Я не присягал на верность Амберу. Никто меня и не просил. В конце концов, я – сын Корвина, явился в Амбер по своей воле и жил здесь какое-то время, прежде чем отправиться на Теневую Землю, где учатся и учились многие уроженцы Королевства. Я часто возвращался и, кажется, со всеми ладил. Что-то вроде двойного гражданства.
Впрочем, я бы предпочел, чтоб эта тема не возникала вовсе. Не хочу, чтобы меня принуждали выбирать между Амбером и Владениями. Я не пошел бы на это ради Единорога и Змея, Образа и Логруса, тем более ради того или иного правителя.
Из чего следует, что Виале нельзя передавать мою историю даже в самых общих чертах. Что бы я ни сказал, от меня рано или поздно потребуют полного отчета. Если же я верну Самоцвет на место без всяких объяснений, никто не станет меня допытывать, и все еще может обойтись. Зачем лгать, если есть способ избежать расспросов?
Я размышлял дальше. Все, чего я хочу, – оградить усталого, занятого человека от лишних забот. Он ничем, или почти ничем, не может мне помочь. Противостояние Логруса и Образа важно лишь в метафизическом смысле, на практическом уровне оно не должно иметь никаких последствий – ни хороших, ни дурных. В крайнем случае я всегда успею сказать Рэндому.
Отлично. Чем хороши рассуждения – всегда можно убедить себя, что поступаешь благородно, а не, скажем, трусливо. Я потянулся, хрустнул суставами.
– Призрак? – спросил я тихо.
Нет ответа.
Я потянулся за картами, но не успел их достать, как в комнату вкатилось светящееся кольцо.
– Ты ведь слышал!..
– Я почувствовал, что нужен тебе, – отвечал он.
– Ладно, – сказал я, снимая через голову цепочку и держа Камень рядом с собой. – Сможешь ты незаметно вернуть его в монаршьи покои, в потайное укрытие возле камина?
– Я боюсь его трогать, – сообщил Призрак. – Не знаю, как его структуры повлияют на мои.
– Ладно, – сказал я, – видимо, придется мне сделать это самому. Однако пора проверить одну гипотезу. Если Образ попробует причинить мне пред, пожалуйста, перенести меня в безопасное место.
– Хорошо.
Я положил Камень на соседний столик.
В следующие полминуты я понял, что весь напрягся, ожидая нападения со стороны Образа Я расслабил плечи. Глубоко вздохнул. Я был цел. Возможно, Дворкин прав и Образ оставит меня в покое. К тому же теперь я могу призывать Образ из Камня, как призывал Знак Логруса. По словам Дворкина, некоторые магические действия совершаются только таким способом, хотя он и не удосужился объяснить мне, какие именно, – мол, чародей сумеет разобраться сам. Я решил, что это не горит. Сейчас у меня не было охоты связываться с Образом в любом из его воплощений.
– Эй, Образ, – сказал я. – Идешь на мировую?
Ответа не последовало.
– Мне кажется, он знает, где ты и что сейчас сделал, – промолвил Призрак. – Я чувствую его присутствие. Возможно, ты и впрямь счастливо отделался.
– Возможно, – кивнул я, доставая колоду.
– С кем ты хочешь поговорить?
– Меня интересует Люк, все ли с ним хорошо. Еще меня заботит Мандор. Ты вроде отправил его в безопасное место?
– В самое что ни на есть, – отвечал Призрак. – Королеву Ясру тоже. Хочешь видеть и ее?
– Вовсе нет. Вообще не хочу никого из них видеть. Только узнать…
Я не успел договорить, как Призрак уже исчез. Даже не знаю, что лучше – его прежняя враждебность или теперешнее желание угодить.
Я вытащил карту Люка и сосредоточился.
В коридоре раздались шаги. Кто-то, не задерживаясь, миновал мою комнату.
Я чувствовал, что Люк на связи, однако ничего не видел.
– Люк, ты меня слышишь? – спросил я.
– Ага, – отвечал он. – С тобой все хорошо, Мерль?
– Со мной-то да, а с тобой? После такого сражения..
– У меня все замечательно.
– Я слышу твой голос, но ни шиша не вижу.
– Я поставил на Козырь заглушку. Ты разве не умеешь?
– Никогда не пробовал. При случае научишь. А зачем это?
– Чтобы ко мне нельзя было заглянуть и проникнуть в мои ближайшие планы.
