— К счастью, магнитометр не показывает повышения магнитного фона, — проговорил Терентьев, приближаясь к ним. — Боюсь, что мы попали в пучок неизвестных волн… Если это так, то придется объявлять аврал!
— Надо бы в Центр доложить… подал мысль Якава.
— Связь куда-то пропала, черт бы ее побрал!
В бытовом отсеке установилась зловещая тишина.
Если бы миром правил всемогущий Бог, то он теперь наверняка пришел бы на помощь астронавтам и изгнал коварное чувство страха, которое внезапно овладело людьми. Но животный страх все более нарастал, заставляя астронавтов приспосабливаться к новой беде.
Толе Терентьеву вдруг вспомнилось родное село, Большое Чеменево, что лежит, блаженствует на жирной чувашской земле. И чудится ему, что он дома, возле братьев своих… Малышня лопочет по-чувашски, смакуя каждое слово:
— Салам сана, тете1…
В этих словах слышен и далекий зов, и скрип ночной телеги, и запах травы-муравы, и Бог весть что еще. И в Терентьеве вновь просыпается желание бороться с тем, что окружает его сейчас в виде махрового страха. Будто в тумане видит он седовласого деда, который шепчет: «Не спеши, внучок, не спеши… Все на свете проходит… Пройдет и страх! Ты ведь в меня пошел, верно?»
Терентьев осторожно приоткрыл тяжелые веки и засек: Бейкер что-то шепчет, прислонившись к дюралевому креслу. «Что с ним?»— Терентьев поспешил к напарнику.
— Что с тобою, Эдвард? Тебе плохо?
— Не беспокойся, Толя, со мной все в порядке!
— Но вид-то у тебя совсем беспомощный… Ты что, бредил?
— Читал стихи!
— Какие еще стихи?
— Блока. Толковый поэт! Послушай, как он хорошо сказал:
«Миры летят. Года летят! Пустая
Вселенная глядит в нас мраком глаз.
А ты, душа, усталая, глухая,
О счастии твердишь — который раз?»
Последние строки Бейкер выговорил так вдохновенно, словно сидел у себя дома, на великолепной вилле в штате Техас.
— Ну как? — глаза американца, похожие на дикий голубой цветок, загадочно блестели.
Терентьев растерялся. Он готов был к чему угодно, но только не к стихам средь этого леденящего душу страха. Может, Бейкер просто водит его за нос, выказывая бодрый вид? Но как бы там ни было, американец чувствовал себя неплохо — это не вызвало никаких сомнений.
— Великолепные слова! — чуть заметно улыбнулся командир.
"Видимо, падает напряженность поля, в котором пребывали до сих пор…"
В этот момент зашевелился и Якава. Его смуглое лицо было еще бледным, но губы уже приобрели живой алый оттенок:
— Ну и ну!.. Раз окунешься в эту круговерть — и считай, запомнишь на всю жизнь!
— А ты разве чувствовал что-нибудь? — спросил его командир. — Ведь ты же находился в гипнозе…
— Почему в гипнозе? Для того, чтобы войти в гипноз, необходимо иметь веские причины.
— Думаешь, мало было причин? Кстати, какие соображения обо всем происходящем?
— Думаю, что мы врезались в неизвестный пучок волн…
— Ты полагаешь, что между Марсом и Землей существует поток неизвестных космических лучей? — Бейкер почему-то боялся задавать сей вопрос электронщику.
— Выходит, существует…
— Но почему его до сих пор не зарегистрировали наши автоматы?
Якава лишь пожал плечами.
— Наверное потому, что они летали совсем по другим траекториям. А мы же сели в корабль в тот момент, когда Марс по отношению к Земле оказался в самой ближайшей точке…
В это время к кораблю вновь пробились радиоволны с Земли. Заслышав знакомые позывные Центра управления полетом, Терентьев нырнул в соседний отсек, схватил шлемофон и услышал ворчливый, чуть ли не сердитый голос:
— Куда вы пропали? Уже семнадцать минут барабаним впустую…
— Связь пропала по неизвестной причине! — сказал командир.
— По какой еще неизвестной причине? Ведь все элементы работают отлично!
— Работали… — поправил связиста Терентьев.
— Но сейчас-то все в норме, верно?
— Сейчас — да! Но еще несколько минут назад бортовая телеметрическая система молчала, будто навек обиделась на нас.
— В чем, думаете, причина?
— Думаем, что врезались в пучок неизвестных волн, — спокойно объяснил Терентьев, хотя в его сознание и ворвались обрывки чувств, из тех, что он испытывал совсем недавно. Усилием воли он отогнал вязкий страх и подумал о членах экипажа: "Надо снять стресс… Может, переменить график и заняться физкультурой?"
— Послушайте, приборы показывают космическое излучение? — перебил его размышления связист.
— Да нет.
— Ладно, ведите наблюдение, фиксируйте все до мелочей…
Терентьев вернулся в бытовой отсек. Бейкер и Якава что-то внимательно рассматривали через боковой иллюминатор.
