи», сиречь, забронировать, только броню эту делать не цельную, а по принципу пластинчатого доспеха, мелкие чешуйки. Случится бой, часть чешуек будет повреждена, так заменить их намного дешевле и быстрее чем строить новый корабль. Я уже знаю, что корабли Великой Империи были безбронные, они тогда надеялись на свои силовые поля, но со временем, впрочем как и всегда, спор стрелы и брони, выиграла стрела. Вы перепугались и забросили хорошую идея, а немного подумать, что уже не судьба?
— Косность и шаблонность мышления. Карг, ты понял, что только что сделал этот молодой человек? Он только что увеличил Флот Империи в несколько раз, удешевил постройку новых кораблей, их обслуживание и ремонт.
— Профессор, я не понял, а как он «увеличил Флот Империи в несколько раз»?
— Эх ты, майор, а еще СБшник. Сколько у нас по корабельным свалкам и базам металлолома старых корпусов от кораблей Великой Империи, теперь их все можно пустить на усиление Флота. Конечно потребуется время для разработки нового способа бронирования, но это пара месяцев, ну полгода, если разрабатывать такую систему для всех кораблей. Но если идти по пути нашего друга, то разведчику броня не нужна, его козыри скрытность и бесшумность и так по многим типам и классам кораблей.
— Так, стоп, господа, вы мне сначала корабль продайте, а потом на все остальные планы стройте.
— Алекс, у нас есть к вам другое предложение. Майор вас ознакомит со всеми типами корпусов кораблей Великой Империи, вы выбираете тот, что вам больше нравится, военные притаскивают сюда два таких однотипных корпуса и вы восстанавливаете их оба. Для одного все оборудование само-собой за вас счет, а для второго за наш, за это мы снабдим ваш корабль броней ну и конечно же все ремонтные и производственные мощности тоже за наш счет. Как вам такое предложение? По сути, вы платите только за оборудование, это даст вам экономию в пару десятков миллионов.
— Профессор, а как насчет патентного права?
— Алекс, не зарывайтесь, а то наш уважаемый майор просто возьмет под стражу. Восстановить по предложенной схеме корабль мы и сами сможем. Поверьте, жизнь одного «дикого» ничто по сравнению с Империей, да вы и сами это прекрасно понимаете.
— Понимаю. Но потом-то меня отпустят?
— Конечно, ведь кое-какие технологические «мелочи» вы знать не будете, а значит и никому рассказать их не сможете, а после начала переоборудования нами кораблей, уже через неделю все будут знать, что и как мы делаем, но у нас будет кое-какая фора.
— Ага, особенно если перед полномасштабной модернизацией, вы просто выкупите наиболее сохранившиеся корпуса у других?
— Вы, молодой человек, поражаете меня все больше и больше. Может быть и на самом деле, посадить вас под замок, обеспечить все мыслимые и немыслимые условия, а вы будете выдавать нам элементарные решения самых разных вопросов, над которыми бьются выдающиеся умы Империи и всего Содружества.
— Профессор, ну вы же медик, а не тюремщик. Давайте остановимся на вашем первом предложении. Под протокол?
«Болтун находка для шпиона», «Язык мой — враг мой», что там еще по поводу языка без костей? оказывается высокий Индекс Интеллекта, совсем даже не делает разумного умнее, или по крайней мере предусмотрительней. Вроде и договор с профессором есть, и даже под протокол, а толку? Хотя есть у меня одна возможность сорваться с этого крючка, да вот только боюсь раскусят меня, тогда вот точно, куковать мне в золотой клетке. Нет, «это не наш путь». В конце концов, ничего сверхъестественного я не предложил, даже базу подвел под свои «размышлизмы» вполне соответствующую своему социальному статусу и происхождению. Главное больше нигде не засветиться, а ведь как хочется разобраться с местным пищевым синтезатором, как надоело есть эту пасту, как хочется вонзить зубы в кусок, пусть и искусственного, но мяса. Нет, буду страдать, терпеть и надеяться.
