А рыжая принцесса Лита слушала их, слушала, и вдруг ей стало смешно. Все на нее посмотрели, а она распустила свою прическу и сказала:
- Да ну ее. У нас так не носят.
- Правда? - удивилась Надажа Избанская.- А вы откуда приехали?
- Ниоткуда! Надо откуда. Секрет. Да ну чего вы, как эти самые?! Давайте подушками лучше кидаться!.. Кудрявую Зонечку заело любопытство.
- Лита, а Лита! - подошла она попозже.- Ну, я никому не скажу! Откуда ты приехала? Ну, скажи...
- Не могу,- отвечала Лита совершенно серьезно.- Это, правда, секрет.
- Ой, задавала,- сказала Зонечка.- Ну и не надо! Все равно узнаю, всем будет сказано...
У королевичей среднего класса стоял грохот. Это длинный Доля прибивал над кроватью папин портрет. Братья-близнецы Ветя и Фидя играли на полу с котенком. Котенок Мурсиг изображал гигантского черного тигра, побеждающего войско оловянных солдатиков. Солдатики с криком "Мамочки!.." разлетались по всей палате, братья хихикали, а гордый королевич Гольга сидел на кровати и злился. Он думал, хихикают над ним. Наконец, когда солдатики стали залетать уже под гольгину кровать, он не стерпел, отчертил куском штукатурки линию на полу и сказал:
- Всё. Это моя территория. Кто сюда залетит, сам виноват будет.
Тут маленький принц Журиг возмутился:
- Ничего ты себе территорию отхватил! Вот граница, - Журиг тоже отчертил линию, - здесь уже моя земля. Кто пройдет без разрешения, тот на букву "п".- И пояснил: - "Палда".
Остаток пола разделили близнецы и длинный Доля. Еще один житель палаты - Мижа (помните, сын короля Зереши Четвертого? - где-то гулял, и земли ему не досталось. До своей кровати ему пришлось бы теперь прорубаться с боями сквозь чужие земли. Назревала война. Хитрый Журиг уже предлагал Вете и Фиде военный союз, когда пришел завхоз Гослоф со шваброй.
- Запоминайте, ваши высочества, как это делается,- сказал завхоз, смывая все границы.- Король должен всё уметь, тогда будет порядок в королевстве. Хороший король - это хороший завхоз. Вот, оставляю веник, швабру, тряпку, ведро, это все теперь ваше, - и ушел.
А через окно прямо на свою кровать залез толстяк Мижа.
- Здорово, мужики! - сказал он,
- Мы тебе не мужики, - гордо ответил Гольга.
- А чего ты сразу обижаться? Немужики, я так считаю, нужно жить мирно, - толстяк Мижа в отличие от своего папы Зереши был очень спокойным и мирным человеком.
- Можно к вам? - спросил знакомый добрый голос, и в палату вошел профессор Иваноф. Он привел еще одного королевича. Да не простого, и не рыжего, а чернокожего! И на плече у королевича сидел попугай!!
- Здесь ты будешь жить,- сказал ему Ифаноф.- Вот кровать, занимай.
А чернокожий королевич сказал профессору:
- У вас красивый голос. Как у доброй вороны.
- Ну, спасибо,- обрадовался профессор.- Ладно, знакомьтесь, а я пойду, там еще кто-то подъехал.
Новенький огляделся, сияя улыбкой, и сказал громко:
- Крокодил!
- Кто крокодил! - подскочил гордый Гольга, Он подумал, что это про него.
- Фамилия моя Крокодил - объяснил новенький. - Нравится?
- Хорошая фамилия, - похвалил Журиг. - А за что тебе ее дали?
- А, это у нас на Южных Островах сперва одни звери жили, а потом часть зверей ими и остались, а другие в людей превратились. Мой предок был крокодилом, а стал королем. Так и осталась фамилия. Дед был Ведя Крокодил, отец - Мидя Крокодил. А я - Крижа Крокодил. А Чим - попугай.
- Говорящий? - спросили братья Ветя и Фидя.
- Учится. О, а это кто?
- Это наш котенок,- похвастались братья.- Зовут Мурсиг.
