– Но вы, кланы, были разбиты.
– Капитан Моран, мне кажется, что вы не понимаете, насколько это глупо – смешивать все кланы в одну кучу.
Мишель быстро взглянула на Фелана:
– Что означают ваши слова, Хан Фелан?
Фелан взглянул на Рагнара, и пленник выдавил подобие улыбки. Сперва склонив голову в сторону Фелана, он медленно повернулся к Мишель Моран.
– Хан Старейшина имеет в виду, что смешивать все кланы вместе – это настолько же глупо, как и пытаться обращаться с разными частями Внутренней Сферы как с единым целым. Вы и Гончие Келла являетесь сторонниками Штайнера, и у вас есть длинная история оппозиции Синдикату Драконов. Принц Дэвион является здесь Лордом-Наследником сразу двух тронов – Штайнера и Дэвиона, однако он и его Мстители находились во владениях Синдиката Дракона затем, чтобы освободить Теодора Куриту от Клана Рыси.
Рагнар указал на человека в форме добровольцев из мира Моргес.
– Ты прибыл сюда с последнего из миров Тамара в Федеративном Содружестве, поэтому твои симпатии находятся на стороне Риана Штайнера. Он и сепаратисты Ская известны своей оппозицией принцу Виктору и господству семьи Дэвион в управлении Федеративным Содружеством. Внутренняя Сфера как единое целое включает в себя Синдикат Драконов, Лигу Свободных Миров, Конфедерацию Капеллана, Договор Святого Ивса и то немногое, что осталось от Свободной Республики Расалхага. Перед всеми ними стоят разные цели, и достигать их они будут разными способами.
– И что же ты думаешь по этому поводу, Рагнар? – Виктор позволил себе коварно улыбнуться. – Может быть, мы должны меньше думать о том, чтобы сдержать кланы, чем делали до сих пор, потому что сражались с Кланом Кречета или Кланом Ягуара, а не с Кланом Волка? Фелан опустил руку на плечо Рагнара.
– Точка зрения Рагнара, принц Виктор, заключается в следующем: попытка опозорить Клан Волка вашими победами над другими кланами совершенно необоснованна и бесполезна.
– Тогда выходит, что вы, Клан Волка, расцениваете наши победы как не связанные с вами?
– Нет, кузен, нет. Мы аплодируем им. – Фелан оглядел Гончих. – Вы даже не подозреваете, как я был горд, когда узнал, что Гончие были частью сил, остановивших Ягуаров. Когда я был вызван на Большой Совет к ильХану, то и там продолжал доказывать необходимость прекращения борьбы с Ком-Старом и предсказывал вашу победу. Я приводил в пример ошеломляющий налет принца Виктора на Тениент и героизм Кая Алларда-Ляо, чтобы показать, на что способна Внутренняя Сфера. Все ваши успехи, вместе взятые, привели к тому, что мудрость Ханов возобладала и они решили не готовиться к вторжению.
Но тем не менее ни на минуту нельзя сомневаться в том, что некоторые кланы и сейчас хотят продолжать войну. Так же, как Риан и ты, Виктор, имеете разные взгляды на то, каким путем надо дальше развиваться Внутренней Сфере, так и кланы имеют свои взгляды и свои пути. Фракция Крестоносцев хочет завоевать всю Внутреннюю Сферу. Фракция Старейшин верит в то, что проекты генерала Керенского относительно кланов – это не просто мечты. И вам очень повезло, что ильХан и Ханы Клана Волка – это единственные среди Старейшин, кто хочет защитить Внутреннюю Сферу, и если бы мы не были на вашей стороне, то вместо праздника получили бы сигнал военной тревоги.
Мишель Моран покачала головой.
– Если все, что вы сделали, было предпринято для сохранения Внутренней Сферы, то, я думаю, допустить сюда Крестоносцев было бы немногим хуже. И я совсем не уверена в том, что хочу слышать дифирамбы моим победам от клана, который сначала сбивает еще неоперившуюся нацию с ног, а затем развеивает горстку беспомощных пацифистов. Почему Клан Волка в течение недели даже не подумал вступить в битву на Токкайдо, пока другие кланы не подготовили там все для вас?
Виктор заметил искру, вспыхнувшую в глазах Фелана.
– Капитан Моран, даже и не пытайтесь найти трусов среди Клана Волка. Задержка с вводом наших войск на Токкайдо связана с интригами других кланов, которые были настроены против нас. Военный советник удерживал свои лучшие войска для нас, и мы их разбили.