– Если ты вздумал совершить диверсионный рейд на Амбер, я сильно обижусь.
– Да ну тебя! Я же поклялся! Это совсем другое.
– Я думал, ты в плену у Далта.
– Мое положение не изменилось.
– Слушай, раз он тебя чуть не убил, а на днях разгромил в пух и прах…
– Первый раз он наступил на оставленное Шару заклятие-ловушку, второй раз это было по делу. А сейчас – молчок, и вообще, мне пора бежать. Пока.
Люк отключился.
Шаги смолкли. Я слышал, как открылась и закрылась дверь, но не слышал, чтобы кто-нибудь разговаривал. Странно. Стучали близко, то есть либо ко мне, либо к Бенедикту. Бенедикта точно нет, а я, кажется, забыл, уходя, запереть дверь. А значит…
Я взял Судный Камень, пересек комнату и вышел в коридор. Подергал дверь к Бенедикту. Заперта. Заглянул в поперечный коридор, дошел до лестницы – никого. Вернулся к своей двери и прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Оставались комнаты Джерарда в боковом коридоре и Бранда – следующие за моими. Одно время я подумывал сломать стенку – в духе затеянных Рэндомом переустройств – и расширить свои апартаменты за счет Брандовых. Остановили меня слухи о якобы водящихся там привидениях да ночные стоны из-за стены.
Я постучал сперва к Бранду, потому к Джерарду, подергал ручки. Никто не ответил. Обе двери были заперты. Все страньше и страньше.
Когда я тронул дверь к Бранду, Фракир дернулась. Я насторожился, но ничего дурного не произошло. Я уже решился списать это на обрывки зловещих чар, которые иногда проплывают по коридору, когда увидел, что Камень пульсирует.
Я поднял цепочку и заглянул в Камень. Да, там обретала очертания картинка. Отчетливо виднелись коридор за углом и две мои двери. Левая – та, что ведет в спальню, – была обведена красным и мигала. Означает ли это, что я должен бежать туда – или оттуда? Беда с мистическими советами.
Я вернулся за угол. Самоцвет, видимо, уловил мои сомнения и решил уточнить – я на картинке открыл очерченную красным дверь и вошел. И, разумеется, она-то и оказалась заперта.
Я перерывал карманы в поисках ключа и думал, что не смогу даже ворваться в комнату с обнаженным клинком в руке – Грейсвандир остался в комнате отца. Правда, я вооружился парой хорошеньких заклятий. Может, они меня и спасут. Может, и нет.
Я повернул ключ и рывком открыл дверь.
– Мерль! – вскрикнула женщина, и я увидел, что это – Корал. Она стояла над своей мнимой сестрой-ти'игой и при моем появлении спрятала руку за спину. – Ой, ты меня напугал.
– А ты – меня, – сказал я. – Что случилось, сударыня?
– Я вернулась сказать тебе, что нашла отца и успокоила его твоей историей про Зеркальный Коридор. А здесь и впрямь такой есть?
– Есть. Хотя в путеводителях ты его не найдешь. Он исчезает и появляется. Значит, с отцом ты разобралась?
– Угу. Но теперь он гадает, куда запропастилась Найда.
– Это хуже.
– Ага.
Корал покраснела и прятала глаза. Она явно видела, что от меня не скрылось ее смущение.
– Я сказала, что она, наверное, тоже бродит по замку.
– М-м-м.
Я перевел взгляд на Найду. Корал тут же встала между нами, положила руку мне на плечо, приникла к груди.
– Я думала, ты собираешься лечь, – сказала она.
– Я и собирался. И даже лег. А сейчас занимался кое-какими делами.
– Не понимаю.
– Временные линии, – объяснил я. – Удалось выгадать несколько часов и отдохнуть.
– Здорово, – сказала она, касаясь губами моих губ. – Я рада, что ты отдохнул.
– Корал, – произнес я, слегка обнимая ее плечи, – нечего мне вкручивать. Когда ты уходила, я падал от усталости, и ты это прекрасно видела. Идя сюда, ты ожидала застать меня спящим.
Левый кулак она по-прежнему держала за спиной. Я поймал ее запястье, крепко сжал и вытащил вперед. Корал сопротивлялась – я не ожидал, что она окажется такой сильной. Я не стал разжимать ей пальцы, поскольку и без того видел, что у нее в кулаке – колдовской шарик Мандора. Я отпустил ее запястье Корал не отпрыгнула, а наоборот – подняла голову, взглянула мне прямо в глаза и твердо заявила:
– Я все объясню.