- Да! - сказал котенок. Мурсиг не умел говорить "мяу". Он говорил: "Да".
- На меня похож,- сказал Крижа Крокодил, - тоже черный. У нас есть такие же, только крупнее, пантеры называются. А еще тигры есть...
До вечера королевичи слушали рассказы про тигров, удавов, слонов, бегемотов.
А королевичи - старшеклассники до полуночи рассказывали анекдоты.
- ...Приезжает рыцарь свататься. А король говорит: "Сначала надо убить дракона. Езжай на север, и пока не убьешь - обратно не приезжай". Рыцарь поехал на север. Видит - огромная гора. А в ней пещера. Он туда заезжает и кричит: "Эй, дракон! Выходи биться!" А дракон отвечает: "Биться так биться. Только зачем же с лошадью ко мне в ухо влезать?"
- ...Один королевич решил убить великана - людоеда. Прилетает к нему на ковре-самолете: "Эй, людоед, сдавайся!" А людоед спрашивает: "Принц, а принц, а что это за тряпочка, на которой ты сидишь?" - "Это ковер-самолет!" - "А мне кажется - скатерть-самобранка! Хрум-хрум-хрум!..".
Заполночь принцы угомонились.
Принцессы старшего класса промолчали весь день. До позднего вечера они сидели на стульях в величественных королевских позах, высоко держа головы с прическами на стройных шеях, и зевки прикрывали веерами. Догорали свечи, гасли одна за другой, и принцессы с независимым видом раздевались и ложились в постели.
Среднеклассницы заперлись на крючок, и сквозь дверь их палаты доносились смех и визг, скрип кроватей, топот босых ног и хлопанье подушек. Принцессы скакали по кроватям в ночных рубашках, и атаманшей у них была рыжая Лита. Когда чуть не высадили подушкой окно, худенькая черноволосая принцесса Дамара стала рассказывать разные истории. В самых страшных местах она таращила свои и без того большие глаза.
- Давным-давно, триста лет назад, мы жили в старом замке. Мой отец был бароном, а мать - баронессой. И вот однажды родители в золотой карете уехали на бал к королю, а в замке остались только я, сестра и слуги. Ну, мы с сестрой стали играть, будто у нас тоже бал, танцы... И вдруг слышим, такой голос говорит: "Девочки, девочки, в ваше имение въезжает Черный Рыцарь". А мы думаем: "А, показалось!" - и дальше танцуем. Целый час проходит, мы уже про это забыли, и тут опять такой голос говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь подъезжает к вашему замку". Сестра говорит: "Ты слышала?" А я отвечаю: "Нет, ничего не слышала, это тебе показалось". А самой страшно... А голос уже говорит: "Черный Рыцарь стучится в ваши ворота". И слышится такой стук. Подходит слуга и спрашивает; "Открыть?" Сестра говорит: "Не надо!" А я думаю; "Ну, и что, подумаешь, черные латы. Чего мы будем бояться благородного рыцаря?" И говорю слуге: "Открывай!". Слуги опускают мост, открывают ворота, и въезжает такой рыцарь... Латы, как черное стекло, сверкают, сам смуглый, брови и глаза черные такие, пронзительные. И перо на шлеме черное, и конь черный-пречерный... Слезает он с коня и так изысканно кланяется. И говорит мне: "Сударыня, я странствующий рыцарь, своими подвигами я прославляю имя дамы моего сердца. Я хочу попросить у вас ночлега".
А моя сестра влюбилась в него с первого взгляда, сразу про все страхи забыла. В общем, пригласили мы его в гостиную, поужинали с ним, побеседовали, а потом стали играть в карты. Ну, вот, а у меня карта под стол упала - дама пик. Я нагибаюсь и вижу: рыцарь под столом разулся, а у него вместо ноги - копыто... Я подняла карту, он на меня так посмотрел и ничего не сказал. Ну, мы доиграли, а потом пошли по своим спальням. А сестра ничего не знала. Я у себя заперлась, всю ночь от страха продрожала. А утром просыпаюсь, а сестры нигде нет. Зову слуг - не отзываются. Захожу в сестрину спальню - она стоит посреди комнаты с испуганным лицом и окаменелая. Потом нашла слуг - они тоже все каменные.