– Это только твое личное мнение, Хан Фелан, но никаких доказательств у тебя нет. – Мишель Моран скрестила руки на груди. – История этой битвы в интерпретации Ком-Стара может быть просто сильно приукрашена для того, чтобы сохранить перемирие. – Ее лицо потемнело. – Кроме всего прочего, Хан Фелан, можно только удивляться способностям воинов клана, если человек, выгнанный с Нейджелринга, смог меньше чем за три года стать их лидером.
Виктор увидел, как Фелана передернуло от раздражения, и удивился, как тому удалось сохранить над собой контроль.
– Будь вы из клана, капитан Моран, мы могли бы разрешить этот спор в Круге Равных. Вы совершили ошибку, но я прощаю вас, так как вы не знаете нашего образа жизни.
Моран пожала плечами.
– Разговор остается разговором. Я не хочу пачкать свои руки кровью одного из офицеров моего отца. Виктор сделал серьезное лицо и предложил:
– Зачем проливать кровь? Мне кажется, что капитан Моран хочет проверить, насколько действительно сильны твои Волки. Для этого у Гончих есть компьютерные симуляторы.
Фелан с нескрываемым удовольствием обернулся к Виктору.
– Очень хорошо. Я возьму звено боевых роботов против любого, что вы предложите.
– Капитан Моран, подобрали себе команду? – Виктор улыбнулся, когда она кивнула ему в ответ. – Если можно, то я добавлю к нашим войскам командный модуль, тогда нас будет шестнадцать против вас пятерых, Хан Старейшина.
Фелан заявил:
– Мне потребуются два человека в мое звено, которые присоединились бы к Ранне и Рагнару. Если разрешите, принц Виктор, то я хотел бы пригласить на эту роль вашего Галена Кокса и своего кузена Марка. Виктор ответил:
– Договорились.
Фелан удовлетворенно подытожил:
– Сказано – сделано. Виктор спокойно заметил:
– Теперь все, что остается, – это найти трех воинов в мой модуль.
– Вам понадобится только еще один, если вы согласитесь взять нас двоих.
Виктор обернулся, услышав знакомый голос, и, увидев, кто стоит за ним, обрадовался.
– Сказано – сделано. – Он взглянул на Фелана и уточнил: – Эти двое, Хан Старейшина, отлично подойдут. Хан, позвольте мне представить Шима Иодаму из Синдиката Драконов и нынешнего чемпиона Соляриса Кая Алларда-Ляо.
VI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
15 апреля 3055 г.
– Что ты имеешь в виду, -говоря, что я веду себя, как Влад? – Фелан сорвал свой плащ и кинул его на спинку кресла. – Ранна, если бы Влад был здесь, то он лишь раздражал бы, людей и провоцировал ненужные столкновения.
Ранна скрестила руки на груди и выгнула дугой бровь, посмотрев на Фелана.
Он вздрогнул.
– И не смотри на меня так. Это маленькое сражение на симуляторе, о котором я договорился на завтра, – совершенно другое дело. К тому же не было никакого способа избежать его, а Моран специально подстрекала меня. – Он тряхнул головой. – Как ты можешь думать, что я веду себя, как Влад? Он высокомерный, бесчувственный, надоедливый, бестолковый и поклоняется даже земле, по которой ходят Крестоносцы, так же, как Старейшина Конал. Я же совершенно не такой.
– Нет, сейчас ты действительно совершенно другой. – Улыбка смягчила лицо Ранны, когда она сняла свой плащ. – Сейчас ты снова стал самим собой. Ты опять говоришь, как обычный человек, и позволяешь своим эмоциям отражаться в словах. А там, на приеме, ты был слишком натянут и вел себя неестественно. Как заметила твоя сестра, тебе нужно немножко «давать слабину».
Фелан открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказал ни слова. Неужели такой я и был? Он быстро прокрутил в памяти все основные моменты встречи, и воспоминания вызвали прилив крови к его щекам.
– Допустив только для примера, что в твоих словах есть доля истины, я хочу спросить тебя – в чем моя ошибка?
– Ну, если только для примера, то я тебе скажу так: случись Владу оказаться на твоем месте, он мог бы повести себя еще хуже, мой дорогой. Но ты рассердил свою сестру, не позволив ей сражаться в твоем звене. Она была поражена, когда ты выбрал своего племянника вместо нее.
– Но Кэйтлин – пилот. Мы же договорились, что будем сражаться только звеньями боевых роботов.
