И вот дверь приотворилась, и в палату тихонько прокрались несколько фигур, завернутых в простыни.
- Храпят,- прошептала одна.
- Хи-хи! - не удержалась другая.
- Да тише ты, дура!
- Сама ты!..
- А где у них рыжий спит? Рыжего надо намазать...
- Наверно, за камином.
Кто-то из королевичей нечаянно хрюкнул носом. Момент настал! Журиг вскочил и запер дверь на швабру.
- Ага! - закричал он. - ПОПАЛИСЬ! И тут же из-за потолка раздался жуткий хриплый смех,
- Ой, мамочки! - испугались девчонки, сбиваясь в кучу.
Мальчики повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:
- Где котенок?!
Губы у девчонок уже дрожали, еще чуть-чуть - и разревутся. (Ну, кроме, разве, Литки.)
Но тут проснулся Крижа Крокодил... То есть что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А это проснулся перемазанный сажей Доля. Ничего не соображая он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:
- Что тут происходит?
И всё! И сразу девчонки передумали разрёвываться и сразу рассмеялись. А Литка хохотала громче всех.
- Рано смеетесь,- зловеще сказал Журиг.- Мы сейчас на вас чёрта напустим. Лучше признавайтесь, где котенок?
- Нету! - нахально ответила Лита.
- Как хотите, - сказал Журиг.- Так. Где у нас чёрт? Доставайте чёрта, я сейчас вернусь. - И выскользнул за дверь.
Фидя распахнул шкаф. "Чёрт" прятался на верхней полке в углу. Как он ни пищал и ни упирался, Фидя вытащил его за ногу и бросил на девчонок.
- Куси их!..
Муня попал на Литку, вцепился в простыню, в один момент вскарабкался принцессе на голову, потом подпрыгнул и исчез в темноте под потолком.
Девчонки ахнули от ужаса. А Лита? Только разочек вздрогнула!..
- Ой, ой, больно напугали, - презрительно сказала она, - прям это самое...
И, глядя на Литу, девчонки тоже собрали всю свою вредность и на этой вредности держались. Дамара даже сказала:
- Ну, и что - черт... Вот и целуйтесь с вашим чертом, а котенка не отдадим!
- Ваш, что ли, котенок?
- И не ваш. Он сам свой. А вы его мучить будете".
А Журиг. ходивший в девчачью палату, обнаружил, что котенка в ней не оказалось... Вместо котенка там были спящая красавица Надажа и Привидение Тихого Гостя. Привидение сослепу приняло Журига за девчонку и спросило:
- Ну, как? Ой, пардон".
- Все ясно, - сказал Журиг. - Предатель! А мы ему еще котенка давали погладить... Больше не дадим, понял?
- Ну, и не надо, - ответило Привидение из стены. - Мне девочки дадут!
- ...И запомни: в нашу палату ПОТУСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Ясно?!
- Не очень-то и хотелось, - буркнуло Привидение. На прощание Журиг подрисовал спящей красавице Надаже усы.
Королевичи с чувством победителей легли спеть. А принцессы еще долго пели под клавесин бодрые песни. Кроме Литы, все они немного играли на клавесине, а лучше всех играла Надажа. И здесь самое время сделать очередное
Лирическое отступление
Песня про сонного рыцаря,
которую пела принцесса Надажа Избанская,
смыв нарисованные Журигом усы
В тумане странный образ вдруг может появиться,
И ты, его увидев, не бойся, не беги.
Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь,
И конь, хромой на три ноги,
Заржавленные латы готовы развалиться,
Изъедены до дырок стальные сапоги...
Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь
И конь, хромой на три ноги.
Когда-то на Бланеде о нем гремела слава,
Он в честном поединке любого был сильней.
Был меч его защитой для бедных и для слабых,
И конь был лучшим из коней.
Но вдруг одной колдунье приспичило влюбиться.
"Уйди, - сказал ей рыцарь, - с тобою мы враги!.."
...И стал навеки сонным несчастный этот рыцарь,
и конь - хромым на три ноги.
Не может ни проснуться и ни остановиться,
И конь его поныне всё меряет шаги...
Порою возникает в тумане сонный рыцарь И конь...
А тем временем у Агента № 49 кончилась выдержка. Сколько можно?.. Все нормальные шпионы уже передали добытые сведения и украденные документы, уже повесили в шкаф шпионские плащи и маски и уже спокойно спят, засунув под подушку кинжал. А он, один из лучших шпионов Бланеды, не знает в этом КОРОЛЯТНИКЕ ни сна, ни отдыха, ни дня ни ночи... Уже несколько раз Агент откладывал главное дело, ради которого он сидел здесь уже второй месяц. А теперь выдержка кончилась, и он решил - хватит. Пора. Во что бы то ни стало!.. На этой неделе! Или на той! Или никогда.
По небу летали чулки.
ИНСТРУКЦИЯ: Найти чулок. Насыпать в него пару горстей песку. Завязать узел, чтобы песок никуда не делся. Взять чулок за хвост и, раскрутив, запустить в небо. Летит очень красиво. (Примечание: на Бланеде были чулки шерстяные и шелковые, но наши, земные - капроновые - летают ничуть не хуже.)
Чулкам не нравилось, что их крутят за хвост, и они то и дело нарочно застревали на деревьях. Все деревья уже были увешаны чулками, и все младше-классники ходили с голыми ногами и приставали к старшим:
- Журиг, а, Журиг! Подари чулок...
- Отвяжись!
- Ну, Журиг, ну, подари-и-и... У тебя все равно один.
- Ладно: отгадаешь, как подзывают маленькую цаплю, - тогда подарю.
- Не знаю... А как? Жур, ну как?
- Цыплят как подзывают? Цып-цып. А ЦАПЛЯТ - цап-цап. Всё, иди. Не мешай думать.
- А о чем думать?
- Отстань.
- Жур, ну, о чем?
- Ладно, забирай чулок, только отвяжись!
А думал Журиг, как ему выручить котенка. Можно, думал он, затеять хитрую интригу с переодеваниями и фальшивыми записками. Но на это нужно время, а Муре и так уже настрадался...
В парке резвились девчонки. Они играли в прятки и в "сорок восемь сорок два". Это игра вся из беготни, прыготни и визготни, не поддающаяся описанию. А что такое прятки, вы знаете.
Старший класс сидел на деревьях. Принцессы - на одном дубу, принцы на другом. Каждый на своей законной ветке. Генеалогической. Раньше они только кидались желудями да хором обзывались, а теперь протянули нитку и по этой нитке переправляли с дуба на дуб записки. Вроде этой: "Мне нужен труп одной девицы. До скорой встречи! Черный рыцарь".
Доля Длинный теперь плохо спал по ночам - все не мог забыть, как его принцессы сажей намазали. И вот решил он вместе с Крижей Крокодилом изобрести механизм, который бы охранял палату от посторонних. Как часовой. Так и назвали: "часовой механизм". Соорудили его из швабры, ведра и веревки. Сначала испытывали на себе. Три раза. Доля входил в дверь, и три раза швабра стукала его по голове, а ведро поднимало страшный шум. Потом испытывали на Журиге и на близнецах. Срабатывало безотказно. На Голые решили не испытывать, а Мижа где-то гулял.
- Ну, теперь поспим! - радовался Доля, щупая свои шишки на голове.
В десять часов принцы поставили "часового" на боевой взвод и улеглись спать. А в половине одиннадцатого вернулся Мижа. И механизм честно сработал! Ну, ничего, посмеялись, снова завели "часового" и легли спать дальше. Мижа только проворчал, что зачем ставить механизм, если не все дома. Заснули. Час спят. Два спят. А потом Журиг спросонья побрел в туалет, и "часовой" опять всех разбудил! Тут уж было не до смеху. Спать хотелось. А Гольга так прямо и сказал:
- В следующий раз кто разбудит - убью. В эту ночь Агент № 49 вышел на дело. Никем не видимый он проник во дворец. Тихо, как тень, прошел по коридору. Не дыша, остановился напротив нужной двери. Прислушался. Все спокойно. Бесшумно приотворил дверь...
- Ай!..
-- БАХ-ТАРАРАХ-ГРОМЫХ-ГРЯМС!!!
- Кто опять?! Убью! - страшно закричал Гольга, бросаясь к двери с кулаками. Но убивать было некого. Виновник тревоги уже исчез.
И разобрали королевичи механизм обратно на швабру, ведро и веревку.
А Доля, засыпая в очередной раз, подумал, что в механизме нужна еще четвертая деталь, которая отличала бы посторонних от своих, и думала бы - когда греметь, а когда не надо.
Журиг все-таки утащил Мурса! Утащил прямо из-под носа у девчонок. Королевны сидели в гостях у доброй поварихи тети Назди. Там же и котенок томился в неволе. Принцессы его даже погулять не выпускали. Единственной радостью для Мурсига оставалось глядеть в окно.