– Уж пожалуйста, – сказал я. – Хотя это следовало бы сделать раньше.
– Может, это и правда, что тебе сказали насчет Найды – будто она умерла и в нее вселился демон. Только в последнее время она была ко мне добра. Наконец-то у меня появилась сестра, о которой я всегда мечтала. И вот я вижу ее у тебя в гаком состоянии и не знаю, как ты собираешься с ней поступить…
– Поверь, Корал, я не сделаю ей ничего дурного. – перебил я. – Хотя бы в благодарность за… ну… за прошлое. В Тени Земля – я тогда был молодым и наивным – она несколько раз спасала меня от смерти. Можешь за нее не тревожиться.
Корал склонила голову и прищурила глаз.
– Из того, что ты мне сказал, это никак не следовало, – промолвила она. – Я вернулась, рассчитывая, что ты спишь, что мне удастся снять заклятие – хотя бы настолько, чтоб с ней поговорить. Я хотела убедиться сама, моя ли это сестра или кто-то другой.
Я вздохнул и собрался потрепать ее по плечу, но тут заметил, что левой рукой по-прежнему держу Камень Правосудия. Поэтому я правой сжал ее локоть и произнес:
– Слушай, я все понимаю. Конечно, это было свинство – показать тебе ее спящей и ничего толком не объяснить. Постарайся меня простить – я действительно страшно замотан. Уверяю тебя, ей не больно. Только прошу – не пытайся снять заклятие прямо сейчас. Не я его наложил, и…
В это самое мгновение Найда тихо застонала. Я с минуту глядел на нее, но ничего больше не произошло.
– Откуда ты взяла этот металлический шарик? – спросил я. – Не из воздуха же?
Корал помотала головой:
– Он был у нее на груди. Под ладонью.
– Как ты догадалась туда заглянуть?
– Рука лежала неестественно. Вот и все. На, держи.
Она протянула мне шарик. Я взял, взвесил его на ладони. Я понятия не имел, как им пользоваться. Металлические шарики для Мандора – то же, что Фракир для меня: сугубо личное колдовское орудие, вызванное в сердце Логруса из его подсознания.
– Ты положишь это на место? – спросила Корал.
– Нет. Как я уже говорил, это не мое заклятие. Я не знаю, как оно действует, и предпочитаю с ним не шутить.
– Мерлин? – прошептала Найда, не открывая глаз.
– Поговорим-ка в другой комнате, – сказал я – Только прежде я наложу на нее свое собственное заклятие. Обычное снотворное.
Воздух за спиной Корал заискрился, закружился. Увидев по моим глазам, что там что-то не так, она обернулась.
– Что это, Мерлин? – воскликнула она, отступая от возникающей золотой арки.
– Призрак? – спросил я.
– Он самый, – последовал ответ. – Ясры я не нашел, зато доставил сюда твоего брата.
Появился Мандор, весь в черном, с огромной копной серебристо-белых волос, взглянул на Корал, на Найду, увидел меня, начал расплываться в улыбке и шагнул было вперед. Тут он заметил что-то еще и замер, вытаращив глаза. Я никогда не видел его таким испуганным.
– Око Хаоса! – закричал он, взмахом руки воздвигая перед собой заслон. – Откуда это у тебя?
Мандор отступил на шаг. Арка немедленно съежилась до написанной золотом каллиграфической «О»; Призрак метнулся к моей левой руке и укрылся здесь.
Внезапно Найда села. Взгляд ее лихорадочно блуждал по комнате.
– Мерлин! – вскричала она. – Ты жив-здоров?
– Пока да, – отвечал я. – Не волнуйся. Все в порядке.
– Кто нарушил мое заклятие? – спросил Мандор.
Найда тем временем спустила ноги с кровати. Корал сжалась в комочек.
– Это получилось нечаянно, – сказал я и разжал правую ладонь.
Металлический шарик тут же поднялся в воздух и устремился к Мандору, чуть не задев Корал, которая приняла боевую стойку, но явно не знала, от кого ей защищаться, и поэтому вертела головой: Мандор, Найда, Призрак, снова Мандор…
– Спокойно, Корал, – сказал я. – Никто тебя не тронет.
– Левое Око Змея! – взвизгнула Найда. – Освободи меня, о Бесформенный, и я отдам в залог свое!