– Я это знаю и пыталась ей все объяснить. С точки зрения этикета было бы более правильно, если бы ты выбрал двоюродного брата Криса или своего отца, а не Галена Кокса, чтобы укомплектовать звено.
Ранна села на диван, обтянутый белой кожей, который занимал центральное место в обстановке этой комнаты.
– Я понимаю, что твой отец не обиделся из-за того, что ты не выбрал его, и что Кристиан чувствовал бы себя неловко, выбери ты его, но я полагаю, что Гончие расценили это как знак неуважения к ним, когда ты выбрал Мстителя и полуобученного юношу для сражения с ними.
Фелан покачал головой и тоже сел на диван.
– Но Мстители очень хорошо воевали против Кошек. Я думал, что окажу им честь, выбрав Галена.
– Это может быть и так, но неужели, Фелан, ты не чувствуешь возникающей неловкости, когда дело касается Мстителей?
– Что?
Ранна улыбнулась и с ногами забралась на диван.
– Внешне это никак не проявляется. Но тот факт, что принц Виктор и его люди освободили наследника Теодора Куриты, не особенно популярен у его народа. Народ, уважает смелость, с которой он провернул это дело, но при этом очень многие думают, что Виктор тогда был околдован волшебницей по имени Оми.
В этот момент Фелан был занят расстегиванием застежек на своих сапогах и, не разгибаясь, кивнул в ответ на последние слова Ранны.
– Оми – дочь Теодора. Я слышал все эти истории о том, что они влюбились друг в друга в то время, когда вместе учились на Недостижимой. – Его сапоги пролетели через всю комнату и приземлились на том месте, где Ранна оставила свои. – Конечно же, этого не могло быть. Виктор и Оми принадлежат к родам, которые являются смертельными врагами. Поэтому любовь между ними невозможна.
Ранна игриво подтолкнула Фелана ногой.
– Так ли это? Может быть, так же невозможна, как любовь между воином и пленником?
Когда ее нога снова начала распрямляться, Фелан поймал ее и поцеловал лодыжку.
– Как всегда, Ранна, ты знаешь гораздо лучше меня, что возможно, а что нет.
– Если бы я оказалась здесь до того, как ты выиграл свое родовое имя и стал Ханом, то я сказала бы, что в таких условиях невозможно воспитать таких воинов, как ты.
– Почему? – Фелан позволил себе ироничную улыбку. – Может быть, Гончие Келла – это и не Волчьи Драгуны и Арк-Ройял, возможно, совсем не то, что Недостижимая, но Гончие всегда расценивались как лучшие подразделения наемников во Внутренней Сфере.
– Как ты и говорил по любому поводу, любимый, – Ранна дотянулась до него правой ногой и пальцами пощекотала ему живот. – Я говорю так потому, что это место очень сильно отличается от того, в котором росла моя сиб-группа. Помощники, которые занимались нами, очень внимательно относились к своим обязанностям, но они никогда не давали нам почувствовать такой любви и заботы, как ваши родители. Я вижу ее в глазах твоей мамы и слышу ее в голосе твоего отца. Это из-за любви к тебе они приняли меня и смирились с тем, что я для тебя значу.
Голос Ранны задрожал, и Фелан нежно обнял ее колени.
– Да, наше воспитание очень отличается от воспитания в кланах, где будущие воины выбираются даже еще до своего рождения. Ваше воспитание целиком основывается на генетике и зависит от предыдущих успехов ваших отцов подобно тому, как разные линии рысаков скрещивают для получения чемпионов. Вас растят в сиб-группах и постоянно проверяют, чтобы отсеять проигравших в этой генетической лотерее. Вы сосредоточены на достижении поставленной цели – стать воином – вне сомнения, почетной цели, но система вашей учебы и тренировки делает для вас практически невозможным развитие настоящих чувств друг к другу.
– Есть еще кое-что, о чем ты не сказал, Фелан, – Ранна нахмурилась. – В сиб-группе каждый ведет счет ошибок и неудач. Ее члены ищут пути, как побороть свою слабость. Там все направлено на то, чтобы уменьшить возможность неудачи. Если один член сиб-группы погибает, то это ставит печать позора не только на него, но и на всех остальных. У вас я наблюдала прямо противоположное. Я ходила на кладбище, где вы хоронили своих погибших, отдавали дань их памяти. Гончие обеспечивают жильем и возможностью обучения членов семей воинов, павших в битвах. Они делают для детей погибшего такие вещи, которые никогда не сделали бы кланы из-за клейма неудачника, которое должны нести дети таких воинов до конца своих дней.