Как я уже говорил, трактир был из самых дорогих, да еще и не имел деления на «чистую» и «грязную» части, так что все, ну или почти все его посетители были дворянами, я у них правда родословную не спрашивал, но судя по оружию, обилию украшений и высокомерным физиономиям, от истинны я совсем не далеко. Через пару минут выяснилась и причина задержки, нужен был кто-то, кто подаст сигнал на начало поединка и сейчас за эту «честь» яро спорили две мамзели, перечисляя своих предков и рассказывая кто, где и когда каждую из них отметил. Наконец одна продемонстрировала своей оппонентке какую-то поблескивающую штуковину и та, посрамленная удалилась на пару шагов в сторону. В руках победительницы появился платок, не самой первой свежести. Подняв его над головой, девица просто бросила его на землю. Как только платок коснулся земли мой противник буквально размазался, а на меня обрушился целый водопад ударов. Что я там говорил на счет того, что я быстрее и реакция у меня лучше? Посмотрите на идиота! Джингарец был во всем лучше меня, двигался он быстрее меня, на мои неуклюжие попытки контратаковать практически не обращал внимания, а сам бил практически из любого положения, его мечи слились в один сплошной шар стали, пардон, дерева. Этот бешеный натиск длился и длился, хотя в реале прошло не больше минуты, я уже думал, что все, еще минута и просто рухну под ноги своему противнику от изнеможения. Теперь-то я понимаю, слова джингарца, что он не хочет меня убивать, у нормального человека против него нет и никогда не будет никаких шансов. Я же, хоть и с огромным трудом, но выдерживал этот смерч только благодаря своему модифицированному организму, куче изученных и освоенных боевых Баз, и помощи Импланта. А потом произошло нечто такое, что заставило меня посмотреть на все происходящее совсем по-другому. В меня как будто влили море энергии, теперь движения моего противника совсем не напоминали своей скоростью молнию, да он продолжал двигаться все так же быстро, но не более. Я начал изредка контратаковать, но в основном находился все в той же глухой защите, а своими контратаками только сбивал противнику темп и ничего более.
А потом произошло то, что заставило всех зрителей нашего поединка изумленно вскрикнуть.
Джингарец отпрыгнул от меня метра на три, разорвав дистанцию и зло сказал:
— Сражайся, демоны тебя забери!
— Так я и сражаюсь. — грудь моего противника ходила ходуном, открытые участки тела стали мокрыми от пота, а руки и ноги чуть заметно дрожали, то ли от переполнявшего кровь адреналина, то ли от усталости и запредельных нагрузок.
— Нет, ты не сражаешься. Ты со мной играешь. — попытался выкрикнуть джингарец, но вместо этого лишь чуть слышно прохрипел. А потом, потом он просто бросил деревянные мечи на землю, признавая свое поражение. — Наверное, я уже слишком стар, чтобы биться с ТАКИМ противником. — И опустив голову, и вообще, как-то став меньше, поплелся в трактир.
Я передал свои деревяшки подскочившему хозяину трактира и тоже пошел в заведение. Там я застал довольно интересную картину. Джингарец стоял на коленях перед женщиной и чуть слышно говорил:
— Госпожа, я опозорил ВАС, я опозорил себя. Я проиграл. Моя честь, моя жизнь в ваших руках. Мы должны уйти.
— А что мне с твоей чести или жизни? Зачем они мне? Да и куда? Куда мы должны уйти, Крикс? Нас где-то ждут? У тебя есть деньги чтобы снять другую комнату?
— До утра мы можем посидеть и здесь, в зале. А потом… потом я продам свои мечи, и мы сможем продолжить свой путь.
— Хорошо. Забери наши вещи. Надеюсь хозяин не будет против, если мы останемся в его трактире до утра.
Джингарец ничего на это не ответил, только тяжело вздохнул и поплелся вверх по лестнице, забирать, теперь уже из нашей комнаты, свои вещи. Поддавшись какому-то непонятному чувству, я пошел за ним. Хозяин трактира подобострастно шел впереди нас, освещая путь.
