Джон улыбнулся его архаичному наречию.
— Ты говоришь, как Олл, — заметил он.
— Этот неудачник? — кисло спросил Деймон. — Хрен с ним, Джон. Если хочешь увидеть, что происходит с человеком, который слушает свою совесть, то посмотри на Оллания-отшельника-Персона. Этот угрюмый старый ублюдок мог бы использовать свои дары во благо, но где он?
Джон улыбнулся. Улыбка выглядела, как на этом ты меня подловил. Он очень надеялся, что Кабал ничего не узнал про его опасную тайную помощь Оллу на Калте. Также он надеялся, что им ничего неизвестно о новой цели, которую он перед ним поставил. Олл неохотно согласился на неблагодарное и очень опасное путешествие, предложенное Джоном. Его действия вызовут ненависть Кабала. В этом Джон не сомневался…
Вот почему он не мог сделать это сам. Вот почему ему пришлось использовать Олла.
Похоже, они оба собираются сражаться за человечество и против интересов Кабала. Воистину наступила эпоха недовольств и восстаний.
Деймон посмотрел на Джона. Он улыбнулся, но в улыбке было совсем мало теплоты.
— Пошли, Джонни. Ты получил свой момент. Я понял, что тебе это совсем не нравится. Жаль. Это жестоко. Как кто-то недавно сказал “плак-плак, слишком поздно”. Мы собираемся сделать это. Мы собираемся сделать это правильно и всё закончить. Мы намерены выполнить это проклятое задание, даже если оно убьёт нас.
— Это может и в самом деле произойти, — заметил Джон.
— Это обычное дело. — Ответил Деймон. — Я готов. Всегда был готов.
— А что будет, если я откажусь, Деймон?
“Штормовой орёл” улетел. Деймон вышел на тротуар и оглянулся на Джона.
— Почему бы тебе не попробовать сделать такую глупость? — Весело спросил он. — Кроме того я не позволю тебе отказаться. Вот для чего я здесь.
— Я хочу служить, — произнёс Фаффнр Бладбродер.
— Ты уже послужил, брат, — заверил его Вер Каспиан, — и послужил достойно.
Войдя в зал Аудиенций Резиденции, вожак стаи из уважения поклонился новому первому магистру Ультрадесанта. Он с усилием поднялся с колен. Пришлось облокотиться на секиру.
— Кёрз убил одного из твоей стаи, а троих отправил в апотекарион. Тебе тоже следует вернуться туда. Твоя служба…
— Мы — охотники, — ответил Фаффнр. — Кёрза необходимо остановить. Разрешите способным сражаться воинам стаи отправиться в город, и мы найдём его.
— Для реванша? — спросил стоявший рядом с Каспианом Долор.
Фаффнр заворчал.
— Волк, твои отважные деяния известны всем, — сказал Вер. — Но мы даже не знаем, жив ли Кёрз.
— Вы видели его труп?
— Нет.
— Значит, он ещё жив.
— Я прошу тебя разрешить Волку помочь вам, — произнесла Ойтен. Она стояла рядом с командирами легиона, обхватив себя руками. Её лицо выглядело как никогда бледным и измождённым.
— Космические Волки показали самую преданную и впечатляющую верность верховенству закона. Я обязана им жизнью.
Фаффнр посмотрел на неё и благодарно кивнул.
— И всё же мне бы хотелось, чтобы вожак стаи уделил время своим ранам, прежде чем нанесёт их другим, — добавила управляющая.
— Это — ерунда, — ответил Бладбродер.
— За тобой остаётся кровавый след.
— Я позволю тебе охотиться, — согласился Каспиан, — но ты дождёшься завершения первых поисков. Надо увидеть их результат. Если к этому времени мы не обнаружим Кёрза, то Волки смогут присоединиться к охоте.
Вер посмотрел на ожидавшего неподалёку Тимура Гантулгу, стоявшего в первом ряду среди своих боевых братьев и Железных Рук Иирона Клеве.
— Просьба Белых Шрамов принимается на таких же условиях. Было проницательно предвидеть, что Кёрз уйдёт из Крепости в Резиденцию. Вы, как и Волки, отлично понимаете его тактику.
— Как нас может утешить тот факт, что Белые Шрамы и Космические Волки мыслят также как Конрад Кёрз? — спросил Фарит Редлосс.
Долор резко посмотрел на него.
— Я хочу договорить, — продолжил Тёмный Ангел, — возможно, мы сможем многому научиться у наших диких братьев.
— Например, манерам? — предложил тетрарх.
— Повелители! Леди Ойтен!
Они повернулись и увидели, как в зал вошёл хромавший Тит Прейто. Его лицо исказилось от боли. Видимо он, как и Фаффнр Бладбродер, не стал тратить время на апотекарион.
