Дюк рассказал, быстро и умело. Он не упустил ничего, но и не тратил времени на детальные описания. Доктор Обама реагировала, лишь иногда кивая, словно заносила каждый из фактов Дюка в мысленный список.
- Мы все время следовали процедуре, - заключил Дюк. - Это досадно. Если что-нибудь я мог расценить как ошибку - неверное решение, даже мое собственное - то по крайней мере мы могли бы чему-нибудь научиться; но я был в подобных ситуациях десятки раз, и я просто не знаю. Мы все делали по инструкции... - Он поколебался. - Наверное, инструкция неверна. - Он замолчал, положив натруженные руки на стол. - Я не могу объяснить, как мы пропустили этих червей.
Доктор Обама задумалась. Она совсем не смотрела на Дюка. Наконец, она слегка покашляла и прошептала: - Мне кажется, здесь несколько тем для расследования. - Она пододвинула блокнот и прочитала: - Первое: где прятались кторры, если их не зарегистрировали сенсоры Моба, а также Дюк, Ларри...
Тед что-то забормотал, его пальцы внезапно забегали по клавиатуре.
- Э-э? Что такое?, - с досадой спросила доктор Обама.
- Фамилии, - прошептал Тед. - Протокол их требует.
- О. - Доктор Обама на мгновение смешалась, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Э-э... - Она снова заглянула в желтый блокнот. - Где прятались кторры, если их не зарегистрировали капитан Арчибальд Дюк Андерсен, лейтенант Лоуренс Мильберн, капрал Карлос Руис и наблюдатель Джеймс Маккарти - кто еще был внутри хижины?
- Никто, - сказал Дюк. - Только эти четверо.
Доктор Обама, похоже, не слушала его; она перешла ко второму пункту. - Далее. Почему - и это очень важный пункт расследования - почему все они не почувствовали кторров? То, что Моб тоже пропустил их, очень важно. - Она глянула на Теда. - Это в протокол не записывайте, Джексон. - Тед остановился, ткнул клавишу и положил руки по бокам терминала. Доктор Обама продолжала: - В то время, как я знаю каждого из вас лично и могу поручиться за вашу честность, есть другие, предполагающие искать козлов отпущения, когда случается нечто подобное. В большинстве случаев они очень быстро берут сторону машины и обвиняют человеческие существа в беззаботности. У машин редко имеются скрытые мотивы. Считайте благословением, что машина здесь согласна с вами. - Она кивнула Теду, потом продолжила с чуть большей формальностью. - То, что Моб оказался неспособен обнаружить кторров, подтверждает вашу версию, что купол был, по-видимому, пуст. Считается, что Моб способен обнаружить объекты за пределами нормальных человеческих чувств - и, наоборот, человек-наблюдатель обладает способностями, недостающими машине, и не в последнюю очередь тем, что называется способностью к суждению. Где бы ни были кторры, оба вида наблюдателей не смогли зарегистрировать их, и это свидетельствует, как и некоторые другие факты, которые мы рассмотрим, что стандартные процедуры не учитывают всех случайностей.
Она снова справилась со своими заметками. - Третье: было высказано предположение, что кторры могли быть в спячке внутри хижины. Такие случаи были в прошлом, но сейчас мы должны спросить, находились ли они внутри хижины все время? И были ли они действительно в их наиболее бездеятельном состоянии? Общим опытом является, и не только в нашем, но и в других районах, что когда черви - простите, кторры, становятся бездеятельными, они делают это группой, и обычно переходят в самую прохладную часть хижины, то есть на второй уровень, в подземную половину. Если бы они были там, Моб должен был засечь их, как и любой из вышеупомянутых индивидуумов. Это дает нам еще два вопроса: на какое расстояние рассчитаны сенсоры Моба? Как определялись эти параметры? На каком базисе? Вероятно, мы пересмотрим этот частный аспект нашей процедуры. Да, Хенк? - Теду: - Генри Ленникин.
Хенк прокашлялся: - Да, доктор Обама, в сенсорной матрице есть окно, но оно недостаточно велико, чтобы проскользнуть кторру, тем более трем, даже четырем. Горячий кторр в десяти метрах вызовет срабатывание вспышки; холодного, то есть неактивного, Моб засечет в четырех метрах. Извините, но он работает так глубоко в инфракрасном диапазоне, что может помочь только вблизи. Если эти черви были в хижине, все равно горячие или холодные, Моб должен был сверкнуть. Единственная возможность упустить холодных кторров - если они были слишком далеко, например, вне хижины. А мы знаем, что здесь не тот случай, потому что мы не видели их.