— Что там? — поинтересовался командир и двинулся к иллюминатору.
— Странно, но факт! — возбужденно бросил американец. — К нам приближается сигарообразный предмет!
— НЛО! — четко отозвался Якава. — Теперь держитесь, ребята! Главное, спокойствие, поняли?
Блестящий сигарообразный объект рос на глазах. Окружающие звезды понимающе смотрели на астронавтов и, казалось, вот-вот готовы сорваться с орбит… И они срывались — с мощнейшим импульсом света, с жестким потоком нейтронов, с рентгеновским излучением — но только там, в неведомых глубинах Вселенной. А ближайшие звезды застыли, словно ожидая развязки редчайшего для космоса случая.
По правому борту, со стороны неизвестного предмета, отказали приборы.
Острые глаза американца заметили небольшие выступы по бокам и тонкие штыри, явно напоминающие антенны, и утолщение в задней части корабля.
— Что будем делать? — спросил командир, отрываясь от иллюминатора.
— Попробуй дать радиосигнал, — посоветовал взволнованный американец.
— А может, лазером посигналить? — подсказал Якава. — В данном случае вряд ли поможет телеметрическая система. Кругом — сильнейшие помехи!
"А вдруг пришельцы лазер воспримут как оружие, что тогда?" — с беспокойством подумал Терентьев. Но и молчание со стороны землян могло быть истолковано неверно. И Терентьев решился:
— Ладно, Фусадзиро, действуй своим лазером. Н
Явно недовольный действиями непрошеных гостей, Терентьев повернул корабль чуть выше и прибавил скорость.
Но инопланетяне легко повторили его маневр. Тогда командир и вовсе убрал скорость: в самом деле, чему быть — того не миновать!
Так буквально за миг ворвались посланцы Земли в вихрь непредвиденных событий, они уже доверились судьбе, сверхумной цивилизации, что возникла на их пути, и теперь с трепетом в душе ждали дальнейшего развития событий.
Якава, среднего роста смуглый крепыш, не отрываясь, смотрел на экран телевизора, на котором крупным планом висел иноземный корабль. «Банзай!»— четко прозвучало в душе японца, и в его глазах отразилась решимость стоять до конца, если судьба им ниспошлет жестокий бой.
Бейкер казался спокойным. Лишь на мгновенье в его жестком взгляде промелькнул диковатый блеск, несомненно, унаследованный от матери-южанки.
— Смотрите, луч! — внезапно вскрикнул Бейкер и плотнее приник к иллюминатору.
Теперь и другие астронавты заметили тонкий голубой пучок, направленный в сторону "Союза". Луч ударил в корпус корабля, а в черном космосе засверкали причудливые брызги огней. Загадочный луч становился все более мощным, беспощадным, превращаясь из голубого в темно-фиолетовый цвет. Корабль сотрясала непонятная вибрация.
Звук звенящего металла долго еще тревожил Терентьева: и когда, будто во сне, он интуитивно управлял кораблем, и когда бросал косой, безжизненный взгляд на сигарообразную преграду, и когда в голове витали беспорядочные мысли.
А потом, спустя секунды, которые показались невероятно длинными, когда "серебряная сигара" исчезла, словно и не было ее рядом с "Союзом", Терентьев стал лихорадочно соображать: "Может, все это случилось во сне?"
Остальные астронавты тоже подавленно молчали, пораженные столь странной встречей и особенно исчезновением инопланетян. Наконец, после долгой паузы, Терентьев заговорил:
— Никогда не думал, что встреча с другими цивилизациями будет такой оригинальной. Как я понимаю, это те же самые инопланетяне, которые посещают нашу Землю с 1940 года. Только непонятно, почему они упорно не вступают с нами в контакт? Подсматривают, лезут во все дырки, все стараются брать на учет, а вот на личный контакт не идут…
— Это потому, — нехотя ответил Бейкер, — что мы им порядком надоели… Думаю, — прибавил он вдруг, — они с нами возятся оттого, что мы стали слишком уж опасными для них…
— Это в каком смысле?
— В прямом. Вспомни наши атомные взрывы, вторую мировую войну… Технический прогресс набирает высокий темп, люди научились управлять термоядерной энергией. А это чревато опасными последствиями не только для землян, но и соседних цивилизаций!
— Опасность-то для них не слишком большая… — позволил себе усомниться Якава. — Если, допустим, другая цивилизация живет на далекой планете, и тем более за пределами солнечной системы, то какой им резон бояться нас?
— А ты не подумал, что более развитые цивилизации могут находиться и на Земле, там, где, скажем, властвует шестимерное пространство? В таком случае отрицательные резонансы в нашем трехмерном мире непосредственно могут угрожать их существованию!
Якава с сочувствием посмотрел на Бейкера:
— И ты веришь в миф о существовании параллельных миров?