Фракир тем временем предупреждала: не все, дескать, в порядке – на случай, если я сам не заметил.
– Что, черт возьми, происходит? – взревел я.
Найда спрыгнула с кровати, метнулась вперед, с нечеловеческой силой вырвала из моей руки Судный Камень, оттолкнула меня и выбежала в коридор.
Я пошатнулся, но устоял.
– Держите ти'игу! – завопил я.
Колесо-Призрак устремилось следом, за ним неслись шарики Мандора.
ГЛАВА 10
В следующее мгновение я уже гнался за ти'игой по коридору. Она бежала быстро, но и я не отставал.
– Ты же должна была меня защищать! – крикнул я ей в спину.
– Это – важнее, чем приказ твоей матери, – отвечала она.
– Чего? – не понял я – Моей матери?!
– Она наложила на меня заклятие оберегать тебя, когда ты пошел в школу. Теперь заклятие снято. Я – свободна!
Я ругнулся на бегу.
Она была уже у лестницы, когда перед ней возник Знак Логруса – огромный, больше, чем я когда-либо вызывал, он заполнил коридор от стены до стены. Знак дрожал, колыхался, тянулся огненными щупальцами в грозном багровом мареве. Какова дерзость – проникнуть в Амбер, в самые владения Пути! Видать, здорово приперло.
– Прими меня, о Логрус! – вскричала Найда. – Ибо со мною – Око Змея!
Логрус раскрылся, в середине его возник огнедышащий туннель. Я чувствовал, что выводит он отнюдь не в наш коридор.
Но тут Найда остановилась, словно уткнувшись в стеклянную перегородку, и застыла как в столбняке. Три сверкающих сферы Мандора вращались вокруг ее окаменевшего тела.
Меня отбросило к стене. Я упал, загородился правой рукой и оглянулся.
За мной из воздуха соткалось подобие Образа, огромное, вровень с Логрусом. Найда оказалась между двумя полосами бытия, и я – вместе с нею. Со стороны Пути воздух лучился, словно солнечным утром, со стороны Логруса сгущались зловещие сумерки. Неужели мне придется стать мгновенным невольным свидетелем нового Большого Взрыва?
– Э-э, ваши милости, – начал я, пытаясь их заболтать. Жалко, я – не Люк, ему такой подвиг оказался бы вполне по плечу. – Самое время прибегнуть к незаинтересованному посреднику, и поскольку я, силою обстоятельств, гожусь на эту роль, как никто, то предлагаю вам поразмыслить и…
Золотое колечко – Колесо-Призрак – внезапно опустилось Найде на голову и вытянулось в трубу. Призрак проник за орбиты сфер Мандора и, видимо, как-то одолел идущую от них силу, потому что шарики один за другим замедлились и упали на пол – два ударились о стену прямо предо мной, третий скатился по лестнице.
Знаки Образа и Логруса начали сближаться, я быстро пополз прочь.
– Не приближайтесь ребята, – потребовал вдруг Призрак. – Я так перетрусил, что за себя не отвечаю.
Оба Знака остановились. Слеза по коридору приближался Дроппа, пьяным голосом выводя разухабистую балладу. Голос смолк, потом, уже неуверенно, начал «Скалу Времен». Эта песня тоже оборвалась, донесся шум падающего тела и звон стекла.
Мне подумалось, что с этого расстояния я бы мог мысленно дотянуться до Камня. Впрочем, кто его знает, что бы из этого вышло, учитывая, что все четыре главных участника столкновения – не люди.
Кто-то вызывал меня по Козырю.
– Да? – спросил я шепотом.
Голос Дворкина произнес:
– Насколько это в твоей власти, не позволяй Логрусу завладеть Камнем.
И тут из багрового зева раздался голос – хриплый, он от слога к слогу менял высоту и казался то мужским, то женским:
– Верни Око Хаоса. Единорог взял его, когда они схватились, в начале времен. Оно краденое. Верни его. Верни.
Голубое лицо над Путем не материализовалось, но голос был тот же:
– Оно оплачено кровью и болью. Оплачено сполна.
– Камень Правосудия и Око Хаоса или Око Змея – разные названия одного самоцвета?
– Да, – отвечал Дворкин.
– Что будет, если Змей получит свое око обратно? – полюбопытствовал я.
– Вселенная скорее всего погибнет.
– Ох.
– Что мне за него дадут? – спросил Призрак.
– Дерзкий механизмишко! – прогремел Образ.