Утолив голод, я направилась к притаившейся в углу двери. Ручки у нее не было и как в таком случае она открывается? Я ходила вокруг и около, но ничего путного в голову не приходило. Решив уже бросить это бесперспективное занятие, я задумчиво приложила руку к двери, и, неожиданно, створка сама собой распахнулась. Заглянув внутрь небольшого тамбура, я увидела еще две дверцы, лавочку, на которой лежала книга и ступу с метлой, пристроившуюся в углу. Это что бабушка мне средство передвижения оставила в наследство? А инструкция где? А, наверное, в этом толстенном талмуде все и описано! Только куда я на этом полететь смогу? Да и на изучение правил управления может уйти много времени, я взвесила книгу на руке и вздохнула — тяжелая. Интересно, а на каком топливе ступа работает? Я повертела в руках метлу, — рулевое управление, — хмыкнула я. Вернув все на свои места, я взяла только фолиант, решив торжественное открытие оставшихся дверей отложить на завтра. Укутавшись в одеяло, я уютно устроилась на кровати с книгой, приготовившись к чтению, и сразу уснула. Снился мне Константин в окружении скелетов, морской царь Морей с трезубцем и моя бабушка верхом на трехголовом змее-Горыныче.
Проснувшись от звука знакомой мелодии, я вскочила с кровати и посмотрела на экран телефона — мама.
— Здравствуй, дочка.
— Доброе утро, — поздоровалась я, решая рассказать ей о последних событиях в моей жизни или оставить все до личной встречи.
— У тебя все хорошо, Рада?
— Да, мам, — озадаченно протянула я. Прожив долгое время с бабушкой, отношения с мамой не сложились как-то, мы никогда не были близки. Даже со своим отцом, который, как выяснилось, им никогда не был, я общалась с большим доверием.
— Значит, показалось… — и из трубки послышались гудки.
Да, поговорили, — вздохнула я и посмотрела на время, до работы было еще два часа, но спать уже не хотелось. Заварив себе кофе, я открыла книгу, которую вчера так и не смогла почитать. Между страницами я увидела сложенный листочек и развернула его. Это была записка от бабушки для меня: «Если ты читаешь это письмо, значит, в тебе проснулись магические силы, и ты нашла потайную комнату. Прости меня, Рада, но ограничитель я повесила на тебя по настоянию твоей мамы, не желавшей развивать твои магические способности, иначе она не соглашалась отдать мне тебя на воспитание. Я виновата перед своей дочерью, не сумев защитить ее. Лада не простила меня до сих пор, а из тебя захотела вырастить человека. Я не смогла убедить ее, догадываясь, что силы в тебе гораздо больше, чем было у твоей мамы, и никакие артефакты не смогут сдержать ее. Плохо, если в момент, когда твоя магия проснется, меня не будет рядом, но я, предвидя этот вариант развития событий, оставляю тебе учебник. Книга поможет научиться, управлять магическими силами. Даже я не знаю, какими они у тебя окажутся, о твоем отце Лада не сказала мне ни слова, я только поняла, что это именно он отнял у нее магию. Вторую дверь в потайной комнате не открывай — это переход в иные миры, не овладев своей силой, тебе там делать нечего, слишком опасно. Только та, у которой ступа стоит — вход в наш родной мир, там меня и разыщешь, если к тому времени я не появлюсь сама. До встречи, любимая».
Очень информативная записка! Впрочем, бабушка, видимо, надеялась, что она будет рядом или я навсегда останусь человеком. Вот как мне ее разыскивать прикажете, не в ступе же, в самом деле, с метлой на перевес? Я только моторку водить умею, курсов ступовождения не заканчивала. Может быть, в этом мире других транспортных средств не предусмотрено? Я задумчиво листала толстый фолиант и думала, как мне учиться без вреда для окружающих. Отложив, наконец, в сторону книгу, я решила позавтракать. Аппетита, правда, не было, в моей голове постоянно крутились вопросы. Что же мне делать? Сразу открыть дверь, оседлать ступу и вылететь в родной мир, или сначала тут поэкспериментировать? Может быть, подождать Константина и все ему рассказать? Но, кажется, у меня появился шанс избежать с ним встречи, и грань между мирами пройти одной. Я боялась, что парень не остановится на достигнутом, и его режиссёрские постановки слишком далеко могут зайти. Пора было признаться себе, что я к нему неравнодушна. Пугал и родственник Константина, зачем я ему понадобилась? И с работой надо что-то делать. А институт? Заканчивать учиться здесь, или в моем мире тоже учебные заведения имеются, и какое образование мне нужнее? Окончательно накрутив себя, я отодвинула еду в сторону и засобиралась на работу, может быть, русалы что-то подскажут.