— Прошу всех проследовать за мной, быстрее, — без лишних церемоний произнёс он.
Они направились за ним, вышли из зала, миновали украшенную знамёнами террасу и вошли в читальный зал Резиденции. В нём стояли ряды стеклянных шкафов с книгами и планшетами.
— Смотрите, — произнёс библиарий.
В одном из углов появилось необычное свечение. Несомненно, это был другой свет, перемещённое освещение, характерное для настроечного поля Фароса. Странный свет пугающе отражался от стеклянных шкафов.
— Полагаю, что это кузнец войны Дантиох пытается повторно настроить связь, — пояснил Тит.
— Хоть какие-то хорошие новости, — прокомментировал увиденное первый магистр.
— Нам следует оставить стражу, чтобы отслеживать, как улучшается соединение, — сказал Прейто, — и ещё нужно организовать патрули в Резиденции и Крепости. В прошлый раз место постоянно менялось, прежде чем удалось настроить постоянную связь.
Первый магистр собрался отдать распоряжения, но замер, когда потусторонний свет омыл их ярким мерцающим сиянием.
Поле увеличилось и неожиданно обрело чёткость. Перед ними полупроявилась фигура, похожая на тень полуночного мертвеца. Было невозможно определить кто это.
— Я так и знал, что получится, — раздался вокруг них голос. — Разве я вам не говорил, что получится?
— Кто это? — позвал Каспиан. — Кто обращается к нам с далёкой Соты?
Коммуникационная область замерцала, а затем исчезла. Странный свет вытек из читального зала.
Вер, Долор и остальные офицеры Ультрадесанта переглянулись.
— Боюсь, что на это могут потребоваться дни или недели, — произнёс Прейто.
— Я не понимаю, что это за трюк, — сказал Фарит Редлосс, — но возможно…
— Нет, нет, не потерян! — Неожиданно послышалось из шкафов и книг. — Совсем не потерян! Терпение! Поле должно стабилизироваться и всё! Ещё небольшая настройка и…
Тишина.
— Могу поклясться, что это голос Дантиоха, — высказался Долор.
— Повелитель Дантиох? Кузнец войны? — снова позвал Вер. — Это — Макрагг! Мы слышим тебя! И почти видим!
— Я настаиваю, что не потерян! Я не позволю ему потеряться, — голос был громким и резким.
Неожиданно свет вернулся.
В этот раз он был ещё ярче и устойчивее. Все невольно отпрянули, когда часть читального зала превратилась в мерцающий чёрный глазуревый камень главной локации “Альфа”, как если бы какой-то хитроумный театральный механизм поменял декорации на сцене.
Чёткость заднего фона была удивительной. Они почти чувствовали прохладные чёрные камни и сухой воздух. Передний план был несколько размытым, создавая туманный силуэт человека или чего-то похожего на человека.
Фокус сместился. Фигура стала такой же чёткой, как и задний план.
Это был кузнец войны, неловко севший в своё большое деревянное кресло на настроечном полу. Он выглядел уставшим и измученным человеком, который опирался на грубый трон. Он был похож на старого короля умирающего королевства — последний из своего рода, устало ожидавший в тронном зале, когда его жизнь, его царствование и его имя станут историей.
— Как я и говорил, — объявил он, — совсем не потерян. Нестабильный, но не потерянный.
— Милорд Дантиох, — произнёс первый магистр.
Кузнец войны посмотрел на них.
— Милорд Прейто, — ответил он. — Рад вас видеть. Передача была на время прервана. — Дантиох посмотрел налево. — Встаньте правее. Фокус здесь, я вижу Прейто и остальных.
Рядом с ним появилось несколько фигур, которые встали рядом с ним: два Ультрадесантника и кто-то в жёлтой броне, вне всяких сомнений Имперский Кулак, Алексис Полукс.
— Как Полукс попал туда? — воскликнул Тит. — Как…
Он не договорил.
Позади сидевшего кузнеца войны появились Робаут Жиллиман и Лев.
Все в читальном зале опустились на колени.
— Мои друзья и братья на Макрагге! — произнёс Дантиох. — Не просите меня объяснить произошедшее, потому что это очень сложно. Если кратко, то я рад засвидетельствовать, что оба примарха и благородный Алексис Полукс живы и находятся вместе со мной на Соте.
— Хвала Императору, — воскликнул Каспиан.
— Я боялся, что потери этой ночи оказались слишком велики, — добавил Редлосс.
— Остался небольшой вопрос, как нам вернуться, — сказал Лев. — Похоже, нам удалось шагнуть через вечность простым усилием воли и необходимостью. Это не было осознанным решением, скорее эмоцией.
Он выступил вперёд, но не смог перенестись в читальный зал. Каждый раз, когда он заходил слишком далеко, то просто пропадал из поля зрения. Вернувшись, он разочарованно посмотрел на Дантиоха.
— Совсем не обязательно, что это двусторонний процесс, повелитель, — ответил Дантиох и вздохнул. — Попробуйте сосредоточиться на вашей самой большой потребности, самом большом желании.
— Мне нужно загадать желание? Это похоже на сказку.
— Возможно подобные технологии и их функции — корень подобных сказок, — ответил Железный Воин.
Лев нахмурился.
— Я не хочу оставаться здесь, — сказал он, но попытка вернуться снова оказалась неудачной.
Жиллиман подошёл к нему. Как и Лев, он исчез, не сумев переместиться. Примарх покачал головой и печально улыбнулся. Мстящий Сын пережил неудачу с большим стоицизмом, чем его брат. Он посмотрел на своих офицеров.
— У меня есть новости, — начал он, — если я не смогу перейти к вам, то должен хотя бы незамедлительно рассказать их. И всё же сначала ответьте вы — Кёрз захвачен? Или быть может убит?
— Пока нет, повелитель, — ответил Долор.
— Держи меня в курсе, — произнёс Жиллиман, кивнув. — Его необходимо схватить. А пока я приказываю тебе немедленно привести в готовность флот. На Макрагг идут гости. Ты должен быть готов встретить их.
— Будет исполнено, — ответил Каспиан.
Ойтен шагнула вперёд.
— Я рада, что хотя бы
— Чтобы торжествовала жизнь — необходима смерть..
— буквальный перевод зашифрованной руны Кабала.
Он вернулся туда, где упал с небес.
Наступал рассвет. Серый и пасмурный рассвет. Магна Макрагг Цивитас выглядел раненным и напряжённым. Его золотой блеск померк. Мерцали городские щиты, сквозь них прибрежный ветер доносил раскаты грома и океанского шторма, грозящего перекинуться на сушу и разбиться об отвесные стены Короны Геры, пролившись дождём на старый город.
Вулкан вернулся туда, где упал с небес. Его разум пришёл в смятение и был ранен, его облачение из некомплектных частей украденного доспеха и поддоспешника было залито кровью. Его руки дрожали. Он шарахался от теней. Глаза стали похожи на тлеющие угольки. Иногда он начинал бормотать что-то бессвязное небесам или земле.
Раньше земля была его другом. Тепло этой дружбы давно прошло. Разум Вулкана кипел в огне. Он был жарче любой земной породы, жарче любой магмы, жарче любого ядра.
Иногда он опускался на колени и стонал или рыдал, касаясь руками земли, а потом лица, пачкая чёрную кожу серой как пепел пылью.
Кёрз испытывал его, изучая пределы неестественной жизни брата и то, что лежит за её пределами. Кёрз заплатит за это.
Вулкана подсознательно тянуло к объекту, который мог вполне недвусмысленно помочь в его мести.
Джон посмотрел на Деймона и кивнул. Они быстро перебежали опустевшую улицу и начали пробираться через обломки сгоревшего здания. Вдалеке грохотал гром.
Воздух пах сажей и сожжённой бумагой, и ещё химической противопожарной пеной. Джон чувствовал, как дождь шипел о городские щиты высоко в небе. Он сожалел, что их не опустили и дождь не вычистил это место, и заодно не вымыл весь город. Магна Макрагг Цивитас находился в состоянии войны, и его броня была постоянно застёгнута на все пряжки.
Деймон достал пару слинг-пистолетов. Это был ловкий, давно отработанный жест: слип-слип донеслось из-под полушубка. Он проверил их боекомплект. Джон опустился на колени и открыл сумку.
— Думаешь, он здесь? — спросил Пританис.
Грамматик кивнул, разворачивая свёрток, который достал из сумки.
— Догадался или прочитал? Это разные вещи.
— Ясно прочитал. Он здесь приземлился.
Деймон посмотрел на кирпичную арку входа в четырёхугольное здание.
— Заводы Антимона, — прочитал он. — Это место знавало и лучшие дни.
— Он врезался в него подобно метеору, — ответил Джон. — Всё сгорело. Хорошо, что это здание забросили.
Он встал, держа копьё в руках.
— Это оно? — спросил Деймон.
— Да.
— Не на что даже смотреть, не так ли?
— Обычное дело для самых мощных вещей.
— Вот почему дамы любят меня, Джонни, — улыбнулся Пританис. Он подождал. — Никаких комментариев? Даже вежливого смеха?
— Давай поспешим. Я не становлюсь моложе.
Деймон удивлённо посмотрел на него.
— Я думал мы должны дождаться… ну ты знаешь… другого примарха, — заметил он. — Это же должен сделать другой примарх, разве нет? Разве не это они предвидели?
— Это.
— Значит, нам нужен другой примарх?