— Во всяком случае, не исключаю этого!
— А я — нет. Полагаю, что параллельных миров нет. Есть лишь четырехмерное пространство. И в нем, если, конечно, оно реально, могут размещаться лишь полевые формы жизни. И то только потому, что подобные объекты обладают сверхтекучестью, иначе говоря, легко могут преодолевать препятствия…
— Точно! — поддакнул Терентьев. — Такими свойствами как раз и обладают некоторые виды НЛО. Вспомните случай, который произошел в районе Минского аэропорта в далеком 1984 году. Тогда неизвестный объект в течение четырех часов сопровождал пассажирский самолет и на ходу менял свои геометрические формы! Летчики впоследствии описывали, как НЛО "становился" то самолетом, то длинной "палкой", а иногда принимал совсем причудливую форму. И заметьте, все это время живые его обитатели чувствовали себя превосходно. Уж нет ли здесь аналогии между полевыми формами жизни и НЛО?
— Вполне возможно! — согласился Бейкер. — Неопознанные летающие объекты уже давно активно наблюдают за нашей Землей. Вывод напрашивается сам собой: мы их сильно заинтересовали. Но чем?
— Думаю, здесь могут быть два варианта, — после короткой паузы заметил Якава. — Либо мы им действительно мешаем, либо являемся продуктом их труда!
— Это каким же образом мы "являемся продуктом их труда"? — спросил Бейкер, явно завороженный словами Якавы.
— Очень просто! — пояснил Якава. — Весь род человеческий возник в результате действий НЛО!
— Вот это да! — не удержался от возгласа Терентьев. — Если подобное допустить, так получается, что они чуть ли не наши родители… Почему же они в таком случае так грубо обращаются со своими детьми? Нет бы помочь, так даже познакомиться не хотят!
— Они и не будут вмешиваться в ход событий, — отчужденно заметил Якава. — Для них, видимо, важнее познать законы развития живого общества, чем, скажем, направить человечество проторенным путем…
— Не вмешиваются в развитие человеческого общества?.. — возразил Терентьев. — Уже вмешиваются, да еще как! Еще час назад мы чуть было не отправились на тот свет… Видимо, цель у них шире, масштабней: не только познать законы Природы в отношении живых организмов, а по возможности использовать эти законы для собственных нужд и интересов. Если это так, то легко можно объяснить противоречивость их поступков. Они хоть и наблюдают за нами втихомолку, но при удобном случае явно не прочь использовать наши новшества. И вот доказательство! — оживился командир. — Помните случай с американским "Дугласом"? Инопланетяне затащили сей самолет на Луну. Зачем? Понятно, для того, чтобы изучить, осмыслить конструкцию летательного аппарата. Кстати, как мне сейчас думается, час назад они хотели захватить и нас, но лишь с целью познания наших возможностей… Люди как объекты исследования их вовсе не интересуют… Вот почему они не очень-то церемонятся с нами, хотя, наверное, прекрасно понимают, что их присутствие плохо отражается на самочувствии людей…
— Если бы инопланетяне хотели захватить нас, то они бы это сделали без всяких проблем, — недовольно хмыкнул Бейкер. — Рядом с ними мы совсем беспомощны. Боюсь, что дело здесь в ином…
— И в чем же?
— В обыкновенном любопытстве, попытке узнать побольше…
Терентьев покачал головой:
— Вряд ли. Для того, чтоб поближе познакомиться с другой цивилизацией, есть приемы, понятные всем мыслящим существам…
— А ты не допускаешь, что подобные действия могут быть вполне приемлемы с точки зрения инопланетян?
Командир, взглянув на Бейкера, улыбнулся:
— Чем черт не шутит, когда бог спит? Может быть и так…
Якава тяжело вздохнул, возбужденно провел по черным, как уголь, волосам.
— Удивительно устроен наш мир… — печально проговорил он. — Куда ни кинь взгляд — везде загадки, скорости, безмерные пространства. Все куда-то бегут, спешат, стремятся в бесконечность. Даже не верится, что когда-то был покой и торжествовала первичная материя.
— Первичная материя, возможно, и существовала, — протяжно произнес Терентьев, — да вот представить трудно, что весь видимый нам мир возник из состояния сингулярности2.
— Этот момент в теории горячей Вселенной и мне почему-то не нравится, — поддержал его Якава. — Более того, порою кажется, что вся эта теория, основанная на состоянии сингулярности, есть не что иное, как ослепительная идея фантазеров…
— Это почему же? — подал голос Бейкер. — Современная наука достаточно точно доказала существование этого явления.
— Ну да! — фыркнул Якава. — Вот если бы теория нашла свое экспериментальное подтверждение — это уже другой вопрос… А так что получается? Одни голые расчеты и предположения — не больше. Если, допустим, материя устремилась бы к планковской плотности и заняла размер десять в минус тридцать третьей степени сантиметра, то куда исчезли бы такие емкие свойства материи, как Время и Пространство?