Хитрый Журиг выбрал момент, распахнул снаружи раму, схватил котенка и - бежать! А девчонки - злые-презрелые - за ним! А он - от них! А на выручку ему бегут Гольга и Мижа!
И вдруг... Этого никто не ожидал! - вдруг с дерева спрыгнул какой-то дядька, накинул на Журига мешок и пронзительно свистнул. Совсем рядом поросшая травой кочка зашевелилась, поднялась на ноги и, оказалось, что это переодетая лошадь. Дядька положил на лошадь мешок с Журигом, вскочил сам - и только его и видели...
Перепуганные девчонки побежали искать взрослых. Лита стояла, закусив губу. А Гольга немедля помчался в конюшню, взял без спросу коня маэстро Зиторенго и поскакал в погоню за похитителем.
Профессор Ифаноф срочно отправил почтовых голубей в полицию. Вскоре прибыл толстенький полицейский начальник и весело сказал, что "это ничего страшного", что это проделка Агента № 49, ловкого шпиона из Тании, что полиция за ним давно-давно следит, и что целое полицейское управление уже поехало его ловить.
- Я тоже поеду, - заявил профессор. - Маэстро Зиторенго останется вместо меня,
- Лошадей нет, профессор,- сообщил завхоз Гослоф. Ниголаеф и Дзаблин на выходные уехали в город. Одна Зафразга осталась и ослик.
...Гольга даже не видел, за кем гонится. Пока он бегал в конюшню, похититель скрылся из виду. Но там, где проскакала переодетая лошадь, еще висели клубы пыли. По этому следу Гольга приехал в лес. Другой бы человек подумал: лес большой, незнакомый, следа никакого, искать бесполезно. Но Гольга был гордый и упрямый. Раз приехал - надо искать, решил он.
Шпион привез Журига в потайное жилище.
- Вот и приехали,- сказал он, вытряхивая Журига из мешка.- Что, укачало? Хе-хе! Привыкай. Ты теперь заложник. Если мама тебя любит,пускай отречется от престола. Это что у тебя? Котенок? Ну, можно с котенком... Посидите оба в чулане. Мышей половите. А завтра мы за границу поедем.
Журиг хмуро молчал. "Убегу!" - думал он.
- Что, думаешь, убежишь? - догадался Агент № 49.- Думай, думай. До окошка в чулане табе не достать, а если бы и достать, - так не пролезть. Ну, спокойной ночи, Журиг.- И Агент запер Журига в чулане.
- Эй, откройте! - застучал Журиг.
- Что еще?
- Вы сказали - Журиг? Я - не Журит!
- Как - не Журиг?
- Журиг - это тот, рыжий! А я Фаня.
- Да ты ведь и есть рыжий!
- Да нет, это Журиг рыжий, а я Фаня, я белый! Шпион вообще-то никому не доверял. А тут что-то засомневался: а вдруг ошибся? Бессонные ночи, жаркие дни, нервы... А ведь это ж не простое дитё - это ж королевское дитё! Ошибочка дорого обойдется...
- Эй Журиг! Или как тебя там... Фаня! А ты не путаешь?
- Ничего я не путаю,- и Журиг для убедительности натурально заревел.
Шпион открыл дверь чулана:
- А ну, иди сюда. В ответ Журиг заревел громче/
- Тьфу! - сказал Агент № 49 и сам шагнул в чулан.
В тот же миг Журиг выскользнул за дверь и запер ее не крючок.
- Э-э... Журиг!! Ты что ж это делаешь? Попробуй, скажи теперь, что ты мне не Журиг! Такие хитрецы только у нас в Тании водятся...
- Сами ловите мышей! - сказал Журиг. - А я пошел за полицией.
- Ну, вот что, если не откроешь сейчас же, я твоего котенка задушу. Считаю до трех: раз, два, три... Уже душу!..
Журиг откинул крючок и бросился наутек. Но далеко не убежал. Шпион бегал куда быстрее.
- Запомни, - гневно сказал Агент № 49, - никто еще меня не обхитрил. Это я тебе специально попался. В кошки-мышки играл с тобой. Поиграли и хватит! Больше не убежишь...
И вот Журиг с Мурсом снова сидят в чулане. А шпион с удовольствием разлегся на кровати и стал размышлять:
- Как же я тебя вывезу за границу?.. Если будешь смирным - замаскирую под свою дочку. А можно прикрепить тебе бороду, надеть кандалы, а пограничникам сказать, будто везу бешеного старика. А будешь упрямиться, вообще напою сонным зельем и повезу в гробу, как мертвеца. Ладно, утро вечера мудренее... Наконец-то я высплюсь... - И Агент заснул шпионским сном, без храпа и сопения.
А Журиг в чулане прошептал на ухо котенку:
- Чего тебе-то пропадать? Иди домой, Мурсичек... - и осторожно забросил его на окошко. Но Мурсиг, верный кот, никуда не пошел. Улегся на окошке и тихо любовался природой.
Гольга еще часа три ездил по лесу изодрал все чулки и ноги, но никого так и не нашел. Лошади уже надоело лазить по кустам, она остановилась и стала собирать зубами ягоды с веток. Гольга тоже съел ягодку и вздохнул: "Да-а..."
И кто-то ответил ему знакомым голосом:
- Да.
Гольга огляделся. Никого. Еще раз огляделся. Опять никого. А лошадь почему-то удивленно смотрит на куст. Посмотрел и Гольга - и вдруг увидел, что это не просто куст, а замаскированный дом! А высоко над землей - прикрытое ветками окошко, и в окошке сидит черный котенок!
Гольга влез на лошадь ногами и заглянул внутрь.
- Журиг... - позвал он.
- Тс-с!
- Держи уздечку! Скорей.
- Ой, застрял...
- Пролезешь. Голова пролезла - весь пролезешь. Но тут Мурсиг взял да спрыгнул с подоконника вниз. Не на улицу, а в чулан. Журиг хотел лезть обратно, да Гольга не пустил:
- Пускай подождет, ничего не будет. Мы за ним с полицией вернемся.
И Журиг с Гольгой поехали домой.
Агент № 49, услышав какой-то шорох, подошел к двери чулана и спросил:
- Эй! Ты еще здесь?
- Да! - ответил котенок.
- Ну, правильно, куда ты денешься. Есть хочешь?
- Да!
- Конечно, как не хотеть. Ну, хоти дальше.
-Да! Тут шпион заподозрил что-то неладное и открыл дверь. И увидел только маленького котенка, который смотрел на него и говорил: "Да". Агент хотел пнуть Мурса, но было некогда. Он выскочил из дома, прыгнул на лошадь и помчался догонять беглеца.
Едва шпион ускакал, как дом окружили лесные хулиганы на конях. С ними была рыжая принцесса Лита! Атаман с пистолетом в руке ворвался в хижину и крикнул:
- Черт возьми! Мы опоздали. Он уже смылся!
- В погоню!.. - приказала Лита.
Журиг с Гольгой мчались на зиторенговой лошади по лесной дороге. Шпион нагонял их. Журиг сорвал гроздь желудей и одним попал переодетой лошади в глаз. Лошадь затормозила, завертелась на месте, но, получив сапогами по животу, поскакала дальше с зажмуренным глазом. Расстояние сокращалось. Желудей больше не было.
- Я задержу его, - сказал Гольга и на всем ходу соскочил с лошади. Не удержался на ногах, упал. Шпион только хлестнул его плеткой и пронесся мимо...
И вдруг в воздухе просвистел аркан, шпион вылетел из седла, трахнулся об землю и потерял сознание.
Журиг плохо ездил верхом. А если бы и хорошо, разве мог бы он спасать свою шкуру и бросить шкуру друга? Журиг развернул коня и увидел, что Агент № 49 лежит на дороге, рядом отряхивается Гольга, а вокруг сидят на лошадях хулиганы, у атамана в волосах - черное перо. И тут же красуется на лошади принцесса Лита, и у нее такое же вороново перо - знак хулиганской власти! Журиг аж рот открыл,
- Привяжите этого к ветке за руки и за ноги, - приказала Лита, кивнув на шпиона.
Хулиганы ловко выполнили приказание.
- Ваше высочество, - сказал атаман, - рядом полиция. Нам надо уходить.
- Идите,- сказала Лита. - Спасибо всем.
- Не за что,- сказал атаман. - Мы благородные хулиганы, всегда рады помочь. А этот тип нам давно мешался, - атаман показал на шпиона, висящего в позе ленивца.
Хулиганы вскочили на лошадей и бесшумно уехали.
- Вы умеете хранить тайны? - спросила Лита.
- Умеем, - признались королевичи.
- Клянитесь.
- Клянусь, - сказал Гольга.
- Молчу до гроба! - поклялся Журиг.
- Я - дочь короля хулиганов. Твоя. Журичек, двоюродная сестра.