На втором этаже трактира моим глазам предстал коридор, по обеим сторонам которого было всего по три двери. Расстояние между дверями вызывало невольное уважение, это что же там за комнаты такие, метров по сто квадратных что-ли. Я зашел в одну из дверей, вслед за хозяином и джингарцем. Пока тот собирал немногочисленные баулы я прошелся по номеру. Нет, ну надо же, четыре комнаты, две явно спальни, одна что-то вроде гостиной и один… кабинет. По крайней мере подобие письменного стола, пара диванов и несколько кресел в этом «кабинете» есть. Даже санузел в этом номере был, конечно голубоглазого фаянсового блондина я тут не нашел, но ночная ваза и купель здесь есть. Решив не мешать, да и не раздражать своим присутствием джингарца, я спустился вниз. Там я заметил, все так же замотанную в какие-то одежды, госпожу джингарца. Она сидела какая-то потерянная, в самом дальнем углу зала, перед ней стоял кувшин и чаша. Похоже женщина заливала свое горе вином.
Пока я смотрел на эту женщину, у меня возникло чувство неправильности всего происходящего, какое-то интуитивное чувство, что нельзя все это дело оставлять вот так вот. В конце концов, не по-человечески это, пришел «богатенький буратино», позвенел золотишком и выкинул двух уставших людей из, смею заметить, оплаченного номера на улицу. А ведь судя по разговору этого Крикса и его госпожи, никто деньги им возвращать не собирается, а они почему-то не требуют. А значит, бегом на верх, надо успеть поймать джингарца пока он еще не собрал все свои вещи.
Через десяток секунд я уже входил в номер. Зря я так торопился. Джингарец сидел на стуле возле небольшой кучки баулов и не поднимая головы о чем-то думал.
— Это ты, альтор? Пришел поторопить? Всё, я уже ухожу, отдыхайте. Знаешь, не надо было нам сражаться на учебных мечах, да и биться надо было до смерти… по крайней мере теперь мне не пришлось бы оплакивать потерянную честь.
— А с каких это пор проиграть в поединке более сильному умелому противнику стало бесчестьем?
— В проигрыше нет бесчестья. Бесчестье в неспособности сдержать свое слово.
— Ты дал слово заботиться и оберегать свою госпожу?
— Я дал слово своему умирающему другу и повелителю, что защищу его дочь. И не смог этого сделать.
— Твоей спутнице угрожает какая-то опасность?
— Здесь, в Империи, пока нет. Три перехода, всего три перехода осталось до «Железного Дома». Чтобы здесь отдохнуть нам пришлось продать своих ломаров, а Мора продала свои украшения. Теперь мы нищие и пешие, а впереди почти сто лиг пути.
— Хозяин не отдаст ваши деньги назад?
— Теперь нет. Если бы мы сразу ушли, то отдал бы, а раз я вызвал тебя на поединок, то не отдаст. Законы Империи на его стороне.
— Крикс, ты не против, если я стану называть тебя по имени? Я — Алекс.
— Нет, не против, ты славный воин, Алекс.
— А куда именно вы идете, что это за «Железный Дом»?
— В трех днях пути отсюда, на берегу моря стоит Железный Дом. Иногда из него выходят какие-то люди, кого-то ищут. Мора решила идти к ним, ходят слухи, что они иногда берут к себе и простых людей.
— Эти загадочные люди из Железного Дома имеют черную кожу и непробиваемые доспехи, повелевают громами и молниями?
— Нет, они не черные, те о ком ты говоришь приходят к кизтагам, иногда к вам, как я слышал. Эти другие, почти ничем не отличаются от тебя, меня или твоих женщин и в отличии от черных очень редко берут к себе людей, хотя, как говорят, никому не отказывают в помощи, лечат, кормят, дают одежду.
— Странные люди и странный у них Дом…
— Да, странные, они называют себя «экспедиция». Хотя я думаю, что они маги.
— Маги? А почему ты так решил?
— К их Дому невозможно подойти, если они сами не хотят тебя видеть. Говорят, что воздух вокруг него становится твердым и непроницаемым как сталь. Ни железо, ни камень, ни серебро не могут пробить эту защиту. Даже Имперские легионеры обломали об нее свои зубы, а хваленые масты Императора не смогли ее продавить. А защищают их стальные чудовища.
— Да, похоже что они и на самом деле маги. — сказал я джингарцу, а сам подумал, силовое поле и боевые дроиды, а этот Дом, скорее всего или большой десантный бот, или какой-нибудь планетарный автономный жилой модуль, если не целый комплекс, ведь не даром прозвучало слово «Экспедиция». — Крикс, у меня есть одно предложение… Я помогу вам, а вы поможете мне и моим спутницам.