На вышке меня ждал Петр Петрович, обрадовавший меня сообщением, что купальный сезон закончился, и мне осталось только проверить моторку, кое-что подкрасить и убраться на вышке, а с завтрашнего дня я могу быть свободна. Поблагодарив начальника лодочной станции, я приступила к уборке. Ко мне заглянул Николай, которого прислали ко мне с банкой краски.
— Доброе утро, Рада, какая ты сегодня красивая, — произнес парень, только ступив в помещение, — что ты сегодня вечером делаешь?
Я с недоумением посмотрела на него. Он же внимания на меня никогда не обращал, так перекидывались парой слов в основном по работе, но на всякий случай я сказала:
— Не знаю еще, ко мне жених обещал зайти, вместе решим.
— Ааа, — разочарованно сказал Николай и поставил краску на стол, а кисть по-прежнему вертел в руках, — жених уже есть, ну я это, пошел.
— Ну, да, только кисточку оставь, — попросила я, видя, что парень уходит, не выпуская инструмент для покраски из рук.
Николай положил кисточку рядом с банкой и бегом покинул вышку.
— И что это было? — пожала плечами я.
Закончив работу на вышке, я поспешила к катеру, с которого уже сняли мотор. Да, не увидеться мне пока с русалами, во всяком случае, до конца рабочего дня, уж точно. Сегодня, вообще, какой-то странный день получился, все знакомые парни, работающие на лодочной станции, решили выказать мне свое внимание и готовность помочь, на самом деле только мешая. Хорошо, что пришел Петр Петрович и разогнал их всех.
— Рада, я, конечно, понимаю, ты выросла и похорошела как-то вдруг… сегодня, — начальник лодочной станции потер переносицу и продолжил, — но это мешает работе… Нда, ты, конечно, не виновата, природа — мать наша, — мужчина сделал над собой усилие, чтобы не ругнуться, Петр Петрович никогда не позволял себе крепких выражений в присутствии дам — это он так всех женщин называл, — ты это, поосторожнее с парнями-то.
— Да я и так… — начала я оправдываться.
— Ну да. Так я зачем приходил-то, зайди в бухгалтерию за зарплатой и будем прощаться до следующего сезона.
— Спасибо, Петр Петрович, — ответила я радостно.
— Да не за что, дочка, — улыбнулся мужчина и пошел к себе кабинет.
Я, конечно, знала, что начальник лодочной станции дочкой меня звал, но только, когда с кем-то обо мне говорил, а вот так в глаза — первый раз. Мне было приятно и грустно одновременно, вдруг я больше его не увижу, если перейду в другой мир?
Получив деньги, попрощавшись со всеми работниками лодочной станции и отбившись от предложений, проводить до калитки и встретиться вечером, я, обняв на прощание Петра Петровича, побежала домой. Встречу с русалами решала перенести на вечер, пойду, прогуляюсь вдоль реки, может, они меня и заметят.
Наскоро запихав в себя еду, я открыла, наконец, волшебную книгу. Да начать, видимо, придется с медитации, потому что слова «управление внутренними потоками» сразу ввели меня в ступор. Только дочитав до «если вы, ничего не знаете о своей силе, начните с медитации, погружаясь в себя и стараясь почувствовать свою магию», — я немного успокоилась. А мне-то казалось, что все гораздо проще, прочитал заклинание и получил результат. Пролистав всю книгу, я не нашла ничего об управлении ступами. Раздел по левитации был в самом конце, и там стояло предупреждение о том, что приступать к полетам следовало, только полностью овладев своими магическими силами. Может, инструкция в самой ступе лежит? Я зашла в потайную комнату и пошарила в летательном аппарате — ничего не было. Перевернув деревянный предмет дном кверху, ничего интересного тоже не обнаружила, не было ни кнопок, ни намека на мотор, то есть, вообще, ничего — дуб — дубом. Вздохнув и поставив ступу на место, мне вдруг захотелось приоткрыть дверь, нет, не в тот мир, в который мне предстояло попасть, а в другой, куда мне бабушка заходить запретила. Но я и не собираюсь заходить, посмотрю только. На всякий случай я взяла с собой метлу и, приложив руку к замочной скважине, приоткрыла дверь в неизведанное.
Совсем не ожидала, что с той стороны потянут дверь на себя, и я окажусь перед самым настоящим зеленым-презеленым, огромным орком:
— Гыыы, — сказал орк и ткнул в меня пальцем, — гыыы, — стукнул он себя в грудь и потянул меня за руку, которой я держалась за ручку двери, к себе.
Я сначала опешила и только потом догадалась, стукнуть орка метлой. «Гыыы…» — заревел зеленый мужик и схватился одной ручищей за голову, но, к сожалению, руки у него было две, и меня никто отпускать не собирался. Тут еще и дверная ручка оторвалась, и меня вместе с зажатой в кулаке предательницей, закинули на плечо и сообщили всему миру о своей победе над безмозглой недомагичкой зычным: «Гыыы». «Надо было слушаться старших», — пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, а теперь вот вместо нормального кощея, которому меня хотел отдать в жены мой прадед Морей, я получу неизвестно в каком качестве примитивного зеленого мужика, с которым и поговорить-то не о чем. Язык орочий я уже знаю, видимо, это емкое «гыыы» заменяет им все слова, главное — интонацию правильно подать, вот сейчас и попробую:
— Ааааа, — вырвалось у меня, и я снова стукнула орка метлой, которую тоже из рук не выпускала, наследством не разбрасываются.
— Гыыы, — ответил мне зеленый и внезапно стал оседать на землю.
«Кажется, мне конец пришел, а я еще и магией пользоваться не научилась», — подумала я, поняв, что орк заваливается на спину, на которой и болталась, покачиваясь, большая часть моего тела: «Аааа», — повторила я на одной высокой ноте и крепко зажмурилась, больше я ничего сделать все равно не успевала.
А дальше ничего не произошло, и я потихоньку приоткрыла глаза, чтобы встретиться взглядом с Константином. Удивительно, как ему удалось выхватить меня так вовремя из-под завалившегося от его ледяной магии, орка. Сейчас я находилась у кощеева потомка на руках, крепко обхватив его за шею, несмотря на то, что и метлу, и дверную ручку я так и не бросила.
— Меня еще никто метлой не обнимал, — улыбнулся мне Константин, а затем посерьезнел, и дальше мне выдали по первое число за дурость, добавив заодно и по второе.
— Я же только посмотреть хотела, а он меня сам из двери вытащил, — попыталась, оправдаться я.
— Нет, ты подумала, что было бы, если я записку твоей бабки не нашел, а потом и не увидел открытую дверь, которой раньше у тебя и не замечал?
— Нуу, — протянула я, перехватив метлу, не вписывающуюся в дверной проем, и еще крепче вцепилась в парня, который уже заходил в дверь без ручки, и только когда последняя захлопнулась за нами, я смогла заставить себя, ослабить хватку.
— Я, как настоящий кощей, просто так красавиц не спасаю, — ухмыльнулся Константин, поставив меня на ноги уже на кухне.
— У меня злата нет, — вспомнила я, над чем царь Кощей чах, по версии знаменитого поэта, — и серебра тоже, — зачем-то добавила я.
— Думаю, и каменьев самоцветных ты тоже не имеешь, — уже в голос ржал парень.
— Нет, у меня есть кольцо, бабушкино, — не согласилась я, — с этим, как его с изумрудом.
— А скажи-ка мне, Рада, когда тебе это кольцо бабушка отдавала, что она при этом говорила?
— Носить и не снимать никогда, — не раздумывая, ответила я.
— А ты?
— Никогда, в смысле не надевала никогда, — призналась я.
— Вот, не могу я понять твоих родных, знали же, что с силой твоей им не справиться, а ничего не рассказали, ничему не научили, — вздохнул парень, — придется мне исправлять пробелы в твоем воспитании и не только в магическом.
— А тебе это зачем? — спросила я, ставя метлу в угол и положив ставшую ненужной дверную ручку на стол.
— Я тебе потом скажу, а сейчас хочу свою плату за твое спасение получить, — улыбнулись мне нехорошей такой улыбкой.
