Ничего.
Я просунул руки ей под спину, усадил. Глаза девушки оставались закрытыми. Очевидно, ее как-то заколдовали. Призывать Знак Логруса посреди Образа, если не хочешь сгореть дотла, явно неразумно. Поэтому я обратился к рецепту из старой сказки: наклонился и поцеловал ее.
Корал что-то пробормотала, ресницы вздрогнули. Однако она так и не очнулась. Я повторил попытку. Тот же результат.
– Черт! – сказал я. Чтобы снять такое заклятие, нужно место, где развернуться, кой-какие орудия моей профессии и возможность безопасно прибегнуть к источникам силы.
Я приподнял Корал и велел Пути перенести нас в мои амберские покои, где ее одержимая ти'игой сестра лежит в точно таком же трансе, усыпленная моим заботливым братом.
– Отнеси нас домой, – произнес я громко и твердо.
Ничего.
Я отчетливо представил свою комнату и вновь мысленно приказал.
Мы не двинулись с места.
Я аккуратно уложил Корал на плащ, встал и взглянул на Образ сквозь ту часть огневого кольца, где пламя было пониже.
– Слушай, я оказал тебе большую услугу с риском для жизни и ценою больших усилий. Теперь я хочу выбраться отсюда и забрать с собой даму. Будь добр, помоги.
Пламя поникло и на несколько мгновений погасло совсем. В наступившем полумраке стало видно, что Камень мигает, словно лампочка гостиничного телефона. Я поднял его и заглянул внутрь.
Чего я не ожидал увидеть, так это короткого фильма для взрослых, но именно это происходило в Самоцвете.
– Кажется, накладка в эфире, – сказал я. – Если хочешь что-то сообщить – сообщай. Если нет, я всего лишь хочу домой.
Ничего не изменилось, только я заметил, что двое в Камне были чертовски похожи на Корал и меня. Мы занимались любовью на плаще, по-видимому, в самом центре Образа, в дурной бесконечности по принципу старой конфетной обертки, только неприличной – если разглядеть нас в самоцвете, который тот парень носил на шее…
– Довольно! – вскричал я. – Что за чушь собачья! Если хочешь устроить тантрический ритуал, я пришлю тебе профессионалов! Дама даже не проснулась…
Камень снова мигнул, так сильно, что я чуть не ослеп. Я отпустил цепочку. Потом наклонился к Корал, поднял ее на руки и встал.
– Не знаю, проходил ли Образ кто-нибудь вспять, – сказал я, – но не вижу причины, почему мне этого не сделать.
Я шагнул к Последней Вуали. И тут же передо мной взметнулась огненная стена. Я отпрянул назад, споткнулся, упал на расстеленный плащ. Корал я прижал к себе, чтоб не уронить в огонь. В падении она оказалась на мне и выглядела почти проснувшейся.
Руки ее обвили мне шею, щека прижалась к моей щеке. Я крепко обнял ее и задумался.
– Корал?
– М-м-м, – прошептала девушка.
– Похоже, чтобы выбраться отсюда, нам придется заняться любовью.
– Я думала, ты никогда не предложишь, – прошептала она, не открывая глаз.
Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе, перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то сонно бормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне отзывалось на мои касания, и дальнейшее не представляет интереса для знатоков. Занятный способ снимать заклятие. Может быть, Образ и впрямь обладает чувством юмора. Не знаю.
Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угас огонь.
Корал наконец открыла глаза.
– Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, – сказал я.
– Когда это перестало быть сном? – спросила она.
– Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него не ответит.
– Ты меня от чего-то спас?
– Коротко и ясно, – сказал я. Она немножко отодвинулась и оглядела комнату. – Видишь, что сталось, когда ты попросила Образ перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?
– Отодрать, – предположила она.
– Вот именно.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
– Хороший способ познакомиться поближе… – начал я, когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. – Поздновато откликнулся, – заметил я, вновь прижимая к себе Корал – если не ради поддержки, то ради ее спокойствия.