— Да, и что же это за предложение?
— Я так понимаю, что эти три дня пути до «Железного Дома», не самые спокойные и безопасные?
— Ты правильно понимаешь, Алекс.
— Так давай объединимся. В нашей повозке хватит места и для твоей Моры, а два воина всегда лучше, чем один, да и можно будет не останавливаться в таких вот городках, а идти почти до самой темноты и стоять на страже по очереди. Вам не придется искать себе новое пристанище, а я не буду чувствовать себя последней скотиной, выгнавшей людей под открытое небо.
— Ты предлагаешь нам разделить «Кров и Путь»?! — что-то джингарца явно удивило в моих словах, удивило и ошарашило. Опять я чего-то не знаю и не понимаю, но отступать уже поздно.
— Да, я Алекс, альтор, предлагаю тебе, Крикс, джингарец, разделить со мной «Кров и Путь».
— Ты странный альтор, Алекс, но я с радостью принимаю твое предложение. Твоя Кровь — моя Кровь, твоя Честь — моя Честь, твоя Жизнь — моя Жизнь! Да будет так, Брат!
— Твоя Кровь — моя Кровь, твоя Честь — моя Честь, твоя Жизнь — моя Жизнь! Да будет так, Брат! — по какому-то наитию повторил я и похоже, что мне еще раз удалось удивить джингарца, сильно удивить.
Через пару минут мы уже были внизу, в общем зале. Крикс направился к своей Море, а я присел за стол к Лее и Кае. Где, безбожно коверкая слова, как мог объяснил, немного напуганным, девушкам, что теперь нас будет не трое, а пятеро, и указав на Крикса и Мору пояснил, что они идут с нами. Как только я закончил разговор с девушками к нашему столу подошел и джингарец со своей спутницей, которая наконец-то выпуталась из своих тряпок, и я смог разглядеть ее лицо. А что, очень даже симпатичное личико, да и фигурка, едва прикрытая какими-то полупрозрачными полосочками тонкой материи очень даже ничего. Поклонившись она произнесла:
— Я Мора, младшая дочь андра острова Ирий.
— Алекс. Для меня честь сопровождать дочь андра. — блин, опять я что-то сказал, или сделал не так, вон как расширились, и так совсем не маленькие, глазки у девушки.
А ведь девчонка замерзла до посинения, конечно, эти ее напоминающие шелк тряпочки больше подходят для эротических танцев, а не для путешествий, да еще, пусть и достаточно теплой, но зимой. Губы почти синие, саму всю трясет, а на висках капельки пота. Эгей, девочка, да ты же простыла, у тебя жар, да ты и на ногах-то еле стоишь. Едва я успел об этом подумать, как девушка начала заваливаться на бок. Подхватить я ее успел. А вот Крикс замер растерянно глядя на свою госпожу в моих руках.
— Быстро, все в номер. Хозяин, самого крепкого вина, горячего, перца и меда в наши комнаты! Живо! Выпоррррю! — кричал я это уже с лестницы. Не знаю как, но Лея и Кая прекрасно поняли что я сказал и устремились за мной еще раньше джингарца.
Наши немногочисленные вещи, который нельзя было оставлять в карете, уже были в номере, поэтому я не теряя времени достал из баула белоснежную шкуру и к тому моменту когда Крикс с девушками наконец-то появились в номере, уже заворачивал Мору в меха. А еще через пять минут в номер прибежали служанки, которые принесли все мною затребованное.
Мед, специи и горячее вино, это конечно неплохо, но мне необходимо было остаться с девушкой наедине, чтобы применить аптечку, судя по всему у нее уже даже не началась, а во всю развивается пневмония, теперь по крайней мере становится понятным, почему она постоянно куталась в свои «шелка».
— Крикс, найди лекаря, самого лучшего, если надо будет, то вытряси из хозяина душу, но лекарь нужен в течении часа. Так, теперь вы, — обратился я к девушкам, когда джингарец исчез из комнаты — там мыться. — И уже служанке, что замерла возле дверей. — Воды, горячей, много и побыстрее.
— Господин, хозяин волнуется, что с этой женщиной, у нас очень дорогое и приличное заведение. А это правда шкура Снежного Корсака?
— Женщина сильно замерзла и простыла и да, это именно та шкура о которой ты подумала. Тебя как звать?
— Яна, господин.
— Вот что, Яна, завтра мне нужен будет хороший, нет самый лучший портной и торговец тканями, и еще скорняк, кузнец и мастер по камню. Найдёшь?
— Конечно, господин. Когда их к вам привести?
— Утром, сразу после завтрака.
Минут через двадцать купель наполнили горячей водой, и я почти пинками загнал туда своих девушек. Нечего им знать и видеть, что я буду делать. А ведь надо поторопиться, скоро Крикс приволочёт лекаря. Использовать аптечку, дело пяти минут, диагностика и инъекция лекарства. Все, теперь можно смело дожидаться лекаря, теперь я уверен, девушке ничего не грозит, но все же на всякий случай ввел ей еще и снотворное, пусть поспит, в ее состоянии сон — лучшее лекарство, ну и конечно тепло.
Уровень местной медицины оказался примерно на том уровне, что я и предполагал. Лекарь, притащенный Криксом, буквально за шкирку, что-то долго трындел о инфлюенциях, чакрах и необходимости выпустить из девушки всю кровь, дескать вместе с кровью выйдут и мелкие бесы, что попали в нее и теперь убивают, попытался засунуть ей в рот какой-то корешок, но был нещадно мною бит выгнан из номера. Лея и Кая тоже ничем помочь не могли, без своего высокотехнологичного оборудования они оказались бессильны. Придется лечить Мору народными средствами, это я о своей индивидуальной аптечке, ну и побольше горячего вина, и меда.
К тому времени, как девушки вышли из ванной, чистенькие аж до скрипа, я уже перенес Мору в спальню, выбрав кровать пошире, хотя смысл, на этих сексодромах и десяток человек будут чувствовать себя вполне удобно. Посмотрев на их довольные, счастливые лица, я только усмехнулся и повел их в спальню к Море. Где не терпящим возражений голосом скомандовал:
— Раздевайтесь… полностью. — С лиц девушек моментально пропало счастливое выражение. Страх и ужас разлился в глазах и на лицах. Издеваться и дальше я не стал. — Раздевайтесь и залазьте под одеяло, с двух сторон от девушки. Она сильно простыла, ее надо согреть, так что сегодня ночью вы будете ее лекарством. Тепло человеческого тела в данном случае самый лучший лекарь.
Ладно, ладно, каюсь! Ну не было в этом никакой необходимости, после инъекции лекарств-то, но мне почему-то до одури захотелось посмотреть на своих спутниц обнаженными, а так вроде и «волки сыты и овцы целы». Кая, как врач сразу поняла мою задумку и успокоилась, а вот Лея еще минут пять сверлила меня злым взглядом, по приказ все же выполнила. Разделись девушки быстро и так же быстро юркнули под одеяло, после чего я приволок и накрыл их сверху и их плащами из меха и цельной шкурой. Потом принес и поставил на столик у кровати кувшин с вином, предварительно размешав его с медом и пояснил, что если вдруг кто из них троих захочет ночью пить, то пусть не стесняются.
А вот теперь пришло время заняться и Криксом. Что-то мне подсказывает, что сейчас ему просто необходимо напиться до «зеленых соплей» и выговориться. Выглянув в коридор, я заметил все ту же служанку.
— Яна, солнце моё, принеси-ка нам пару кувшинов вина покрепче, мяса, сыра, ну и всего остального что необходимо двум сильным и здоровым мужчинам. — девушка игриво улыбнулась, кивнула головой и убежала.
«Наверное, я вчера зря упомянул двух сильных и здоровых мужчин», — подумал я утром. — Нет, все же не зря! — решил, разглядев миленькую женскую головку, прикольно посапывающую у меня на плече.
А ведь все начиналось вполне пристойно, пара служанок принесли все что я заказал, правда как-то так получилось, что принести-то они принесли, вот только после этого не ушли, а скрасили наше с Криксом одиночество, а потом скрашивали его и всю ночь. И если судить как у меня на плече спит, посапывая девушка Яна, то и им тоже было скучно и одиноко, а тут и мы, такие все из себя «сильные и здоровые». Ладно, надеюсь жениться не заставят, а мне вчера немного разгрузки, видит Бог, было просто необходимо, да и джингарцу тоже. Кстати, а где он-то. Поиски моего нового знакомца на долго не задержались, шел я по акустическому пеленгу, а по-простому, то ориентировался на его могучий храп, который, кстати, совершенно не мешал его партнерше спать.