Следующие пару дней я провел с майором, даже времени «поучиться» он мне не оставлял. Мы плотно засели за изучение трехмерных моделей кораблей Великой Империи. Вот и еще одно отличие от того Содружества. Инженеры и проектировщики Империи думали не только о функциональности кораблей, но и об их эстетическом виде. Привычных мне летающих «гробов», тут нет и не было, большинство судов чем-то напоминает рыб, хотя есть и шарообразные, и «летающие тарелки», попадаются даже «вертикальные» корабли, со стороны напоминающие полумесяц. К концу второго дня я все же сделал свой выбор, само-собой, что к кораблям экзотических форм я остался равнодушен, остановился на среднем крейсере, одной из последних запущенных в серию моделей. Достаточно большой, почти четыреста метров длинной и полста шириной, в высоту же чуть больше шестидесяти. Шесть палуб, из них две жилых, одна для команды и одна для космодесанта. В принципе, что там когда-то стояло и что планировалось, совсем не важно, все равно придется внутри все переделывать. Вот тут-то я и разошелся по полной программе, часами сидя перед голографической панелью связи с ИскИном, перебирая десятки типов и видов двигателей, реакторов, эмиттеров щита, генераторов гравитации и систем жизнеобеспечения. Не всегда выбирая самое-самое, но все вместе выбранное мною оборудование должно было прекрасно сочетаться. Напрягала только необходимость установки танков под топливо и использование соответствующих двигателей. Но это дело поправимое, дайте мне только возможность отсюда вырваться. А ведь есть достаточно неплохие модели двигателей, работающих на других принципах, которым не нужны тысячи тон топлива, но все упирается в энергию, нет тут таких реакторов, компактных и в то же время достаточно мощных, чтобы полноценно обеспечивали энергией и корабль, со всеми его системами, и маршевые, и маневровые и разгонные двигатели, да еще и целую кучу вспомогательного оборудования. Одни только ИскИны и гасители инерции сколько потребляют, причем последние весьма слабенькие, не даром во время разгона и торможения почти вся команда вынуждена залазить в противоперегрузочные капсулы, а дежурная вахта, во главе с капитаном испытывать огромные перегрузки, лишь чуть-чуть смягчаемые противоперегрузочными скафандрами, креслами, работой нейросетей и спецаптечек. В общем куда приложить руки, мозги и желание, у меня будет. А пока остается только ждать, когда вояки притаранят пару выбранных корпусов и все необходимое для полного восстановления кораблей.
Ожидание продлилось не долго, уже через три дня мы с майором и парой ученых вылетели к одной из Боевых Станций, где были необходимые нам мощности, в том числе и три пустотных верфи, которые в срочном порядке начали расконсервировать. Кстати, летели мы «своим ходом», на моем трофейном боте. И угадайте, кто его пилотировал!
Глава 7
Если честно, то от флотских я ожидал более теплого приема, все же для них стараемся, но как получилось, так и получилось. И если с учеными они общались еще более-менее нормально, то меня в упор не замечали, особенно узнав, что я еще совсем недавно был «диким» и всего пару недель назад начал учить Базы. Прибывший на Станцию главный инженер эскадры даже прошелся по моим умственным способностям, с апломбом начав вещать что-то там о глупости всей моей затеи и многовековом опыте их Империи в постройке и эксплуатации космических кораблей самых разных классов. Нет, с одной стороны я его конечно понять могу, вбитые уже почти на уровне подсознания, ставшие аксиомой, выводы, что модульная система кораблей нежизнеспособна, а сами корабли малопригодны для боя, стали уже его вторым я. Но ведь и свою голову иногда включать надо. Вот я немного отыгрался на его снобизме, вкрадчиво поинтересовавшись, правильно ли я его понял, что только полный идиот и дикарь может предложить использовать корабли, построенные по модульной системе, в качестве боевых. Не подумав, на полном автомате инженер заявил мне, что да, он так считает. Тогда я задал ему второй вопрос:
— Значит вы считаете Императора полным идиотом и дикарем, ничего не соображающим и место которому где-нибудь на такой же дикой планете с кайлом в руках? — инженер еще долго беззвучно раскрывал рот, то бледнея, то зеленея, со страхом поглядывая на нахмурившегося майора. Кто он и откуда тут знают все, а насколько я понимаю, мои слова ведь можно охарактеризовать и как прямое обвинение в оскорблении Императора. Что тогда будет с этим человеком я и представить не берусь. Вот эти, или подобные им мысли и завладели инженером.
Не желая больше участвовать в беспредметном споре, я отправился к себе в комнату. Кстати, даже это, выделенное мне помещение, даже оно всем своим видом в открытую демонстрировало пренебрежение ко мне со стороны военных. Небольшая каморка, где-то три на четыре метра, в которой с трудом разместилась узкая кровать, небольшой стол с установленным на него ИскИном какого-то тысяча лохматого года, совмещённый санузел и убогий пищевой синтезатор, а в самом дальнем углу маленький шкаф, с трудом вмещающий такой же допотопный скафандр и сменный комбинезон. Даже стул возле стола был откидным и довольно убогим. Хотя, если честно, то все это ничуть мне не мешало, приходилось мне видеть халупы еще более убогие и убитые. Уже вторую неделю мы с учеными находимся на Боевой Станции, пару дней назад пришел первый транспортный корабль с заказанным мною оборудованием, а сегодня майор сообщил, что завтра к вечеру ожидается флотский тягач, который и притащит запрошенные нами корпуса кораблей, а заодно и доставит металл для изготовления бронеплит.