Таннер определённо был в одном из своих настроений. Он сидел на полу в своей комнате, смотря мультики по телевизору. Я попыталась поговорить с ним. Но он только заворчал в ответ.
Я села рядом с ним на полу. Он, ворча, отполз от меня.
— Ты просто хочешь посмотреть телевизор? — спросила я.
— Возможно, — ответил он, не отрываясь от экрана. Затем он повернулся ко мне. — Хочешь посмотреть оставшуюся часть фильма? Крик кота?-
— Ни за что! — заявила я. — Это видео напугало тебя до смерти — помнишь?-
Он скрестил руки на своей маленькой груди. — Тогда я просто буду смотреть мультики.-
— Отлично. Дай мне знать когда будешь готов для ужина, — сказала я ему.
— Я не хочу ужин, — настаивал он. — Ты совсем не умеешь готовить.-
Что за ворчун.
После шести вечера, он изменил своё мнение. — Что на ужин? — спросил он. — Я голодный.-
Мой живот тоже урчал. Мне очень хотелось бутерброд с тунцом. Но пока мы с Таннером шли к кухне, я вспомнила что лично съела весь тунец на завтрак.
— Я, наверно, ограничусь чашкой молока, — пробормотала я.
— А? — Таннер уставился на меня. — Можно мне арахисовое масло и варенье?-
— Наверно, — ответила я.
— Совсем немного варенья, — настаивал он.
— Я знаю, знаю, — простонала я. У Таннера на всё есть правила. Если ему положить слишком много варенья на арахисовое масло, он не будет его есть.
Я включила свет на кухне, и мы прошли к ящикам с едой. Я начала спрашивать Таннера, хочет ли он хлеб или тост. Но что-то попало мне в горло.
Я начала кашлять.
Тяжело сглотнула. И продолжила кашлять.
У меня в горле самый большой комок какой есть. Я не могла его выкашлять.
Я с трудом вздохнула — и стала кашлять изо всех сил.
Мой живот сжался.
Комок попал в дыхательное горло. Я стала задыхаться. Хватать ртом воздух.
Глаза Таннера выпучились от страха. Он схватил меня за руку. — Элисон, с тобой всё в порядке?-
Я не могла ответить ему. Я задыхалась. Хрипела. Пыталась кашлять.
Наконец, я выпрямилась — и резко наклонилась.
И выкашляла комок. Я почувствовала как он проскользнул по горлу и выкатился на язык.
Тяжело дыша, я вытащила его изо рта.
— Оооох. — Я издала стон отвращения.
Мокрый серый шерстяной шарик. Размером с шарик для пинг-понга.
Я держала отвратительный комок серой шерсти в ладони и смотрела на него в ужасе.
— Фу! Это отвратительно! — крикнул Таннер.
Я отвернулась от него. Я не хотела чтобы он видел меня напуганной.
Что происходит со мной? Думала я.
Я знала что это как-то связано с тем котом. Рипом.
— Элисон, ты больна? — тонким голосом спросил Таннер.
— Я — я не знаю, — заикнулась я.
Я уставилась на отвратительный шерстяной шарик.
Я должна вернуться в этот страшный дом, решила я. У меня нет выбора. Я должна поговорить с Кристал. Она должна сказать мне что происходит.
Я не могу ждать завтрашнего дня, сказала я себе. Я пойду сегодня ночью.
Коты смотрели на меня из окна. Их глаза светились как маленькие лампочки.
Я отошла к дороге.
И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи.
Открыв рот, я развернулась. — Райан! — крикнула я. — Что ты здесь делаешь?-
Он отпустил меня и отошёл на шаг. Он тяжело дышал. — Я ехал домой на машине, с моими родителями. Я увидел тебя здесь, — объяснил он. — И прибежал сюда.-
Он наклонился и положил руки на колени, восстанавливая дыхание. — Элисон, что происходит? — спросил он. Он показал на дом Кристалл. — Что ты здесь делаешь? Ты снова видела кота?-
Я пошла. Райан поторопился чтобы догнать меня. Я повернула направо по улице прочь от дома. Я вошла в глубокую тень ряда высоких изгородей.
— Мне нужно поговорить с этой девочкой, — сказала я Райану. — Мне нужно задать ей несколько вопросов. Но она не помогает мне.-
Я пересекла улицу и продолжила идти. Дома закончились на этом квартале. Мы прошли маленькую древесную зону. Деревья дрожали на слабом ветру.
Я никогда не ходил здесь раньше. Но по какой-то неизвестной причине, я чувствовала, что знала куда стоит идти. Через улицу стоял широкий пустой участок. Высокая трава наклонялась и качалась пока мы шли мимо.
— Эй— притормози. Почему она не поможет тебе? — спросил Райан, быстро шагая рядом.
— Слишком боялась, — пробормотала я.
— А?-
— Она слишком испугана, — повторила я. — Как только я упоминаю Рипа, она начинает вести себя испуганно.-
— Это её кот? — спросил Райан.
Я пожала плечами. — Она слишком напугана, чтобы рассказывать мне об этом. Кристал такая странная. Она продолжает говорить про свою мать. Она продолжает говорить, что она несчастлива. Её маме не понравится происходящее.-
— Какое дело её маме до всего этого? — спросил Райан.
— Фиг его знает. — Я повернула за угол. После длинного ряда низких вечнозелёных кустов находился ещё один задушенный сорняками участок.
Райан убрал свои тёмные волосы назад. — Куда мы идём? — спросил он.
— А? — По какой-то причине, его вопрос казался мне бессмысленным. Я старалась соединить слова вместе. Но я почувствовала себя ошеломлённой. Пока я шла, я оглядывалась, в смущении.
— Почему мы идём этим путём, Элисон? — повторил Райан, задыхаясь.
Я поняла что я бежала. И очень быстро.
Но куда я бежала? Почему я бежала этим путём?
Мы прошли ещё один пустой участок. Здесь не было уличных фонарей. Темнота окатила нас. Ветер нёс холодок.
Я продолжала бежать. Райан бежал неподалёку.
Я никогда не была на этой улице. Почему же я теперь здесь?
— Элисон — остановись! — взмолился Райан. — Куда ты нас ведёшь? Зачем ты это делаешь? Мы можем остановиться и поговорить немножко?-
Я не ответила ему. Я повернула и побежала через пустой участок. Кусты били по ногам, пока я бежала. Мои кроссовки тонули в мягкой, пропитанной росой земле.
Что-то тащило меня. Что-то притягивало меня к этому месту.
Невидимая сила притянула меня сюда. Я чувствовала себя ошеломлённой. Бесконтрольной.
Я перепрыгнула через низкую изгородь. Месяц выскользнул из-за тёмного облака. Белый свет омыл нас.
Казалось, весь мир засветился.
Райан схватил меня за руку. — Элисон — остановись, — прошептал он. — посмотри где мы.-
Я осмотрелась. Старалась сфокусироваться. Уставилась на низкие камни выглядывающие под разными углами из высокой травы.
— Элисон— спросил Райан мягко, его голос дрожал. — Зачем ты привела нас на кладбище?-
— Я — не знаю, — запнулась я. — Правда. Я не знаю. Что-то привело меня сюда. Что-то заставило меня сюда прийти.-
Всё ещё шокированная, я сделала несколько шагов вперёд к низким надгробным камням.
И тут что-то вытянулось и схватило меня за лодыжку.