А рыцаря и след простыл. А у меня в покоях к столу кинжалом приколота записка: "Вас спасла пиковая дама". В общем, этот рыцарь был сам чёрт. Он всех превращал в камень, кроме тех, кто узнавал, что он чёрт Девочки завороженно молчали. А потом Надажа шепотом спросила:
- А сестра так и осталась каменная?..
- Нет, она простояла семьсот лет, вся покрылась пылью и паутиной, даже платье ее истлело, а замок наполовину развалился. А потом ее увидел прекрасный принц и решил, что это статуя. Но она была такая прекрасная, что он ее поцеловал, и она ожила.
- А слуги?
- А слуги так и стоят...
Когда девочки уже засыпали, вдруг раздался дикий визг!! Все повскакивали и увидели испуганную Зонечку.
- Ну, что орешь, как эта самая?..- недовольно сказала Лита.
- Там в окно кто-то черный... Девочки, я боюсь.
- Да ну, - Лита подошла к окну, - тебе показалось. Никого нет.
- Показалось!.. Приснилось!.. - сказали принцессы и легли спать.
Зонечка побоялась еще немного и тоже заснула. ...Знали бы они, что ничего не показалось! Что в самом деле в окно заглядывал человек в черном!
В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил министр войны.
Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустили, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с булочками и вареньем.
- Эй, кто-нибудь! Чаю!..- крикнул министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошел. "Слуга, - подумал министр,- сейчас скажет: "Ваш чай, господин министр". Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человек - маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый... Министр вскочил, вытянулся по стойке "смирно". Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
- Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!..
- Господин Марг! - начал министр.- Я...
- Ты болван! - перебил господин Марг.- И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства!.. Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл всё доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
- Ничего не забыл,- прошептал он, теребя кружева на пузе.
- Ты позволил этому своему профессору, как там его, устроить королевский интернат?
- Он не мой, он главы правительства знакомый, - стал оправдываться министр.- И что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь - интернат... Если бы он взял только нашего наследника - была бы война. А у меня два полка на огороде работают, и если что - я зимой без картошки остался бы...
- Болван!! - повторил Марг. - Войны ом испугался!.. Картошка у него!! Да кто ты такой без войны? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой пороховой заводишко скоро закроется. Кому нужен порох если мир на дворе? - Марг принялся по-хозяйски рас хаживать по спальне. - ...Ладно. Еще не все потеряно. С этого дня ты будешь ходить на все заседания. Рано или поздно этот твой профессор придет просить правительства денег. Твоя задача - чтоб он денег не получил, понятно?
- Понятно! - сказал министр.- ...А как это?
- Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег", а ты ему - вопрос; "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый... Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.
- Понял, господин Марг! - обрадовался министр. Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. А пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком по всей Здране.
Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику - Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.
Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
"Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке КЛАД! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".
"НЕБЫВАЛЫЙ НОМЕР!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".
"ДЛЯ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".
В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА РЫЖАЯ". В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) - вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь. Остальное мужское население Школы делало перед Дворцом зарядку.
Из кустов вёл наблюдение человек в черном. Конечно, это был не чёрт, и не призрак, и не рыцарь, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного - единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом. На ней пахали на уроках природы. Ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромнейшее дерево. На высоте метров пятнадцати через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для подвязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот, вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.
Внизу под деревом собралась вся Школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался;
- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол - рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже, В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." Мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
- Ура-а-а!! - раздался дружный крик.
- Поехали!..
- Поднимается!
- А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
- Держи. Не упусти...
Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
- Легкота!
- Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга, - все хотят!
- Я за Гольгой,- предупредил Мижа. Зафразга уже поднялась высоко смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девчонки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному;
- Ну, может, хватит издеваться?!
Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
- Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер.- Всё, всё, животное ржет, пора опускать.
Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании, Именно в Тании находилась лучшая на Бланеде шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля "на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти всё равно, кто там сегодня на троне.
Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял - подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом.