А я согласна. Я, абсолютно, согласна. И улыбаясь, во весь рот, я покинула кабинет.
И события опять ускорились. Я ответила герцогу, что наша семья прибудет в ссоставе шести человек (кроме меня, Гории и дяди, ещё - Мари, Ирвинг и Адриен. Такое же сообщение отправила Ирвингу и Адриену. Они лессы и им не только по службе, но и просто по человечески будет интересно побывать в герцогстве.
Оставшиеся дни в академии были заполнены занятиями. Мик, когда узнал, что я скоро уеду, аж расстроился. Но, я его успокоила тем, что буду обязательно писать. А на следующий год приеду поступать. Девиса я в эти дни не видела, но, естественно, не горевала об этом.
К весеннему балу, за день, я вернулась в Тир. Хорошо, что у меня было ещё платье, в котором я не выходила в свет. К нему прилагались длинные перчатки кремого цвета. А из украшений - жемчужное ожерелье и длинными концами сзади. И жемчужная диадема.
Мари, которая тоже соскучилась по мне, щебетала обо всём, делая мне высокую причёску. один локон которой всё же выпускался на свободу. Диадему, она укрепила так, что центральная висячая бусина опускалась почти на лоб.
Перемещаться нам пришлось от ратуши, так как в замке портала не было. С собой брали только необходимые личные вещи и платья. А, вот, в Брюсте мы вышли прямо в холле герцогского замка. Нас встречал Кирен. Он поздоровался со всеми, а меня бережно взял под руку, предложив нам пройти в кабинет герцога. Мы прибыли прямо к началу бала, поэтому пройти в предоставленные покои не успевали. Но, Кирен приставил к нашим сопровождающим слуг, которые и развели их по местам.
Герцог и герцогиня встретили нас очень радушно. Посетовали, что хотя мы и соседи, но видимся редко. Но, эти два дня, они надеются, положат начало новым традициям. Два дня? Я думала, мы сразу после бала уйдём. Но, для меня даже лучше. Я собиралась поговорить с герцогом об очень важных вещах . (Нет, не о помолвке. А о разведке недр).
После приветствия, герцог представил нам свою жену: - герцогиня Аманда Тейлор, хозяйка замка и окрестностей. Герцогиня- очень миловидная, невысокая, немного пухленькая женщина, мило засмущалась и с улыбкой предложила уже пройти в зал, ведь гости ждут. Герцог предложил руку Гории, дядя обратился к герцогине, а меня подхватил под руку Кирен. И так мы вошли в зал под речитатив церемонимейстера: герцог и герцогиня Тейлор и их гости граф Лекстор и графини Лекстор.
Наступила тишина и взоры присутствующих обратились в нашу сторону. А, ведь, далеко не все они доброжелательны, вдруг заметила я. Надо быть осторожнее. Но, герцог подал знак и музыка вновь зазвучала. Теми же парами, что вошли, мы и начали танец открытия бала - менуэт. Мы с Киреном шли третьей парой. и я умудрилась заметить злобный взгляд белокурой красавицы, которым она не скрываясь одарила меня. О-о-о! Какие сильные эмоции. Надо узнать о девушке поподробнее. .
А сейчас - танец. Танец и Кирен. Он вёл бережно, но уверенно Это не вальс, и не танго, где партнёры близко касаются друг друга. Но, и здесь руки говорят за нас то, что мы не можем сказать вслух. Вот его рука бережно сжимает мою в лёгком захвате, во время поворота. Вот, его пальцы нежно поглаживают мои во время прохода, а его глаза говорят мне как они скучали, Вот, его рука ложится мне на талию и опаляет меня жаром. А глаза... ах, какие это глаза... (Верочка, ты совсем пропала). Я и сама не могу оторвать взгляда от Кирена. И сама спрашиваю его глазами, правильно ли я его понимаю. Не обманываюсь ли я. Мы, кажется забыли, что не одни в зале. Но, музыка стихла и пары расходятся. И мы тоже отходим в сторону. Кирен подвёл меня к фуршетным столам и мы оба взяли по бокалу вина.
- Вира... я рад тебя видеть. Долго уговаривал отца пригласить вас. Неожиданно помогла матушка. Сказала, что неплохо бы узнать соседей поближе. А в таких вопросах, отец ей никогда не отказывает. Он машинально взял мою руку и начал её поглаживать Я скучал, хорошая моя... Скучал по моему маленькому воробышку...У меня замерло всё внутри. Хотелось прижаться к нему, раствориться в нём, обнять и не отпускать... Но, мы могли только смотреть друг другу в глаза и обещать всё глазами... Эмоции переполняли меня и я чувствовала и видела ответные эмоции Кирена.
- Кирен, ты не познакомишь меня с твоей спутницей? - раздалось рядом с нами. Мы обернулись. Возле нас, покачивая бокалом с вином, стояла та самая блондинка, которая так яростно прожигала меня взглядом.
- А, Тилли. Познакомьтесь: графиня Вирена Лекстор - баронесса Тилия Брок, матушкина воспитанница.
- Да, мы с Киреном росли вместе и долгое время он называл меня своей невестой, - невинно улыбнулась эта интриганка. Она, что думала, что я после этих слов развернусь и уйду. А, вот, ошибочка вышла. Кирен, же, обнял меня за талию притянул к себе и только потом ответил возмущённо: -Тилли, мне было десять лет, а тебе пять. Не кажется ли тебе, что многое изменилось? Да, и матушка говорила, что уже нашла тебе жениха и ты непротив.
- Непротив. А, что мне остаётся, - злобно проворчала та. У меня же нет рудников, как у некоторых, да и магического дара тоже. она резко развернулась и отошла от нас.
- Прости её. Она совсем неплохая. Не знаю, что на неё нашло.
Угу. Зато я знаю, но говорить ничего не буду. Пока. Такой чёрной откровенной зависти и злобы я ещё не видела. И, ладно бы ко мне, а то ведь и к своим покровителям, которые её с детсва воспитывали, тоже.
Мы ещё с Киреном не раз выходили танцевать. Среди гостей я видела и Горию, и дядю, и Ирвинга с Адриеном. Но, никто из них ко мне не подходил и не отвлекал от Кирена. Его родители тоже нас не беспокоили. Все как-будто сговорились дать нам время побыть вместе. Мы же, весь вечер держались за руки, или Кирен обнимал меня за талию и разговаривали обо всём, рассказывая подробности и мелочи, смеясь, сочувствуя и возмущаясь. Я - об академии, даре и попытках научиться чему-то. Он - о герцогстве (оказывается, Кирен возглавляет службу безопасности, как у нас Ирвинг. Только у него масштаб побольше), о наборе новобранцев, об их учёбе и своих тренировках. И тут я не к месту вспомнила Девиса и рассказала об их предложении союза. Как Кирен взвился. Вытянулся как струна. Взгляд холодный, требовательный. - Что вы ответили. Я не стала нагнетать ситуацию и ответила честно. - Ничего. Предложили подождать и не обременять друг друга обязательствами. Кирен облегчённо вздохнул, и притянул меня ближе. - Я боюсь потерять тебя, девочка. И мы притихли, прижавшись к друг другу, испытывая нежность и невыразимое желание быть рядом.
Но, вот объявили завершение бала. Расходимся. До завтра. И я попросила Кирена договориться с герцогом о встрече, так как у меня к нему серьёзный разговор. Кирен, если и удивился, то ничего не сказал и обещал всё уладить.
Утром после завтрака, герцог вопросительно взглянув на меня, пригласил нас с дядей в кабинет. Я шла и пыталась найти доводы в пользу своих предложений, но потом отбросила эти попытки и решила положиться на удачу. Вечером, я рассказала дяде о своих преположениях о наличии месторождений не только на нашей земле, но и на земле герцога. А также о возможном наличии жемчуга в ручьях, впадающих в Ренку. Причём, ссылалась, конечно, не на свои земные знания, а на якобы, прочитанные мною записки магистра Лоуренса, известного мага и путешественника этого мира. Которые на самом деле упоминали о таких фактах, но не в наших землях. Дядя согласился, что такие залежи вполне возможны. И считал, что - да, - герцога о таких возможностях надо поставиь в известность. и посоветовал, в качестве аргумента открыть секрет серебрянного месторождения. и, вот, теперь, я думала, а, что, если герцог не поверит.
В кабинете, я первым делом спросила карту. Удивлённо взглянув, герцог кивнул Кирену и тот достал из шкафа и развернул на столе большую карту герцогства и соседних земель. Я пригласила всех подойти и начала:
- Смотрите, лессы. Это - граница наших земель. Здесь, на ручье наши рудники. Сколько до ваших границ отсюда, уважаемый лесс? Герцог понятливо кивнул: - Полдня пути. А теперь, посмотрите, вот здесь, вы должны помнить это место мы нашли залежи серебра... Сколько здесь до вас пути?. Герцог внимательно изучал взглядом карту. Я вновь прервала его. Лесс Тейлор, я уверена, что и наши, и ваши земли недообследованы. Ручей, имеющий выходы камней, уходит на вашу территорию. Я, больше, чем уверена, что подобные россыпи есть и на вашей территории. Местность наша гористая. Причём, горы старые. значит, любые месторождения будут неглубоки. Нужно только тщательно поискать. Нанять магов земли, взять с них клятву молчания на время поисков, и летом снарядить серьёзную экспедицию. Мы, на своей земле это сделаем обязательно. Кроме того, я не сказала о жемчуге. Речном жемчуге. Он здесь должен, просто обязан быть. Для этого есть все условия: чистая мелкая речка, которая прогревается летом, лосоосёвые рыбы, помнишь Кирен, какую мы выловили, и створки моллюска я видела в ручье, только ещё их не проверяла.
Вот, что я хотела вам сказать, лесс Тейлор. Ваше дело, как распорядиться этими сведениями. И отошла от стола к окну. Герцог, молча продолжал изучать карту. Дядя отошёл к креслу и сел. Кирен подошёл ко мне. Наконец, герцог, оторвал взгляд от карты и посмотрел на нас.
- Граф, как вы сумели воспитать такое чудо?
- Даже не знаю. Это чудо нас самих постоянно удивляет. И, ведь, ей - только 18. Но, она права, герцог в одном. Необходима серьёзная экспедиция. Например, серебро наш Марк обнаружил совершенно случайно. Вира давала ему задание поискать ещё россыпи. А, ведь, это уже граница. А ручей идёт с вашей территории. Ну, не может быть, чтобы там ничего не было. Я бы, на вашем месте, задумался.
- А я и задумался. Вот, только, уважаемая лесса, такими сведениями просто так не делятся. Что вы хотите взамен?
Меня как будто ледяной водой окатили. Он, что? Думает, что я Кирена покупать буду?!
- Не беспокойтесь, лесс Тейлор. Главная моя забота - добрососедские отношения между нашими землями. Мой отец был послан сюда для этого и я продолжу его дело.
Меня сейчас обидели и я кипела внутри, но сумела сдержаться и вежливо попрощавшись, вернулась в свою комнату. Надо дать всем остыть. Герцог тоже не ожидал такого подарка и тоже не знает как реагировать. Да, и я, действительно, не бескорыстна. Я хочу Кирена. Но, только не купить, а получить по любви. И, чтобы с родителями не ссориться при этом. Ужас, как ненадёжно у нас всё. Охх.
Глава 21
Из замка в Брюсте мы переместились в Тир ещё утром. Добравшись до нашего замка, я попросила Мари подготовить вещи, удобные в дороге и дала указание подготовить коляску. Я собиралась в поместье на несколько дней. Во-первых, очень соскучилась. Во-вторых, надо было на месте оценить площадку праздника. Со мной ехали Мари и Михел в сопровождении пятёрки Дитера, которые напросились сами (тоже соскучились). День был хороший , солнечный и нарядный, что-ли. Весна только началась, но климат здесь был мягче, чем у меня на родине, и было уже довольно тепло. Снег сошёл и молодая трава, весело и ярко, зелёными брызгами, а кое-где и целыми покрывалами, приветствовала взгляд. На кустах и деревьях набухли почки и высокое сине-голубое небо накрывало всю эту красоту, словно куполом. Хорошо!
Я откинулась на спинку и предавалась созерцанию и умиротворению, как вдруг Михел, сам сидящий на козлах и правящий лошадьми, слегка натянул поводья и притормозил лёгкий бег упряжки.
- Что случилось? - очнулась я от любования небом.
- Да, кажется, догоняет нас кто-то, - проговорил Михел., - Может забыли что?
Мы обернулись и начали всматриваться в приближающегося всадника. Дитер и ребята полукругом выстроились, закрывая собой повозку. Мари, которая ехала на невысокой смирной кобылке, поспешила укрыться за их спинами. Но, уже через несколько минут все облегчённо скинули напряжение. А я удивлённо подняла брови, потому что к нам приближался Кирен. Поравнявшись с нами, он придержал коня и спрыгнул на землю. Бросив повод Дитеру и кивнув ему в приветствии, Кирен подошёл к коляске.
- Добрый день, Вира. Пригласишь меня к себе?
- Конечно, садись. Что случилось?
- Сейчас. Дай немного прийти в себя.
Мы тронулись дальше. И, через некоторое время, Кирен заговорил.
- Вира, я надеялся застать тебя в замке, но ты уже уехала. Я к вам с официальным письмом от отца. Не знаю, что там, но предполагаю - извинения. Вы неожиданно быстро покинули Брюст. И покинули его в обиде. Это неправильно. Я должен был извиниться официально, в зале приёмов, с вручением грамоты, но не застал ни тебя, ни магистра. Но, поверь, Вира, я сожалею о случившемся. Отец тоже, хотя гораздо больше, если честно, он сейчас занят твоими идеями. Он до сих пор не может успокоиться и уже вызвал магов для обсуждения твоей идеи. Самое интересное, что он верит в твои предположения и готов уже сейчас снарядить экспедицию. Да, надо, всё-таки, просчитать варианты.
Спасибо тебе огромное. Ты всколыхнула его к жизни. За много лет, он впервые загорелся каким-то делом. После гибели моего старшего брата, он отгородился от всех. Он был по-прежнему, герцогом, управлял землями и людьми, но как-будто потускнел и потерял интерес к жизни.
- Прости, я не знала, что у тебя был брат.
- Прошло уже много лет. Брату было бы сейчас 30 лет Он погиб на охоте, когда мне было только 10 лет. А сейчас мне 25.
- А сколько лет вашей сестре?
- Маргарет - взрослая дама. Ей 32 года и у меня есть два проказливых племянника, 7 и 5 лет, - Кирен улыбнулся, - Ты не представляешь, что они могут натворить. (ну, почему не представляю. очень даже представляю. Но говорить об этом не буду) Молча, я положила свою руку на его и пожала в поддерживающем жесте.
- Кирен, не буду скрывать, мне стало обидно от слов герцога, но я понимаю, что его реакция была, скорее, от неожиданности, и не отражает его настоящего отношения. Я принимаю ваши извинения. Думаю, что и дядя и Гория тоже готовы забыть об этом непрятном случае.
Дальше, мы до самого поместья ехали молча, но Кирен так и не выпустил мою руку и время от времени принимался поглаживать то ладошку, то пальцы. А я и не старалась убрать руку, испытывая ни с чем не сравнимое блаженство от этой незатейливой ласки.
В усадьбе нас не ждали, но очень обрадовались. Мы с Киреном прошли в кабинет и я с удовольствием присела в большое кресло у окна, предложив сесть и Кирену. Вошедшему Михелу отдала распоряжение об устройстве Кирена и попросила принести закуски. До обеда было ещё часа два, а есть уже хотелось.
И до, и во время второго завтрака, мы с Киреном говорили о повседневных делах , как бы подготавливая почву для серьёзного разговора. Я рассказывала о поместье. Что успела сделать, и что ещё хочу. Он - о своей семье, о своих занятиях. Всё-таки, мы очень мало друг о друге знаем. Он удивлялся, когда я рассказывала о нашем с Питером приключении на омуте. И сказал, что такие крапады здесь неимоверная редкость. Смеялся, когда я передала рассказ Лекса о крестьянине, просившем у Рута удачи всем, кроме сватьи. А я деланно сочуствовала ему, когда он жаловался на проказы племянников, однако делал это с улыбкой на лице.
Потом, я пригласила Кирена в сад, через час, на небольшую прогулку перед обедом. И велеле Михелу отнести в комнаты гостя, необходимые вещи.(Новые) Ведь он приехал налегке.
И сама прилегла немного отдохнуть, не заметив. как уснула.Разбудила меня Мари, приговаривая, что молодой господин уже ждёт. Мы вышли в сад и я похвасталась Кирену уже законченным зимним садом. Мы даже вошли в него. Здесь осталось только посадить растения и этим я собиралась заняться совсем скоро. Мне понравилось как Питер внимательно отнёсся к нашему плану. И выложил центральную дорожку оранжереи цветной плиткой, уложив её сложным узором из колец. Здесь уже стояли скамейки, мягкие банкетки и на центральной круглой площадке расположился небольшой фонтачик, пока неработающий.
так будет
Кирену всё понравилось.Мы присели у, пока неработающего, фонтана. Помолчав, Кирен взял мою руку и начал говорить.
- Вира, девочка моя. Тебе, может быть, кажется, что я тороплюсь. Что мы слишком мало знакомы и мало видимся, чтобы я называл тебя своей.Но, поверь, мне вполне хватило этого времени, чтобы понять, как ты мне нужна. Твоя улыбка, твоя жизнерадостность, твоя непосредственность. И твоя деловитость, тоже., - он улыбнулся.- Ты совсем непохожа на жеманных куколок, обитающих в бальных залах дворцов и замков. И мне, всё-таки, 25 лет, а не 18, чтобы я не увидел этого различия. И я помню наш поцелуй, милая. Помню.- И он, обняв меня за талию, крепко прижал к себе, целуя в макушку и шепча ласковые слова.
- Ты молчишь? Что ты мне ответишь, Вира?
- Я... горло перехватило от волнения. Я верю тебе, Кирен. Но, я боюсь... Боюсь, что твои родители, твой отец будет против нашего брака. Поэтому, боюсь надеяться.
Я замолчала, а Кирен продолжал ласково целовать меня, куда придётся: волосы, лоб, руки, пальцы, приговаривая, - Он не против, милая. Совсем не против. И я потянулась к нему в ответ, обхватывая за шею, прижимаясь всем телом. Наши губы встретились и сладкая истома охватила меня, вытесняя все мысли и опасения. Только сейчас. Только здесь. Я и Кирен.