Толчки прекратились. Путь вспыхнул как никогда прежде. Я потряс головой. Потер глаза. Что-то было не так, хотя вроде как раз и правильно. Окованная железом дверь распахнулась – внутрь! – и я понял, что мы – в Амбере. В настоящем Амбере. Ко входу по-прежнему вела светящаяся тропа, но она быстро меркла. На тропе стояла маленькая фигурка. Я не успел даже вглядеться в темнеющий коридор, когда перед глазами привычно поплыло и мы оказались в моей спальне.
– Найда! – вскричала Корал при виде женщины на моей постели.
– Не совсем, – возразил я. – То есть тело – ее, а дух – нет.
– Не понимаю.
Я судорожно думал, кто там собирался посмотреть на Образ. При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где стояла открытая для Ясры – когда это было? – бутылка. Нашел чистые бокалы. Наполнил Передал один Корал.
– Твоя сестра недавно тяжело болела?
– Да.
Я отпил большой глоток.
– Она была при смерти. А когда тело стало ей не нужно, в него вселилась ти'ига – такой демон.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что сама Найда мертва.
Корал заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и отхлебнула вина.
– Я чувствовала, что-то не так, – промолвила она. – Найда очень изменилась после болезни.
– К худшему? Стала скользкой?
– Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
– Вы не ладили?
– До последнего времени – да. Ей ведь не больно?
– Нет, она просто спит. Заколдована.
– А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не может причинить никакого вреда.
– Теперь – конечно. Скорее наоборот. – сказал я. – И мы ее скоро разбудим. Только для этого нужен мой брат Мандор – это его чары.
– Мандор? Я почти ничего не знаю про тебя и твою семью.
– А я – про тебя. Слушай, я даже не знаю, какой сегодня день. – Я подошел к окну, выглянул. Там было светло. – Есть одна вещь, которую ты должна сделать, не откладывая. Иди к отцу а скажи, что с тобой все хорошо. Ты заплутала в пещерах или нечаянно забрела в Коридор Зеркал и оказалась в ином плане бытия. Наплети что хочешь, лишь бы не произошло дипломатического скандала. Идет?
Корал допила вино и кивнула. Потом взглянула на меня, покраснела и отвела глаза.
– Мы еще побудем вместе до моего отъезда?
Я похлопал ее по плечу, не зная, что сам об этом думаю. Потом понял – так не пойдет, обнял ее и прижал к себе.
– Конечно, – сказал я, гладя ее волосы.
– Спасибо, что показал мне город.
– Мы сделаем это еще, – добавил я, – как только уляжется суета.
– Угу.
Мы подошли к двери.
– Давай встретимся поскорее, – сказала она.
– Знаешь, я просто с ног падаю, – ответил я, открывая дверь. – Черт-те сколько пришлось пройти! И вообще…
Корал погладила мою щеку.
– Бедненький Мерлин, – сказала она. – Ну ложись, спи.
Я залпом допил вино и вытащил карты. Мне хотелось последовать совету Корал, но прежде надо было сделать кое-что еще. Я нашел карту Колеса-Призрака, вытащил ее и вгляделся.
Не успел я толком сформулировать желание, не успело толком похолодать, как передо мной очутился Призрак – в воздухе закружилось алое кольцо.
– Ух, привет, папа, – объявил он. – Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру – нет, шарю по Теням – нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
– Потом, – оборвал я. – Сейчас не до того. Перенеси меня в зал к Образу.
– Прежде я должен кое-что тебе сказать.
– Что?
– Сила, которая искала тебя в Цитадели Четырех Миров – ну та, от которой я спрятал тебя в пещеру…
– Да?
– Это был сам Образ.
– Я догадался, – сказал я, – позднее. Мы встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это важно.
– Сэр, я его боюсь.