И не успела я узнать, что же ему в таком случае от меня нужно, как мой рот накрыли в требовательном поцелуе. Хорошо, что теперь у меня руки свободны, подумала я, прежде чем запустить их в такие шелковистые на ощупь волосы Константина.
Когда парень от меня отстранился, мне пришлось долго приходить в себя, и совсем уж плохо было то, что мне самой хотелось продолжения. Мы так и стояли друг против друга, стараясь выровнить дыхание, которое до этого, казалось, было у нас одно на двоих. Константин сделал шаг мне навстречу, но только крепко обнял, прижимая к себе и лохматя и так торчавшие во все стороны волосы.
— Радость моя, — прошептал парень, разворачивая меня спиной к себе и уткнувшись мне в макушку, — не сейчас, придется подождать.
Я разорвала объятия. Получается, я сама навязываюсь? Пусть катится в свое тридевятое или тридесятое царство, а мне и тут неплохо живется без всяких кощеев с большим самомнением. Кажется, я это ему и озвучила, потому что он засмеялся и своим ответом вогнал меня в краску, пообещав, что его самомнение я смогу измерить лично, когда придет время.
— Мне придется сейчас покинуть тебя, Рада, отец вызывает, — парень помрачнел, — и когда я вернусь, мне хотелось бы застать тебя живой и здоровой, а главное, на этом самом месте. Постарайся, умерить свое любопытство, чтобы я не искал тебя по всем мирам.
— А зачем тебе меня искать? — я все еще была обижена на него и всем своим видом старалась показать, что мне совсем неважно, что мы сейчас расстанемся, а судя по тому, что успели мне поведать русалы в прошлое наше общение, возможно, и навсегда. Воля родителей у них — закон, а Костю вряд ли просто так отец пригласил, наверное, ему уже и невесту подобрали. — Иди уже, спасибо, что спас, — добавила я из вежливости.
— Я что-то не пойму, ты на меня обиделась?
— Нет, что ты, на героев не обижаются, ими обычно восхищаются.
— Что-то твоего восхищения не видно?
— А я молча восхищаюсь.
— Ну да, — хмыкнул Константин и подошел ближе.
А вот этого не надо, потом только больнее будет, пусть уходит сейчас, — замелькали мысли в моей голове, и я начала отступить назад.
— Рада, ты что испугалась? — вскинул бровь мой «герой».
— Нет, но ты подошел слишком близко, — это мое заявление прозвучало как-то двусмысленно.
— Разве ты этого не хочешь?
— Нет.
— Почему?
— Терять — больно, — ответила я, вспомнив, как я переживала, когда пропала бабушка. Это сейчас я знаю, что с ней все в порядке, а тогда мне было плохо, очень плохо. Я замкнулась в себе и даже с друзьями перестала общаться. У меня осталась только одна подруга Милка.
— Ты меня не потеряешь, я обещаю, не отталкивай.
— Ты уже уходишь и можешь не вернуться.
— Я вернусь, ты только дождись, игнорировать приказ отца я не могу.
— Вот видишь, — вздохнула я и отвернулась от парня к окну.
— Рада, не закрывайся от меня, — тихо попросил Константин, обнимая меня за плечи.
— Я подумаю, — пообещала я, а потом вдруг вспомнила, — а тот человек, твой родственник, что приходил вчера, ты выяснил, что он хотел от меня?
— Выяснил, и он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
— И что это за предложение, причем тут я?
— Он предложил мне свою дочь в качестве невесты.
— И ты согласился?
— Это полностью совпало с моим желанием, осталось только убедить отца, что этот брак выгоден для нашей семьи.
— Отправишься убеждать? — спросила я, скидывая руки кощеевы со своих плеч.
— Да, и у меня есть все шансы, — вот даже затылком почувствовала, как губы парня растянулись в улыбке.
— Желаю счастья, — почти прошептала я, голос меня не слушался.
— Спасибо, счастье нам не помешает, потому что радость у меня уже есть.
— Ну, что же ты не бежишь к своему счастью?
— Не могу оторваться от своей радости, — и меня опять попытались поцеловать, но на этот раз я смогла вырваться и убежать в потайную комнату, закрыв за собой дверь.
— Рада, мне, действительно, пора, — Константин стукнул по двери кулаком, но открыть ее не смог, — прошу тебя, не наделай глупостей и дождись меня. Я не могу раскрыть чужую тайну, — дверь снова пострадала от удара, — пусть Елисей тебе сам все расскажет.