- Может, купола становятся больше внутри, - предположил Ларри.
Доктор Обама холодно посмотрела на него: - Вы думаете, это возможно?
- Черт, я не знаю, - сказал Ларри. - В прошлый раз когда я был внутри, там было только два уровня, верхний и нижний. Если черви начали копать глубже, я не увидел бы их.
Доктор Обама обдумала эту идею: - Возможно, что чер... кторры изменили свой образ поведения, но мы должны также обратить внимание на несколько других противоречий. - Она казалась раздраженной. - Этот случай совершенно нетипичен. - Она вернулась к своей холодной профессиональной манере. - Шестой вопрос: почему в гнезде был четвертый кторр? Откуда он появился? И почему он промедлил с атакой? Чем он отличался от других, что задержался на некоторое время? Заметим также, что это был наибольший из четырех обнаруженных кторров - значительно больший. Важно ли это? Наконец, будут ли подобные события происходить в будущем? Очевидно, мы должны модифицировать наши существующие процедуры, признавая такую возможность.
Седьмой и восьмой вопросы. В чем состоит важность растительной жизни, окружающей хижину кторров? Мы не находили в прошлом таких растений вокруг хижин. Почему здесь? Почему сейчас? Являются ли они на самом деле представителями природной растительности Кторра?
Я пересадил все образцы, каждый ы свой горшок. У меня не было идей, как обращаться с ними. Опасны ли они - и чем? Я не знал даже, как это проверить. Вопросы доктора Обама едва поцарапали поверхность.
Она продолжала: - И, наконец, о созданиях, обнаруженных в коррале кторров - их тоже сожгли? Да, хорошо. Каково их место в экологии Кторра? - Она остановилась, оглядев сидящих за столом. Есть ли другие вопросы, которые мы хотим рассмотреть? Пожалуйста, Дюк.
- Как с Шоти?
Мой желудок резко сжался.
- Да. - Доктор Обама посмотрела свои записи, но открытая страница была пуста. Вопроса не было. - Мы все огорчены этим.
- Я не это имею в виду, - очень тихи сказал Дюк.
Мне хотелось оказаться больным.
- Я знаю. что вы имеете в виду. Дюк. - Доктор Обама была абсолютно спокойна. - Хорошо, - сказала она. - Покончим с этим. Вы могли спасти его?
- Нет, - сказал Дюк.
- Есть здесь кто-нибудь, кто мог спасти сержанта Харриса?, спросила доктор Обама. Она оглядела комнату. Ларри изучал свои кулаки, лежавшие на коленях. Он, похоже, молился. Карлос и Хенк вообще не ответили, даже руки Теда неподвижно лежали на клавиатуре.
- Мне следовало быть быстрее, - сказал я. В большом зале слова прозвучали неестественно громко. Все, кроме доктора Обама, посмотрели на меня, но выговорив это, я почувствовал облегчение. Я шагнул, наконец. - Мне можно было быть быстрее, помешал мешок с образцами. Я не успел изготовить факел достаточно быстро. Если бы я был быстрее, то наверное смог бы спасти его, может, я достал бы червя до того, как...
Доктор Обама сказала: - Я сомневаюсь. Сержант Харрис сам учил вас пользоваться факелом. - Она продолжала смотреть в блокнот. И я подтвердила его заключение о вас. При данных обстоятельствах это делает меня в равной степени ответственной. Так же, как и Дюка.
- Благодарю вас, мэм. Я понимаю, что вы пытаетесь сделать но я знаю, что нес сумку неправильно.
Доктор Обама покачала головой: - Никто этого не видел. Несмотря на ваши добрые намерения, Маккарти, я не могу признать ваше заявление как свидетельство.
- Извините, - сказал я.
- Что-нибудь еще?
- Да, - настаивал я. Я внезапно понял, что все в комнате смотрят на меня. - Я был в шлеме. Делал видеозапись со звуком. Я... я думаю, имеются некоторые вопросы о том, что я делал и правильно ли я, э-э... действовал. Мне кажется, видеозапись может прояснить все. Я хочу, чтобы ее показали. Пожалуйста.
- Извините, это невозможно.
- Что?...
- Дюк и я пытались посмотреть ее прошлой ночью. К несчастью... э-э... клип был неисправен.
- Что?!
- Была включена защита записи...
- Это был абсолютно новый клип. Я зарядил его сам.
- ... так что сигналы камеры и микрофона не записывались. Клип оказался пустым. - Она сказала это твердо и смотрела на меня, словно просила не спорить с нею.
- Но... - Я сам проверил этот клип! Я перехватил взгляд Теда - и остановился. - Да, мэм.
Она сделала жест Теду и он снова включил транскрибер. Она сказала: - Слушайте, это не относится к делу. Неважно, что мы решим здесь, это не вернет Шоти. Он останется мертвым. Поэтому, если вы пытаетесь загладить чувство вины, пожалуйста, не тратьте наше время попусту. Это на даст больших результатов.
- Я извиняюсь, мэм, - возразил я. - Я понял, что вы сказали но мне надо было действовать лучше, я имею в виду, если б только...
- Хватит! - Она через стол смотрела на меня. - Джексон, эта штука выключена? - Он проверил и кивнул. - Благодарю, - сказала она. - Вы не поняли. Позвольте мне объяснить вам по-другому. Слушайте, Маккарти, ответственность за то, что такое оружие попало в ваши руки, лежит на мне - вы понимаете?
Я кивнул.
- Поэтому, если там была ошибка, это и моя ошибка. Вы поняли это?
Я снова кивнул.
- А я не совершаю ошибок. Таких. Вам вручили это оружие, потому что пришли к выводу, что вы можете нести ответственность. Шоти думал так. Дюк думает так. Я думаю так. И вы говорите нам сейчас, что все трое ошиблись?
- Э-э, нет, но...
- Никаких но. Либо мы были правы, либо нет. Думать, что вы оплошали, есть ни что иное, как попытка избежать ответственности и переложить ошибку на людей, разрешивших дать вам оружие. Я прошу прощения, но мы запрещаем капитуляцию. Вы взяли на себя работу. Вы знали, что за этим последует. Вы взяли на себя ответственность. Поэтому я не забочусь о том, что вам кажется как вы с ним управлялись. Вы действовали соответственно обстановке. Она смотрела на меня огненными глазами. - Вы понимаете это?
- Д-да, мэм. - Я спрятал кулаки в колени и уставился на них. Она не желала слушать меня.
Доктор Обама остановилась и покашляла в кулак. Выпила глоток воды, потом снова подняла глаза, ни на ком в отдельности не фокусируя взгляд. Кивнула Теду. Тот включил транскрибер. - Есть ли у кого-нибудь что-нибудь добавить? - Она подождала. - Я расцениваю молчание как знак, что все присутствующие здесь согласны с тем, что смерть Шоти Харриса была неизбежной. Кто не согласен? Кто оспаривает законность действий Маккарти? Никто? Она посмотрела на Дюка. Дюк уклонился от ее взгляда. Он выглядел встревожено и мне показалось, что он сейчас заговорит, но он просто покачал головой.
Доктор Обама подождала еще немного, потом тихо вздохнула с облегчением. - Хорошо, пусть протокол покажет, что наше слушание установило, что Джеймс Маккарти действовал с необходимой быстротой и мужеством. Присутствующие согласны, что действия Маккарти были соответствующими обстановке и безупречными. Кроме того, общим мнением этого собрания является, что признание самого Маккарти в неловкости есть лишь выражение его чувства неопытности в бою, а не небрежности.
Она оглядела стол. Дюк неохотно кивнул. Все остальные казались... намеренно безучастными.
- Хорошо, прежде чем мы объявим перерыв, есть ли у кого-нибудь информация, проливающая свет на поставленные вопросы? - Она ждала лишь секунду. - Мне кажется, нет. Поэтому установлено, что данное совещание не способно прийти к решению об обстоятельствах вчерашней операции по самой простой причине: у нас нет знаний о виде кторров, которые нам нужны. Общим мнением этого совещания и его решением является то, что у нас есть только вопросы и нет ответов. Поэтому мы не можем дать никаких рекомендаций. В совещании объявляется перерыв. Оформите это, Джексон, и пошлите копию по сети - нет, перед отправкой дайте мне посмотреть. - Она встала, взяла блокнот и кивнула. - До свидания, джентльмены.
13
Дюк и я остались в помещении одни.
Он выглядел изможденным и очень старым. Он опирался на локти и всматривался во вчерашний день. Rостлявые руки были сжаты, два узловатых кулака крепко притиснуты друг к другу, подпирая челюсть.