– Тогда доставь меня так близко, как решишься, и сматывай. Мне надо кое-что выяснить.
– Отлично. Давай сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское зрение. Оно показало, что я стою перед большой дверью в зал Образа.
– Призрак? – позвал я тихо.
Никто не ответил.
Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.
– Фракир? – спросил я.
И снова никто не ответил.
– Лишились дара речи, сударыня?
Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, она скорее всего отзовется, но женщина исчезла раньше, чем сработали мои голосовые связки. Я прислонился к стене.
– Похоже, мною воспользовались, – сказал я. – Ты заставил меня покорячиться, из-за тебя моя жизнь несколько раз висела на волоске, я тут ломал комедию, чтоб удовлетворить твой метафизический вуайеризм, а в итоге ты выпихнул меня в ту секунду, как получил искомое – чуть более яркое свечение. Я так понимаю, боги, или Силы, или кто вы там есть, не говорят «спасибо», или «извини», или «вали к черту» исполнителям своей воли. И, похоже, ты не считаешь, что должен передо мной оправдываться. Так вот, я – не детская колясочка. Мне не нравится, как вы с Логрусом перебрасываетесь мной в своих играх. А если я вскрою себе вены и залью тебя кровью?
И тут же меня обдало волною энергии со стороны Образа. Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла бесполые очертания невиданной – и нечеловеческой – красы. Мне пришлось заслониться ладонью.
– Ты не понимаешь, – проревело пламя.
– Разумеется. Потому я и здесь.
– Твои усилия не остались незамеченными.
– Рад слышать.
– Иначе этого было не исполнить.
– А теперь все исполнено к твоему удовольствию?
– Да.
– Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».
– Ты дерзишь, Мерлин.
– А мне терять нечего. Я чертовски устал, и плевать мне на то, что ты со мной сделаешь. Так что я зашел сообщить: по-моему, за тобой должок. Все.
Я повернулся спиной.
– Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, – сказало пламя.
Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.
Я снова пожал плечами, подошел к умывальному тазу и плеснул в лицо воды.
– Он тебя не тронул, папа?
Вокруг умывального таза лежало светлое кольцо. Призрак поднялся в воздух и поплыл за мной по комнате.
– Все отлично, – сказал я. – А как ты?
– Замечательно. Он не обратил на меня внимания.
– Ты знаешь, к чему все это?
– Похоже, он состязается с Логрусом за власть над Тенями и только что выиграл раунд. Не знаю, что произошло, но его это укрепило. Ты ведь как-то в этом замешан, да?
– Ага.
– Где ты был после пещеры, в которую я тебя перенес?
– Ты знаешь про страну между Тенями?
– Между?! Нет. Чушь какая-то.
– Ну, так я был там.
– А как ты туда попал?
– Не знаю. Полагаю, с большим трудом. Мандор и Ясра живы-здоровы?
– Были, когда я справлялся в последний раз.
– А что Люк?
– Не интересовался. Проверить?
– Позже. Пока отправляйся наверх и загляни в королевские покои. Я хочу знать, на месте ли хозяева. Если да, то кто из них. Взгляни на камин, Там справа был вынут из кладки камень. Проверь, вставлен ли он обратно или по-прежнему лежит в камине.
Призрак исчез, я заходил по комнате. Сесть или лечь я боялся, чувствуя, что сразу усну к погон меня будет не добудиться. Впрочем, я не успел много намотать на счетчик, как в комнату снова вкатился Призрак.
– Королева Виала на месте, в мастерской. Камень вставлен обратно, а в прихожей карлик стучит в двери.
– Черт, – сказал я. – Значит, они знают. Карлик?
– Карлик.
– Похоже, мне придется пойти наверх, вернуть Камень и объяснить, что произошло. Если Виале понравится мой рассказ, возможно, она любезно забудет поставить в известность Рэндома.
– Я тебя перенесу.
– Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.
– Как люди узнают, когда стучаться, а когда нет?
– Обычно, если дверь закрыта, в нее стучат.
– Как сейчас карлик?
Снаружи донесся приглушенный стук.
– Он что, просто идет и колотит во все двери без разбора? – спросил я.
– Ну, он стучит во все по порядку, так что не знаю, можно ли назвать это «без разбора». Пока все комнаты на его пути оказывались пустыми. Через минуту он дойдет до твоей.
Я подошел к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
Ко мне действительно приближался кто-то маленький. Он взглянул в мою сторону, улыбнулся, блеснув спрятанными в бороде зубами, и заспешил ко мне.
Почти сразу стало видно, что это – горбун.
– Господи! – вскричал я. – Вы ведь – Дворкин? Настоящий Дворкин!
– По крайней мере, я так думаю, – ответил он довольно приятным голосом. – И надеюсь, что ты – Мерлин, сын Корвина.
– Он самый, – сказал я. – Какая неожиданная радость в самую неожиданную минуту.
– Я не просто в гости, – объявил он, подходя поближе и обнимая меня. – А! Вот и твоя комната.
– Да. Заглянете?
– Спасибо.
Я провел его внутрь. Призрак притворился мухой на стене – сжался до полудюйма и устроился на шкафу, где его можно было принять за солнечный зайчик. Дворкин быстро прошел по гостиной, заглянул в спальню, взглянул на спящую Найду, пробормотал: «Не будите спящих демонов», на обратном пути коснулся Самоцвета, мрачно покачал головой и сел в кресло, в котором я боялся уснуть.
– Бокал вина? – предложил я.
– Нет, спасибо. Это ты починил ближайший Сломанный Образ в Тени?
– Я.
– Зачем?
– Мне как-то не пришлось выбирать.
– Расскажи подробно. – Старик потянул себя за кудлатую, неопрятную бороду. Волосы у него были длинные, их тоже не мешало бы подровнять. Однако ни в словах его, ни во взгляде не чувствовалось безумия.
– История долгая, и, чтобы не заснуть по ходу, мне потребуется кофе, – сказал я.
Он развел руками, и между нами возник маленький, накрытый белой скатертью столик с двумя приборами и дымящейся серебряной кофеваркой над короткой свечкой. Был здесь и подносик с печеньем. Я бы не сумел наколдовать все это так быстро. Интересно, сумел бы Мандор?
– В таком случае я составлю тебе компанию, – сказал Дворкин.
Я вздохнул и налил кофе. Поднял Самоцвет.
– Наверно, прежде чем начать рассказ, мне стоит вернуть его на место. Иначе потом хлопот не оберешься. – Я начал вставать.
Дворкин покачал головой.
– Думаю, не стоит, – сказал он. – Если ты снимешь его сейчас, то скорее всего погибнешь.
Я медленно опустился на стул.
– Сливки и сахар? – спросил я.
ГЛАВА 9
Я медленно пришел в себя. Знакомая голубизна – теплое озеро обволакивающего первобытия. Ах да, я здесь, потому что… я здесь, как поется в песне. Я повернулся в спальном мешке, поджал колени к животу и снова заснул.
Когда я снова очнулся и огляделся по сторонам, мир был по-прежнему голубым. Ну и замечательно, всегда бы видеть его в голубом свете. Потом я вспомнил, что в любую минуту может войти Люк. Он же меня убьет!.. Пальцы сомкнулись на рукояти лежащего рядом клинка, слух напрягся: не идет ли кто.
Что сегодня? Весь день рубить стену хрустального грота? Или вновь явится Ясра и попытается меня прикончить?
Что-то не так. Произошла чертова уйма событий с участием Юрта и Корал, Люка и Мандора, и даже Джулии. Неужели все эго мне приснилось?
Паника накатила и прошла, сознание окончательно пробудилось, а с ним вернулись и воспоминания. Я зевнул. Все снова было прекрасно.